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众人散去之后，国华秘密派人，将占魁请到自己屋中，正颜厉色地对他说道：“你方才在大众面前夸下那样海口，这不是闹着玩的。自古军中无戏言，何况你又具下军令状，倘然事到临期，你不能做到，我做主帅的，也无法袒护你。你这不是自寻死路吗？究竟你有什么把握，不妨先对我说明，也省得我替你悬心吊胆。”占魁道：“承大帅这样的爱护我，末将心里实在感激不尽。末将没有一点把握，焉敢冒昧，以性命为儿戏呢！实对大帅说，目前有取龟山一个极好机会。末将乘这机会，可以事半功倍，所以才敢讨这极短的限。要不然，谁能这样荒唐呢！从前守汉阳的，是湖北陆军，全是当日张文襄训练之师，又兼带兵官如蔡杜两人，也是久历戎行的战将，所以龟山不易夺取。如今却换了华自强做主将，手下的兵全是学生军，较比湖北原有的陆军，程度差得太远了。那华自强虽是一位老革命党，到底军事阅历很有限。他原是湖南一个秀才，也出自张文襄门下，在湖北当过学生，后来到东洋留学，还是文襄送过去的。此人胆量虽大，却是仅仅会掷炸弹、打冲锋。在革命党中，总算非常骁悍，然而说战阵攻守的方略，却实实在在是一条门外汉。又兼那学生军，就知道不怕死，至于打上仗，连瞄准全不会。别看他有两三千人，我们只选五百精锐之师，便能打他个全军覆没，这岂不是千载难逢的机会？并且他们这些学生军，是来者不拒，凡能说南方话，嘴里再有几句新名词的，便可投进去效力，他们一律收用。因此，末将早就选了几个会说湖南湖北话的人，乔装扮作学生，也投入华自强部下，充当兵士。将来夺取龟山之时，有他们做向导，保管唾手而得，不费吹灰之力。一切进攻的路线，末将全都测量好了，只候动员令一下，两三日内便可收功。虽然讨得七天限，其实却用不了七天。大帅自请万安，汉阳已入咱们掌握之内了。”国华听他说得这样凿凿有据，心中如一块石头落地，不觉笑逐颜开，说王将军真不愧智勇兼全，本军统专候喝你的喜酒吧。不过事情虽有十分把握，你也要处处小心才好。占魁道：“这是自然，不劳大帅挂心。”说罢告辞回到自己营中，调兵遣将，预备打龟山。先把他手下直接管的六个营官，请到自己密室中开会议。占魁向大家说，兄弟今天在大帅面前，说了这样大话，全倚赖的是你们六位捧场。没旁的话说，你六位得帮兄弟这个忙，咱们本部立一个全功，不要借重旁人。事成之后，国家必有特别升赏。众人齐说，愿听统领指挥，赴汤蹈火，也直往不辞。占魁随按照他预订的计划，当面指导一番，众人各自受计而去。
却说这汉阳城中，主帅是华自强。自强本是学生出身，并不晓得军事，只因他是革命的首领，所以大家推举他镇守汉阳。他总觉得湖北的陆军不可靠，变着方法，将章兴文、蔡大猷一干人挤走。他自己招了三千学生军，交付几个铁血团同盟会的人带领着，坐镇汉阳城。在龟山上吊起大炮来，派了一营学生看守着，其实这些学生并不会放炮，甚至有连枪全扛不动的。内中只有十几个学生，据他们自己说，当日曾入过武备学堂，对于开枪开炮的事，倒还略知一二。因此，华自强便派这几个学生做本军连长，连镇守炮台的事，也交付三个连长。一个叫孙知方，一个叫孔广月，一个叫陆长亭。三人之上，有一位营长，名叫钮长城，是同盟会的健将，跟随华自强多年，所以叫他带着三个连长，专管龟山炮台。其实连长同营长从前并不认识。因为华自强部下，并无专门司炮的人才，这三人应募之后，自言通晓炮台机关，自强当面试验，果然能拨动机器，发炮实弹，种种动作全办理得非常熟悉。自强大喜，当时便升他三人做炮兵营连长，却派钮长城营长，所为监视他们，恐怕新招的人，不甚可靠。其余还有几个连长，有精于枪法的，有长于侦探的，有惯于守城的，也全由最近招募而来。自强见他们全是学生，又说的是湖南湖北的土话，便也深信不疑。况且有几位同盟会的人做营长，在上面监督着，也决然不至有何差错。华自强在汉阳城中，倒是兢兢业业小心谨慎，连城全不放开。城外边只派了两营学生军，作为防堵之用，各城门也全有兵把守。他坦然坐在汉阳府衙门中，以为金城汤池，敌兵决然无法夺取。这一日侦探前来报告，说敌人有意来攻城。自强听了，哪敢怠慢，忙传令叫城外的两营军队加紧防守；又叫四门的把守军士，关紧了城门，不准放闲人出入；又传知龟山炮台，将炮台对准城外，到了紧急之时开炮助战。种种全预备好了，又秘密吩咐他的近人，备好了一匹快马，在衙中伺候，倘有意外，他好骑马逃生。江边的小汽轮，也预备三四条，是预备逃走过江之用。将来胜了，固然露脸，就是败了，也不患无路可逃。果然真叫他预备着了，这一天夜里，就听得城外枪炮齐鸣。自强知道是敌人来攻，心里好生不安，吩咐拉马至大堂前边。又派了几个人，前去探听消息，轮流报告，倘有不稳，便即刻可以逃生。天有二鼓，探报来说，城外的学生军，已经打了胜仗。自强听了，不觉精神万倍，对左右的参谋副官说，到底还是学生军可靠，若非我自行招募，那湖北陆军决然无此勇力。左右也借着机会，说了些谀词。正在说得高兴，忽见探报又来报告，说学生军的连长李永贵、王长功，在城外生擒清将王占魁，请元帅速开城门，好进城献功。自强忙传令大开城门，只许王、李两连长携带俘虏进城，其余暂在城外防守，不得擅入。探报去了不大工夫，忽听得外边排枪如连珠一般地响，又远远见火光冲天。自强心中犹疑不定，心说为何城里面也放起枪来？忽见他自己的近人，跑得满头是汗，进来便对自强说：“请元帅快跑，不好了，城被人炸开了。咱们几个连长全是汉奸，里应外合将城门炸开。城外的两个营长，同把门的营长，看炮台的营长，全被他们杀了。其余学生军，也有投降的，也有被杀的。龟山炮台，此时也被他们夺去了。清将王占魁，已经入城指挥一切。请元帅快走，迟了怕被人生擒去，快走快走。”说罢，连他自己也抹头便跑。自强听见这报告，知道再守也是无益。好在他早有预备，三脚两步跑至大堂前，翻身上马，连打了两鞭子，如风驰电掣一般，转眼已跑出城门，直奔江岸。他左右几个近人，也乘马在后面跟随，一同上船过江，直奔武昌去了。这汉阳城，稳稳被王占魁占领。龟山炮台三个连长，本都是王占魁手下的人，自见城门一开，早将炮口移动，转向武昌城方面瞄准。营长才进来一干涉，早被孙知方一手枪送了性命。此时看炮台的几个士卒，早被他三人运动好了，这座龟山，并不费吹灰之力，双手献与王占魁。占魁进得城来，先占了知县衙门。所有几营学生军，愿意投降的听候改编，不愿意投降的，自由遣散。这些人也自知抵抗不了，乐得大家保全性命。占魁得了汉阳，出示安民，一面派人向冯国华营中报捷，并请示攻打武昌的方略。少时派的人回来，说军统有令，不准再向前进攻，占魁听了不觉愕然一愣。要知所因何故，且看下回分解。
第五十四回 勒名器轻失大臣心 掷炸弹吓破奸雄胆
王占魁取得汉阳，正在兴高采烈之时，忽见中央来了密电，叫停止进攻，不准再取武昌，不觉又惊又气。惊的是武汉正在得手，如何有此意外之电；气的是自己费了许多心力，担了若干危险，实指望捷电拍至北京，必然有特旨回来，越级高升，以酬其战胜攻取之劳。万没想到，不但没有升赏，还抑勒着不准再向前攻，这真是别有用意，却又不肯明白宣布，岂不把人气杀？况且前几日分明来电，限日夺取龟山，如逾期不能取得，连军统全担着很大的考成。如今在期限以内，手到拿来，似这样伟绩殊勋，反倒一字不提，仿佛没有这件事似的。前后矛盾，真真令人不解。占魁越想越难过，第二日，便亲自去寻冯国华，当面请示，究竟是怎么一回事。国华只是捻须微笑，也不做切实回答。只说王将军你要耐一点性，静候几天，自然知道下回分解，目前也不便说明。总而言之，宫保并非不知兵之人，更不是惧敌之辈。只因内中有一种妙用，不能不先缓一步，你自慢慢等着，将来论功行赏，必使你同部下满意，目前且不必心焦。占魁听了，也不好再往下追问，但是他心中究竟不服。只好怏怏而回，对部下几个营官，竭力地安慰了一回，说军统有谕，将来必有特别升赏，请你几位不要心急，慢慢地等着，不日便可发表了。座中有一营官，名叫李培基的，他的资格最深，实指望此番成功，立时便可升任标统。如今不但没有信息，还叫停止进攻，他心里如何忍受得了。便厉声向占魁道：“统领所说的话，可当真吗？末将想项宫保绝不是畏缩之人，他万不能拍发这种电报。莫非是冯军统受了敌人的贿赂，故意假造电报，懈怠军心，以便敌人腾出工夫来，好做种种预备。要是果然这样，连统领帮他说话，也要处在嫌疑地位呢。”李培基这几句话，把占魁气得从座位上跳起多高来，连声说：“岂有此理，岂有此理！你怎么连我也看成汉奸了。我姓王的，如果受敌人一文钱的贿赂，叫炮子儿随着我走，死无葬身之地。”李培基道：“这年头谁还拿起誓当一种正经玩意儿。要叫人不疑，必须有一种实在的表示，才能算数呢！”占魁益发急了，说怎么叫实在的表示，我姓王的，全能做得到。培基道：“既然这样，末将随统领到龟山炮台，请统领先发一炮，要打武昌总署的大堂。末将也发一炮，要打蛇山的头。如果统领能做到，末将情愿负荆请罪，拜统领为老师，从此以后，再不敢顺口污人了。”占魁哈哈大笑道：“这有什么难处，我马上便可以随你去。”培基拍掌道：“好好。”座中有一位参谋长名叫张立德的，忙拦道：“这事使不得，宫保电令停攻，怎么倒去发炮呢？这件事如果鲁莽去做，将来宫保知道了，连冯军统全担当不起。统领同李营官还要三思而行。”占魁听了这话，也有点游移，尚未表示什么意思，却见李培基从怀中拿出手枪来，向张立德厉声喝道：“你敢阻挠吗？谁再多言，先吃我一手枪。”立德吓得连连倒躲，说李将军，你自请随便，我再也不管了。占魁忙劝道：“自己人，何必动这样的干戈。他劝咱们，也是为好。你既不赞成，咱就到龟山去，用不着玩手枪。”培基随将手枪揣起，笑道：“请统领一同走吧。”二人出了府衙，一齐上马，只带了四名马弁，转眼来至龟山炮台，驰马而上。守炮台的营长等，见是统领到了，一齐迎接行礼。占魁同培基到炮台前，问司炮的连长，里面可曾实弹吗？孙知芳道：“全实着弹呢，不知统领预备向何方开炮？”占魁也不理他，却问培基道：“是你先开，是我先开？”培基道：“末将怎敢僭统领的先，请统领先开吧。”占魁也不客气，把衣服结束了结束，先用千里镜向武昌城里看了一回，然后布好了米达，便自己伸手开机。只听一声响亮，炮弹已破空飞出。紧跟着用千里眼一照，占魁哈哈大笑道：“到底老手不弱，真真露脸。你不信来看，不偏不倚，恰恰揭了总督衙门大堂。”培基接过千里眼来，也仔细一照，不觉点头道：“统领真不愧开炮的圣手，末将恐怕没有你这样的绝技。”说罢又照了一照，扭动机关，向蛇山头打过。这一炮未打着头，却打过了头有一丈多远。占魁照一照笑道：“这也很难为你了。”此时培基方才心悦诚服，不觉五体投地，向占魁叩头请罪。又连呼老师在上，门生从此真服了，情愿在你麾下，牵马坠镫也是甘心的。占魁忙用手将他扶起笑道：“贤弟何必如此，愚兄实在佩服你的忠勇，咱们回衙去吧。”又嘱咐孙知方，好好看守炮台，没有命令，不准擅自开炮。知方诺诺连声，送他二人走后，也摸不清是怎么一回事。心说这两个人，多半是疯了，贸贸然跑来开了两炮，又趴下磕大头拜老师，到底是怎么一回事？真真叫人不明白。
不提孙知方在炮台旁边纳闷，却说武昌城内李天洪，因为汉阳失守，华自强跑回来，他自己还不肯认错，硬说天洪不派人接应，所以才有此败。天洪心里很不痛快，说：“当日我湖北陆军，在汉阳守城，你无故全