！快请屋里坐吧！”又招呼自己的长班，先开开汉火屋门，将他搀进去，放在床上睡好了。然后让卢金堂到自己屋里让茶、让烟，很客气地招待一切，乘势便探询臧汉火得特任官的根由。卢金堂略略地说了几句便起身告辞，又再再托付之瑞照应汉火，防他夜间闹酒致病。之瑞得了这个消息自然是非常高兴，连声答应：“我们是至好的朋友，不劳总理同阁下挂心。”
卢金堂去了之后，之瑞亲自到汉火屋中，但觉得酒气熏人，又听鼾声大作，此时想把他唤醒了询知一切，如何做得到呢？但是之瑞心中打算：连汉火全放了特任官，我那直隶都督，当然是更无问题了。明天他酒醒后，必然详细地告诉我，何争这一宵呢！想到这里，便吩咐长班：“不要离开这屋子，好好地伺候臧大人，防备他夜间要茶要水，倘然呼唤不应，明天我知道了，一定要重重地责罚你。”长班诺诺连声。
之瑞回到自己屋中，越想越高兴，一夜也不曾睡好。直到天快亮了，方才蒙眬睡去。直睡到十一点才起来，匆匆地净过面，便跑到汉火屋中去谈话。此时汉火早已起床，宿酒也醒了，正从怀中掏出那一纸任命令来，反复观看，忽见之瑞走进来，倒有点不好意思的，把任命令向桌上一丢，忙起身让座。之瑞恭恭敬敬地向他作揖道喜，说：“臧先生，大受不可小知，这一来，可以发展你的抱负了。”汉火道：“有什么可喜的？我如何能够做官？老项简直是拿我开胃罢了！唐总理也跟着凑趣，一定撺掇叫我干，我倒闹得进退两难了！”之瑞坐下说道：“为什么不干呢？你从前全是纸上谈兵，如今有了这种机会，倘然要是不干，人家一定要批评你，说你笔下虽有万言，胸中实无一策，这不是授人以柄吗？”汉火道：“我何尝不是这样想呢？所以勉强答应下来，一切事还得求你指教。”之瑞道：“太谦！太谦！如今做官不比君主时代了，一切手续全都非常简单，并且你这种差使不过是代表总统，抚慰人民，也负不着地方上的行政责任，是很好办的。并且东三省的人民，尚未到开化时代，你这一去，可以发聋振聩，使三省人民耳目为之一新，于民国前途，也是很有利益的，为什么不去呢？”汉火经他这样一鼓舞，不觉兴高采烈指天画地地演说起来，将来到了东三省，怎样开发实业，怎样注重外交，怎样钥启民智，怎样整饬官方，许多题外的文章，全一气说了下来。之瑞在旁听着，禁不住肚里发笑，面子上却又不敢露出来。等他演说完了，方才慢慢地引到自己身上，说：“臧先生此番来京，原为的是在下的直督问题，却没想到一箭双雕，你也随着连带出山，竟做了无心之云，足见人的出处是有一定的。”之瑞说到这里，汉火方才恍然大悟，不觉跺脚道：“坏了！坏了！该死！该死！我昨天去寻老唐，倒是为什么去的！他当时没在家，我朝着他的秘书很发了半天牢骚。后来他回到家中，彼此一见面，他也不容我开口，便掏出命令来，云天雾地地，也不知说些什么，竟把你的直督问题丢到九霄云外去了。后来他们三个人轮流着灌我酒，把我灌得失了知觉，方才罢休。及至醒来，身子已经到了店中，我也不知是怎么一回事。你的贵家张升在我面前立着，我只得详细问他，这才知道是喝醉了，经他们用马车把我拉回来的。我整整睡了一夜，方才醒来，糊里糊涂。对于你的事，竟未向老唐提及一字，你说糟不糟！”他一壁说着，一壁搓手叹气，表示十分抱歉的意思。之瑞此时，虽然心里很不满意，面子上却又不好说什么，只得赔着笑脸答道：“这有什么呢？昨天没谈到，今天再谈也不晚，何必忙在一时呢？”汉火刻不容缓地立时便要到唐宅去，之瑞说：“你此番再去，不同昨天了。昨天还是平民，今天便是特任官了。我给你叫一部马车来，派张升跟去伺候，面子上也显好看一点。”汉火大笑道：“民国之中，有什么官民之分？平民也是特任官，特任官也是平民。我就这样去，倒不失我大国民的身份。要马车做什么啊！”他说完了，起身便走。之瑞只得派张升在后面跟着他，还是叫了两部人力车，一直拉到唐宅。
这一回，看门的不敢阻拦他了，立刻将他引到内客厅，还是卢金堂出来作陪。他问总理到哪里去了，卢金堂回说：“今天开国务例会，总理到国务院出席去了。并且臧先生那一颗金印，也得总理亲自向印铸局交派，他们好赶着铸出来，不至误了先生的行期。要不然，就得多耽延工夫了。”汉火听卢金堂说得这样委婉，又兼唐总理出门，是为办他铸印的事，自己也不好再说什么，只可把之瑞的问题附带着提了几句。卢金堂一力担承：“等总理回宅，我必代先生催问。一两日内，一定有确实的消息。”汉火又谈了几句闲话，还不见唐总理回来，自己觉着久坐很是无味，便告辞去了。
回到店中，据实地报告与之瑞。之瑞口中虽说不慌，究竟心里总有些捉摸不定。有心自己去见唐总理，又怕把事情闹僵了，并且汉火这一面，要叫他知道了我自己出马，不但大大恼恨，伤了朋友的交情，碰巧他一闹脾气，还许要从中破坏，我岂不更吃了大亏？要是背着他，去寻宋樵夫、陈元培那一干民党的人，又必定招他们笑话，说我做官的心太热了，仍未脱前清官僚习气，于自己前途也不见得好。想到这里，倒莫如耐着性儿，仍由汉火这一面慢慢疏通。只是汉火总有些呆头呆脑的，将来难保不误事，这却怎么好呢？之瑞心中真是说不出来的难过。汉火却高兴得了不得，第二天又到唐宅去催，仍然是不得要领。一连去了三次，到第四次，唐总理亲自出来见他了，手中擎着一个锦制的印箱，笑嘻嘻地对汉火说：“你的印已经成功了！”一边说着，一边揭开给他看，只见黄澄澄的，果然是一颗长方的金质关防。上面虎钮上，还系着一根紫绶。唐总理亲自取出来，递在汉火手中，说这是三天三夜工夫赶出来的，你看一看，是否可意。汉火接过去，仔细端详了一回，说：“手工果然不错。当初王敦造反，周颛说今日杀诸贼奴，取金印如斗大，系肘后。我今天也把这颗印系在肘后，只可惜没有贼奴，要如果有贼奴，我也痛痛快快地杀一回，庶不辜负这一颗金印。”他嘴里说着，早把紫绶缠在胳臂上。那颗光华灿烂的金印，便在他肘后摇荡着，他哈哈大笑道：“你们看这样好不好？”唐总理与一班幕僚，全都跟着凑趣儿，说：“这才不失为名士风流，较比那些龌龊人把印交给太太收着，连一动也不敢动，可真有天渊之别。”汉火经大家这样一赞扬，更觉高兴，把印摘下来，仍旧放入盒中。唐总理问他何时起身，他想了一想，说：“明天……后天……大后天吧！”总理笑道：“你这是重要的差使，怎好耽误日子太多？据我看，你就明天走吧。”汉火道：“明天太匆促了，我什么也没预备，如何走得了呢！”唐总理笑道：“没要紧，我都替你预备好了。路费同开办费，先给你一万元。你明天起身，我已经给你预备好了专车，至于随员夫役，我由内阁中代你选择好了，一共有十几个人，足够你用的。你今天也不必回栈房去了，就住在我家里。明天早晨，我送你上火车，这够多么简洁！你何必徒劳往返，自寻麻烦呢？”汉火听唐总理说得这样周全，当时便认定他是出于完全待朋友的一番诚意，不觉肃然起敬，表示十分感谢之意。唐总理笑道：“这有什么！我们自己朋友，理应效劳。”汉火又一想，不回栈房也好。回栈房去，倒觉得有些对不住王之瑞。但是之瑞的事，也不能不附带提一声，遂笑向唐总理道：“我此番来，并不是为自己求官，乃是为朋友求官，却没料到朋友的官尚未发表，我自己倒先做了官啦！这是从哪里说起呢？我们如今还是旧话重提，王之瑞的直隶都督，无论如何，得照原约办理，我想总理一定是可以担承的。”唐总理笑道：“这件事你只管放心！决然没有变动。不过项大总统的意思，还有旁的事要想借重之瑞，或者直督的发表，要迟慢几天。你只管放心到东三省去。你回京以前，也许能发表也说不定。”汉火听他这样大包大揽地应起来，自觉这事很有把握，便应许第二天起程。
唐总理见自己的计划已经完全成功，自然觉着格外高兴。当时便吩咐差官，给京奉路局通了一个电话，说是奉总理谕，明天早八点钟，特预备一辆花车、两辆头等、一辆饭车、一辆二等，送臧大人到奉天省城，不得迟误。局长听说是国务总理的交派，怎敢怠慢？第二天早晨，如数备齐。唐总统亲自送汉火到车站，所有随从的人员仆役，早就来站伺候，一同上了专车，珍重握手而别。汉火这时候真是踌躇满志，却忘记了金台旅馆中还放着一个同伴之人。王之瑞在旅馆中，候了一天，仍不见汉火回来，心里非常焦躁。直待掌灯时候，长班张升回来了。之瑞一见面，骂他不是东西：“你同臧大人到唐宅去，为何这时候才回来？臧大人到哪里去了？倘然把他遗失，我们担得起吗？”张升回道：“小的跟随臧大人，怎敢独自回来？他到宅里，同唐总理谈起话来，直到黑了天，还不见出来。小的急了，求门房上去催问。门房又去了很大工夫，才出来告诉小的，说臧大人今天就住在宅里，不回旅馆了，你一个人回去吧。小的也不敢再说什么，只可一个人回来复命。等明天吃过早饭，小的再去接他好了。”之瑞听说他住在唐宅，益发如坠五里雾中，不知是怎么一回事。吃过早饭，便派张升仍旧到唐宅伺候臧大人。他自己在旅馆中，觉着十分无聊，随手拿过一张报来看看解闷。哪知不看犹可，这一看，可真真把他气坏了！原来那张报的本京新闻上，载着有一条：题目是《臧宣慰使定期赴奉》，大致是说东三省宣慰使臧汉火，昨晚在唐总理宅中做竟夜之谈，闻关防已经铸就，人员亦皆调齐，特由京奉路局预备花车，定于今日早晨，即首途赴奉，实行其宣慰职权云云。之瑞看完了，不觉气得跳起来，骂道：“这是什么东西！张口合口，总是为我的事情来的，落叶归根，却是他赚了一个特任官做。你做官我也并不看着气愤，但是千不该，万不该，不该把我一个人撂在店中，你连几句痛快话全没有，便拿起腿来一走，世界上哪有这样交朋友的？”他一个人在屋中大发牢骚，旅馆中人也不知是怎么一回事，多有疑惑他是犯精神病的。正在这时候，张升回来了，之瑞也不待他回话，跑上去便是两个嘴巴子，打得张升直着眼睛发愣，也不晓得是因为什么。之瑞骂道：“混账糊涂东西！那臧疯子上奉天了，你跟了他一天，全连影儿也不知道？今天还腼着脸去伺候他，你是伺候他的人吗？还是伺候他的魂呢？世界上会有你这样浑人，怪不怪啊？”张升挨打受骂，也不敢分辩，只哭丧着脸，在一旁站立不动。之瑞又骂道：“你还不滚蛋等什么呀？”张升慢慢退出。
之瑞越想越有气，说不得只好去寻宋樵夫，同他商量主意。樵夫是著名的智多星，况且当日我这都督，他也曾在老唐面前力保过，此时他决不能袖手坐视。想到这里，便一个人溜出旅馆，叫了一部人力车，到西城宋樵夫公馆。递进名片去，立刻就请到内室。可怜他住着一所很小的房屋，连上到下才六七间房，看门的是一个老头子，还是庄农打扮，并没有半点官习。之瑞不觉心里赞叹：到底是民党人，处处本色。不然凭一个堂堂总长，在前清就是一部尚书，门前得怎样威风！如今看他这样神气，门前直可罗雀了！他心里想着，老门公已经把他引至内室。樵夫亲自迎出来，握手让到屋中。只见屋中很简单的，就是一桌四椅，一床一帐，桌上放着几部旧书、一方古砚，其余任什么也没有。之瑞笑道：“宋先生何一贫至此？”樵夫大笑道：“你哪里知道，我们做总长，每月只领到六十块钱公费。薪水虽定为一千元，财政部无钱发放，只好欠着。请问这六十元，要为长安之居够做什么的？我本是穷光蛋，也瞒不了人。从前革命时候，还能花朋友的钱，如今做了总长，怎好再向朋友张口？六十元刨去交房租、坐车子，已经没有钱，买米买菜，全得托朋友去赊，我怎能不穷到这种样子呢？”之瑞道：“这也太难了！政府不见得是真没钱吧！不过拿穷人开心罢了。”樵夫摇头道：“说不得！说不得！你是什么时候来的？住在哪里了？”之瑞遂将已过情形详细说了一遍，樵夫叹了一口气，说：“我早知道这事要糟，你的直隶都督，也不必痴心妄想了！”之瑞听他说出这样话来，真好似一盆冷水浇头，也说不出心里是什么味儿。只得强打精神含着一种苦笑问道：“宋先生，你怎么知道我那直隶都督完全无望呢？”樵夫道：“我也是阁员之一，怎能不知道？彼时唐总理提出阁议，倒是丝毫也没费事，就完全通过了。等把命令拟好，唐总理同陆军段总长全署上名，送到公府去盖印，一直压了半个多月，到如今也没有一点消息。我从旁探听，知道大总统的意思，别有所属，简直就算无形消灭了，你还指望他做什么呢？”之瑞道：“既然这样，唐总理何妨明白告诉我，也没有什么使不得的，何必遮遮掩掩，连一句实话也不说呢？”樵夫大笑道：“你真糊涂！唐总理不敢明言，是怕臧疯子同他捣乱，并没有旁的。所以替他运动了一个东三省宣慰使的差使，连夜替他铸印，把他用专车送到奉天去。这就如同送祟一般，暂时图一个心静，你难道还不明白吗？”之瑞道：“汉火也实在不够朋友，他同我到北京来，原说是帮我的忙，好催促发表直隶都督，如今我的直隶都督是化为乌有了，他却走马上任，把我一个人扔在店里，临行时连一面也不肯见，世界上哪有他这样不顾信义的人呢？”之瑞说这话时很表示一种愤愤的态度，樵夫却微微一笑，说：“你同汉火交浅，不知道他的性情。他本是一个有神经