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却说秉衡自到京之后，饭也没顾得吃，便到公府谒见项大总统。项子城听说他来了，如获着宝贝一般，立刻在密室传见。两人见面，先议了几件军国大事，后来便慢慢说到殷桂生北上的事。子城道：“这个人总算小有才，居然能驾驭许多亡命。宋樵夫之死，总算是他的功劳，为我们前途剪去了这一层荆棘。我的意思，很想抬举抬举他。他乐意做文官呢，可以派他到参谋部去，做一个情报处处长；他要想做武职呢，我便派他在府里做一名侍从武官。你的意思以为怎么样呢？”秉衡摇头道：“这一次总统却没猜对他的心思，他根本上简直就没有做官的思想。”子城诧异道：“这很奇了！他既不想做官，为什么要跑到北方来？难道就为逛一趟吗，还是别有目的呢？”秉衡听总统这样问，便将桂生如何示意讨赏，如何要归隐山林，种种情形，对总统说了一遍。子城眼珠一转，沉吟了数分钟工夫，笑向秉衡道：“你可明白他的意思吗？”秉衡道：“这也许是他厌倦了那种造孽的生活，迷途知返，想要做一名自由平民也是有的。”子城大笑道：“你这种猜法，只能猜那读书明理的规矩人，或者还有几分近似。你要以此揆度他们流氓光棍，那可就距题太远了。”秉衡道：“总统以为何如呢？”子城咳了一声，说：“像殷桂生这种人，在世界上是最难缠了。他替我们出了很大力，而目的完全是为金钱。这也没有什么，总算人各有志。不过他不肯做官，而还进一步要做一个山林隐士，并且还要躲开上海地方，这里可就有很深的文章了。你要知道，他原是一个刺客领袖，一举手，一转眼，就能示意杀人。今天他能帮着我们杀我们的敌人，安知他日不能帮着我们的敌人转而杀我们呢！或者说，他受过我的好处，也许不致如此，殊不知他果然真心实意地倾向我们，断无不愿做官之理。他既拒绝仕途，便是不肯以自由之身受官场束缚，妨害了他将来不规则的行为。然而他又怕留了种种痕迹，因此又托词要离开上海，归隐山林。但是什么山，什么林，他又没有确定地点，这分明是含着某种作用，将来钱到手后，说不定他即刻反面事仇，予我们以不可测的危险。我们叫他用枪打宋樵夫，安知现在没有人正同他接洽，再叫他掏出枪来，打我们这一面等于宋樵夫的人呢！你可平心静气，推阐此人的来踪去路，就知道我所猜测的绝不是望风捕影，故入人罪了。”
项子城发了这一大套议论，把一位足智多谋的赵秉衡也说得毛骨悚然，不觉肃然起敬道：“到底是总统眼光远大，烛照机先，要不然，连秉衡全连带上他的当了。不过这件事既为总统勘破，应当如何处理，还得求您的卓裁。”项子城用眼向左右望了一望，见室中除秉衡之外并无外人，便哑然笑道：“曹孟德的话正适用今日了，宁使我负天下人，不使天下人负我，你难道还不明白我的意思吗？”秉衡唯唯称是：“必仰体总统的意思办理。不过这件事是明做还是暗做，倒很有斟酌余地。在秉衡认为这件事万不可以明做。如果明做，这个风声传出去，不但秉衡的面子不好看，使全国知道了，连总统也不免要为盛德之累。况且将来说不定还要用此种人，也不可使他们引为前车之鉴。”子城点点头，说：“你虑得很是。我们就给他一个暗做吧。”秉衡道：“暗做之中也有一件难事，就是人的问题。听说桂生自幼学过拳术，而且他的枪法极准。假如对付他的人本事还不如他，反倒被他结果了性命，岂非画虎不成反类犬吗？”子城想了想，不觉慢慢地拍着手儿说：“不难不难，活该我们成功。目前有一个最适当的人，不日就来北京。只要他到了，这件事便如探囊取物，唾手成功。”秉衡忙问：“是何人？”子城附在他耳旁，告诉如此这般。秉衡不觉欢喜得眉开眼笑，说：“天下竟有这样巧事，足见是圣天子百灵相助，自然有这样恰当其才的人前来效劳，真是除去他之外，再没有第二个可以胜任的人了。”子城道：“此事关系很大，你千万保守秘密。并且耐性儿多住几天，要稳住了对方，使他不疑，也不必领他来见我，只说我现在有病，不能见客。一方面从府里账房先支五千块钱，就说这是我额外赠给他的用资，并不在十万之数；一方面叫杨显功绊住了他，跬步不离，免得有人点醒了他，私自逃走。要容他折回上海，我们再想制他，可就不容易了。”秉衡连声答应，告辞下来，先到账房支了五千块钱。回到家中便打电话到升官栈，请殷、杨两人即刻来家，有要事面谈。
他两人正在商议着要到文明茶园听戏，接着这个电话，也顾不得再去听戏，即刻叫了一部马车进城，到赵都督宅中禀见。秉衡把他们让到书房，很高兴地对桂生说：“方才我到公府去见总统，总统又犯了他那寒腿的病，步履艰难，只在他病榻前谈了几句。他听说桂生老弟到北京来，很是欢喜，只因有病不能即刻传见，他很觉着抱歉，特特从账房中立支了五千元，叫我面送桂生，作为此次用资，并不在从前许赠之数。又叫我致意你，务必在北京多住几天，俟等病好了还要同你畅谈几番，少倾平日爱慕之念。”秉衡说到这里，便从桌上拿起一沓番纸来，全是汇丰银行百元一张的钞票，一共是五十张，递给桂生，说：“你就收下吧。”桂生迟迟疑疑地不肯遽然去接，说：“职员尚未拜见总统，怎敢先受此大惠。”秉衡哈哈大笑，说：“你太小心了。总统待人向来是诚实的，没有丝毫虚假。你如果不受，岂不违反他的意思，反叫他心里不快活吗！”杨显功在一旁也至再撺掇，说：“桂生是直爽人，总统以豪侠待你，你岂可这样地闹客气呢！”桂生这才接过来，又说了许多感恩知己的话。秉衡还要留他们吃饭，桂生执意不肯，说：“都督公事很忙，我们改日再叨扰吧。”于是两人别了秉衡，仍回客栈。桂生本是挥金如土的人，如今凭空又得了五千元，当天晚上便同显功在八埠踏月寻花。又在一个苏州班子里，遇见上海做过花头的旧人。他乡遇故知，立刻便摆酒取乐，又由显功约了两个朋友作竹城之游，真是说不尽的快活。哪知暗地里磨刀霍霍，有人图侬呢。
闲言少叙。却说秉衡在北京候了四五天。这一天晚饭后，家人上来回话，手里拿着一张小名片呈与秉衡，说：“此人现在门外等候传见。”秉衡接过片子来，见上面只印着三个字，是霍正义，不觉喜出望外，吩咐家人赶紧请进来，就在这屋里相见。不大工夫，霍正义随着家人进来，见了秉衡连忙深深请安，说：“卑弁请都督的安。”秉衡鞠躬还礼，笑着对正义说：“我们有五六年没见了，你的精神风采还不减当年。快请坐下吧，我们好一叙别后的契阔。”正义哪里肯坐，说：“卑弁是什么身份，岂敢同都督对坐！”秉衡大笑，说：“我向来是不讲官礼的，你只管坐下谈话，因为我有很重大的事要对你说，非三言五语所能尽。要是你尽管站着，我却高坐堂皇，实在有点过意不去，你莫如依实坐了吧！”正义见秉衡是出于至诚，便告罪坐下。家人献上茶来，秉衡叫他随便喝茶，又亲自拿出烟卷来让他吸烟。正义到此时真有点受宠若惊，觉着坐也不好，立也不安，大有跼天蹐地之势。秉衡看出他这种情形来，不觉心里好笑。自己想，像你这种人只能算一个泼皮飞贼，上不了大台盘，要比较殷桂生那样洒脱精明，真有天壤之别。可惜桂生将来须死在他手里，这也真是命由前定了。他一壁想着，一壁仍然敷衍正义。问他：“在陕西的景况如何？”正义略略地说了一遍。秉衡道：“要论路都督待人，很是不错。不过他那里局面太小，凭你这样少年英俊，正好在总统驾前建功立业，将来做一位开国元勋，岂可在一个小小省中自窘其步！幸而是你的福命远大，富贵逼人，眼前就有一种难得的机会。你如果能替我办成了，直接是帮我的忙，间接便是帮总统的忙，将来最低限度也跑不了你一个陆军少将。”秉衡说到这里，正义忙立起身来回道：“卑弁此次来京，一切要仰仗都督栽培。都督有什么驱使之处，虽赴汤蹈火，在所不辞。这原是卑弁感恩知己，应尽的义务，并不敢仰邀上赏。”秉衡道：“你有这一份心就好极了。”说到这里，用眼望一望，见左右无人，又亲手把屋门反扣上，然后将座位挪近正义，附在他耳旁低低说了许久工夫。秉衡说一句正义答应一句。最后秉衡又说道：“这件事我本无意做，因为总统看他为人过于阴险，恐怕将来遗噬脐之悔，莫如早下手的为是。不过这件事，很不愿叫外人知道。你做的时候总要干净利落，事后还得严守秘密。倘然到官面上你可以完全推为不知道，我自有法子把你要出来，决然受不着一点委屈。”正义道：“都督自请万安，卑弁有随身利器，可以听不见一点响声，便结果了他的性命。纵然拖累几天官司，卑弁胸有主张，决不能吐露一言一字。”秉衡道：“这样好极了。后天我请他吃饭，你先在暗中认一认他，记住了他的相貌，免得临时闹一个张冠李戴，那就不好办了。”正义唯唯称是，告退出来。
第二天秉衡便下帖请桂生在宅中宴会。杨显功当然也在被邀之数，又另外约了两位，一位是公府秘书王子通，一位是公府的庶务处长季云九。五个人开怀畅饮。席间秉衡向云九道：“你终日不离公府，可知总统的腿病近来好一点吗？”云九道：“此番总统的旧病犯得很厉害，偏偏那个治腿的医生又到河南去了。最近拍电报去请，还不知他何日能来，总统很是着急。昨天把我叫到病榻前，当面吩咐，说：‘殷某来京，我很想同他谈一谈，却不料这病闹得如此厉害。你可给天津交通银行拍一个电报，叫他拨十万现款给殷桂生，并告诉他，务必见着本人再付，免得出了差错。’今天都督请客，所以我也未到桂翁寓所当面交代，请桂翁千万不要见怪才好。”桂生听见这个消息，真是喜出望外，连忙拱手向云九致谢，说：“在下这一点小事，既蒙总统挂心，又承云翁受累，实在是却之不恭，受之有愧。”转过脸来又向秉衡致谢，说：“这全是都督吹嘘玉成，使职员终身拜云天之赐。”秉衡大笑道：“这一来桂生老弟可以遂了买山归隐之志。将来愚兄到江村相访，想锦里先生，或不至挥诸大门之外吧！”桂生笑道：“都督说哪里话来，职员不但活着感恩，便是死后也要引为同志，欢迎还来不及，哪有挥诸门外之理呢！”秉衡听他这样说，心想，好丧气，他死后还要引我为同志，我焉能受得了。哪知这一句竟成了日后的谶语呢。杨显功在一旁，也举杯致贺，说：“桂生兄高尚其志，总统是以严子陵待你，不以为臣而以为友，将来载在青史上也是一段佳话呢！”大家你一言，我一语，无非是拣桂生爱听的说，好劝他多饮几杯酒。桂生因为高兴，便也放量地喝起来。酒至半酣，秉衡郑重地向桂生说道：“此番老弟随我一同晋京，原为谒见总统，却没想到总统闹病，最近期内恐怕不能痊愈。看起来，谒见一层恐怕暂时提不到了，好在酬劳之费已经拨清。在老弟急待结束手下之事，当然不能久待。论理愚兄既陪你晋京，当然还须陪你返津，不过眼前因有几件重大问题，总统要取决于我，我暂时实在不能动身。老弟如能候几天呢，我们自然可以同走，如其不然，我便知照路局，替你预备一趟专车，你先回天津把事情清理清理。咱们迟早在天津见面也是一样。”桂生是何等精明之人，他已明白都督的意思，是叫他先走一步。自己一想，早走几天也好，一者免得夜长梦多，先把十万元拿过来，此什么全强；二者自己的太太郑彤云现在天津悬念着我，不知焦急成一个什么样子，我再不早点回去，未免太无夫妻之情了。况且她断定了我决不会享受十万元权利，还许遭意外之灾。我如今平安回去，并把十万元领出来，也好堵一堵她的嘴。自己把主意拿定，便含笑回道：“职员山野之人，见总统不见总统，本没有甚大关系。至于都督同我回津，那是更不敢当的，也不必预备专车。因为职员现在不过是一个平民，以平民而乘专车，不止自己觉着僭分，便是旁观也有些不伦。职员打算明天夜车便回天津，只需买一张头等票，有一座包房间。好在两三个钟头就可以到津，并无丝毫不便，都督尽可听职员自由好了。”秉衡道：“这样岂不太简慢吗！这样吧，显功兄替我作代表，应当怎样办理请你全权做主好了。”显功连声答应：“是是，职员必替都督分劳，且能使桂生兄诸事满意。”秉衡道：“既然这样，今天这一席酒就变成送行酒了。”众人大笑，说：“敬祝桂翁一路福星。”哪知他路上没遇着福星，却遇着凶星呢。
及至酒阑人散，仍是杨显功陪着他，一同乘马车回升官栈。显功在当日夜里，撺掇桂生一同到八埠寻欢。常言说：“人得喜事精神爽”，桂生因为十万元有了着落，真是意气发舒，说不尽的高兴。再被显功一撺掇，两人马不停蹄，即刻便跑到小班里，摆了一个双抬的花酒，又叉了八圈麻雀，直到天亮方才罢休。桂生想回升官栈，正式休息休息。显功说：“天光已经大亮，我们莫若到澡堂子洗一个澡，就在那里休息片时，天也就到了正午了。你昨天不是说想到西四牌楼吃一回沙锅居吗？趁着尚未离京，我陪你去吃一顿。他那里的白片肉同猪下水，实在做得可口。尤其是卷肝鹿尾，别有风味。可惜你走得太快，要不然，连吃三顿也许吃不腻呢。”桂生当然赞成他的主张。两人出了班子，便一直到升平园�