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单说项子城对于汪立堂，为何这样深信不疑？原来内幕之中，立堂早有一种安置。项子城府中，设有一座专教英文的学校。这学校里，一共是两个外国教员，两个中国教员，全是一男一女，可并非夫妻两口子。外国的男教员，是英国人姓惠，名叫惠得理，是一个传教的牧师。女教员是美国人，姓费名叫费家玉，是大学毕业、尚未出阁的一个姑娘。因为她的父亲，在海关上做税务分司，因此将女儿荐至总统府中充当教员。那两个中国教员，全是留美大学毕业回来的。男教员叫丁盛时，女教员叫王者贵。这四位教员在一个学校里，专教项子城的公子小姐。每人每天，只有一个钟点的功课。中外两个教员合教，一个讲解，一个翻译，合在一处，每天不过两小时而已。外国人更能看风头，他们明白总统的公子小姐，都是非常娇惯的，不能以学校督课的手段督催他们。每天不过多少教一点，其余工夫，只讲一点外国风景，西洋故事，津津有味地说给他们听。翻译再加上许多枝叶，小孩子们当然欢喜高兴。就这样抱定哄孩子主意，横竖哄上一个月，外国教员每人是八百元的薪水，中国教员折半。世界上哪里去寻这费力少，而得钱多的好事啊？有一次，惠得理又同学生谈起闲话来，说：“你们中国学生，最有出息的，无过于现在你们议院中的议长汪立堂。”他这样一说，大家当然要问，是怎样的有出息呢？惠得理笑道：“提起这话来很长了，因为他是我的学生，所以我知道得格外详细。他原是一个苦孩子出身，他的父亲是个卖豆腐的老头儿，他打七岁，他父亲就死了，可怜他母亲只守着这个儿子，房无一间，地无一垅，就指着十个手指，给人家缝连浆洗，过着穷日子。他家紧靠着教堂，教堂中有一座小学，通共有三四十个小学生，全是七八岁十来岁，最大的十二三。立堂看人家夹着书包，来往上学，他小心眼里羡慕极了。但是他娘哪有闲钱供给他读书，他便立在讲堂外边，偷偷地听讲。日子长了，教员知道他是一个好孩子，便把他叫进来，问他都听了什么去。他居然朗朗上口，背诵无遗，仅只不认得字就是了。教员从第二天起，便叫他入学读书，不但不要他的学费，还替他预备书籍纸笔墨砚。他真能苦志用功，从此便入了基督教，从小学直至大学，完全是教会培养出来的。他倒也不忘本，直到如今，总以传教为他毕生不贰的职务。他对于政治啦，党务啦，全都不甚热心。最热心的，就是宗教，他真是中国一个最好的学生。我在大学当教授时，最喜欢他，直到如今他见了我，总是规规矩矩地执弟子礼。你们大家生在总统家里，是天赐的福气，但是处世做人，也要同汪立堂学一学才好呢。”惠得理这一席话，深深印入了学生的脑中。他们回至后堂，拿当笑话似的，说给项子城听。原来汪议长是卖豆腐的儿子。项子城听了，也很觉着新奇，便向他们打听，是怎么一回事。学生原原本本地说了。项子城说：“先生劝你们这是好话，你们从今以后，立志同汪立堂学。你看人家才三十几岁的人，便在议院中充当领袖，要没有一点真本事大家能够选他吗？他的英文英语程度好极了。你们现有这样名师，为什么不努力去学呢？”项子城嘴里说他的儿女，心中却认定了：汪立堂是一个好学生，是一个宗教家，对于政治并没有野心。本来这也是人情，在旁人说千言万语，不如自己的妻子说上一言半句。汪立堂便是利用这个弱点，居然发生了很大效力。其余各民党议员，哪有这样准备？可怜他们一个个都被警探吓得不轻，连党证带议员证书，完全被他们追了去。
第二天便下了一道皇皇明令，解散议院。议院是解散了，这一班议员，还不能遽然出京。只好在北京关上家门，连大气也不敢喘。项子城此时就算志得意满，再没有丝毫后患可虑。偏偏有人向他进言，说这一班议员，想要偷偷离开北京，一同到武汉去。因为李天洪虽当选为副总统，却始终不曾到北京来就任，他仍旧在武汉坐镇，领着两三万新军，做他的湖北都督。湖北原是革命发源之地，李天洪又深得军心，在平日，项子城看着便是一种很危险的局面。何况这些议员，又有意投奔他去。倘然武汉有一点变动，或者竟成立一座革命军政府，声讨老项，星星之火，就许燎原。这是关系全局的事，不能不设法消弭。所以进言的人一提及李天洪，项子城听了就有点动心。他想把李天洪调到北京来，另换一个心腹之人去做湖北都督。只是急切间想不出适当之人，后来同段吉祥商议，段吉祥力保段毓芝堪胜此任。段毓芝本是项子城的书童，经他一手提拔起来，曾在武备学堂毕业。项子城在北洋时代他是天字第一号的红候补道，曾放过一次黑龙江巡抚，被御史参倒，从此一蹶数年，不能得志。这次项子城做了大总统，他处心积虑，只想到外省做一回封疆大吏，也好过一过官瘾，只可惜没有这种机会。眼前各省都督，都是握有实力之人，段毓芝平日既未带兵，如何能够总揽一省军事。但是他这个人，却很工于心计，他知道总统心目中，只有湖北都督一席，决不愿李天洪久于其任，自己便在暗中运动段吉祥替他鼓吹。段吉祥对他说：“此事很不容易，一者李天洪未必肯到北京来；二者湖北的带兵官恃功而骄，最难驾驭。你纵然勉强接过去，也怕不能顺手。”段毓芝说：“这两事均无可虑，只要总统肯派我去，我能使李天洪欢喜来京。至于湖北军官，唯有王占魁功劳最大，资格也最老。当日在北洋时候，我很替他出过力，由连长几年工夫便升至旅长，全是我向冯国华极力保荐。如今我到湖北去，他当然格外欢迎。最好先不露声色，俟等李天洪来京之后，先派我暂时代理。这样移花接木，不愁不慢慢转移过来。”吉祥听他说得很有把握，这才答应了向总统推荐。项子城当然十分乐意，只是如何调李天洪来京，却不能不煞费斟酌，后来想了一条公私两面促驾的法子。原来天洪的老家，在海下大沽。他父亲也是武职，在湖北做过参将，因此便在湖北置产落户。后来他父亲死了，灵柩依然运回老籍。从此以后，天洪便不曾到北方来。他的本家族人，在大沽住的，还有几户。项子城婉转周折，托人向他本族关说，由族中同人具名，述说景仰思慕之意，盼他衣锦还乡，为宗族光宠。一方面又由北京官商士民，大家具公呈，请副总统来京就职，以慰人民之望。一方面又由项子城亲笔作信，请他来京，言有许多军国大事，均在渴望领教。三方面的手续，全预备好了，特派段毓芝阮中书二人为欢迎专使，到湖北去欢迎这位李副总统。阮中书的三寸之舌，向来不让苏张，他见了李天洪，申述项大总统仰慕之切。无论如何，必须请副总统来京一行。他深知道天洪的为人谨小慎微，最怕中央疑忌，他索性串通了他的左右，说京中一班议员想到武汉来，拥他独立，与政府为难。如不早早躲开，将来难免受他们包围，最好先到北京暂避一时，俟等风头过了，再回湖北不晚。天洪对于此事也有所闻，他心中计算，目前中华民国总算是统一了，我岂能再为人利用，自毁前功。项子城虽然手段毒辣，但是我到京之后，一言不发，总不至招出他的疑忌来。正所谓身居虎口，稳于泰山，倒比在湖北住着，可以免去许多麻烦。再者族人既有公函前来，祖宗庐墓，也必须省视。有这两种关系，他居然允许到京一行。
北京知道了这个消息，立刻叫京汉路特备花车，好迎接这位来京就任的副总统。同时又下了一道命令：湖北都督着段毓芝暂为护理。此令。其实毓芝一到湖北，早就疏通好了，王占魁很给他帮忙。所以湖北各镇陆军，面子上全欢迎毓芝，骨子里却以按月发饷，不折不欠为交换条件。毓芝此时，但求大家肯帮他，什么条件都可以应许。李天洪乐得有一个替人，自己可以早早起身。只派了几个职员，办理交代，他带着家眷，直到北京来了。项子城听见天洪来京，真是说不尽的欢喜，特命庶务处长季云程，将南海瀛台收拾干净，陈设华美，为副总统行辕。又特派段吉祥为正式代表，他的大公子可定为私人代表到车站去欢迎。所有北京各部院局所，文官自简任以上，武官自中校以上，一律穿着礼服，排班接迎。特派公府第一号红色汽车，为副总统乘坐，由大礼官洪启文相陪。其余又备了普通汽车二十余辆，专为家眷分坐，及运送行李之用。一个西车站上，人山人海，挤得风雨不透。各界商民，也都要瞻仰副总统风采，沿路之上更是络绎不绝。军警虽为五步一岗，却并不驱逐闲人，因为李天洪这种人物，是决然不会有危险的，不必以伺候项子城的法子来伺候他。只此一端，两人品格之高下，已可见一斑了。李天洪的汽车，一直开进新华宫，项子城在自己会客厅门前，降阶相迎。满面表示诚恳的意思，趋前握手，高叫天洪的号：“唐卿老弟，今天可会着你了。愚兄多日相思，一朝快慰，我们从今以后，可以常常聚首了。”天洪以恭敬的态度回道：“天洪本是一庸愚之人，蒙总统提携、国民宠爱得有今日，实在惭愧得很。以后得常在总统座前，饫闻教诲，不胜荣幸之至。”两人手拉着手到客厅里，畅谈了足有一点钟之久。项子城又请他到自己卧室，就在卧室中，设宴给天洪接风，两人越说越投机。天洪本是笃诚君子，对于项子城的话，全都信以为真，反倒盛称子城是一位救时总统。宴过了，子城特派侍从武官长印长，送副总统到瀛台行辕。天洪来至瀛台，见里面糊裱粉饰，焕然一新。一切陈设铺垫，比总统的卧室客厅，尤为华丽。并且也派有许多职员，如文武承宣官，侍从武官，以及厨夫汽车夫，男女仆人，无不具备。并将各人员夫役的花名册，呈上请副总统检阅，以便随意指挥。李天洪见府中这样优待，心里很觉不安。其实项子城这种手段，完全是学汉刘邦待英布，唐李渊待李密，直然是以金玉锦绣穷奢极欲，好稳住英雄的心，使他不至别有所图。从古以来，奸雄待人，全是如此。
这时候正在春末夏初，三海的嫩荷叶，已经一卷一卷地浮在水面。项子城吩咐特备花船同副总统游海，并且船上设宴，与副总统共进一觞，并约本府的内史秘书作陪。正副两位总统在画舫上，容与中流，十分高兴。项子城忽向天洪问道：“老弟今年贵庚多少？”天洪回道：“小得很，今年五十一岁。未请教总统今年甲子若干？”子城道：“比老弟虚度五春。”天洪道：“看总统面貌还不像五十六岁的人，足见禀赋康强，得天独厚。”子城叹道：“不中用了，你看两鬓俱已星霜，直然入了衰境。这二年又因为国事蜩螗，终日总在忧煎愁迫之中。看起来，未必能支持几多岁月呢。”天洪道：“总统为国贤劳，当然不得休养。不过忙里偷闲，也要擅自珍摄，为苍生自重才好。”子城道：“愚兄生平毫无嗜好，因此兴趣最少。惟膝下几个小儿女，每逢公事完毕之后，将他们叫至眼前，随意玩耍一回，聊破愁颜，这便是唯一消遣之法。其余的事，简直无一可以助兴。”天洪问道：“总统跟前有几位公子几位千金？”子城笑道：“犬子十五人，小女十六个。从第六小儿第七小女说起，最大的还不过十二三岁，最小的尚在襁褓之中。不知老弟膝下，可有多少位世兄小姐？”天洪道：“男女各有一双，长子今年十六，长女只十三岁，现在家中请一位老夫子教他们读书。只是他们天资很笨，始终也不见有什么长进。”子城笑道：“咱们住家相离很近，以后将世兄同小姐，送在我家读书，我家请的庄子模先生，乃是天津名士。舍下几个小儿女从他读书，很有进步。据我看，你就将世兄小姐一齐送来，保管这个先生能使他们闻一知二。”项子城说到这里，又吩咐左右，快快到书房中请庄先生携带六少爷同八小姐，到这船上来大家游逛，也好开心。家人去了，不大工夫回来说，庄师爷同少爷小姐少时就来。
果然过了不到一刻钟，一只小瓜皮艇，载着庄子模同少爷小姐书童一共四个人，飞一般地赶到大船上来。左右家人，忙过去将他师徒等四人搀扶过来。大家全起立相迎，子城忙给引见，天洪知道庄子模是一位老名士，少年科第。在前清时代，已经做到侍郎，同项子城交厚。但是子城做了总统，他却以遗老自居，不肯出任民国。子城下官书，请他做教读老夫子，每月送一千块钱脩金，三节加倍。子模欣然来京，就了这个馆地，特为他收拾出一所屋子来作为书斋，派四个夫役，四个书童，专伺候这位老夫子每天两遍点心，两遍饭。由夫役呈上食单，老夫子随意点用。这样请教读先生，大概刨除总统府，再也寻不着第二家了。天洪也是海下老籍，因此对庄子模格外谦恭，呼为老乡长。子模连说：“不敢当，副总统要这样称呼，以后学生再也不敢谒见了。”项子城笑道：“我们年岁全差不多，最好是弟兄相称，不必做那无谓的谦虚才好。”又伸手将他那六公子八小姐，一齐领过来指着天洪说：“这是李叔父，行三鞠躬礼。”两个小孩子果然听说，都恭恭敬敬地朝着天洪三鞠躬。天洪连忙还礼，举目细看，见这两个小孩生得玉雪可爱。向子城笑道：“大总统福气不小，看公子小姐都是秀外慧中，不愧荀龙谢凤之选。真真可喜可贺。”子城道：“太过奖了。愚兄尚有不情之请，想邀世兄小姐，也到画舫上来。使他们小弟兄小姊妹，欢欢喜喜地聚会一回，我两人看了也格外助兴，但不知老弟肯允许否？”天洪道：“大总统命令焉敢不遵。只是犬子小女，全都愚陋不堪。叫到这里来，直然是美玉蒹葭，更觉相形惭愧了。”项子城笑道：“老弟这话，恐怕要说反了。晤对之余，只怕惭愧的是在此而不在彼呢。”几句话�