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来至府门，管门的褒衣见是庄中堂，怎敢怠慢，立刻去回王爷。王爷叫请在后宅相见，又吩咐用竹轿抬中堂进来。因为王府宅院很深，若由前门到后宅，差不多有二里路；庄中堂乃是三朝元老，同老醇王的交情很厚，所以醇王载沣隐然以父执相待，特派近侍太监用竹轿将中堂抬至后宅。载沣降阶相迎，携了中堂的手，笑道：“夜深寒冷，怎么老先生还肯降临？”之山道：“军国大事，不得不来。”进至屋中，便请王爷将左右屏退，先问皇上的病到底怎样。醇王见问，不觉流下泪来，低声道：“主子的病是不能望好了。前几天倒还清醒，这几天时常晕厥，只怕不是好兆。并且还有一件大事，中堂未必晓得，是皇太后的病。她一天重似一天，她老人家又不肯吃药，不许在外声张，所以在朝的人全不知道。还是太监李得用偷偷对我说的。前天皇后召见我，也当面吩咐，说主子的病只怕就在早晚，皇太后的病又一天重似一天。你是皇上的胞弟，得要在宫侍疾，以备非常。我当时含糊答应了，只是心里也想不出一个法子来。正待到中堂宅里同你面议，却不想中堂枉礼先施。此事必须求中堂划策，或者咱们几位军机大臣先开一次会议，公共决定一个法子也好。”之山听了，连连摆手道：“使不得，使不得。倒是皇后的圣谕，实在所见者大，真不愧女中尧舜。此事王爷若不担当起来，早晚必要发生大变。”随将恩王父子谋夺皇位的情形详细对醇王说知，醇王吓得面如土色，一手揪住庄中堂道：“这事却怎么处？”之山道：“王爷不必着慌，学生却有个计较在此。但是事不宜迟，今天夜里学生便随同王爷进宫，先朝见皇后，将外边一切情形详细奏明。再请皇后带领着去见皇上、皇太后，三面奏明，商议一个万全的法子，先发制人，庶几可以消除隐患。一旦变生意外，前途可就不堪设想了。”醇王道：“中堂的话很是，我们刻不容缓，这就进宫。”之山道：“千万严守秘密，别叫外间知道。倘然走漏了风声，他们生抢硬劫，那就不得了呢。”于是二人同坐一辆马车，也不带护卫随从，一直进宫。
好在醇王原挂着领侍卫内大臣的职衔，所以里面的几道宫门并无拦阻。此时皇后正在宫中侍疾，值夜太监张得禄把守宫门，一见是醇王、庄中堂，便诧异道：“王爷同中堂为何三更半夜进宫，莫非外间发生了什么重大事情？”之山摇手，不叫他高声，问皇后可在宫吗？得禄道：“已经两三天没离开这里了。”醇王道：“劳你驾，启奏皇后，就说载沣同庄之山有国家大事，必须当面奏明。无论如何也得即刻召见，迟了恐怕发生意外。”得禄怎敢怠慢，立刻去回皇后。皇后传旨，就在宫内外殿召见。自己升了宝座，由得禄将二人引进来。少不得先行君臣大礼，便请示皇上的病状如何。皇后抹着眼泪道：“可怜主子的病一天重似一天，眼看是不很好。到如今皇储未立，国本动摇，二位卿家可有什么善法吗？”载沣见皇后这样问，便乘势磕头，将外间的消息一一奏明。皇后大惊道：“这还了得！本来项子城同主子有不共戴天之仇，他生怕主子驾崩，继立的是亲支近派，将来给主子报仇，他便没有活路了。所以架出奸王来，要实行那篡夺的勾当。二卿若不早早设法，只怕连你们全有危险。”皇后这话将载庄二人全说得毛骨悚然。之山道：“皇后圣谕，所见甚大。事不宜迟，我们得见皇上。在病床受过遗诏，将来名正言顺，便不怕他们生心了。”皇后也赞成此议，说二卿暂在外殿等候，哀家先进内殿奏明主子，你们候召再进来。说罢便进内殿去了。等有了两刻钟，见张德禄出来，招手道：“圣上有旨，宣载沣、庄之山进殿。”二人随着进来在病床前跪下。但听光绪有气无力地说道：“你二人抬起头来，朕有话面谕。”二人将头微微抬起，这惨绿的电灯光中看皇上面目，简直同活鬼一般无二。因为他病久了，怕灯光，所以用绿纱把电灯罩起来，阴森森的，本来就可怕，再加上病人脸上的气色，白中透绿，绿中透黄，用灯光映起来，看着十分可怕。二人到此时，眼中的痛泪早不知不觉地流下来。再看皇上，反倒惨笑道：“你们不必伤心，朕大数已尽，就在这三五天内便要回去了。趁着我尚有这一口气，有几句遗诏当面授给你们二人。你们拿我的遗诏去见皇太后，就传我的谕，说朕一生以来，无事不听太后的命令。如今要死了，这遗诏的事可必须完全由我做主，一个字也不得更改的。”二人磕头答应了。皇上又吩咐庄之山拿纸笔记了我的话，德禄忙把纸笔朱盒放在床沿上。之山先将方才的面谕记好了，又擎着笔静候皇上发言。他此时已经喘作一团，说不上话来。皇后亲自捧过半碗参汤来，慢慢呷了两口，又停了一会儿，才继续说道：“载沣的长子溥仪入承大统。”才说得这一句，吓得载沣连连磕头道：“求皇上天恩，收回成命吧，臣实在不敢当。而且国利长君，请皇上于皇族之中别选贤能，光继大业。臣的儿子年龄幼稚，决担任不起这大事来。”说罢又连连磕头。皇上恼了道：“朕的遗诏你敢不遵吗？”这一句又把载沣吓坏了，磕头道：“臣怎敢抗旨，主子怎样吩咐，臣等怎样照办就是了。”光绪听这话，面上又有了笑容，接续说道：“朕未崩逝以前，先将溥仪带进宫来，在南书房读书。”庄之山记完了，皇上又说道：“朕的这皇位，本是穆宗毅皇帝的，如今溥仪的名分可仍然承继与他，朕只算一个闰统罢了。”这最末一句，之山擎着笔，却不肯记录。用眼看着皇后，意思是叫她开口说话。皇后到此时恍然大悟，朝着皇上哭道：“主子，你难道不念夫妻之情吗？我跟着你受了半辈子的折磨，并不曾生得一男半女。如今你要撒手归天去了，抛下我这寡妇，连一个儿子也没得承继，我还活在世间做什么！倒不如死在你的眼前，虽然生不同衾，倒赚一个死得同穴。”说罢抄起一柄剪刀来，回手便要自刎。吓得张德禄忙上前把住皇后的手，说道：“娘娘这可使不得。”此时载、庄二人也磕头如捣蒜，连说娘娘不要寻短见，主子还有旨呢。光绪看见这情形，长叹了一口气，对之山道：“你写叫溥仪兼祧吧。”又朝着皇后惨笑道：“你也做几年皇太后，补一补从前的苦楚吧。”皇后叩头谢过恩，又拭泪道：“主子不必狐疑，我并不是想做皇太后，好独揽大权，因为名不正则言不顺。假如溥仪不兼祧，那保育圣躬的责任当然由瑜贵妃担负，妾身同瑾妃便成了无主的孤魂，还能在世上活着吗？”光绪点点头，又吩咐载沣道：“你明天将溥仪带进来，我还要看看他。”载沣答应了。又叫他二人带着遗诏，急速到慈宁宫面见皇太后，报告一切。二人叩头退下来。
之山捧着遗诏，载沣在后面跟随，张得禄在前引路。及到了慈宁宫，首先会见李得用，探听皇太后的病势如何。得用含着一泡眼泪道：“老佛爷发昏好几次，可怜无人侍疾，只有瑜、瑾两位娘娘同荣寿大公主现在这里。佛爷三番五次叫召你们几位军机进来，有懿旨面授。是大公主拦下了，说病到这个样儿，不能再劳神了。恰好你二位来，这是再巧不过的事。你们先候一候，等我奏明了请旨吧。”二人在殿门外候着，候了不大工夫，得用出来，将二人引至皇太后的御榻前。一齐跪下。太后道：“难得你们半夜三更还记挂着国事，前来问安，我心里也是欢喜的。不过我这病是不能好了，心里有许多大事也不知从哪一样说起。最难过的就是皇上也病成那种样子，将来付托无人。我母子一旦不讳，叫我如何放心得下？你们这次进宫，可曾到皇上宫里看看他的病吗？”之山乘势将遗诏高举着，如此这般的，把方才的事详细向太后奏明。太后点点头，叫得用将遗诏接过来，又递入自己手中，看了一遍，向载、庄二人道：“也好，就是这样吧！除此之外，也想不出旁的法子来。”之山听了这话，忙向得用索过朱笔来，在诏后大书“奉皇太后懿旨，如诏办理”。写毕又叩头道：“臣尚有一事，须奏明皇太后，只是不敢启齿。”太后道：“你自管说，我决不怪你。”之山随把恩王的阴谋隐隐烁烁地说了几句。太后本是聪明不过的老政治家，又经过多少次大难，阅历极深，这事一说她就了然了，微微一笑道：“这也有什么难处，你二人想一想，可有妙法，将恩王同项子城先调开吗？”之山低低地奏了几句，皇太后连说：“好，好！就是这样，你们下去传旨吧。”二人叩头退下来，也不回府，先到军机处，将遗诏压下，暂不发表，却拟了两道旨意。一道是派恩亲王即日到东陵普陀峪查看皇太后陵寝的工程，一道是派项子城即日到西陵易州踩访万年吉地。拟好了，交给李得用，请他明日早晨在军机处当众发表。得用平素同恩王本有嫌隙，又兼载兴因为争一个妓女同他侄儿打架，把他的胞侄李贵清打坏，更结下深仇。此番听说恩王要替他儿子载兴谋夺皇位，心中大不为然，便对太后说：“载兴平素在北京种种豪横不法，此人若做了皇上，臣民不服，将来大清的宗社全要有危险的。”皇太后便派他督催恩王、项子城急速分往东西陵，不得延误。二人见有太后的旨意，怎敢违拗？立刻带几名随员卫队，分头前往。
这里醇亲王载沣见太后允了皇上的遗诏，知道这皇位一定是他儿子承受，决没有含糊了，说不尽心中的快活。急忙忙去见福晋，报告这个喜音。却说醇王的福晋乃是荣中堂的女儿，当日也是皇太后指的婚。这位福晋自幼读书，学问倒是不错。只因中堂在日并无子息，膝下只有这一位千金，真乃爱如掌珠，无求不遂，一切衣服妆饰俱同男子一般。有时候骑马出游，道旁的人全认着是一位美男子，便说是中堂的阿哥，谁敢拿当姑娘看待？及至十九岁上，嫁了醇王，转过年来便生了溥仪。因见他方面大耳，生得玉雪可爱，小夫妻格外用心，挑选了几个奶母，又派了几个看护的女童，终日在府中以逗弄小儿为乐。这一天福晋正在屋中哄溥仪玩耍。他已经五岁了，又因生得肥壮，走路很稳，说话也很灵。大家正引着他说笑，只见载沣贸然进来，向大家正色说道：“你们要小心，不可磕碰了圣躬。”又向福晋道喜道：“恭喜福晋，你的儿子已经承继给皇上了，不日便要身登九五，这真是天上飞来的富贵，你说可喜不可喜呢？”福晋正在引逗孩子，尚未听得十分清楚，又追问是怎么一回事。载沣将夜间的情形从头至尾详细说了一遍。他想福晋听了一定欢喜，哪知道这位贵妇人不听犹可，听罢了脸上神色陡然改变，红润的粉面，立刻变成黄色，两眼的急泪直流下来。伸手将溥仪搂在怀里，放声大哭。一面哭着，还儿肉心肝的数落着，引得溥仪哇的一声也哭了。载沣吓了一跳，忙追问这是什么缘故。福晋迎面啐了一口道：“你这糊涂东西，真是香脂油塞了心窍。放着好好的儿子不留在家里寻开心，却送到宫里去做皇上。你看着皇上好，我看皇上简直是永远监禁。你哥哥倒是皇上呢，到底落了什么好结果？比如他要不做皇上，在府里当他的亲王，哪样儿不快活？我们好好的儿子为什么要去学他呢？无论如何，我的儿子决不能放他去做皇上。谁想做就叫谁去，我们也不羡慕他。”说着又将溥仪搂得紧紧的，只不放手。载沣本来惧内，见福晋这样不依不饶的，哪里敢再说话？发了半天愣，方才答道：“我何尝乐意将儿子送进宫去，这是今上的遗诏，连老佛爷全不敢不遵。我长几个脑袋，敢抗遗诏？实不相瞒，我已经碰过一回钉子了。你如果不信，可将庄中堂请来，当面问他，就知道我的难处了。”福晋道：“岂有此理，这是勉强的事吗？你怎样应许的怎么回复他，有什么难处我也不管。”
载沣见这情形，知道再同她说也是枉费唇舌，只得出来，派本府长史立刻将庄之山请来，把方才的话对他说了，请他代为划策。之山道：“这倒没要紧，请王爷同我去见福晋，保管一说便妥。”载沣同他到内宅。本来之山同荣中堂是盟兄弟，论起世交来，福晋还是他盟侄女。未出阁以前，同之山也会过几次。今日见面，在庄中堂固然不敢同她抗礼，可是这位福晋倒还念旧，称呼他是兰伯，之山连说不敢当。后来说到入嗣大统的事，福晋仍然不肯依从。庄中堂笑道：“福晋的意思，是怕阿哥入宫后不能见面，其实这是多虑了。福晋是他的生母，有保育圣躬之责，将来天天可以进宫看视，况且皇后为人宽厚，是一位女中尧舜，与皇太后性质迥乎不同。太后的神气，不过早晚之间。将来嗣皇在皇后手里过日子，是决然受不着一点委屈的，福晋自请万安，将来万不会照今上的样子。”这几句话将福晋说活了心，便要求庄中堂将来须向皇后陈明，得准我住在宫中，看护皇上，我们才能遵旨承嗣；要不然就是砍了头去，也是�