，也配说话吗！嗣皇既是承继穆宗，我是穆宗正妃，便是他的嫡母。我不称皇太后，谁敢称皇太后？”瑾妃被她打了一下，如何肯干休？便也扑过来同她拼命。二人搅作一团，太监宫娥忙过来拉劝，哪里拉得开？
正在难解难分之时，恰好来了救星，你道这救星是谁？原来是荣寿大公主。荣寿大公主本是恭亲王的女儿，慈禧太后承继过来给自己做女儿。太后活着的时候封为和硕公主，及将死之时，因为公主侍疾殷勤，又升为固伦大公主。在满清的体制，和硕公主同亲王是一般大小。若加上固伦字样，便同太子平等，出门可以坐杏黄轿。无论王公大臣，自见了固伦公主，得行君臣大礼。她的轿前有两根御棍，打死人可以白打。这全是专制时代不合人道的体制，借此可知固伦公主的权力实在不小。况且满人有一样特别风俗，家中若出了红白大事，全是姑奶奶当家，姑奶奶要怎样，便须怎样。对于娘家的事，是可以操全权的。此番荣寿大公主因为伺候皇太后的病过于勤劳，眼见太后死了，她便在宫中寻了一间静室休息。正在午梦方酣之际，忽被身旁的太监将她唤醒。大公主揉了揉眼睛，脱口骂道：“混账东西，你不知道我熬了好几夜吗？好容易歇一歇，你叫我做什么？”太监赔着笑脸回道：“无事怎敢惊爷的驾？（按：清朝规矩，下人管宅内的姑奶奶一律按着排行称几爷几爷，公主与亲王相同，故直呼之为爷）现在瑜妃娘娘同瑾妃娘娘打架呢，皇太后也管不了，爷要不去说和，怕要打出人命呢。”大公主听了这话，不敢怠慢，急忙忙地跑出来，坐上二人肩舆，直奔慈宁宫。此时瑜、瑾二妃还吵闹不休，一见大公主进来，瑾妃不敢言语了，瑜妃还是不依不饶。皇太后忙迎上去，一把揪公主的衣服，放声大哭。公主吓得倒退，说太后这是怎么了？谁敢欺负你？我一定不依他。皇太后哭着，数落方才的情形。公主道：“我的皇嫂，你也太老实了。一个偏妃就这样兴妖作怪，还了得吗？”说罢又掉过头来，厉声问瑜妃道：“你敢闹丧吗？”瑜妃此时正以皇太后自居，哪里把大公主放在眼里，便冷笑答道：“我闹丧与不闹丧你也管不着，这是我们的家务。你出了门的姑奶奶，很不必多说话。”大公主真气极了，笑道：“咦！你说我管不着吗？我倒要管个样儿给你看。”随吩咐李得用道：“你到宣宗成皇帝的旨意库中将第三道遗诏请出来，预备香案供奉在这里，然后有话再说。”得用急忙去了，大家也不知她葫芦里要卖什么药。不大的工夫，旨意已经取到。这里李得用早把香案排好，立刻将旨意打开，高高悬起来，四围用黄绫子裱好，当中钳着一纸遗诏。此时皇太后率领一班人，俱都俯伏在旨意座前。荣寿大公主却叫他们仰起头来，看上面写的是什么。大家仰头一看，原来是几句很简单的话：当继承皇位之时，如有偏妃不遵遗诏，妄争名分，或扰乱丧仪者，即刻用御棍活活打死。瑜妃一见这道旨意，早吓得面色如土，汗流浃背。荣寿大公主便扶起皇太后来，请她传旨，照遗诏执行。瑜妃哭哭啼啼，连连磕头，又朝着皇太后不住地磕头，哀求饶她一条活命，以后再不敢多言多语了。本来皇太后是一位仁厚不过的妇人，怎能够活活打死人？此时又碍着旨意上的话，也不敢说不打。又有瑾妃身边的太监正在愤恨瑜妃无故欺他的主子，早已恶狠狠地将御棍请出来了，净等着皇太后一降旨，便实行动手拷打。此时瑜妃在生死呼吸之间无法可想，又朝着瑾妃碰头道：“妹妹，咱们妯娌一场，愚姐虽然一时糊涂，得罪了你，难道你就眼看着活活将我打死吗？我这里向你赔罪，求你恳求皇太后饶了我吧。”瑾妃本也是一位贤德妇人，如今见瑜妃这样可怜，岂能袖手不管？便跪在太后驾前替她讨饶。太后自己又不敢做主，只用眼看着大公主。大公主的意思也不过是借此威吓瑜妃，并不一定将她置之死地，如今见皇太后用眼望她，便也借风收船。先朝着瑜妃厉声问道：“你以后还争名分不争？还敢吵丧不敢？”瑜妃哭道：“姑太太，我以后再不敢争了，求你替我说一说情吧。”大公主见她这样服软，才同皇太后道：“瑜妃既知悔过，请太后赦了她的罪吧。”太后得了公主的话，方才向瑜妃道：“你起来吧，赦你无罪，以后可不准胡闹了。”瑜妃谢恩起来，又向瑾妃同大公主谢了，方才含羞带愧地回自己宫去。
这里皇太后拉着公主的手，到内殿去休息。紧跟着张得禄上来回奏，醇王载沣同庄之山有重要事得面奏皇太后。太后传旨，就在内殿召见。少时二人上来，先行过君臣大礼，然后将皇太后留下金盒的话向皇太后奏明。又说臣等不敢私自启看，特将此信交与张得禄进呈御览。太后吩咐拿上来我看，张得禄恭恭敬敬地捧上去。太后立起身来接了，亲自将金盒轻轻放在一边，将里面的一个信封儿取出来，用手揭开，抽出一张纸来。见上面写着几道遗旨，是太皇太后亲笔写的。头一道是派载沣为摄政王，督理国家大政。第二道是派庄之山为辅政大臣。第三道是令恩亲王退出军机，以亲王休致。第四道太后看了看，用手裁下来，揣入怀中，没肯发表。仅仅将这三道遗旨，叫张得禄持与二人观看。载沣见了，先磕头辞谢道：“这责任过于重大，臣实在不敢当。还是请太后垂帘训政，臣竭尽心力辅助一切就是了。”庄之山也叩头力辞辅政大臣。太后道：“这是太皇太后的遗旨，你们不可违背。垂帘听政的事，我实在无此才力。并且先帝崩逝，我正在哀痛之余，实在耗不了这大精神。你们就下去拟旨，照这样办吧。”载沣见皇太后这般推却，只得应了。唯有庄之山却抵死不肯承认，说既有醇王摄政，无须再派辅政的大臣，老臣一日生存，必竭股肱之力，效忠贞之节。这辅政名义，是万万不敢担的，皇太后如不肯开恩，老臣便即日辞职回里。太后见他这样坚执，便允许将这道遗旨暂且按下，又问三道旨意应当怎样处理。庄之山到此时却不肯开口，只拿眼望着载沣。载沣本是一个胆小无识的人，平日在军机处他本就惧怕恩王三分，如今自己的儿子做了皇上，他便有点心虚胆怯，恐怕恩王出什么阴谋，怎敢遽然之间便开罪他？只好向太后磕头恳求，说如今国家不幸，两宫一齐宾天。内政外交，实在关系紧要。恩王虽然居心不正，却也未曾证明。如今正在用人之际，他总算多年效力的老臣，可否由太后特别开恩，暂免罢斥，以观后效？臣一愚之见，不敢自主，还求太后圣裁。载沣这一套话，分明是替恩王求情，太后也不好过于勉强，只得点点头道：“既然你这样说，暂且叫他照旧供职。你可要嘱咐他，要一秉忠心，扶保幼主，倘然以后再有些风吹草动，本宫是不能轻恕他的。”载沣谢了，二人慢慢退下来，在军机处拟好了旨，即日发表。立时一个北京赫赫洋洋，全知道朝中又有了摄政王。大家纷纷议论，也有说好的，也有说坏的。
内中有一个满御史，名叫龙华，字子春。他本是陆军部尚书铁木贤最得意的幕府，在第八回书中曾表过此人，风流倜傥，博学多能，医卜星相，样样皆通；吹弹拉唱，宗宗入妙。自跟随铁木贤出差回来，愈加信任，未出三年，便保升了满御史。本来满御史在京官中，从不为人重视。因为汉御史全是科甲出身，又必须手笔好的，才能荐升御史。唯有满员，却不问学问手笔，凡笔帖式出身，一转便为部属，再转便为御史。虽然有个御史的名儿，其实连字并不认得许多。有时候也想上一上封章，便寻一班读书的朋友替他代劳提笔，奏上去得一个“知道了”的批语，便觉荣幸万分。有时候说的太不像人话，便原折留中，连发抄也不发抄，这是相沿已久的风气。此番龙子春做了御史，却极力振作，很想洗刷满人的污点。也曾接二连三，参过几次封疆大员，因此在北京城中很博一点直声。此番晏驾，他便游说铁木贤及早调动禁卫军，以防不测。并授意九门提督昼夜梭巡。幸而储君嗣位，匕无惊，也算是北京城人民的造化。及至监国摄政王的封号颁布，龙华见了，不觉大吃一惊，急急忙忙去寻铁木贤。见了面，不及谈别的事，便先突然问道：“这监国摄政的旨意是何人主谋？”铁木贤道：“自然是太皇太后的遗旨，这大事旁人主得了吗？”子春叹了一口气道：“完了，完了！满清三百年宗社，从此后便算休矣。”铁木贤惊异道：“你这话怎讲？”子春道：“老先生，你难道不明白吗？我朝入关之始，本仰仗摄政王多尔衮之力。彼时摄政王独揽大权，横行无忌，若非死得早，不定出了什么变故。所以历朝以来，虽有幼主，也不再立摄政王了。同治时代，以恭亲王那样大才，又是皇帝的亲叔父，仅仅封了一个议政王，后来还被撤掉。如今醇亲王虽说是嗣皇的亲父，究竟年轻望浅，又没有多大才能，怎么一跃便为摄政王？摄政不足，还要加上监国字样，将来他执掌朝纲，如何能压服一切？他那两个兄弟载洵、载滔全是纨袴恶少，平日就欺他哥哥老实，如今他哥哥做了变相皇上，他们焉肯善罢甘休？将来必至闹得一国三公，大权旁落，还能有好结果吗？再者晚生按着谶纬历数推算，大清以摄政始，以摄政终，这是逃不开的。如今果有先兆了，说起来怎不叫人可怕？”铁木贤也悚然道：“照你这样说，可有什么禳解的法子没有呢？”
子春沉吟了半晌，低声说道：“法子却倒有，只是谋事在人，成事在天。当年太宗明知武曌为患，也曾有设法除她，后来到底还叫她闹了一个天翻地覆。如今的祸胎，就在眼前。如能设法把他除了，也算替满清去了一条祸根。就怕是系狗系尾，反倒咬了自己，那倒是多事了。”铁木贤道：“你先不必远虑，只顾目前。这祸根到底是谁，何妨说出来，商量一下子也好。”子春道：“这个人晚生也曾向老先生说过，便是从前做过直隶总督，现为军机大臣的项子城。此人龙行虎步，既非人臣之相，而且胸怀大志，常存操莽之心。从前彰德阅操，他的羽翼已成，后来多亏慈禧太后驾驭有方，将他调离北洋，把一切兵权全收归陆军部，这才算消祸无形。如今太后死了，满朝的人更有谁能敌得他住？虽有一位摄政王，在他眼里看着还不是一个小孩子吗？若把他留在朝中，不出三二年，朝廷的政权必转移到他一人手。那时再想剪除，可就不容易了。况且前天今上临朝，满朝文武俱都跪行大礼，唯有他一人屹立不动，无君的态度已经完全暴露。若再容忍，噬脐已迟，老先生如今握着全部军权为国锄奸，正在此时。早早将他杀了，便是替满清除一大患，或者能够挽回厄运，也未可知。”子春一席话，将铁木贤说活了心，便问他用什么方法，子春想了想，说如今有明暗二计，明计较暗计不过少迟一点。铁木贤道：“此事以速为妙，你先说暗计怎样进行。”子春道：“暗计是派一个刺客将他刺杀了，人不知鬼不觉，便可消除大害。若用明计，必须奏明摄政王明降谕旨，出其不意，用汉景斩晁错的手段，载之东市，即刻行诛，谅他也逃不出去。不过明计很难做到，一者两宫新丧，便诛戮大臣，容易招起全国的误会；二者近畿之中他的旧部兵力仍不在少，倘然激变了，就少不得要喋血京师。这干系谁担得起？”铁木贤道：“还是用暗计较为妥当一点，但是这个刺客却向何处去寻呢？”子春道：“老先生久掌兵权，难道连这么一个人才还物色不到吗？”铁木贤笑道：“你这话又呆了，我又不想刺人，难道还去搜罗黄天霸吗？再说如今枪炮盛行，这种人才也无用武之地了，自然更不易搜寻。你如意中有人，不妨荐给我，事成之后，我必不惜重赏。”子春道：“人倒是有一个，不定他肯做不肯做呢。”铁木贤道：“自要有人，不愁他不肯做。常言‘钱能通神’，我们多多地许给他钱，他如肯做官，我便拨他到禁卫军，做个营长，功名富贵，举手可得，还怕他不入壳吗？”子春道：“这话也有理，待晚生先去同他接洽。如果认可，我再带他进见。”铁木贤又问他姓名，子春道：“这个暂且先不必说，倘然走漏风声，反倒于事无益。”他辞别铁木贤去了。
第二天掌灯时分，果然带了一位彪形大汉，来见铁木贤。二人彼此心照，铁木贤便将他们让到后花园一间密室里边，将左右家人一律屏退，然后才动问龙子春，这位壮士高姓大名。子春忙替引见说：“他姓白名朗，恰是河南人氏，从前在河南，本是鸡公山的寨主。后来因为同王天宠意见不和，便将山寨完全让给了他，自己想到北京另做一番事业。因为无门可投，便在天桥卖艺访友。是晚生常见他练习各种武艺，与寻常把式匠迥乎不同，因此不时约到家中，请教他几套拳棒。却喜这位白先生也倒不吝教诲，晚生得的益处很多。日前同老先生提起那宗事来，晚生想，除去白先生再无第二人能当此重任。所以回到家中便把他请了来，再四地敦劝。白先生始而不肯，说是与项某同乡，怎好自残桑梓？（但知有乡里而不知有汉族，此白朗所以终不能成大事也。白朗及王天宠之出身历史，详见本书第十五、十六、十七三回）后来晚生以大义相责，说报效朝廷，乃是我们臣民应尽的责任，白先生才应许了。所以晚生特地同他来，谒见尚书，也好当面接洽。”铁木贤听了，很表示一种恭敬的态度，向白朗深深打躬，称为义士。“你肯帮助朝廷，建立一件大功，将来兄弟必竭力在摄政王爷驾前吹嘘保驾，二三年便不愁不做到军门。”白朗伏地叩头，口称罪民白朗，叩见大人，大人有何差遣，罪民必竭力报效，万死不辞。铁木贤亲手将他扶起来，又捺着他坐了上座，竭力地灌了一阵米汤。后来又问他何时可以去实行这件大事，白朗低声道：“大人自管放心，不出三天罪民必携项某首级前来复命。”铁木贤大喜，立刻吩咐