差，叫你金钱满囊。他虽然如此怜才，却有一种特别的毒辣心肠，凡见过他一面的人，他便能断定这人是有用是没用。没用的呢，以后再想见一面也难了；如其有用，他总要把你买过来，为他效死终身。你无论爱什么，他脱手给你，决无吝惜，并且面子上推心置腹，并无一毫官气，能叫人蔼然可亲。因此有许多大英雄、大豪杰，同他见一面，谈数语，便许为一生知己，从此效命于他，连自己也不知他到底有什么吸引魔力。这是为他所用的。你要不为他所用，他真个翻脸无情，必须把你杀掉他心中才快活。他说才人杰士，不为我所用，便为我所杀，我不能留给别人去用。这一次电调的六个学生，也全是他一人主持，庄之山不过随声附和。他有驻东京的密探，这六人回国时情形，密探早有电禀到来。老项看了，拈髭微笑道：“小孩子家闹的什么？哪天只见他们一面奖励几句，天大的事情也化解了。可怜朝廷这般人大惊小怪，见神见鬼的，真正可笑煞人。”随把贴身的秘书叫来，如此这般，叫他给这六个学生原籍的县官，各拍一电，嘱咐县官礼貌从优，不准打草惊蛇。秘书答应下去，没过两个钟点，电报全已拍发了。他那署中做事，最重敏捷，无论大小事，随说随办，不准积压一件。
这电报拍出去，别处不提，单说山东淄川县的知县，姓潘名绍安，是一个廪生出身，从小做阔公子，长得又十分漂亮，大有潘安之风，薰香傅粉，搔首弄姿，倒是一位风流知县。他这日接到项宫保的电报，连忙亲手翻拣，翻完了一看，见上写：淄川留东学生章敬宗即日回里，着该令速往接洽，促其早日来津。车马资费均由该令垫办。务须优加礼貌，暗中监视，毋任远扬。切切。直隶督署印文。潘绍安见了，哪敢怠慢。因为直隶虽是隔省的上司，然而项宫保势力伟大，哪个敢不奉承。再者山东沿海，也在北洋大臣势力之下，有此两个原因，比自己本省上司的谕饬，看着尤觉重要。立时派了差役，到蒲家庄探听敬宗曾否到家。差役回来说，章少爷已经到省，大约三五日内准可到家。这潘知县殷勤已极，逐日必派人去问，这一天回说到了，便连夜派人去安驾，说明日晌午，本县亲来拜访，请章少爷在家等候，千万不要出门。乡下人本来怕官，平日看见知县，就如同看见活神仙一般，又是害怕，又是羡慕，如今听说知县要亲身到章家拜访少爷，大家早互相宣传说，咱村里风水好，早晚要出真龙天子了，要不然，怎能够惊动县官。老老少少五更天全起来预备看热闹，仿佛君主时代，过皇差一般。
天有过午时分，知县到了，旗锣伞扇，样样俱全。潘知县坐着蓝呢大轿，前有顶马，后有跟骡，好不威风。到章家门前下了轿子，但见他身穿一件紫芝麻纱的开气袍子，天青芝麻纱对襟方马褂，头戴纬帽，五品晶顶，还拖着一根花翎，足登薄底官靴，年纪就在二十七八岁，白净面皮五官清秀。此时章敬宗已然迎出来，穿一身洋服，青羽毛纱的裤褂，黄皮洋鞋，戴一顶学生式的草帽。见了知县，忙把草帽摘下来，过去行了一个握手礼。众人都看呆了，纷纷地低声说道：“敢情章家的孩子变成洋鬼子了，怨不得不作揖先拉手呢！”一个年老的忙使眼色，低声拦道：“快别胡说，叫大老爷听见要打板子呢！”众人不言语了，敬宗同知县手拉着手几步入家门，请到书房喝茶。敬宗很谦逊地说：“天气太热，怎敢劳老父台先来，治晚少休息一两日，也就要进城请教了。”知县说了许多仰慕的话，又一定要给老太爷请安。敬宗再三辞谢，知县偏要见，后来无法，只得叫做活的进去请老掌柜的，说县大老爷要谈谈。去了许多时不见出来，敬宗只好陪着知县闲话。忽然门帘启处，进来一个六十多岁的老头子，身穿一件青布大衫，头戴一顶苇笠，后面披散着许多红缨，当中安着一颗似篮非蓝、似绿非绿的顶珠儿，仔细看才认出是新长成的秦艽掐下来，冠在帽子上。到得屋中，朝着潘知县来了个羊羔吃奶式，双膝跪地，口呼：“大老爷在上，小的叩头。”知县冷不防倒吃了一惊，以为这必是庄中人乘着这个机会前来告状。便喝道：“你是什么人？今日本县同章少爷谈话，哪有工夫接受词讼。你要告状，等明天进城到衙门去告，这里不是告状的地方。”一面又问敬宗此人是谁，只见敬宗把一张粉白的脸羞得通红，站起来咬着牙低着头，仿佛有个地缝儿立时就得钻进去。又听知县问他，实在忍不住了，只得含羞带愧地答道：“这便是治晚的父亲。”潘知县听罢，立时也吓慌了，连忙亲手将善同搀起，接二连三地称呼老太爷，你可把晚生折受死了。又拿自己的手巾给他掸土，又让他在上位坐，一面又骂跟他的家人为何不搀老太爷进来。此时敬宗立在旁边，又气又恨又羞。到底做过官的有阅历，早看出神气来，忙用话敷衍他爷儿两个，问善同高寿。善同吓得只剩了打战，哪里答得上来，敬宗替说今年六十二了。知县见这情形也不便久坐，问敬宗何时起身到天津，敬宗回答至早还得半个月。知县又将项宫保催促早去的话说了一遍，又说何时起程，务必先通知一声，兄弟好过来送行。敬宗连称不敢，当时送知县走了，气哼哼地一直来到上房，瞪着眼睛问善同道：“你这老头子中了什么疯魔，今天在县官眼前出这样大丑，你不敢见官，不会不见吗？你给他磕的哪一门子头，下的哪一门子跪？你难道就不想想，儿子同他平起平坐，老子反倒矮下半截儿，世界上可有这个礼吗？再者你戴的那叫什么顶子，当初说戴绿顶，不过是一句笑话儿，你怎么就认起真来？我这次回国，蒙朝廷钦赐洋进士，何等体面光荣，被你这一跪，完全把脸丢尽，就凭你这样的人也配做我的父亲吗？”敬宗越说越有气，善同只有诺诺连声，不敢回儿子一句话。老太太听不过了，向敬宗道：“今天你爹虽然鲁莽些，事情已经过去了，还说他做什么？再说无论如何，他是你的老子，你不该这样排揎他。”敬宗听了，又向他娘瞪眼道：“好好，你们老两口子有理，谁叫是老子娘呢？我章敬宗却不知什么叫老子娘，我们革命的新人物，就知道有国家，不知道有父母，你们还想拿家庭专制来降伏我，那是做春梦没醒。”说到这里气更大了，把桌上的茶壶茶碗抓起来就哗啦啦全扔在地。
正在闹得天翻地覆之时，忽然进来一人，伸手便打了敬宗两个耳光，出其不意倒把敬宗吓得倒退了好几步。定神一看，不是别人，原来是他岳丈蒲子仪。子仪知道女婿回国，心中很喜，昨天便想过来看他，因为天晚了没来。今天听说知县来拜访，他生平不愿会官，所以午前又没来。直待知县走了，他才赶过来，步至院中，正听见敬宗大声疾呼地申饬他父亲，他心中已经老大不悦。后来又听到有国家无父母的话，实在捺不住了，跑进屋来也不说长道短，伸手便敬了女婿两个耳光，然后指着他骂道：“畜生你还要造反吗？留了几年学，就无父无君了。天下无不是的父母，你爹爹一生老实，没有会过官，见了知县给他磕个头，他是父母官，并没有什么出丑的地方。顶子戴得对不对，乡下人懂得什么，你就敢瞪着眼睛拿出威吓狗的架子，威吓你爹娘，这还了得吗？你要真做了官，还许你爹爹打板子扛枷呢。我瞎了眼睛，把女儿许给你这畜生，我今天要教训教训你，你有本事，革我的老命吧。”说着气得胡子乱扎。敬宗生平从未挨过耳光，今天被丈人打了，他如何能善罢甘休。立时挑起双眉大声骂道：“混账老乞丐，你敢打人，我先拿片子送你到县衙门，先革了你的秀才，然后重重办你一个殴打命官，凌辱新贵。你的女儿我也休了不要，野妇村姑，怎配做我的正室。”说着又喊做活的把这老乞丐捆起来送官。子仪迎面啐了他一口，说：“呸！不要脸的东西，才会着县官一次，你就拿腔作势地闹起官派来了，我今天跟你一同去见县官，倒问问做官的人，就应当不要爹娘吗？”说着便要过来拉扯敬宗。不料善同劈胸一把，将子仪挡住，大声说道：“姓蒲的，你管得着吗？我的儿子，我愿意叫他忤逆，他打我我乐意挨，他骂我我乐意听，你多的是哪一门子事呢？依我劝你快走，真把我这洋进士的儿子招翻了，你吃不了得兜着走。”子仪本是替善同抱不平，做梦也没想到善同说出这样话来，这一气可非同小可，登时通红的脸变成雪白，冷笑了两声道：“有那样的儿子，就得有这样的爹，总是我瞎眼瞎心管你们这宗臭事。鸟兽不可与同群，我为什么要跑到这蛇蝎之窟自寻苦恼。”说着左右开弓，下狠地在自己脸上打了十来个嘴巴，抹回头来便走。走了几步，忽然又回来对敬宗道：“我告诉你说，我走后你要凌虐我的女儿，我这条老命不要了，也得同你拼个你死我活。”此时蒲氏在旁边立着早吓呆了，说也不敢说，劝又不敢劝。子仪回来这几句话，倒给敬宗提了醒儿，恶狠狠地扑过去，打了蒲氏两个嘴巴，打得蒲氏号啕大哭。子仪赶过来便要同敬宗拼命，善同便赶过来要打子仪，两个老头子打在一处，敬宗在旁边冷笑，袖手不管。过来几个做活的，好容易把二老拉开，街坊四邻来了几个老人，说合着把子仪劝走。蒲氏带着五岁的儿子，是敬宗出洋三个月后生的，也随着子仪回娘家去了。这一场天大的是非，才算略略压住。
敬宗仍然是怒气不消，第二天便进城回拜知县，说三五日内便要到天津去。潘知县送了他三百银子盘缠，还派了两个差役随同伺候，敬宗又从自己粮店里，使了一千五百两银子，也不再回家辞别父母，从城里边雇车，便先到济南去了。访着曹玉琳，与他商量一同到天津，玉琳也不肯耽搁，收拾了收拾便同敬宗到天津来。先会见了金国安。因为国安虽是杭州人，他父亲在天津候补，家眷也全在天津，因此他回国后并未回老家，仅在上海耽搁了两日，便到天津来了。他携带的田子并没敢带到家去，先在日本租界租了所房子，把田子母子安置好了，然后回家见他父母。他早有了妻子洪氏，也是北洋一个红候补道的女儿，脾气很大，所以他不敢公然说纳妾。他父亲见儿子回来，自然是非常欢喜，又告诉他已经托人向项宫保说了，将来保荐的时候，别人保进士，唯有国安准保翰林院检讨，这是特别的光荣。嘱咐儿子以后要好好报效皇家，革命两个字是万万不可出口的。国安笑道：“父亲倒认起真来，我们留学的人，不过把革命两字当作牙疼咒儿念，谁念的回数多，谁的名誉便大。有了名誉，自然朝廷注意、宫保留心，总变着法儿牢笼，还愁没有阔官做吗？这乃是求官的一条终南捷径。其实谁的心里肯破出身家性命去干那种傻事。儿子早就明白，还用父亲来嘱咐吗？”金道台听了，哈哈大笑说：“好孩子，这才不愧是金家的肖子呢！”又问他何时去见宫保，国安道：“这倒不必太忙，那五个同学一个还没到呢！等他们到齐了，然后一同去见，叫宫保看着也显得义气。”金友益说：“很好，就是这样吧，你也劳乏了，在家里多将息几天。”又把马车夫喊来，叫天天午后套车，拉少爷到各处游逛开心。
过了几天，曹章二人先到了，国安便留他二人在公馆住，不必下栈房。又带他二人见过金友益，友益叫预备好酒席给他二人接风。又过了几天，还不见杨修、顾黾、张广源三人到来，国安诧异道：“杨顾两位，一位是湖南，一位是湖北，因为路程远，迟来几天这也是当然的。张伯渊是沧州人，虽然津浦路尚未修成，就是起早走，有两天也赶到了，为何迟至今日尚无音信呢？”正在诧异间，接到杨顾二人合来的信，说此刻已到南京，俟谒见过庄宫保便可来津与诸兄会晤云云。国安见了信益发狐疑，路远的全快到了，究竟张广源是来是不来呢？忙求他父亲给沧州知州写了封信，托他到广源家中速驾，友益将信发了。
却说这位沧州知州，姓全名笃好，是奉天人，为人极其颟顸，又天生的懒惰，而且糊涂。虽然是一位两榜进士出身，简直没有丝毫用处，因此人民送了他一个绰号，叫全都好，后来又加了一个徽号叫他全不管。他听了不但不怒，而且欢喜，说是他的知己。项宫保因为他是个老进士，看着怪可怜的，起了恻隐之心，所以叫他署一署沧州。原是调剂他的意思，这位老先生错会了意，以为宫保赏识他的学问好呢。他便打定了主意，要学汲长孺卧治淮阳的美绩，好为全省州县官做一表率。因此接任后，也不坐堂，也不理事，一天到晚除去吃饭睡觉之外，概不过问，把一切案件全交付师爷同门房。师爷们勾串八班六房，营私舞弊，贿赂公开，他也满不知道。后来案件压多了，请了一个帮审委员替他清理，从此益发上下其手，毫无顾忌。项宫保去的电谕，叫他送张广源来津，并在暗中监视，他看了看扔在一边，早忘到九霄云外去了。直到金道台来信，他方才触动前事，明白此事关系重大，立时手忙脚乱，叫传伺候，到南乡张各庄前去拜访广源。师爷过来拦道：“张各庄离城七八十里，午后去如何能赶得到，莫如明天一早去吧。”全都好本来懒得去，被师爷一拦，乐得明天再说。哪知第二天他过午才起来，又去不得了，高低由师爷出主意，派了两个老成差役先到张各庄探问广源的行踪。第二天回禀道：“张少爷还是前一个月回家来一趟，在家里只住了一夜，第二天便偷着走了。临走留下一封信，他家老先生叫小的带来，呈与大老爷看。”说罢将信呈上。全都好接过来，见上面写道：
儿不孝，不能将顺父母之命，出仕为官，有背父母期望之心，并负项宫保提拔之意。然儿之不做官，实为保全父母，儿之不孝正是儿之孝也。宫保荐儿堪称知己，儿从此远赴巴黎，一览法兰西民主之精神，暂不回日本鼓吹革命，是即所以仰答宫保。至于儿一生宗旨，以