北肆虐，恰逢南方粮食歉收，黄河决堤引发蝗灾，于是颗粒无收，百姓饥无所食，一时间尸骨遍野。
“如此，静待民变也不失为一条好策略！当今天下，大臣们只懂得讨好王莽，看似风平浪静，其实殊不知‘防民之口甚于防川’，一旦民怨乘势而起王莽必然会落得尸骨分离。”李轶接着刘秀慷慨激昂地说着，丝毫不在乎周遭的吏卒——蔡阳不比长安，进了此地便不是王莽老贼能够左右得了，卒子人数虽众，但未必是刘秀三人的对手。
三人歇息完毕，见已经接近日落红霞，加上驿站小卒不住催促，便启程归家。
刘秀等人刚出一箭之地，登时被小卒喝住，李轶因为初来蔡阳，还算得上是谨言慎行，朱佑马上回了一句：“怎么回事，没给你茶钱不成？”
“不是，朱兄您误会了，刚才这位小兄弟。。。。。。”他没有再继续说下去，而是伸出手——手掌心里有刘秀刚刚交给他的银两，因着正是天色昏黄，朱佑定睛一看才知道竟是“货布”、““货泉”，好久不见的钱币，此刻赫然看到竟有些吃不定。
“这怎么，这不是钱不成？你若不收我取走便是，可别怪爷爷我没给过你。。。。。。是你自己不收的，怨不得我！”朱佑说着，神色明显有些尴尬。
“可这。。。。。。这也。。。。。。小人经营茶馆迎来送往客官也不容易，这是何必呢？”
朱佑上前在小卒耳朵旁嘀咕几声那小厮便不再言语，悻悻收下。
“如今王莽改制，废除大小钱，改用货布、货泉竟然连连贬值，有时甚至百姓经年积蓄一夜之间贬得捉襟见肘，他们便不敢再收货布、货泉，改用大小钱，所以刚才人才不收你货布。长安管控太严，文叔你未必知晓！”
“奥，原来如此，在长安我竟浑然不知，更何况王莽，看来不体民情也不能全然归怨于他，唉，对了，你刚才对那小卒说些什么？”
“没说什么！”朱佑搪塞道，他想起自己刚才对他说的话，话很平实，粗看上去并无威胁的意味，当然也仅仅是粗看上去。
——“这是刘演刘伯升的三弟！”
第四章 宛城卖粮遇李通
刘秀经年在长安读书，此刻又是日近黄昏，这更勾起了刘秀无尽的遐想。
此时此地，刘秀早已经是归心似箭。
就这样，三人驿路说说笑笑来到白水乡刘秀家中，只是庭院中早已经不见哥哥的身影，嫂嫂见到哥哥前来自然是一番欣喜，嘘寒问暖总归是少不了的。
早去太学读书之前，刘秀就见识到这位贤惠的嫂子，彼时，刘演喜好交结豪强，叔父为了让刘演尽快安定下来，就亲自出面为侄儿定下这样一门亲事，那时刘演斗鸡走狗，一心想着光复汉室。他唯恐若是娶妻，日后起事自己在有个闪失，恐怕要耽误了人家。
刘演虽然不拘小节，可关乎仁义的市面上总是谨慎的很。
怪只怪刘良太有眼光，挑选的女子正好投了刘演的意，此女对刘演有事仰慕已久，指明了非他不嫁，当时滂沱的大雨，她一个人静静立在刘演家门外，形容憔悴——若是刘演不肯答应，就任她自生自灭的好。
刘演侠肝义胆，更何况他初见那女子的时候就颇为心动，此刻一介女流能够如此坚持，更容不得他有异议。
此刻哥哥不在家，嫂嫂忙前忙后。
朱佑与刘演过从甚密，嫂嫂自然不必过多客套，倒是李轶初来乍到。
她唯恐怠慢了人家。
“文叔，你速速去新野叫你大哥，他准是又和你二姐夫厮混去了！”嫂嫂说道。
朱佑与嫂嫂混得很熟，向来不见外，开口就呛道：“嫂嫂这回当真是错了，伯升哥哥哪里是厮混，这是在图谋大事，等有朝一日您做了皇后就知道了！”
朱佑这句话里对嫂嫂有些恭维之色，但是嫂嫂并不领情：“你嫂嫂没那个命，也不想当皇后，若是你大哥能像三弟一样，求个功名回来哪怕是做个教书先生也好，何必整天舞刀弄枪，没点父亲的样子！”
嫂子话音刚落，从门外就传来了爽朗的笑声：“弟妹此言差矣，天下谁人不想安稳一生，若是王莽给咱们这样的机会，哪里还会有琅琊的樊崇，又哪里还有新市平林的乱民暴动，哪里还有匈奴五部的反叛？现在百姓摇手触禁，物论沸腾，若是我汉室子弟揭竿而起，天下义士便会群起响应！伯升大哥正是为此绸缪啊！”嫂嫂听罢，没有说话。
朱佑上前道：“朱佑正想去新野迎二姐夫，没想到来的竟是这样快，大哥在哪，没随你一起来吗？”
“大哥今天去新野联系起事的队伍，一同商议大事，我有听说文叔结交了一位宛城豪杰，特地让我先行一步，伯升还嘱咐我不必等他，想必随后就到！”刘秀听罢，赶紧向朱佑引荐李轶，刚才只顾得上自家人叙旧却忽略了李轶兄弟。
“久仰久仰！”邓晨客气道。
李轶寒暄两句，打了个哈哈。
都是青春年少，健谈的年纪，几人很快混熟了，扯着扯着就将话题转向了反莽大业。
“想来南阳是我刘氏宗亲聚居之地，伯升哥在此地有颇有名气，肯死心塌地追随他的人必定不少。”刘秀道。
“不少是不少，不过当前形势紧迫，那王莽老贼害怕大洪山上的贼寇与我刘氏宗亲私通，因此蔡阳县里所有铁器都被交到衙门熔铸成了铁牛，就连锄头也不例外。哪里还会有多余的铁去铸造兵器？”
“竟然有这等事情，我从长安回家途中路经宛城，此地正闹饥荒，刚听朱佑兄弟讲家里还有些许存粮，不如运到宛城高价去卖，回来的时候就在当地买些铁器！”刘秀接着说：“不过哄抬物价恐怕欠妥！”
刘演开导道：“愚兄知道你宅心仁厚，可是此举并不与那奸商一样，我等是为了反莽大业，那些多卖出的钱就当是他们对反莽做出的贡献。更何况现在南阳有钱无米，即便是我们不哄抬物价，那些富商巨贾还不往死里。。。。。。”
朱佑结果话茬：“最好将货物拉得远远的，免得事情传到岑彭耳朵里。另外还要多多带些兄弟去，这年头官逼民反，南阳郡青年大多落了草，来的路上若是遇到他们打家劫舍也免得生出事端。”
刘演：“我、阿猛、伟卿还有几个亲近的自家兄弟一块去，量他上百土匪也不敢造次，定能保全！”刘秀、李轶见此，也主动请缨，刘演道：“长安与蔡阳相距数百里，文叔风尘仆仆赶来一路鞍马劳顿，不如在家好生歇息，多陪你嫂嫂说说话，无事可做也可教教你那两个不成器的侄儿，免得他们长大像我一样不通诗文，以后少不了又得唉你嫂嫂的骂。”
刘秀推却道：“哥哥说笑了，这些固然重要，但是现在诸位都在为汉室复兴而舍身殒命，身为刘氏宗亲，若是躲避在家，只怕会给各路豪杰耻笑，凭空给哥哥的英明添污点啊！倒是贩卖粮食这样的事情就不必劳烦哥哥，蔡阳起事还需要哥哥统筹，毕竟群龙不能无首”
朱佑也附和刘秀的话，刘演只得颔首表示同意。
刘秀转头对李轶说：“李轶兄弟在宛城有案在身，那里人多眼杂还是不去为好。不如留下来静待时变”李轶顿了顿，点头应允。
翌日，刘秀、刘忠、刘孝、刘稷、朱佑五人连同蔡阳白水乡几个自家兄弟一同前往南阳治所宛城。
刘忠、刘孝是刘秀叔父刘良的儿子，自小与刘秀交好。
等刘秀一行人感到宛城已近晌午，此时正值酷暑，阳光抛在脸上火辣辣的疼痛感径直逼入骨髓。
在集市上待了半天，仍然是缺乏问津者，恰在此时，一位达官显宦模样的人翩翩而至，刘秀禁不住细细打量，只见此人风髻雾鬓、**韵韵，端的是唇红齿白，面孔中还微微透露出宠辱不惊之姿，隐约中总让人感觉此人有种不怒自威的神气！
乍看上去，此人温文尔雅，中正平和，有彬彬之态，是一个难得的读书人，可是他竟然将眼光停在自己身上，格外地盯着自己看，难不成自己被人认出？
刘秀又料想那天宛城遇到严尤的事情远远没有结束，严尤一定会伺机报复，他心里拿不定主意此人到底是不是严尤的鹰犬。
此人看着粮食，底下一个像是仆从的人马上替他解开了粮食袋子。
他将半只胳膊伸进去掏出一把=白米，放到鼻翼前嗅嗅，然后捏两粒放到嘴里，用牙一咬，粮食晒透了干脆得很，立刻发出“咯嘣”的响声。
“小兄弟，这粮食很好，什么价格？”
“二十钱一石！”刘秀强作镇定，换做在蔡阳白水乡，这样的粮食虽好，可总归不过七八钱一石，之前他也打听过宛城的粮价，但是那些商人一个个精明的很，不是闭口不谈就是顾左右而言他。
“好，二十钱就二十钱，只是今天出门仓促，未曾多带些人手，银两也没带够，还得劳烦诸位陪我到寒舍走一趟，到时候交了粮食银子一分也少不了诸位的！”
刘秀因着哥哥在南阳的身份，心中不免生疑。
“只是不解公子为何如此爽快，一出手就是这样的大手笔？”刘秀心中有所疑惑，不经意间就絮叨出两句话来，这话不慎被手下人听到了。
底下嗤嗤仆人笑道：“这哪是什么大手笔，自打黄河决堤，我们公子每天都在宛城施粥呢，为的就是犒劳此地无处可去的流民。我实话告诉你们，你们这车粮食，只够我们公子施舍两天的用，公子肯出二十钱一石买你们的粮食，今天你等可是沾了大便宜。”
刘秀听罢，料想此人定有背景，没有说话，却不想那公子用折扇敲下那小厮的帽子：“休得多说，老实本分做好你的事！”
刘秀心中虽然生疑，但不想手下几个兄弟都是头脑简单，不通谋略的莽夫，听闻公子要花二十钱买他们的粮食，便抢着要将粮食送到公子府上。
众意难违，加上刘秀也想一睹公子到底是何来路，到底多大家室，买这样多的粮食，语气竟还这般轻巧。
第五章 李通宛城识刘秀
去李家路上，李公子走在刘秀后面。
这让他一直感觉背如针扎，猛地一回头，余光一瞥，竟然见李公子直勾勾盯着自己看，不意间迎上他的目光，猛地惊出一身冷汗。
刘秀心中直揣摩，为何李公子看上去竟然这样不寻常，直让自己犯怵。
“这位伙计可是蔡阳人？”公子问道。刘秀不禁大惊失色，自己从蔡阳一路赶来宛城。期间，一路小心谨慎惟恐走漏半点风声，难不成这位李公子有通天的本领能看出自己的真身？
“李公子说笑了，鄙人是宛城当地人，陋所就在附近！”
“偶——原来如此，可方才我明明听你口音里有股子蔡阳味道。”
刘秀是汉高祖九世孙，汉文帝、汉景帝之后，其祖先刘仁以南方卑湿，徙封南阳之白水乡，从此之后，刘秀祖先就世世代代生活在南阳蔡阳。由于蔡阳荆州北部，东临江淮，西依武当，南望江汉，向北直指函谷关。各种名山大川，诸如绿林山、铜柏山、衡山和沘水、淯水等河流将蔡阳与他地分割开来。这一切，虽然使得蔡阳山清水秀，风景宜人，但也相对割裂了蔡阳与其他郡县的交往，正因此蔡阳口音与周边郡县有所不同。
刘秀原以为此人不过是个泛泛之辈，靠着祖上的资本发家，却不想他心思竟如此缜密，宛城和蔡阳的口音都分的清清楚楚。
刘秀担心身份暴露找来杀身之祸，打了个哈哈，慌忙补救到：“鄙人世代居住在宛城，原本祖上是有些家业。虽说不大，到底还有些分量，只是老爷子去的早，当时年轻气盛，中了别家的套路，一夜之间，家业全都输个精光。方才落拓到这部田地，此后便在蔡阳以为富家大族种地为生。兢兢业业几年，等手上有些积蓄之后，就做起卖粮买粮的买卖。今夏，南阳全郡粮食收成不好，唯有蔡阳县数万亩水浇地没大碍，于是经常往蔡阳走动，这才有了蔡阳口音。”
听刘秀说完，李公子意味深长地一笑，这一笑让刘秀心中顿生疑窦。
李公子又问及刘秀读过书没有，刘秀只当是他在套自己话，只好小心谨慎：“小人家境贫寒，从未读过什么书，想来也确是人生一大憾事，但小人的叔父认得一些字，以帮别人写书信为生，所以也偶尔识得一些。。。。。。”刘秀说完，细细想想此话灵活得很，含糊得很，又并无什么纰漏，这才勉强放心。
等到了李公子府上，刘秀方才知道自己的猜测果真没错。
豪华的府邸，亭台楼榭，宽绰的院落中数座假山接连起伏，山势时而陡峭时而婉转，又在平地处挖掘了湖泊。
走出狮子林，赫然间一座山间别墅出现眼前，房间四角立着汉白玉的柱子，四周的墙壁全是白色石砖雕砌而成，黄金雕成的兰花在白石之间妖艳绽放，青色的纱帘随风而漾，刹青痕站在这高达十米的建筑里，如果不是刘秀身上特有的镇定，他也许早就会眩晕过去。
莫说自己是废刘之身，即便往前推三代祖上得势时也未见过这样的雍容。
就这样，约莫走了七八条走廊。每过一处便会有男女仆从来回走动。细细端详，即便这仆从身上的衣着、佩戴都不似寻常人家。
恰巧管家看到公子，满脸堆着笑意：“老爷这是买的什么稀罕东西？”公子却早不似刚才与刘秀谈话时的温良谦卑，换做一副端庄持重的派头。”
“今日去闹市买了些米粮，你赶紧去吩咐底下仆从杂役，帮衬这几位小哥将粮食卸掉。”
“嗨，我当什么，原来是写米粮杂物，这些东西哪消老爷亲自去，今后您只管吩咐老奴。”李公子只当是没听见，不曾面露颜色。
“行了，快去吧！”公子不耐烦道！
打发走了管家，李公子转身告诉刘秀给自己去后院结账，朱佑等也想着去，但却被小厮拦住：“后院重地，你们一行人为数众多，还是请到前边稍事歇息，你家主子结账完毕随后就到。
朱佑等人无暇多想，点头应允。
“前庭有生意要做，不如后院清闲，免得算账出了差错少了你的钱。”看到刘秀放慢了脚步，似乎有些顾虑，公子说道。
刘秀听此，尴尬一笑。
来到后院正堂，李公子走在前边弯腰推开门：“请！”
“还是李公子先请！”他固辞不受，刘秀等不敢违背他的意念，跨步进去。
屋内尘埃遍地，蛛网密布，刘秀觉�