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刚刚前头那些官船他全都一五一十地收税扣船，这一趟却硬生生栽了，回头那任主事和刘御史不能拿人家奉旨进京却被他为难这借口，却能找到他私纵的借口，届时这临清钞关上下他日后还能镇得住？而且，他这一趟好容易谋到了这个职司，是为了让皇帝知道他这不但能敛财而且还清廉，如此方才能得重用，要真是就这么知难而退……
当此时，他不得不硬生生扭转身子，竭力端着最和善的笑容说道：“徐公子，这船料和货税的钱，按照规矩，咱家实在是不得不收……”
“按照规矩是多少？”
杜锦被徐勋这突然一打断，不觉又迟疑了片刻，随即才陪笑道：“这货税嘛，既然徐公子就带了那么些不值钱的东西，拿几贯钞意思意思也就罢了，至于这船料钱，却是有定额的。从南京到京师，全额是五百贯钞。所以……”
面对脸上没了盛气，甚至陪着小心的杜锦，徐勋却没有回答，而是站在那儿沉默了。直到杜锦站得越来越不自在了，舱门一开，却是瑞生捧了个小匣子过来。这时候，徐勋方才伸手接过，看也不看就双手捧了过去：“杜公公，这是你说的船料和货税。行前魏国公托我照应四公子和王公子，所以魏国公府那条船也是我这儿支应。我这条船是没什么东西，但那条船上还载着一些南货，这是货税四十两，船料新钞一千贯，还请你点点数目。”
杜锦看到那个递到面前来的匣子，脑袋不觉一片混乱，可终究没忘了赶紧亲自伸手接过。他甚至忘了什么矜持架子，竟是当面打开看了一眼。见那一沓整齐的宝钞上头搁着两个银锭子，他方才如梦初醒，深深吸了一口气，这才犹如刚刚认识一般看着徐勋。
“徐公子年纪轻轻，想不到行事这等老到”
“哪里哪里。杜公公才是善于理财，做事又清廉，怪不得能将这临清钞关打理得井井有条。说实话，我这一路经过好几个钞关，还没有一个像杜公公这样亲力亲为而又公正的。说起来我临行之前，南京守备傅公公和郑公公也托我给宫中诸位公公捎带了不少东西，其中便有司礼监秉笔李公公。料想李公公知道临清钞关眼下这般景象，一定会觉得自个名下又出了个能人。”
人都爱听好话，更何况杜锦劳心劳力就是为了求名，有了名声回京之后才能得到重用。然而，他的笑容在徐勋点出了他的来历之后，就渐渐有些不自然了，尤其是当徐勋提起司礼监李公公六个字，他的心情就复杂了。
终日打雁却被雁啄，他这次是真的有眼不识泰山，起初只以为是个小人物，接着觉得顶多是个机缘不错投了圣心，兴许是萧敬这种中官大佬有些关系的，谁知道竟是和这许多要命的人物有关联。而且，人人都以为他是走了寿宁侯张鹤龄的路子，通过张皇后得了这税监的位子，可张皇后哪里记得他这牌名的人，只是他拿出全副身家贿赂了张皇后身边一个女官，让张皇后以为他是寿宁侯的人而已。他干爹虽是记在司礼监秉笔太监李荣名下，可却死得早，就连李荣自己都已经贵人多忘事，完全忘了还有他这么个徒孙
因而，杜锦忍不住试探道：“徐公子和傅公公郑公公是……”
“惭愧惭愧，只是傅公公和郑公公信赖，所以因我进京，所以差我跑一趟腿罢了。”
要是换成刚刚，杜锦必然听着什么就是什么，此时却万不敢相信徐勋这等谦逊之语了。于是他选择性略过了这些跑腿的话，又字斟句酌地问道：“不是我给徐公子泼冷水，司礼监那几位老祖宗全都是住在宫里，徐公子就算要见，也不是那么方便的。”
“多谢杜公公好意提醒。我这童儿是傅公公挑选出来的伶俐人，如今萧公公年纪大了，身边需要人伺候，因而这趟进京也是打算送了他去服侍司礼监萧公公。萧公公早就从司礼监开了手书往南京要人，我这趟进京捎了他一块，到时候在皇城玄武门外递信进去就行了。”
杜锦一直都没留心徐勋身边的瑞生，此时定睛仔仔细细一看，身为内官的他立时就瞧出了端倪来，此时再无丝毫不信。毕竟，要是假的，单单使用阉人就是天大的罪名，而要是真的，这萧敬点名要去的人儿，这得是多大的面子？
想到这里，他原本的怨气也好郁气也好，全都无影无踪了，竟是就这么笑容可掬地站在船头和徐勋套起了近乎。当徐勋临到末了开口问异日见到李荣，杜公公可有什么要自己捎带的东西时，他陡然心里一跳，思忖再三终究觉得不妨试一试，当即从怀中拿出一个锦囊递了过去，又低声对徐勋言语了好一通。
临走时，杜锦早已不再一口一个咱家，言语中说不出的客气，最后甚至还笑容满面深深一揖大步才下了船，之前大热天白忙一场的那些小情绪全都抛在了九霄云外。见此情景，刚刚被赶得远远的，完全不知道两人说了些什么的那几个随从慌忙一个个上来作揖赔罪不迭，不多时就全数夹起了尾巴下船去。
直到目送这些人离开，徐勋这才舒了一口气，当即带着瑞生亲自下船去了前头船上。一进王世坤的舱房，见这位贵公子正在那皱眉喝冰镇酸梅汤，他便笑吟吟地说：“了结了，一千贯宝钞外加四十两银子。”
听了这话，王世坤险些一口酸梅汤从鼻子里喷出来，手忙脚乱抢过一旁丫头手中的手绢擦了头脸，他方才不可置信地说：“什么，就这么一丁点？如今一千贯宝钞才值几个钱……刚刚我姐夫那管事下去打听到的行情，说是上次英国公的船都给讹了二百两，而且是实打实的银子，我们这可是两条船这个杜锦软硬不吃，可因为有张鹤龄在背后撑着，再加上月月税银准时解回京城，内阁几个大佬还赞过他清廉，你怎么糊弄过去的？”
徐勋笑着摇了摇扇子，满脸狡黠地说：“有一句话你没听说过么？知己知彼，百战不殆。”
虽说只是个临清钞关的太监，但今天打一巴掌给一甜枣，这关联就算建起来了，异日还有用得上的时候
第一百二十八章 纤夫和皇亲
过了临清，又数日船到了德州，紧跟着就是沧州、静海、天津。过了天津，便是民间俗称的北运河，由于这一段河床平坦宽阔，但却很浅，而如今夏秋时节却偏生少雨，因而徐勋的这一条船吃水不深也就罢了，前头魏国公府的船却都卸了货装上小驳船，原本的两条船一下子就变成了四条，索性一道雇了不少纤夫。非但是他们这一行，其余货船商船几乎都是如此，就只听岸边船工号子此起彼伏，在河道拐弯的地方亦或是陡然风大的地方，甚至不时有纤夫摔倒抑或摔落水面。
河道难走再加上这一段路船来船往拥挤不堪，短短一段路竟是足足走了五天才到。当船终于抵达了通州张家湾码头卸完货之后，领号的那个少说也有五十出头的老汉陈老爹从魏国公府一个家仆的手上接过了三吊足吊的铜钱，立时欢天喜地跪下磕过了头，正打算到后头徐勋那一条船去，却被那家仆喝住了。
“这一路过来，按行情都是两吊半，都给了你们三吊了，还不知足是不是？”
“爷，之前不是说好，您这一船货另装了两船，是三吊，后头那一条船是一吊……”
这话还没说完，那家仆就一口啐了上去：“老家伙，甭以为咱们没出过门，尽在这瞎糊弄，我早就打听过行情了。这还是看在大热天的份上多给你们几个，咱几个也没克扣，否则你以为能落这么多下腰包？识相的就快滚，否则上头两位公子发起火来，有你们好看的”
那陈老爹原本还想争辩一二，可见那家仆满脸的蛮横，也只能唉声叹气地拿着钱回去。才到几个纤夫中间，他就听到后头传来了一个有些尖细的声音，一扭头就见是后头那条船上一个见过的小僮仆。这小僮仆大约十三四的光景，气喘吁吁地过来之后，就拿出一个银角子递了过去：“这是少爷赏你们的”
领号的陈老爹知道那几艘船里头有魏国公府的贵人，本不敢相争，打算自认倒霉就完了，不意想这次竟然遇着了一个公道的主。那银角子一过手，平日收多了这些散碎银钱的他就掂出分量少说也有一两三四钱，这欢喜就别提了。如今这些制钱各朝不一，而银子已经不像从前只能暗地流通，明面上也尽可使用，因而是银贵钱贱，这一小锭银子接下来，这一趟算是几个月来跑下来最丰厚的一次了。
“多谢少爷，多谢少爷”
瑞生见这老汉千恩万谢，不禁有些不好意思，可想起少爷刚刚的吩咐，他就定了定神，又张嘴问道：“谢就不用了，少爷有件事着我问你。”
“少爷有什么事尽管吩咐，老汉一定知无不言言无不尽。”
得了这厚赏，陈老爹自是满口答应。见此情景，瑞生方才开口说道：“少爷让我问你，看你们不但是专管拉纤，这小驳船也是常常运货的，这平日里想来接触到的是形形色色的人，官商都常有。少爷是头一回从南京到京城来，好奇得很，有什么新奇有趣的事，趁着京城那边来接的还没到，找个口齿伶俐的说来听听。”
陈老爹一听为了这个，顿时笑了起来。这些世家公子哥出门少，这种要求他已经不是第一次遇到了，只肯赏这么多的却是少见。因而，他立时挑了平日应付这种场面最多的亲孙子阿宝跟了瑞生过去，背转身就把几拨纤夫都叫了过来，把三吊钱都分干净了之后，他就说后头船上的一吊回去再分，众人一时无话，浑然不知老汉一转手银子兑钱就能小赚数百文。
瑞生领来的少年名叫阿宝，不过十三四的光景，到了徐勋歇息的茶棚里，他把徐勋当做往日见过的那些公子哥，一张嘴就是种种神怪玄奇，奈何徐勋根本就不好这一口，问的往往是些往来人等商货的事，他虽不明所以，但只能有一句答一句。直到发现徐勋为人随和，并没有那些公子哥的架子，他才渐渐收起了早先的畏惧之心，唾沫星子乱飞地说道了起来。只不过，这纤夫和码头上的苦力一样，是运河这行当上最低等的，除却那些贩夫走卒商旅伙计之类的小人物，也说不上太多的风情来。瑞生倒听得津津有味，徐勋却不免暗叹了一声。
这个层面上人能得到的消息，终究还是少了些。
就在徐勋有些意兴阑珊，预备打发了阿宝时，阿宝仿佛是见徐勋兴致不高，绞尽脑汁想了一会，突然一拍大腿说：“我差点忘了，还有另一桩奇事就在一个月之前，齐驸马家里的大总管亲自送了一行人去天津卫办货，正好爷爷带着咱们回去，就兜揽了这一笔生意，说好了这么一趟来回，一共是五吊钱。那个大总管是公主府出来的，好大的气派，对那个叫什么郑旺的粗汉子一口一个皇亲，还反反复复嘱咐爷爷好生伺候，说人家是什么贵人。那粗汉子可不是东西，说好的价钱到地头竟是分文不给，咱见过的贵人多了，也有克扣的，可像这样吝啬的混账却从来没见过……”
见这阿宝气急败坏还打算抱怨下去，徐勋突然咳嗽一声打断了他，旋即饶有兴致地问道：“你说齐驸马家里的人竟然说此人是皇亲？要说皇亲，齐驸马尚的是公主，天下皇亲莫有过之，怎会对你这口中的粗汉如此厚待？”
“少爷您不知道，这老天爷真是瞎了眼了”阿宝一想起那个粗鄙到极点的汉子，一时就更加愤愤不平了起来，见瑞生倒了一碗茶过来，他竟是忘记了客气，接过来一股脑儿全都喝了，这才气咻咻地说，“那粗汉长得丑八怪似的，偏生说自己的女儿在乾清宫当差，因为生得漂亮，万岁爷就把人……咳咳，反正他自称就是皇亲。这次在天津跑一趟，各色商旅送他礼的不计其数，回来整整装了三条船，他娘的真是没天理”
阿宝终究忍不住吐了一句脏话，随即才醒悟到这不是和自己那些叔伯辈在一块，慌忙讪讪地站起身来。然而，徐勋哪里会计较他这一丁点失礼，笑呵呵地摆摆手说不碍事，又示意阿宝坐下。虽说他对这条匪夷所思的新闻很有兴趣，但刚刚小家伙说到半截就立马打住，足可见总归是长辈告诫过的，因而他也不好就这么盘根究底，只由得人继续说。等到小家伙喝掉三大碗茶，天南地北都差不多扯完了，他才瞅了一眼瑞生。
除却之前在沈悦身边伺候照应了三五日，瑞生几乎一直都跟着徐勋左右，如今总算练就了几分眼力神，见状当即从荷包里拿出一个小银角子递了过去。阿宝还只是刚出道的雏儿，虽说领号的是他爷爷，可平日里每月也就是一二百钱的零用，哪曾见过这银子，此时盯着东西差点没眼睛绿了。好一会儿，他才使劲吞了一口唾沫伸手接过，用手擦了擦，竟是本能地放到嘴里咬了一记，随即才讪讪地把东西收好了。
“少爷，您别笑我没见识，我还真是头一次见银子……”
“谁都有头一次见识的时候。”徐勋笑着冲阿宝点了点头，突然饶有兴致地说，“我看你有几分机灵劲，我这次进京，身边正好还缺个人，你愿不愿到我跟前当几天差？”
“啊？”
这突如其来的问题把阿宝一下子问懵了，就连瑞生也有些不可置信地看着自家少爷。好一会儿，阿宝才自己打了自己两记耳光，待发现不是做梦或是听岔了，他这才结结巴巴地说：“少爷……少爷您是要我……要我给您当差？”
“没错。”徐勋笑着举起三根手指头晃了晃，“三年活契，你愿意不愿意？”
“我……我……我得问问爷爷。”
见阿宝好容易才迸出了这么一句话来，徐勋顿时笑了。若是闻听此言二话不说就跪下磕头应了，这等后生机灵则机灵了，但只怕满身消息，万一有事则靠不住。而眼前这阿宝面对这样的诱惑却还能想起去问问爷爷，至少孝心可嘉。
于是，他当即打发了瑞生去那边把领号的老汉叫来，自己则是仔仔细细问