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他在沉睡中陡然觉得右手凉凉的，似乎有什么冰冷地液体在源源不断地送入他的血管里，后脑勺处隐隐疼痛，他猛然惊觉，瞬间想了起来，自己失去意识的前一秒，自己的后脑被人猛击了一下，想到此处，他刹那间就清醒了过来，果不其然自己的手脚已经被牛皮筋帮得结结实实，他虽然会算卦，可到头来就是忘记了为自己算上一卦，他到底是一个久经江湖的人，什么风浪没见过，见此情景，立刻意识到了自己身处险境，不过倒是也少有慌张，他虽然不是什么仙风道骨，但是毕竟也不是一般常人，知道这些干绑人勾当的无非也是要达到自己的目的，只要他们把目的言明，自然就有周旋的空间，而且他就是一个干巴老头儿，断然也不会有人妄图从他的身上得到多大的好处。
被捆绑住的双腿，双手；没有一个窗户的封闭密室，这一切都没有让他觉得有多少恐慌，唯一让他心里没底的是他的右手上插着一根银针，而针又是空心的，像是西洋医师常用的注射器，只不过这个针头的另一端连接的是一根细长的鱼肠，而与长连接的则是一个动物的肺脏，肺脏中装着弄白色的药汁，若说是毒药，他也没有感到任何不适，反而全身轻快，甚是快活。
他正寻思着这伙人劫他前来究竟意欲何为，却忽地听见这个封闭的密室之内还有另外一个人的呼吸声，只有一个人而已，那个人的呼吸声相当平缓，不徐不疾，似乎在等待着什么，他稍稍挣了下身子，想回过头去看个究竟，但无奈他的骨质随还坚硬，但灵活性却早已老化，头偏转了不及30°就再也转不过去。
他背后的人也注意到了这个动静，却没有立刻到他的身前来，而是在摸索着什么，片刻之后，他才听见“哧”的一声，密室里立刻有了一点光亮，便意识到刚才的那个声响是那个人划着洋火的声音，心道，这人只是划着了一根洋火能管什么事儿，这八成是不想让我看清楚他的容貌了，这也倒是平常，他们这么做还说明他的生机更大，至少只要他们有看清那个人的脸，那么他就不可能去官府指认他们，这伙儿人就更加没有理由伤他的性命，可是他还没来得及为这一丁点儿的希望沾沾自喜，却觉得眼前一片大量，好像整个房间的四壁屋顶全然消失，阳光倾泻下来的一半，强烈的光线逼得他不得不闭上眼睛，只听见一阵平缓的脚步声从他身边响过，又在他面前停住了，他暗自叫苦，这下糟了，这伙儿人看来是铁了心要取他的性命缺的，索性就不睁眼睛。
此时耳边又响起一个十分年轻，又有些熟悉的声音，他只听那个声音颇为轻松还有点儿半开玩笑地道：“上次老人家路经在下家门口，只因为那时您有急事在身，在下才没有将您请进府上叙旧，因此今日才特地请老人家前来，手下的人年纪轻，办事不周，还请您老人家莫怪。”
那人的话虽然客套，可全然没有要放了他的意思，而这客套的措辞，在他看来比一般的山野莽夫的呼和威胁来得更加可怕，而对于他来说，比起这些，这个声音的主人本来就是一个把他视为心腹大患的人。
他觉得自己的眼睛已经适应了强光才微微睁开眼睛，却见房间的四壁都挂满的水银镀底的镜子，也不奇怪，区区煤油灯怎么能把房间照得这样大亮。
而眼前的人，靠着墙站着，一双鹰眼带着几分调侃地笑意盯着他，抱着臂，几根手指在手肘处有节奏地敲打着，尽显悠闲之态。
于这个人的再一次碰面也是他意料之中的事，自打他开始在京城里危言耸听，就已经预料到会有这么一次会面，只不过他没有想到的是，自己已经得到了皇帝和太后的眷顾，这个不知天高地厚的沈大人仍然是肆无忌惮地将他绑了过来，不过仔细想想似乎也没有什么不妥，这位沈大人刚刚从辽宁回来，连皇上都不知道自己的这个幕僚已经回京，在外人眼里跟他自然是见也没见过，更别说会结下什么梁子，他们两人水火不容的矛盾，也只有他们两个人心知肚明而已，就算是现在这个小子把自己给结果了，外人能不能找到他的尸首还另当别论，即便是找到了，也没人会去怀疑到跟他“素不相识”的沈大人的头上。
他倒是一个货真价实的先知，但是沈哲本就是改变这个时空轨迹的原点，他可以遇见所有人的未来，就是看不见自己和眼前这个年轻人的前路。
而这个年轻人怕是也已经知晓了这一点，毕竟他那个背离了家族的妹妹，多半就是在这个年轻人左右出谋划策的。
见他没有要开口的意思，少年也没有了刚才拐弯抹角的性质，直截了当地说：“客气的晚辈就不跟您唠叨了，让您老人家前来，晚辈没有别的意思，只是希望您老人家离开京师，越远越好，如果您不答应，晚辈只能亲自把您送到更远的地方去了。”
他生硬地答道：“实在不知是哪里得罪过沈大人？”
沈哲冷笑了一声说：“老人家还请体谅，我们这种人做事，向来是防患于未然，而您手里握着的可是关乎了在下身家性命的秘密，试问等你来得罪在下，在下可还有翻身的余地么？”
老头儿不怒反笑：“沈大人，这是先下手为强了？”
沈哲满不在乎地赔笑，似乎只是寻常的玩笑话，自嘲中还似乎有一丝装出来的愧疚：“谈不上什么先下手后下手的，觉得该出手了，便就出手了。说实话，在下这样也不是让您老人家给逼出来的吗？”
老头儿对于他的表现似乎是显得极为不屑，扬起眉毛道：“咱留在京城自是有咱们要办的事，与沈大人又有何干系？”
沈哲也显得并不着急：“如此这般，老人家不妨给在下指点指点，究竟是何事务，看看在下有没有什么可以帮上忙的地方？”
老头儿傲然地瞥了一眼沈哲道：“沈大人又何必明知故问呢？难道绛秋那丫头没有告诉你吗？如果真的没有告诉，这些也是我们族内的事务，恕在下无可奉告。不过，在下可以告诉沈大人，一切都与沈大人无关。”
沈哲点了点头道：“如果在下没有听说过那些事，还真以为您是个英雄了，不过现在在下可是觉得，向您这种至亲亦可杀的人说出来的话，可信度可是不怎么样啊。”
老头儿，低头笑了几声，满眼尽是嘲讽之意：“原来沈大人是‘冲冠一怒为红颜’呐，原本草民还以为沈大人是要有大作为的人，没想到也是这般的‘儿女情长英雄气短。’”
“儿女情长？看来您老人家是一点儿也不知道，因为您现在满朝文武有多人心惶惶，就算是在下今夜不将您迎至府上，也会有其他人与您不期而遇的。”
他此时登时明白了，沈哲的确是先下手为强，但是不是要赶在他前面，而是赶在其他大臣的前面，仔细想来也的确是这个道理，这两年来，这位沈大人可谓是在朝中树敌无数，军机处里弹劾他的折子几个抽屉都放不下，要不是年轻的小皇帝和西太后偏袒，还不知道已经死过了几次，而他，既然掌握了这位大人天大的秘密，自然不会让他落在了别人手里。而让他永远闭嘴的方法有只有一个就是杀了他，他自诩是不怕死的，但是蝼蚁尚且偷生，人就更加不会轻易放弃自己的性命，于是他装傻充愣，想要岔开了话题：“若要说令满朝文武人心惶惶，小人哪里及得上大人呢？”
“我可不不觉得现在您又可以兜圈子的时间。”沈哲指了指那个装着白色液体的动物肺脏，她抬头看，见沈哲手指的地方似乎有一条他刚才没有注意到过，用笔画上去的细线，不知是何用意。
沈哲瞧见了他脸上的疑惑，又说：“别怪我没提醒过您，看见那条红线了吗？等到这药到这个地方的时候您可就没命了。”
他的眉头紧紧皱了片刻便舒展开来，这么邪念他九死一生的事情经历多了，正所谓“脑袋掉了碗口大的疤，是八年后又是一条好汉。”死亡的威胁在此时的他看来对他产生不了任何威胁，自打离开瀛洲的那天开始，他就已经把自己的脑袋别在裤腰带上了，于是扬起头，傲然道：“沈大人要杀只需一柄快刀便了，何故如此大费周章，老朽尤其是摊上怕死之辈。”
沈哲笑着摇摇头：“不怕死的人我见得多了，可是在下可不认为那些不怕死的真的了解死是怎么一回事儿，那些人和在下没什么交情，也就罢了，但是在下不能让您到了阎王面前还糊里糊涂的。”
他听罢这话，觉得脊背一凉，打了个寒颤，这个年轻人说的不错，这个世界上有些人选择牺牲是高尚，但还有一些人是从没有想过死亡有多么可怕，他本来以为自己并不属于这一类人，但是现在，他看着白色的药水一点点接近那条猩红的死亡之线，却恐惧之极，全身都不自觉地颤抖起来，心脏跳得飞快，像是要和牵连着它的那根血管脱节一般。眼前甚至出现了隐隐约约的幻象，他心下恐惧难当，只觉得自己的意识渐渐的模糊下去，甚至连思维也不由自主，但表面上却显得胸有成竹一般，凭着仅存的一点意志道：“你不敢杀我，你不会杀人，我见过你从前的那个地方，那种太平盛世……那种太平盛世……”
那本想说那种太平盛世下的人可能连死人都没见过，怎么可能这么轻易地便取人性命，但是舌头似乎是已经不受控制，后面的话怎么也说不出来了。
他只听见那个年轻人似乎是有些惋惜的说了一句：“显然你看到的不是全部。”
之后的话就再没听见了，眼前的景象一会儿成了东瀛的山谷，最后又变成了在琉璃厂第一次见到这个年轻人的场景，那三张瑞典人拍的照片整整齐齐的摆在桌子上，借着，那些照片想活了一样，在一个恍惚後在回过神来，竟然发现自己就站在圣湖边上，而周边都是和他一样本还未到苍老的年纪已经老态龙钟的族人，他看着深不见底的圣湖，想象中的欢喜竟然荡然无存，幽深的黑色湖底此时在他的眼中就像是阎罗殿的敞开的大门一般，他一直都知道，即便是到了圣湖，他们要实现真正的回归故里也是要玩儿命的，但是他同样一直坚信的是，这场赌博只得他以性命去当赌注，可现在，在这个不知道是现实世界还是梦境的地方，他却开始质疑。
他回头去看身后的族人，恍然间觉得那并不是自己熟悉的人，而是变成了一匹匹饥饿的豺狼，如果他不跳下去，就会咬破他的喉咙，那些兴奋中带着威逼的目光，似乎拽着他的双脚，一步步往后退去，终于一脚踩空掉进了湖里，湖水并没有他想象的那样寒冷刺骨，似乎与外面的空气没有差别，但这却没有丝毫减轻他的恐惧，他本能地挣扎着，可是身体却始终向下沉，没有一点儿上浮的迹象。
犹疑间，他突然觉得自己的身子被猛烈地晃动了一下，头碰到了什么硬物，忽地转醒，他再次睁开眼睛，周边的灯光明显昏暗了许多，定神看了看四周，发现自己竟是在一方小舟之中。他挣扎着做起来，头痛欲裂，抬起手看看，发现右手上果然有一个红点，像是被针刺的一样，才知道自己刚刚的遭遇并不是梦境，但如果刚刚真的不是梦境的话，那个人怎么会这么轻易的就放过他，寻思间，他感觉到船身不自然地摇晃了一下，似乎是船舱外有什么人在走动，接着便是一股凉风，一个人影掀开帘子进来。
那人看起来十分年轻，还是个没长大的孩子一般，对他笑笑说：“先生醒了？”
他愣住了，一时间搞不清楚究竟是怎么一回儿事儿，脑海中闪过许多靠谱和不靠谱的假设，最后发现没有一个靠谱的假设可以解释这一切。
那少年，对于他的疑惑似乎没有丝毫觉察，自顾自说道：“先生方才在沈大人的府上睡着了，沈大人特地嘱咐小的将您送回，只是小的不知道先生住在哪儿，只能先委屈先生在小的的这艘破船上将就将就了。”
“沈大人？”他虽然知道此事这个少年说的“沈大人”除了沈哲之外不会有第二人，但是他是在想不通为何这个沈哲的手下会对他如此和颜悦色，更想不通，那个极度偏执的“沈大人”或这么轻易地就放过他，因此虽然显得很多余他仍然是多问了一嘴：“你说的可是沈哲？”
那少年仍然是嘴角漾着笑意，似乎根本意识不到二人之间是多紧张的气氛，从冒着白气的铜壶里倒出一杯热茶放在他面前道：“小的可不敢直呼大人的名讳。”
他冷哼了一声，心道到底还是没有逃出那个“疯子”的手心，说道：“小哥不会想说，你家主子就这么放过老夫了吧？”
那少年大大咧咧地用袖管儿擦了擦头上的涔涔汗水，脸上的笑容依旧是吹面不寒杨柳风，好像一点儿都没听出来眼前这个老者和自己上司的隔阂，漫不经心地说：“先生怕是误会了，大人只不过是找先生叙个旧，谈什么‘放过’不放过的。”
他摇摇头说：“看来小哥对有些事情还是一无所知啊。”
“先生太抬举小的了。小的不过是大人手下听差的，大人不需要小的知道的，小的自然也无需知道。”
“老夫和沈大人的‘误会’不是这么容易就结下的，自然不会这么容易就解开。”他半闭上眼睛，对这个少年突然生出一丝同情，心道他对自己的主子一片赤诚，而在他的主子心里，他的价值可未必比那姓沈的养的狗高。却忘记了强将手下无弱兵，在他心中这来之不易地一点儿“古道热肠”放错了地方。
那少年颇有些不以为然：“先生多虑了，沈大人对先生本无恶意，先生既然说了沈大人想要知道的事，也答允了沈大人的条件，沈大人自然要送先生回府。”
“条件？”他愣住了，在他的印象中与沈哲的对话屈指可数，可不记得他答允过那个人什么事。
看见他一头雾水的样子，少年笑笑送身边拿出一个信封，似乎一切都是他意料之中的事：“先生方才神志不清想必都不记得了，好在还有这白纸黑字。”
他接过信封，却没有立刻打开，那个人让他答