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具本上奏没有等到第二天，她和阿玛合计了，拖着不是办法，还是回禀上去。这事到最后总得有个说法，黑就是黑，白就是白，既然库里没有这批银钱，自己又不敢往里贴，那么只有据实以报。
皇帝那里早就知道情况，账合不上，最亲近的人轮番来说情，面子总要留三分的。于是一通斥责后勒令严查，一定要将那个盗贼挖出来。
述明退出养心殿的时候腿在打晃，伸手说：“闺女，快馋我一把。”
颂银忙扶住了，给她阿玛打扇子，“您是不是要厥啊？我传太医。”
述明摇头，“真要厥直接就撂下了，还等到这会子！”他艰难地咽了口唾沫，竖着一根指头指点，“下回再开库，不是你就是我，一个一定要到场。不能任由底下人办了，你瞧瞧，多吓人啊！幸好有陆润和容实，要不咱们这回活罪难逃。”
颂银说是，“回头咱们谢谢人家，请他们上家吃饭。”
述明想了想，“这就要中秋了，又是一场乱。等正日子过了吧，咱们也喘口气，到时候叫一桌席，送到家里来，好好招待招待人家。”
颂银应了，回身望一眼，透过东暖阁的玻璃能看见里面的光景。皇帝在南炕上批折子，炕前陆润正牵袖研墨，恰好也抬眼，视线同她对上，淡淡笑了笑。
他的存在是润物细无声，颂银有时觉得他不像世间人，应该是个神仙之类的，下凡历劫来了，要不怎么这么澄澈，又这么悲情呢。只可惜残缺了，便宜了皇帝，否则娶妻生子过正常人的日子，多好！
她阿玛其实也是个玲珑心肝的人，见她不住回头，怅然道：“一人一个命，造化不好，托身到穷家子，天底下的苦都吃完了，到最后也不一定能苦尽甘来。”
她心头打了下颤，“他是皇上亲信，皇上会护着他的。”
述明看了她一眼，“你想什么呢？护得了一时护不了一世，对皇上来说他就是个年华正好的太监。等年纪上去了，老了，没儿没女，没依没靠。牙都掉了还得磕头请主子安，端个洗脚水，倒个官房1的……可怜。”
他说得活灵活现，就在眼前似的，让颂银一阵感叹。不能想象真到了那时候会是怎么样的，年轻的时候盛放过，老了迟暮与末路纷至沓来，真糟蹋了现在的美好。
“真有那天我就把他接到家里，供养他，让他衣食无忧。”她自言自语着，“他帮了我好几回，我感念他的恩情。”
述明咧嘴一笑，“随你，往后自己当了家，爱怎么都是你说了算。容实是个老实头儿，瞧着精明，往后是个惧内的模范。”
颂银害臊了，把手一放说：“我不扶您了，您自己走吧！”回去把归置好的记档叫苏拉搬上，送到慎刑司去了。
慎刑司的太监都是穷凶极恶的德行，倒插着两眼恶狠狠的，见了上司却是满脸花儿，一口一个“您费心、您受累”。
她把该用的东西都交给了掌事太监，“大总管近来弄得焦头烂额，还要筹备巡幸西山的事儿，这里就由我跟着。已经着人给侍卫处传口谕了，略等等，等人来齐了就开审。”
陈六同应了个嗻，看看她，迟疑地笑着，“小总管以前没跟过案子吧？咱们这儿审人不客气，回头别吓着您。”
她很介意别人拿她当女人看，既然在值上，她要立威，不需要性别上的优待。她瞥了他一眼，“没让你客气，给我往狠了审，今天半夜前把人揪出来，我着急要回万岁爷。”
“得嘞。”陈六同吆喝一声，“您就擎好儿吧！咱们不成还有侍卫处，容统领的手段在那儿，就是个石菩萨，也要叫他开口。”
颂银颔首，想起那个冒冒失失的人，说他手段厉害也许是真的，但就她来说不好想象，反正每回见他都是笑嘻嘻的，并不让人觉得可怕。
他来的时候带了一身暑气，鬓角洇着汗，那脸庞白洁得半透明似的。进门摘了帽子扔给一旁的太监，看见她在略怔了一下，抬手抹抹汗，问：“怎么是你？不是不让你来吗。”
她掖着手说：“我阿玛有旁的事儿要操心，这里就不劳烦他了。”转头示意他看账册，“三回开库，从门禁到开锁记档，一应都有。我事先统计了，有两名参领、十二名侍卫，二十六名库丁，俱已传来候审，在后头围房里。容大人瞧什么时候开始，把人都压进来吧。”
他微蹙了蹙眉，容大人叫得真疏离，不过人前嘛，总要装装样子的。让他忧心的是她在，他怕给她造成什么不好的印象。慎刑司从来不是什么温情的地方，太监宫女犯事了，带到这里来，基本是有来无回。这几年他承办过几回偷盗，宫里对这种事用刑很严苛，她虽不是阳春白雪，到底是个姑娘家，在场似乎不太好。
他往耳房看了一眼，“请佟大人先歇着，我带人到后边去审，审明白自然回你。”
颂银观他神色，他一脸肃容，笔直的身形像棵松，倒有股蔚然的神气。这回不是和她打商量了，换了个吩咐的口吻。他是二品的衔儿，她不过从四品，要论职务高低，她还真得听他的调遣。
她没有办法，点了点头，“好，我在耳房等着，一切偏劳容大人。”
他转身出门，利落干练。腰上绣春刀和七事相击，发出叮当的声响。
颂银没有跟去围房，安然坐了下来。小太监给她上茶，两盘冰镇的果子搁在她面前，她坐在窗下静待，偶尔听见后面传来严厉的呵斥，这地方的一砖一柱都有沉郁之气，不觉得热，会打心底里升起莫名的寒意。
其实这种案子，看似没有头绪，要审也不难。就是造势，营建起恐怖的氛围，要求每个人的行踪全部交代清楚，如果前后对应不上，那么这人就有可疑了。但是未到穷途末路时，个个都抱着侥幸心理，谁也不会痛快招供。颂银从未时一直等到亥时，情况毫无进展。她心里有点急，还是起身往后去了。慎刑司其实是没有大牢的，后面一排围房作为刑讯和收押之用，踏进夹道就隐隐感觉煞气重得很。
檐下的白纱灯笼吊着，照亮纸糊的直棂窗，她看不见里面的光景，便登上了台阶向内张望。已经动过一轮刑了，两个年轻的库丁趴在条凳上，屁股被打得皮开肉绽。太监挨打要大声求饶，不像宫女似的不许吭声，先前是杀猪一样的尖叫，到后面有气无力着，还要继续哼哼。
容实没发现她来，精力全专注在案子上，沉声一喝，“嚎你娘的丧！这是s开k胃小菜儿，不交代，且有你们受用的。嘴严是好事，可也得瞧瞧是什么时候。命都快没了还讲义气，下头挨一刀不算，上头也想补一刀？”
受刑的不住叫屈，杀鸡儆猴，边上旁观的吓白了脸。既然开了头，就得把戏做到底，那两个太监皮糙肉厚，以为挨顿板子就过去了，哪里那么容易！他一声令下，侍卫把人架了起来，巨大的刑架四角都有镣铐，将四肢扣起来，抻成了一个大字型。他接了皮鞭动作熟练，往盐水里一蘸，扬手就是一鞭。只听猎猎的一声呼啸，鞭子与皮肉接触，所到之处仿如利刃切割过一样，伤口几乎深入骨髓。那库丁撕心裂肺叫起来，雪白的切口迅速涌出血珠，然后断了线似的，滴滴答答落在身下的青砖上。
颂银心头骤跳，这才看明白，原来那种鞭子是经过特制的，每一截麻花上都镶着细铁丝，威力非比寻常。她感到奇怪，此刻的容实和她印象中的不一样，他是禁军统领，毫无感情。他掌着紫禁城的警跸关防，只要他觉得可疑，有足够的权利操控人的生死。
那两个库丁因为过于流利地交代了自己的行踪，且没人证实，所以可以大做文章。鞭刑过后不承认，没关系，他扔了鞭子扑扑手，“传锡蛇吧！”
锡蛇是一种酷刑，拿中空的锡管绕遍刑犯全身，往管内注沸水。锡管的两头开口有大小之分，上面的大些，下面的小些。持续注水，排得慢，势必从顶端的口上溢出来，如此浇遍全身。这是种相当狠毒的刑法，一轮下来，松开锡蛇时皮肉会粘在锡管上一同带下来，等于是活剥，神仙也救不了。
颂银被吓坏了，她以前只是听说，没有见识过，看见侍卫当真请来刑具时，连站都站不住了。难怪他让她别上后头来，让她在前衙等消息，她才发现原来他并不是她以为的那样简单无害。一个从小顽劣的人进了粘杆处，不学一手整人的好本事，简直愧对他的天赋。眼下怎么样呢，他是为了替她出头，是为了帮她。可她还是害怕，哆嗦着身子，无力招架。
她怕，那些受审的人当然也怕，终于带着哭腔大叫，“大人饶命、大人饶命……是小的干的，都是小的干的……”
颂银一激灵，脑子清醒过来，有的时候的确需要这样的手段，太监忍辱负重，简单的刑罚对他们不起作用。只有下狠手，打到他们怕为止，才能从他们嘴里掏出真相来。
她长出一口气，垂手立在檐下。本想听后续，容实的做法很奇特，其余的人居然就那样遣散了。然后听他轻笑一声，“早早儿招了，也免受皮肉之苦。”招呼边上太监把人放下来，那两个库丁已经成了血葫芦，倒在地上一滩烂泥似的。他冲贴身的两个侍卫班领抬了抬下巴，“剩下的交给你们，务必把赃银的下落找出来，好向万岁爷交差。”
那两个班领应了个嗻，他方转身出来。垂首打量衣裳，发现有血迹溅身上了，印着月白的曳撒，十分的刺眼。他懊恼地咂咂嘴，抽出汗巾拂拭，好在绸子不那么吸水，略擦了擦，只余淡淡的一点痕迹了。
猛一抬头，发现她就在外面，他有点慌，“你怎么来了呀，怎么不听话呢！”
颂银尴尬地咧咧嘴，“我在前头等急了，想上后头来看看……都审完了？东西的下落呢？”
他说：“下落会有的，太监运东西像老鼠搬粮似的，东一点儿西一点儿的往外倒。要是全在宫里，一下子就能找出来，可要是运出宫了，追起来且要费把力气。”
她点了点头，抬手抹抹额上的汗水，讪讪道：“我先头看着，担心屈打成招呢。”
他没说话，其实让她料着了，的确是屈打成招，那些东西根本不是库丁偷的。
他之前面见皇帝，圣意显而易见，确实有罢免佟佳氏的心。库里怎么会少东西？他早就想过，底下人没有那么大的胆子，只有皇帝授意，有心弄出这么个陷阱来让他们钻。她去求陆润，陆润就是干净的吗？他宣旨，跟着出入广储司，出了事却没谁敢传他过审，所以皇帝的用意他未必不知道，只是后来不知出于何种原因临时改了主意，才将案子交由慎刑司查办。
慎刑司查办，真想找出赃物几乎是不可能。皇帝会承认自己盗了库吗？帝王的威严何在？所以命他协理，知道他机灵，可以无中生有。于是那两个倒霉的库丁顶了缸，罪名就落在他们身上了。接下来得想法子解决亏空，这皇帝也有意思，不拘他们谁出这笔钱，他算是稳赚的。做皇帝做到这种程度，也真抠得可以了。
可这事儿他不能告诉她，要是让她心里有了芥蒂，向豫亲王那头倒戈怎么办？他得守住，免得里外不是人。至于钱的事儿，他有私房，除了现银一千二百两，杂七杂八的猫眼儿、碧玺，合起来再有个三五千两的也就差不多了。
讨房媳妇不容易，下这么大的本儿，还不能说，得瞒着所有人。他是觉得皇帝既然能放弃这回的大好机会，那么在以后相当长的一段时间里佟佳氏应该是安全的。坑了人，还要别人心存感激，这就是皇帝的如意算盘。他等着颂银父女的忠心报主，所以颂银不能有任何情绪，一不小心上了脸，又要惹得皇帝生疑了。
他只有切切叮嘱她，“皇上那里话一定要说到，多谢主子宽宥。如果他死掐着，佟家这回起码是个降阶的处分。”
她嗯了声，因为不知道那么多内情，人很轻松，连走路都带着风，一面笑道：“我记着了，明儿散朝后就面圣，不拘东西能不能追回，先回禀了再说。我是想着，能追则追，如果缺了，我这儿还是给补上，别叫主子再糟心。”
他摆着两臂，散漫说不必，“我心里有数，全能追回来。”
他和她在夹道里走着，前面太监引路，气死风闪烁，照亮他们足尖的那片方砖。肩上没了担子，颂银觉得喘气都利索了。转头看他，他又是含笑的模样，轻轻瞥她一眼，“你老瞧我干什么呀？是瞧我英姿勃发挪不开眼？”
颂银莞尔，“我就是想谢谢你，你老帮我，一回又一回的。”
“知道就好啊，害我这么温和的脾气都给人上大刑了，你得好好谢我。”言罢想起来提点她，“我说的那个席面别忘了，等我西山回来，一块儿去吧！“
她想了想道：“我和我阿玛都说定了，在家办席，请你和陆润来家做客。”
他牵了下嘴角，“又有陆润的份儿？你请是你的道理，我和你单独的席面不同，就我们两个人。”
颂银有点不好意思，指了指前面挑灯的太监，示意他留神，别在别人跟前露白。
他咧嘴一笑，“圈儿啊，我和佟大人刚才说什么啦？”
那个叫圈儿的小太监毕恭毕敬回答，“奴才聋了三年啦，什么都没听见呐。”
颂银发笑，既然聋了，一叫名字立马回话，可见聋得不彻底。
他是不以为然的，得意地一扬眉，表示不用担心。这小太监是值房里专门伺候他的苏拉，很靠得住的一个孩子，主子和心上人说几句体己话，借他个胆儿他也不敢到处宣扬。
“那就这么定了，我回来想法子和人换个班儿，等你哪天休沐，我们一块儿出去。”他嘴里说着，黑暗里探手来牵她，小指勾着小指，像是下了盟誓似的。
颂银面上不动声色，心里拢着一簇火苗，有越烧越旺的趋势。以前他牵她的