“唔……”嘉靖长出一口气，眉头紧锁。
“臣等无能，不能为皇上分忧。”严嵩和徐阶一起又跪下身来。
“启奏皇上，臣倒是有一策，不知可否。”一直坐在一边的萧墨轩，忽然也跪下身来。
第三卷 第十六章 木助火德
“叮……”一声悠扬的罄声在永寿宫里飘了开来。
萧墨轩一时没弄明白，这声罄声代表着什么，只能跪在地上，偷偷的向嘉靖看去。
“皇上让你说话。”黄锦在一边提醒着。
“哦。”萧墨轩又整一下思绪，继续说道，“臣下江南赈灾的时候，曾经亲眼目睹淮扬盐商富足，可臣又听说，这几年两淮的盐税，却是从每年四十多万两，落到了每年二十万两，实在与理不合。皇上若是派人南下巡盐，兴许可解一时之忧。”
“一时。”嘉靖讪笑一声，“解得了一时，那明年呢？后年呢？”
“皇上，萧大人此策，倒也算是权衡之计，眼下须得把眼前的难关度过去才是。”徐阶出声合道。
“严嵩，你看呢？”嘉靖又把目光投向了严嵩。
“两淮的盐税，历来收了多少，上缴多少，都有明帐。”严嵩向前移了下膝盖，“若按萧大人说的，只怕又会加重了盐商们的担子。”
“逼他们，总比逼百姓来的要好。”嘉靖轻哼一声，“朕是万民的君父，总不能顾着大儿子，尽逼着小儿子吧。”
“皇上的话，甚有道理。”严嵩略欠了一下身，“依皇上的意思，这次派谁去好？”
“你是首，事事都要朕来做主，还要你们做什么。”嘉靖的面上，略有些不满。
“哦。”严嵩连忙点了点头，“既然这法子是萧大人想的，不如就让萧大人去吧。”
“启奏皇上。”萧墨轩听见严嵩举荐自己，立刻回道，“臣以为，此事还是派个熟悉情形的人去比较好。故而，臣举荐刑部侍郎懋卿。”
“懋卿？”嘉靖帝站起身来。
“臣也举荐懋卿。”徐阶出声附和，“懋卿曾总理盐政数年，盐运司里大大小小的官员都认得，帐目什么的也看得明白。”
“嗯。”嘉靖点了点头，“那就派他去。”
“臣稍后就去做票拟。”严嵩的声音显得略微有些低。
“去吧。”嘉靖冲着严嵩挥了下袖，“只留萧卿一人在这里便是好了。”
“是。”严嵩和徐阶应着声，就要向外走去。
“皇上，明个就是八月十五中秋了，过了十五，又该是开炉炼丹的时候了。”严嵩走到了门口，忽然又回身说道。
“严卿年纪大了，也少劳顿些了。”嘉靖坐在莲台上摆了摆手，“日后这些事儿，就让萧卿代劳吧。”
“是。”严嵩有些颓然的转过头去，退了出去，陡然间，似乎又老了几分。
他心里似乎已经渐渐明白过来，从今以后，皇上的庇护再也不会属于自己一个人了。
看着严嵩老迈的模样，萧墨轩心里陡然也生出几丝不忍。可一想到严家对自己父子两个三番两次的暗算，暗暗咬了咬牙，把这一丝不忍压到了心里。即使我不倒你，你还是得倒，却也怨不得我。
“朕的儿子。”等严嵩和徐阶都走了出去，嘉靖才开口对萧墨轩说道，“近来精神好了许多，你有功。”
“是皇上福泽深厚，惠及裕王爷。”萧墨轩坐在凳子上欠了下身。
“朕再问你，那幅画，是如何回事儿？”嘉靖微笑一下，两眼只看着萧墨轩。
“臣……不知。”萧墨轩迎上嘉靖的目光，摇了摇头。
“不知？”嘉靖略有些愕然，“画是你画的，话也是你说的，你怎会不知道？”
“画确实是臣画的，话也是臣说的。”萧墨轩叩首道，“可臣却窥不透天意。”
“哈哈，天意。”嘉靖闻言不禁大笑一声，“好一个天意，朕昨天问过了蓝神仙，他说我大明朱家是火德，你萧家是属木，木能助火而无害。”
严府，西凉亭。
严嵩靠在一张铁力木雕成的躺椅上，有气无力的搭拉着眼皮。严世蕃，欧阳必进，懋卿和罗龙文分别在左右坐下。
“这萧墨轩又如何会得知盐税的事儿？”罗龙文诧异的对严嵩和严世蕃问道，“莫不是背后有人在指使他？”
“这些东西，向来都是明帐，朝内知道的人多了去了。”严世蕃缓缓摇了摇头，“凭这些东西，你问谁去？”
“那既然皇上有个诏命，我们便依着做便是了。”中的茶杯，开口说道，“只要能收上银子来，充了太仓，凭谁也没得说了，也显得我们更能做事儿。”
“景卿你未免想得太简单了。”严世蕃冷笑一声，“朝廷里的人都知道，盐政司的那帮子人，都是我们提拔起来的，萧墨轩此时说起这个事儿来，无非是想告诉皇上，银子都被
的人给贪了。”
“盐政司的银子，向来也都有明帐。”下，“他要说那些，也得有证据才行。”
“证据？”严世蕃挪了下身体，“只你这次南下巡盐，不管收不收得上，便都是罪过。”
“小阁老此话怎讲？”众人皆是一惊。
“若是收得上，那便是以前的银子都被瞒了。”严世蕃皱着眉头，继续说道，“若是收不上，那便是办事不力。”
“这……这可如何是好？”
“银子是一定要收上来的，若是收不上来，罪过便全在你一个人身上。”严世蕃抬眼望着卿，“能收上来，你便不在了风口上。如果到时候皇上真要问起来，也只有抓几个起来顶罪了。”
“在下明白。”
严世蕃不愧是个聪明人，他没有猜错，萧墨轩此举就是冲着他们来的。不过可惜的是，他……也只猜中了一半。
萧府，书房。
“皇上召见你是为了何事儿？”萧天驭从昨天晚上开始，心里就一直打着这个结。于是一进了家门，便要去找萧墨轩。
“皇上有言，大明乃是火德，我萧家属木，木能助火而无害。”萧墨轩嬉皮笑脸的帮爹爹倒上了一杯茶。茶杯里的西湖龙井，还是萧墨轩从杭州时候带回来的，脆生生的展开了腿脚，生机无限。
“皇上……皇上当真是这么说的？”萧天驭顿时也有些傻了眼，即便是个傻子，也能听出这句话背后的价值。
“这话，孩儿还能乱说。”萧墨轩呵呵一笑，帮爹爹从手上接过乌纱帽，放在了桌上，又顺手拿过一条棉巾，奉上前去。
“懋卿南下巡盐，也是你出的主意？”萧天驭的两只眼睛直愣愣的盯着自己这个儿子。卿是刑部侍郎，要调他，萧天驭不可能不知道。
“是孩儿和徐阁老一起举荐的。”萧墨轩不紧不慢的答道。
“太仓里有了亏空，第一个要问的便是严嵩。”萧天驭一时摸不明白萧墨轩和徐阶到底要做些什么，“不若就让事情闹大下去，等这个窟窿补不上了，也就是严党倒台的时候了。”
“爹爹此言差矣。”萧墨轩笑着摇了摇头，“我大明朝的太仓虽是由严嵩他们掌着，毕竟还是大明朱家的，不是他严家的。京里京外的各项费用，虽然也要经内阁的手，但毕竟不是严嵩用的，也都有帐可查。日后若真追究起来，他们顶多也就是戴个庸名。皇上发一通火，最后事情还是得叫他们去做。”
“那你们使派懋卿南下巡盐，又能拿严嵩如何。论起来，懋卿也不过是严嵩提拔起来的。”萧天驭仍然不置可否，“况且你们以为，南下巡盐的事儿，能难得住懋卿？”
“难自然是难不住他。”萧墨轩提起茶壶，往自己杯里兑了些，“孩儿的本意，也不是要对着严嵩。”
“难道是对着懋卿？”萧天驭讪笑一声，“只要他能收上了银子，即使其间会有什么错，随便找几个替罪的也就过去了。”
“爹爹可知道严党如何会能把持朝政二十年？”萧墨轩把一口茶含在嘴里慢慢咽下。
“自然是皇上信任严嵩。”萧天驭略想了一下，开口答道。
“严嵩伺候了皇上二十年，皇上信任，自然是个道理，但也不是尽然。”萧墨轩摇了摇头，“夏言，夏阁老也曾权倾一时，深得皇上信任，为何却为严嵩所害？”
“这……”萧天驭顿时也感觉有些说不清，道不明。
“这其中的利害之处，却在于严嵩身边有个聪明人，便是他儿子严世蕃。”萧墨轩的手指在案桌上轻弹一下，发出一声脆响，“先不提其他，爹爹岂不闻‘嵩之青词多出世蕃之手。’，其实那些政令也是如此。”
“那和懋卿南下巡盐又有什么关系？”萧天驭仍有些不明白。
“当然有关。”萧墨轩捏了捏拳头，“严嵩之妻今年新丧，严世蕃眼下正服着‘丁忧’，并不能直接参与朝事，只能倚靠欧阳必进和懋卿这几个人在外头闹腾。南下巡盐，和赈灾可不一样，得要一个盐场，一个盐场的去跑，一本帐册，一本帐册的去看，没个三四个月可回不来。”
“哦。”萧天驭顿时恍然大悟。把这几个人调开，严世蕃便如人没了手，哪怕你那颗脑袋再聪明，谁见过打架不用手脚，只用脑袋猛撞的人呢？
第三卷 第十七章 馀晖脉脉水悠悠
梳洗罢，独倚望江楼。过尽千帆皆不是。白洲！
过了八月十五的北京城，已经隐隐有了些秋凉，比起三四月份的芳草茵茵，却是多了几分落寂。一片片柳叶落在什刹海的水面上，打着漂，随波荡去。
“小姐，你还在想着萧公子吗？”倩雪站在依依身边，有些心疼的看着小姐。几个月来，小姐清瘦多了。
“哪里是呢。”依依听见倩雪的话，嘴角微微扯动了一下，回过身来，“我是在想，哥哥护着祖母的灵柩回分宜老家，是否也都安葬好了。”
“小姐想瞒倩雪，难道还瞒得过自己吗？”“小姐每日在房里，常对着那幅画长吁短叹的，倩雪也跟着小姐有七八年了，如何会看不出。”
依依的眼神，缓缓的移了开来，只落到了水面上的几片落叶上边。
“小姐，奴婢说句不该说的话。”口气，“府里上下都知道，咱们严家眼下却和他们萧家势如水火，便是萧公子答应，老太爷和老爷又如何会肯。”
依依只是“哦。”了一声，并不收回眼来。
“小姐，你就忘了萧公子吧。”“兴许人家都已经把你给忘了，若是他还念得半分，又怎会如此不顾情面和的咱们家里斗。”
“是吗？已经忘了吗？”依依的眼里闪出几分幽怨。兴许吧，若是没忘，即使见不得面，怎生连只字片纸也未有过。也许自己也就和这水面上的柳叶一般，真是只是一相情愿罢。
银锭桥边，一叶扁舟，掠过水面，传来一阵阵欢声笑语。
“这里真有几分水乡的味道呢。”苏儿俯下腰去，葱白的五指间，掬起了一捧水来。
小香兰已经有一年多没出府嬉戏过，这次亏得苏儿闹着要萧墨轩带她们出来散心，心里也是欣喜。等到了这里，却又只靠在船舷边，傻傻的看着少爷。
“比上我们那富春江的水，却算不得什么。”杭儿抬眼望着四周，颇有几分神气的说道，“只这波澜不惊的，就少了几分生气。”
正是秋高气爽的时候，抬眼远处，紫禁城的宫墙飞瓦，隐隐若现。望一眼，微叹一声，萧墨轩又将目光投向了岸边上。
扁舟轻摇着，向西海的水面上荡去。萧墨轩的心，也不禁猛得抽了一下。
“小姐你看，那莫不是萧公子。”着。
“偏你会胡说。”依依依旧头也不抬一下，“你当编个这个事来，就能哄我开心？”
“小姐，真的。小姐。”萧公子。”
一双眼，将信将疑的抬了起来，顺着倩雪指的方向看去，却立刻又迎上了另一道目光。
“依依……”萧墨轩惊喜的朝岸上叫道。
“依依？”船上的三个女人，疑惑的看了看萧墨轩，也跟着望岸上看去。
萧三和萧四也看见了岸上的依依，却是只低头摇着桨舵，一言不发。
“小姐，倩雪早就说过了。”撇了撇嘴，“人家兴许早就把您给忘了。您看这不，人家身边早有娇娘相伴呢，还不止一个。游山玩水，好不快活。”
“依依。”萧墨轩一边叫着，一边让萧三和萧四把船驾得离岸近些。
“倩雪，我们走。”依依猛得眉头一落，转过身来。
倩雪听见小姐说了话，立刻收拾起石桌上的东西，就要跟着离开。
“依依。”萧墨轩见船离岸只有两尺了，略一使劲，跃了上去，“怎么刚见了面就要走呢。”
依依低着头，躲过萧墨轩，继续向前走去。只有倩雪抬起头来，狠狠的瞪了萧墨轩一眼。
“依依。”萧墨轩见依依要走，连忙扯住衣袖，“是我呀。”
“公子请自重。”严依依的脸上，冷若冰霜。
“依依……”萧墨轩迟疑着松开了手。
“宁姐姐，那位小姐是谁，你可认得？”杭儿略带些敌意的看着严依依，在她心里，只觉得苏儿姐姐才是哥哥正室的唯一人选。看着岸边的依依，一眼望去便是大家里的小姐，有这么个人儿，难道竟要苏儿姐姐做侧不成。
苏儿没有说话，只是轻轻摇了摇头，一双杏眼不停的对着岸上的人打量着。
“小兰姐姐可认识？”杭儿又看了看小香兰，她跟着少爷时间最长。
小香兰也略有些茫然的摇了摇头，她虽然几乎天天呆在少爷身边，可少爷不说的事儿，自己根本一点也不知道。海边，停
小轿，是依依带来的。钻进小轿，朦胧的眼睛里，I闸似的流了下来。
“呸呸呸，我这是做嘛要哭了出来。”依依抽出一方银丝绣边的小手帕，敷在眼角，“他和我又没怎的，只是我自个在这一相情愿罢了，他凭个连喜欢都没说过一声呢。”
心里想着，却又止不住泪，只是恨他为何把自个丢到了心外。
西海边，萧墨轩有些愣楞的看着依依离，脸上略有些困窘，
“想是哪个老相好呢。”苏儿略有些怅然的落下眉来，心里却是有些酸酸的。平日里看小香兰在表哥身边，也没有过这般感觉，怎么今个见了这女子，却生了这般。
“呵呵，一位老友家里的妹子。”回过身来，见三双眼睛都看着自己，萧墨轩嘴角动了几下，挤出一丝笑来。
“回去吧，等到了晚上，还得去朝天观帮皇上守丹。”萧墨轩跳上船去，对着萧三和萧四挥了挥袖子。
朝天观，丹房。
这么急着来朝天观，不单单是因为奉了嘉靖的旨。更因为这朝天观里�
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