去四十里地元封才让大家停马歇息。
歇了一会儿，只见东面烟尘滚滚，是凉州军的前锋过来了，赵定安赶紧率领自己的斥候小队上前报告，听说前面有突厥大队之后，带队的千总竟然下令后退三十里。
“大敌当前居然畏缩不前，你怎么带的兵？”一声厉喝传来，说话之人竟然是甘州信使冷锋。
千总大人面色一变，喝道：“你是何人？敢来教训本将？”
冷锋道：“我乃甘州指挥使曹俊，难道不能教训你？”
众人大惊，甘州指挥使乃是凉州知府曹延惠的大儿子，实际上的甘凉二州统治者接班人，他的话自然有效。
千总一愣，仔细端详了冷锋一番，这才在马上抱拳道：“卑职甲胄在身不能全礼，请大人见谅。”
曹俊不耐烦道：“免了，赶紧下令前进，把那伙突厥兵灭了再说。”
千总道：“卑职乃是凉州指挥使蔡将军麾下，不受大人节制，蔡将军有令，此战务必稳扎稳打不可鲁莽，故卑职不敢遵命冒进。”
曹俊急了：“甘州被围，危在旦夕，尔等居然还说什么稳扎稳打，哼，当我不知道么，蔡勇正巴不得甘州丢了呢。”
千总道：“大人累了，来人啊，送大人下去休息。”几个大汉便冲过来将曹俊架了下去，元封等人呆呆的看着这一幕，不知道说什么好。
“你们几个辛苦了，也下去休息吧。”千户和颜悦色道。
前锋向后撤了三十里，选了一块背山之地扎下大营，元封等人吃罢了饭，躺在帐篷里唠嗑。
“那个曹指挥使，为啥骗咱们说自己叫冷锋呢？”
“堂堂指挥使，丢下满城军民逃跑，他也怕丢人啊。”
“那为何见了千总大人就报出名号了？”
“摆谱呗，人家到底是公子爷啊。”
听到众人的议论，正在擦拭弯刀的老王头鄙夷的哼了一声道：“你们懂什么，这里面的道道多了，大公子和蔡将军素来不和，咱们又是蔡将军麾下的骑兵斥候，他哪里敢如实自报家门，荒郊野外的把他宰了谁能知道？”
“那为啥见了千总就敢说出真名呢？”有人故意问老王头。
“千总大人虽然也是蔡将军的人，但是这么多双眼睛看着，他总不敢做什么手脚的，只不过晚上就难说喽，唉，不说了，睡觉睡觉。”老王头把擦好的弯刀往脑袋下面一枕，呼呼的就睡着了。
半夜时分，外面忽然嘈杂起来，有人大呼敌袭，元封本来就睡得不踏实，顿时一个鲤鱼打挺跳起来，帐篷中的其他人也紧跟着起来，提刀拿枪，掀开帐篷一看，外面乱作一团，火光冲天，到处是人影乱撞，元封只看见一人迎面跑来，依稀是自己人打扮，后面紧跟着数骑，正引弓欲射，他想都没想就操起一根长矛掷了过去，将那名骑兵放倒，再看那逃命之人，正是甘州指挥使曹俊！
曹俊衣冠不整，靴子也只穿了一只，气喘吁吁狼狈不堪，见是元封等人便急道：“快走，他们要杀人灭口！”
话音刚落，几支箭又射了过来，穿透帐篷差点射死里面的人，元封心中一沉，看来还是卷入这场风波之中了，作为首先和曹俊接触的斥候小队，他们真有可能被尽数灭口，趁着营中大乱，赶紧跑吧。
斥候们来不及打点行装，匆忙上马向营外奔去，营中大乱竟然无人阻拦，片刻之后，千总领着一帮亲信来到他们的帐篷旁，看着空无一人的帐篷恨恨的一跺脚：“竟然被他们逃了！”
旁边有人道：“大人，现在怎么办？”
千总道：“追！追不到就别回来，再派人通报蔡将军，让他堵住回凉州的所有道路，绝对不能让这些人回去。”
……
“不能回凉州！”荒漠中的沙土窝里，元封厉声对曹俊说。
“大胆，这是命令！”曹俊脸红脖子粗，对着元封狂吼。
元封毫不畏惧的和曹俊对视，似乎根本不把这位凉州的继任者放在眼里，半晌之后曹俊终于败下阵来，冲着赵定安吼道：“你是十夫长，怎么管的手下，连上官的命令都不听了。”
赵定安抱着膀子冷冷道：“现在大家是一条绳子上的蚂蚱，你想活命就别咋咋呼呼的。”
曹俊气的坐到地上道：“那你们说该怎么办？”
“蔡将军的人马肯定在到处找咱们，从这里到凉州几百里地遍布侦骑，咱们插翅难飞，凉州城外也肯定埋有伏兵，贸然回去只有死路一条，现在还有三条路可选，你自己看着办。”元封说着，拿起一块石头放在地上，划拉了几条线道：“这里是咱们所处的位置，向北走就是沙漠，向南走时祁连山，大漠雪山，人迹罕至，就连能逃出生天也是九死一生，现在就只有一条路可走，向西，去甘州！”
曹俊瞪大了眼睛：“我可是刚从甘州跑出来的，怎么能再回去。”
“甘州虽是死城，但总归有兵士有百姓，有粮食有清水，距离咱们现在所处的位置也近，相比其他三条路还是安全的。”
此话不假，他们从营中逃出来的时候啥也没带，除了老兵油子王金彪带了一壶水之外，其他人连衣服都没穿全，更别说盔甲干粮饮水了，一个个狼狈不堪神情沮丧。
曹俊仔细思量了一番道：“也对，战死在甘州总比被蔡勇这厮暗害了强，咱们这就去甘州。”
曹俊和蔡勇的矛盾来自于继承权的纠纷，曹俊是曹知府已故正妻的儿子，而蔡勇是曹知府续弦夫人的兄长，这位夫人也生了一个儿子，今年十二岁，颇得曹延惠喜爱，身为舅舅当然要为自己的亲外甥谋利了，虽说凉州知府职位低微，但实际上相当于一方诸侯，就是称一声凉州王也不过分，这场夺嫡之争早就开始了，曹俊一直处于下风，被派到甘州领兵戍边，远离了权利中枢，但蔡勇依然将其视为心腹大患，欲除之而后快。
这些是老王头告诉元封的，从曹俊口中也得到了证实，元封虽然不善权利斗争，但总明白一件事：枪杆子里出政权，手里有兵才能有一切。
黄沙漫道，十余骑逶迤而走，终于驻足在一块小山坡上，残阳夕照，长烟落日，一座雄关出现在眼前，甘州到了。
第7章 斩将
甘州墙高城厚，绵延数里，突厥大军在城西扎下连营，城东只放了几支游骑而已，正是黄昏时分，城内炊烟四起，元封将手一指：“进城吃饭！”
十余骑从山坡上冲下，风驰电掣一般向甘州东门奔去，巡逻的突厥骑兵发现有人想入城便飞速围堵过来，箭矢雨点般飞过来，斥候们毫不理会，弓着身子拼命打马，曹俊被大伙护在当中也是快马加鞭，眼睛死盯着城门的方向。
突厥兵迅速冲过来，元封挥刀相迎，一连砍翻五六个突厥骑兵，趁着追兵发愣的空当，斥候们已经奔到城下，向城墙上高喊开门。
可是守城士兵不敢擅自开门，说要请示王将军，气的曹俊破口大骂，可是士兵们都不认识他，任凭他骂的再狠也不理睬，突厥兵趁机扑了过来，元封也抵挡不住，拨马奔过来，边跑边喊：“快叫门！”
城门还是没开，眼瞅着突厥骑兵就要将这支小部队吞没，众人只觉得头顶一片阴影飞过，突厥骑兵成排的栽倒，连人带马都被长长的标枪刺穿，此时城门也吱吱呀呀的打开了，众人赶紧进城。
进了城门大家才松了一口气，一名顶盔贯甲的老将军迎过来问道：“大公子，你怎么又回来了？”
曹俊哭丧着脸说：“王叔叔，我出城不久就被突厥狼骑咬上了，冷锋他们都死了，我被凉州骑营的斥候救下，可是夜里蔡勇派人杀我，不得已只好又回来了。”
王老将军顿足道：“好个蔡勇，他这是要谋反啊。”
这位老将军名叫王威，早先是曹延惠手下亲兵，曹延惠派自己儿子镇守甘州，让王威做副手，但曹俊太过年轻缺乏经验，所以军马调度指挥作战都由王威负责，突厥大军来袭之后，王威怕曹俊有个闪失，便让亲兵队护着他返回凉州，哪知道差点送了少爷的性命，老头子自然暴跳如雷。
“大公子，赶紧回府休息吧。”王威道，又看了看元封等人，道：“这几个人暂编入甘州骑营。”
“不可，这些人对我有恩，就充作我的亲兵吧。”曹俊提议道，王威只好应允。
曹俊在王威的陪伴下回府去了，元封等人正要上马跟去，忽见城墙上下来一队换班的士兵，全都是高鼻深目的异族人，黄铜胸甲，红色马鬃装饰的头盔，大冷的天还袒露着健壮的胳膊，每人背上都有三支标枪，和掩护他们进城的标枪一模一样，元封等人便一起抱拳道：“谢了！”
那队士兵只是冷漠的看了他们一眼，无人回应，只有走在队伍前头的一名金发碧眼士兵微笑着冲元封抱拳回礼，眉眼依稀间倒有些像骊靬村的尤利娅。
元封等人来到指挥使府，饱餐了一顿，又发了新的盔甲兵器，从此他们的身份就是甘州指挥使的亲兵了，亲兵的身份自然比一般士兵要强，盔甲兵器都是崭新的，战马也换了高大的伊犁马。据说军饷也会丰厚许多，喜得老王头合不拢嘴，这可是他吃粮这么多年第一次当上将军的亲兵。
曹俊原来的亲兵已经全军覆灭，光靠元封这帮人也不够，王威又调来八九十个骑兵，凑够一百人充作指挥使卫队，曹俊只认元封，命他做卫队长，可是这些甘州本地兵却不买帐，总是聚在一起嘀嘀咕咕的不知道说什么。
次日，突厥军在城下讨战，甘州城门紧闭，一帮将领在城头观察敌情，元封作为曹俊的卫队长也紧跟在他后面，从高高的城墙上望过去，突厥军大营里旌旗遮天蔽日，战鼓擂擂，一队军容整齐的骑兵在城下飞驰而过，为首一人长矛上还挑着一颗血肉模糊的首级。
“那是魏千总的首级。”王威神色黯淡的说。
曹俊的脸扭曲了：“谁去把那厮的人头取了？”
城头上一片寂静，无人做声。
曹俊将目光投向王威，王威摇摇头道：“魏千总是咱们甘州头号好汉，他也不过三合就被斩于马下，谁还敢出战。”
曹俊怒道：“我偌大一个甘州竟然无人么！”话音刚落，背后站出一人道：“某愿往。”
见应声之人只是一个名不见经传的亲兵，众将军脸上都挂不住了，王威干咳一声道：“魏千总被斩，士气已经低落不堪，倘若再次失利，恐怕……”
王威说话算客气的，有那脾气暴躁的人已经叫骂起来：“一个小兵也敢充大，将军们说话哪有你插嘴的份！”
打狗还要看主人呢，曹俊板起脸指着那人道：“那你出城去为咱们甘州讨回颜面？”
那人顿时不言语了，曹俊这才问元封道：“你需要多少兵马掠阵。”
元封道：“十名骑兵足矣。”
“好，就给你十名骑兵，出城砍了那厮。”
元封转身下城，挑了赵定安等一帮十八里堡的老兄弟，出城迎战去了。在曹俊的安排下，甘州城头也敲响了战鼓，但鼓点有气无力，明显压不过对方的鼓声。
看到城中有人出战，突厥大阵顿时聒噪起来，为己方呐喊助阵，嘲笑奚落甘州军，城墙上的甘州士兵们也对骂起来，但是底气明显没有对方强，这几天他们着实被打怕了，魏千总是何等人，膀大腰圆的西北汉子，一手能把牛提起来，刀马功夫更是无须伦比，公认的打遍甘州无敌手啊，那样的猛将在这个突厥人面前都过不了一合，被人当场割了脑袋，甘州上下所承受的心理打击之大可想而知。
这次出战的不过是个高高瘦瘦的青年，带了十名骑兵压阵而已，看起来确实不怎么扎眼，城上士兵们交头接耳，都说不认识这个人，既然不认识心里就更没底了，大伙嘴上不说，心中都认定这个小伙子活不过今天了。
元封也很谨慎，上次面对叶天行的教训告诉他，天外有天人外有人，比自个武艺高的人多了去了，看这员突厥猛将的神态便知道，此人绝不是好相与之辈。
“你们帮我压阵，我去去就来。”元封对赵定安说罢，摸一摸怀里暗藏的东西，纵马奔了过去，那突厥将军也撇下部众，单人独骑迎上来，随着两人越来越近，两边的战鼓声和呐喊声响彻云霄。
二马错蹬之时，元封迅速出手，右手挥刀虚晃，左手掏出火枪瞄也不瞄就是一枪，那突厥将军万没料到对手竟然用暗器偷袭，胸前锁子甲抵挡不住铁砂子的轰击，顿时一片稀烂，与此同时元封的刀也到了，从肩膀斜劈下去，径直将其砍成两半。
霎那间整个战场静了下来，所有人都呆呆的望着阵中这一幕，元封从容下马，将那突厥将军的人头割下，割头的时候才发现此人的左手正插在腰间，一柄火枪还没来得及拔出。
元封无声的笑了，老兄你还是慢了一步啊，他将火枪插到自己腰间，又将为魏千总的人头从马上取下，用战袍裹起来放好，这才跳上自己的战马，将突厥将军的人头高高举起。
甘州城头顿时欢声雷动，战鼓齐鸣，声音一浪高过一浪，将突厥人的气势尽数压下去，曹俊更是亲自擂鼓助威，王威也是喜不自禁，连说三个好字。
元封从容不迫的返回甘州，他和十名压阵骑兵都成了甘州的英雄，尤其是魏千总部下士兵，更把元封视作恩人，成群的士兵趴在城头上冲他们叫好，曹俊亲自下了城墙迎接，赞道：“真乃我甘州虎将也。”
甘州扳回了这一局，但是威胁远远没有解除，突厥大军悍然东征，肯定不会只有这点招数，果不其然，下午时分突厥人的回回炮就开始了轰击，甘州城内也架起投石车反击，但投石车的射程和威力均不如敌军，石弹一颗颗击中甘州城墙，砸的砖石碎屑乱飞，有些飞得高的落在城内，顿时将民房砸塌，轰击了半个时辰之后，海浪一般的杀声传过来，数千拿着刀盾抬着云梯的突厥兵蜂拥而来。
这是一场没有技术性可言的战斗，进攻方用云梯绳索强攻，弓箭手在下面掩护，防守方则用礌石滚木、滚油弓箭反击，甘州城上下顿时成了阿鼻地狱。
黄昏时分，战斗终于结束，突厥军留下满地尸体退走了，甘州一方损失亦是相当惨重，王威面带忧色的对曹俊说：“甘州并少，这样打下去不是办法，援兵若是不到咱们就只有等死。”
曹俊咬牙切齿道：“援军早就出发了，但蔡勇畏敌不前，恐怕现在还在百里之外打转呢。”