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将各项事情理出来头绪，制定出方略，交待给有司后，贞观八年正月初九，与家人刚刚度过了新年的李潜率领三千选锋营将士和五万民夫带着征集来的粮草，冒着刺骨的寒风匆匆离开长安，踏上了征伐吐谷浑的道路。
第二卷大展宏图事可期 第二八七章 粮草先行
贞观八年二月初三傍晚，岷州城外。凛冽的寒风中，李潜站在小河边看着沿着河流扎下的绵延数里的营寨，心生万千感慨。武德六年，正是在这里，他为了引起马三宝的注意，故意与牛弼举起两百斤重的酒缸，引起了士卒们的围观，惊动了马三宝，并在马三宝的命令下与马大贵展开了一场较量。从那时开始，他人生的道路发生了翻天覆地的变化。
时光荏苒，如白驹过隙，一转眼十二年过去了，当初那个对他有知遇之恩，待他如子侄的马三宝已故去。对他有提拔赏识之恩，又冒着偌大风险保住他性命的柴大将军现在也已不在领军。而他自己现在也已是朝廷部堂级大员，穿红袍挂鱼袋，为人夫有为父儿女满堂。这一切连他自己当初也没想到。
“时间真是一把杀猪刀。暮了美女，老了英雄。唉，岁月逼人啊。”李潜望着依旧结着薄冰的河面，装模作样地叹息了一声。这时背后传来阵阵马蹄声，李潜回头一看，策马而来的正是牛弼。
牛弼纵马来到李潜身边，勒住马缰跳下来，道：“潜哥，从一大早就见你站在这里，在想什么呢？”
李潜微微一笑，道：“想起以前我们第一次入军营见到马将军的情形，恍如昨日啊。”
牛弼的神色也肃穆下来，转身望了望，指着远处一座营帐道：“我记得咱们当初就在那个位置卸的酒。”
李潜估算了一下牛弼所指的位置与河水的距离，点头道：“没错。就在哪里咱们遇上了马将军。”
“马将军是个好人。”牛弼说完这句看了李潜一眼便住了口，没再继续往下说。不过李潜还是从牛弼的神色中看出来他的意思。
李潜沉默了片刻，道：“你要知道并不是所有的人都能适应刀头舔血的生活。马祈虽然在禁卫呆过，不过他本人太懦弱不适合带兵。我安排他在钱庄任职，并让马大贵照顾他也是想让他能过的安稳。”
牛弼听了顿了顿，叹息一声，道：“唉，没想到马将军一世勇武，却无子孙继承，可惜呀。”
李潜闻言也暗叹一声没在说下去。顿了片刻，李潜忽然想起一事，问道：“辅国，你的功夫应该大成了吧？是不是该成亲了？”
牛弼的一张黑脸变成了猪肝色。他不好意思地挠了挠头，讪笑道：“我爹这不正张罗着呢。”
李潜笑道：“可有中意的？”
牛弼更加难为情地道：“前段时间媒婆说了两个，可女方太小了，都才十三四岁，根本就是没长大的丫头片子。潜哥，你说我这是娶媳妇啊，还是认闺女？”
李潜忍不住哈哈大笑，道：“谁让你练的这混元功非得等到二十八岁才能成婚。你也不想想，谁家的姑娘二十大几了还不成亲？依我看年龄的事你就别纠结了，有家世、模样差不多的就定下来吧。”
牛弼摆手道：“这怎么行？若真娶个这么小年纪的老婆，我看着心里就别扭。”
李潜忍住笑，道：“既然如此，我回去让你嫂子张罗张罗，看看谁家有大龄姑娘。不过，除非是再婚想找年龄二十岁以上的也难。十七八岁的嘛倒是能找得到。我看，你就将就些吧。”
牛弼点点头，道：“那也成。只要别我带着她出门时人家说我们是父女就行。”
两人又说了一会话，这时有战士前来回报，说民夫们已收拾妥当，问两位将军是否巡视，另外请李潜赐今晚的口令。
李潜想了想，道：“今晚的口令就是地窖，酒缸。”
来请示口令的战士闻言立刻满头雾水。牛弼训斥道：“发什么愣，赶紧去传口令。”
“诺。”战士吃了训斥，立刻应下转身离去。
李潜与牛弼相视大笑。笑了一会，李潜道：“走，一块去巡营。”
两人骑上马在营地里巡视了一圈，确认营地四周的布防没有纰漏后才回到大帐休息。
两人落座后，李潜让庄小虎取来茶具烹茶。很快茶具取来，李潜开始烘茶。
牛弼看着李潜烘茶忽然问道：“潜哥，有个问题让我这一路都在纳闷。”
李潜边烘茶边道：“哦？有什么问题让你想了一路还没想明白？”
牛弼道：“潜哥，这次咱们究竟押运了多少粮食？你别拿什么军机不可泄露来糊弄我，我有眼睛自己也会清点。”
李潜一笑，道：“那你清点的是多少？”
牛弼道：“出发前共有大车五千辆，每辆装二十石，计十万石。还有人拉的小车五千辆，每辆装十石，计五万石。另外还有马吃的草料、黑豆五千车，计有十万石。咱们走了二十五天，现在还剩下小车上的粮食都吃光了，民夫也遣返了一万人。喂马的草料还好说，沿途州县都能准备。不过照这样走下去，到达鄯州大营我看连十万石粮食也剩不下。李大总管让你押运粮草，不可能让你千里迢迢只送十万石粮食和十万石饲料去的吧？”
李潜将烘好的茶叶放倒茶碾子里，一边用力碾一边道：“为什么不可能？”
牛弼笑道：“潜哥当我是外行是吧？小弟虽然读得兵书不多但也知道兵马未动粮草先行的道理。现在十数万集结鄯州，而且此战还不知什么时候能打完，这么点粮草能支撑多久？往多了算也不过够大军一月之用。”
李潜点点头将碾好的茶叶放在筛子里一边摇晃，一边道：“辅国，你说从长安运粮到鄯州，途中的消耗是多少？”
牛弼盘算了片刻，道：“我们正月初九从长安出发，虽然路上需要征调粮食耽误了不少时间，不过，这一路上也顺利，用了二十五天。此去鄯州，即便保持现在这个速度也得半个月，按照先前的消耗，还得吃掉五万石粮食，这样算来到鄯州能剩下五万石粮食，七八万石草料就不错了。”
李潜点点头，道：“这次我的计划是到鄯州能剩下五万石粮食和五万石草料。”
牛弼一愣，道：“这也太少了吧？根本不够大军吃几天的。潜哥，你为什么不运些粮草过来？”
李潜一笑，道：“李大总管临行前给我的军令是三月初一之前运送二十万石粮草到鄯州。”
“二十万石！？”牛弼一下子跳起来，道：“可你现在就算咱们这些人都不吃不喝到鄯州也拿不出二十万石粮草啊！潜哥，你从军多年应该知道慈不掌兵的道理。李大总管虽说看上去和善，可该狠的时候他一点也不会手软。当初讨伐突厥时，他为了彻底打垮颉利，连唐鸿胪的性命都不顾。你要是违反了军令，他肯定连眉头都不皱就斩了你！”
李潜淡淡一笑，摆摆手道：“辅国，稍安勿躁。去，看看水开了没有。”
牛弼纳闷地望着李潜。
“愣着干什么？快去啊。”李潜催促道。
牛弼无奈，转身看了看，道：“快开了。”
“把炉子搬过来。”
牛弼弯腰把炉子和铜釜搬到李潜面前。李潜看到水已微开，用木勺舀起一勺水放在一旁，然后将茶粉，盐和姜片等佐料放进铜釜，等水开了再将先前舀起来的水放进铜釜。
牛弼看到李潜老神在在地搅着茶汤，着急上火地道：“潜哥，你倒是说说，该怎么办？难不成真洗干净脖子等死？”
李潜等水开了取下铜釜，，舀起茶汤分好，然后递给牛弼道：“尝尝。”
牛弼接过茶盏，看了一眼，道：“怎么分了三盏？难道还有人来不成？”
李潜一笑，道：“等会你就明白了。”
李潜饶有兴致地慢慢品了品茶。牛弼满腹纳闷但见李潜一付老神在在地样子，心里顿时火起，嘟囔道：“反正到时砍头的不是我，我找什么急啊。”嘟囔完牛弼一口就把一盏茶喝了下去，刚出锅的热茶入口，立刻将牛弼烫的满脸通红，哇一口吐了出来。
李潜看到牛弼狼狈的样子，哈哈笑道：“辅国啊辅国，哪里有你这样喝茶的？”
牛弼刚要说话，这时有战士前来回报，说营外有四海商号的沙掌柜求见。
李潜立刻吩咐让沙掌柜进来。
牛弼听到沙掌柜脑子里立刻蹦出一个念头，难以置信地望着李潜道：“潜哥，你不会是想让商号帮你运粮草吧？”
李潜点点头，道：“你猜的不错。”
不多时，一个掌柜打扮胖的跟个圆球似的沙思宗一路小跑地进来，看到李潜立刻长揖到底，道：“小人沙思宗拜见姑爷。”
李潜故意板着脸道：“沙掌柜，军营之中没有私情。”
沙思宗立刻再次长揖到底，道：“小人沙思宗拜见李侍郎。刚才小人不懂规矩，还望李侍郎莫怪。”
李潜哈哈一笑，道：“沙掌柜多虑了。来来，刚刚出锅的热茶，沙掌柜快来尝尝。”
沙思宗拱手道：“多谢。”
李潜将茶盏递给沙思宗。沙思宗双手接过茶盏，道了声谢，然后轻轻抿了一口，仔细品了品，伸出大拇指赞道：“好茶。李侍郎的茶艺果然精妙。”
李潜笑道：“行了，别拍马屁了。我师父师母岳父岳母可好？”
沙思宗连忙放下茶盏，道：“回姑爷的话，大东家夫妇和二东家夫妇身体安康。来之前大东家和二东家还专门吩咐小人给姑爷捎话，说姑爷的办法不错，他们会盯着，一定不会出任何纰漏。”
李潜一拍手，道：“好。只要师父和岳父出面一定能马到成功。沙掌柜，你快说说，这次你运了多少粮草来？”
第二卷大展宏图事可期 第二八八章 期限
沙思宗圆滚滚地胖脸上充满了得意，道：“小人这次运来了一万石粮食。其他几个商号听到侍郎开出的条件也纷纷表示要往鄯州运粮。照小人现在得到的消息来看，三月初一前运十万石粮草到鄯州一点问题都没有。这下您放心了吧？”
李潜点点头，道：“这样就好。另外，你也捎个口信给他们，让他们别运的太多过来。老百姓也要吃粮，运的太多过来，当地的粮价必然飞涨，若是因此搞得老百姓怨声载道可就不妙了。”
沙思宗点点头，道：“姑爷请放心，小人已经跟他们谈妥了，每支商队最多只运一万石过来。而且大东家已从江南调集了大批粮食北上，一定不会让京畿、洛阳缺粮。不过，小人听说大丰商号也在从河北、鲁郡一带调集粮食。”
李潜立刻警觉，道：“怎么，他们要跟李某唱对台戏不成？兹事体大，若是他们胆敢扰乱部署，李某这次非让他们吃不了兜着走不可！”
听到李潜冰寒刺骨的话语，沙思宗脸上的肥肉抖了一下，连忙道：“李侍郎请息怒。这消息小人刚刚才知道，小人已吩咐下去密切注意大丰商号的动向，若他们真敢跟您唱对台戏，小人一定不会让他们好过。”
李潜点点头，取来纸笔刷刷写了一封信，拿出大唐钱庄总督的印信盖上，然后将信折好装入信封，递给沙思宗道：“必要时你拿这封信交给梁总管，他会配合你。”
沙思宗接过信，连连点头道：“您放心，这事小的一定给您办的漂漂亮亮地。”
李潜点点头，而后与沙思宗约定了交粮的具体时间和地点，又反复叮嘱沙思宗一路上千万要注意安全，莫要被心怀鬼胎之徒趁了空子。沙思宗忙不迭地答应下来，而后婉言谢绝了李潜的挽留告辞离开。
沙思宗前脚刚走，牛弼就忙不迭地道：“潜哥，你觉得利用商号运送军粮行得通吗？”
李潜道：“刚才你也算过了，我们从长安出发时征集的粮食共有十五万石，现在才过去二十五天就消耗了五万石粮食。若是把这些粮食送到鄯州去，十五万石粮食能剩下八万石就不错了。按照这个算法，所运之粮一半要消耗在路上，而且还要动员数万民夫。眼下马上春耕在即，若因运粮而耽误了农时，来年肯定闹粮荒。”
“所以你就想通过商号来运粮？”
李潜点点头，道：“不错。我与这些商号说的很清楚，我按鄯州市面粮价的三倍来收粮。虽然鄯州的粮价比长安的粮价要低的多，但三倍的粮价远超长安粮价。我与你嫂子曾经算过，如果从江南运粮到鄯州的话，按照我开出的粮价还能赚不少钱。而且这样做的话有三个好处。”
牛弼一愣，道：“我只知道这样做你能省事不少，不知还有其他什么好处？”
李潜微微一笑，道：“在鄯州买粮能避免因大量征用民夫耽误农时只是其中一个好处。另外一个好处是因为有战事，各商号西域商路的生意受到极大影响，大量脚夫、马夫无生意可干，生活必然艰困。通过商号运粮能让这些人找到活干，有活干自然就有饭吃。这是第二个好处。第三个好处是以往想要在大军驻扎之处就近买粮，得需要运送大量的银钱到大军驻地，而且商号也得运粮过去才能卖。因此与其运钱、运粮到大军驻地交易，还不如让民夫押送粮草过去省事。不过现在不同了，买粮根本不用运钱过来，只需几张银票就能解决，如此一来就减少了很多麻烦，使得就近买粮变成可行之事，我何乐而不为呢？”
牛弼听了道：“潜哥，还是你脑子好用，这法子的确不错，省了许多麻烦。不过，我还是有些担心，那些商号真能按期送来粮食吗？”
李潜微微一笑，道：“古人云，熙熙攘攘皆为利往，有利可图的事谁不愿意干？谁又跟钱有仇呢？所以我不担心用商号是否能送来粮食，或者用这个价格在鄯州能不能买到粮食。而是担心这个价格太高了，粮食都让我们给买了来，让当地百姓以及商号采购粮食之地的百姓吃不上粮食。”
牛弼皱眉道：“潜哥，万一，我是说万一有人在背后捣乱，故意延误你的时间，让你不�