拿着一块糕点，上前走了两步，将糕点放进嘴里咬了一口，咯吱咯吱嚼着，含混不清的对李元吉道：“三胡哥哥，怎么，当齐王了，就不认得小妹了？”
三胡是李元吉的乳名。能叫李元吉这个名字的，除了他的父亲、母亲和他两个哥哥之外，整个大唐都屈指可数。可那少女叫起来却一点都不含糊，似乎她天经地义该如此叫李元吉一般。
李元吉仔细盯着少女看了半天，却认不出她究竟是谁来，不由得怒道：“哪来的丫头片子，竟然直呼孤名讳。来人，拿下！”
“李三胡！”那少女突然用拿着糕点的手指着李元吉道：“本姑娘从三岁就这么叫你，怎么现在当齐王了就不让本姑娘叫了？枉本姑娘当年叫你那么多声哥哥。你想拿我，来啊。我看谁敢过来。”
听那少女一口一个三胡的叫着，李元吉更是勃然大怒，“拿下她！”亲兵立刻上前就要拿那少女。
那少女慌忙往后一躲，她的护卫立刻上来，牢牢将她护住。那少女躲在护卫后面，厉声道：“李三胡！你敢乱来，我告诉干爹打你屁股。”
干爹？！李元吉脑中灵光一闪，立刻想到了什么，马上抬手道：“全都给我退下。”众亲兵立刻退下。
李元吉下马，走过来，望着那少女试探着道：“紫澜？”
那少女见李元吉认出她来，立刻分开护卫，道：“你终于认出我来了？你个臭三胡哥哥，竟然带人来抓我，看我不向干爹告你状！”
李元吉的脸色立刻变得异常精彩。他哭笑不得地道：“怎么会是你？”
“怎么不会是我？我一直都待在马车里。”
李元吉更觉诧异，道：“我知道你一直在车里。可你不是在江南吗？怎么跑到这里来了？对了，江南大乱，一直没有你的音讯，这些年你怎么过来的？”
少女将糕点放进嘴里，快速嚼了几下，咽下去，拍了拍手，眼圈红通通地道：“宇文成都作乱，爹爹战死了。我和娘趁乱在亲兵的保护下从宇文成都手里逃了出来。后来，娘也病死了。那些亲兵也战死了。我一个人流落到苏州，幸亏遇到了一个好人。他可怜我，收我为义女，我才能活下来。这次义父正好要到长安来办事，我便跟来了。本来我想去萧伯伯家的。可又进不去他的家门，便只好深更半夜出来，准备在他上朝时在他家门口堵他。剩下的事就不用我说了吧？”
李元吉叹息一声，道：“你怎么不去找我？”
少女撇撇嘴，道：“你那王府台阶太高，我上不去。还找你呢？刚才都差点把我当反贼给拿下了，我若去找你，岂不直接被你的人绑到大理寺去？”
李元吉立刻满脸通红，道：“好妹妹，是哥哥的错。哥哥给你赔礼了。”
那少女展颜一笑，道：“三胡哥哥无须赔礼。既然遇到了哥哥，那我就不去找萧伯伯了。三胡哥哥，你带我去见干爹好不好？”
李元吉连连点头，道：“好。父皇看到你一定会非常高兴。”
少女高兴的拍拍手，道：“谢谢三胡哥哥。我上车去了，你给我带路。”说完，便小跑着回到马车上。
李元吉望着少女的背影无奈的摇头，然后以齐王之尊在头前带路。
且说柴绍来到皇宫，诸位大臣已经齐聚太极宫。很快便开始早朝。早朝上皇帝接见有功诸将只是各项议程中的一个，纯粹的例行公事而已。众人叩拜后，陛下嘉奖两句这个议程就完了。但柴绍为了帮李潜脱罪，却故意详细叙述了李潜和牛弼的功劳。而后副将马三宝也将追击的情况陈述一遍。陛下大喜，擢升马三宝为新兴县公。其实，所有战况，柴绍早已在战事结束后用奏章详细向陛下禀报了，这次陛下让两人陈述战事，不过是向众臣通个气，为提拔有功之人做铺垫。
等一退朝，柴绍立刻让内侍通禀，求见陛下。原本他有机会在早朝上说这事，但若那时说，人多嘴杂，而且那帮文臣肯定会拿春秋大义来说事，只怕李潜就真活不成了。所以，他才私下里见陛下，准备向陛下求情。
可谁知，内侍回来告诉柴绍说，陛下今日有要事，没时间见他，让他明日再来。柴绍一听，立刻急出一头大汗。柴绍纵然是驸马，没有皇帝的诏命也不能随意进出皇宫。他思索了许久也没想出好办法，只能满腹郁闷的往回走。
柴绍刚走了几步，却看到一名内侍从他身边匆匆跑过去。柴绍一愣，急忙快步追上去，道：“公公，何事如此匆忙？”
那么内侍见了柴绍，连忙停住行了个礼道：“禀霍国公，陛下要召见萧尚书。刚才奴婢听人说萧尚书还未走远，奴婢这不正赶紧追萧尚书呢。霍国公，奴婢这就去了。”
萧尚书？萧瑀？柴绍脑中灵光一闪，心中有了主意，不紧不慢地跟着内侍。萧瑀果然没有走远，不久便在内侍的带领下回来。柴绍见了，连忙上前见礼。
萧瑀回了礼，道：“柴使君有事？”
柴绍左右看了看，那内侍立刻识趣地退开几步。
柴绍上前靠近萧瑀低声道：“柴某有事请尚书相助。”
萧瑀纳闷，道：“不知柴使君有何事用得着老夫？”
柴绍低声道：“柴某有紧急要务向陛下禀奏，只是，刚才柴某请见，陛下有急事，让柴某明日再来。柴某此事非常紧急，得知尚书要入宫，特请尚书向陛下言说一二。柴某感激不尽。”
萧瑀诧异，道：“若是急事，柴使君只需再次让内侍通禀即可，何必让老夫来说？”
柴绍道：“柴某恐内侍通禀扫了陛下的兴致。”
萧瑀立刻明白了柴绍的意思。万一内侍通禀时，陛下正不高兴可就不妙了。萧瑀暗忖，看来此事很棘手，不然柴绍也不会费尽心思，想找陛下高兴的当口让自己来说。原本萧瑀想推脱，不过，柴绍一向很少求人，他开了金口，萧瑀也不好直接回绝。
于是，萧瑀点点头，道：“老夫尽力而为。”
柴绍大喜，道：“多谢尚书。柴某会在殿外等候。”
萧瑀辞别柴绍，跟着内侍进去。
柴绍望着萧瑀的背影，心中生出无限期盼。他知道陛下对待萧瑀非常信任，以心腹视之，每次临朝听政，都赐萧瑀升于御榻而立，亲切地呼之为“萧郎”。而且陛下还将内外百务均交给他处理，有时还引他入卧室同榻而坐，议论国事。可以说，萧瑀是大唐少数几个能随时见到陛下的人之一，若是萧瑀肯帮忙，那柴绍见到陛下的可能极大。
柴绍在宫城内焦急等待时，马三宝已经出了宫城。今日他被擢升一级爵位。虽然还只是个县公，与柴绍等人的国公爵位还差很多，不过，以家童出身的他能达到这个地位，已经非常让他欣慰了。
出了宫城，马三宝立刻四处张望，找了半天也不见李潜和牛弼的身影。于是他招手叫过何十三。
何十三见马三宝招呼他，不敢怠慢，赶紧一溜小跑过来，见礼道：“马将军，您有什么吩咐？”
马三宝道：“李潜和牛弼呢？怎么没看见他们两个？”
何十三一愣，脸色立刻跨下来。
马三宝见他面色不佳，急忙问道：“是不是他们出了什么事？快说！”
何十三道：“这个，那个，其实，卑职……”
马三宝大怒，喝道：“怎么，觉得翅膀硬了是吧？是不是以为我现在管不到你了就奈何不了你？你信不信我现在就让人拉你下去打板子？”
何十三陪笑道：“卑职怎么敢在将军面前放肆，只是，这事，卑职实在不知道当讲不当讲。”
“说。出了什么事，国公那边我替你兜着。”
何十三吃了颗定心丸，立刻将昨晚他看到的事细细禀明马三宝。马三宝听了大吃一惊，一把握住何十三的手道：“你说的可是真的？”
何十三道：“卑职就是有天大的胆子也不敢胡说。李兄弟和牛兄弟现在还在大理寺看押，国公正为这事上火呢。将军，您看，国公到现在还没出来，肯定是在想办法见陛下呢。”
马三宝听了浑身冰凉，握着何十三的手微微颤抖，何十三也察觉到马三宝的异样，道：“将军，您怎么了？”
马三宝立刻惊醒，送开何十三的手道：“我没事。记住，千万不要对李五郎他们说。”
何十三偷眼看了看正在谈笑宴宴的李五郎、何七和柴青，暗忖，若是他们知道了李潜的事，还不知要着急成什么样子呢。他赶紧点点头，道：“将军放心，卑职一定守口如瓶。”他嘴里说着，心里却在暗忖，我不说，可难保别人不会说，若真走漏了风声，您可千万别怪我。
马三宝点点头，脚下生风，匆匆而去。
马三宝上了马，马大贵问道：“叔，咱去哪？”
第一卷新嫩小荷初出水 第五〇章 送礼
马三宝思忖了片刻，道：“去觐见齐王。”
马大贵一愣，道：“叔，咱就直接这样去？”
经马大贵提醒，马三宝想了想，道：“先去买些东西。你赶紧回家，多取些钱来，我在西市珍异轩等你。”
珍异轩是西市最有名的商铺，专门卖大唐以外的各种珍惜物品，譬如那西域更西之地的香料和金银饰物、南海的明珠玳瑁、高丽的千年老山参熊胆鹿茸等等，总之，只要你需要，这个商号都能给你置办来，就是价格也高的吓人，没个几百贯，根本拿不出手。
马大贵有些为难，道：“叔，那里的东西太贵了。是不是换个地方。”
马三宝暗叹一声，他何曾不知珍异轩的东西贵？只是现在救人如救火，若真能花钱救了李潜和牛弼的性命，他倾家荡产也愿意。马三宝叱道：“让你去，你就去，罗嗦些什么。”
马大贵被马三宝一通训斥，不敢辩驳，只得垂着头打马离开。
马三宝突然又叫住他道：“记住，多备些银钱。”
马大贵刚要说话，马三宝眼睛一瞪，将马大贵吓的赶紧一夹马腹，绝尘而去。
马三宝来到珍异轩外下马，早有迎客的小厮上前殷勤拉住马，待马停住，另一个小厮单膝跪在马边，等马三宝踩着他的膝盖下马。
马三宝不耐烦地挥挥手，道：“去去去，大爷我又不是娘们，别在这寒碜我。”
跪着的小厮立刻站起来退到一边。那牵马的小厮则赶紧陪笑道：“大爷说的是，一看您这龙精虎猛的体态，就知道是叱咤风云的大将军。”
马三宝跳下马，从怀里掏出一小串铜钱，往上一抛，道：“说的好，大爷听着高兴。赏。”
牵马的小厮立刻伸手接了，唱了个肥诺，道：“谢大爷赏。”
掌柜听到外面的动静，知道有客人临门，连忙迎到门外，殷勤笑道：“贵客请里面坐。”
掌柜将马三宝让到里面，在紫檀座榻上坐下，侧房出来两名妙龄侍女，手举孔雀翎的大扇子占在马三宝身侧轻轻扇着。
夹杂着少女馨香的轻柔香风吹拂着马三宝，让他觉得异常舒适。若非他此刻心急火燎，他真想好好享受一番。
等侍女奉上香茗，马三宝拿起胎质细腻的茶盏喝了一口淡黄色的茶汤，仔细品味了一番，赞了声“好茶”，然后放下茶盏，对掌柜道：“掌柜，咱是个直人，今天到你这里来就是想买东西，你赶紧把珍藏的好东西都拿出来，让咱看看。若有合适的，咱掏钱就是。”
那掌柜连忙应下，赶紧出去布置。不多时，四个打扮的花枝招展的妙龄侍女手捧锦盒出来，在马三宝面前一字排开。掌柜打开第一个锦盒，露出一颗龙眼大小的明珠。马三宝看了暗吃一惊。陛下冠冕上的明珠最大的一颗也不过比这颗大了那么一圈而已，只是比这颗明珠要圆润的些。不过，普天之下，能找出几颗那样的明珠？不敢说独一份，可绝对是凤毛麟角。由此可以推断出，眼前这颗明珠恐怕是价值连城。
掌柜看到马三宝暗暗吃惊的样子，笑道：“大爷，您看这颗来自南海的珍珠，不仅个头大，而且色泽明亮。此前好几位大人物都看中了，准备进献给陛下。只是陛下圣明，以前朝炀帝为鉴，禁止官员进献奇珍异宝，那些大人物才悻悻作罢。说实话，小号因此可压了不少本钱。”
马三宝估算了一下自己能拿出来的钱，没敢问价，便道：“其他盒子里是什么？”
掌柜见马三宝连价格也没问，心里便知道他买不起，虽然对他有些鄙夷，但却不敢表现出来，赶紧打开第二个锦盒。锦盒里是一只老山参，根须齐全，一点损伤都没有，堪称极品。
掌柜道：“这是高丽来的千年老山参，吊命有奇效。”
马三宝点点头。人参吊命的说法由来已久。奄奄一息的病人喝上几口参汤，便能再活上一两天。不要小看这一两天，有时候，那怕病人临死前的一两句话都足以彻底改变家族格局。
一般富贵人家都会藏着几只老山参以备不时之需。不过这种千年老山参却绝非普通富贵人家能享用的。按说，若是给平常人家送礼，这东西最合适。只是，他送礼的对象绝非常人，宫中所藏的老山参比这个好的有的是。况且，这东西最大的功效是用来吊命治病，拿来送礼不是很吉利，搞不好反而会引起李元吉的不快。
马三宝道：“掌柜，若后面也是这类东西你也别拿出来了。咱要的是新奇有趣的东西。”
掌柜的一听，连忙陪笑道：“大爷，实在对不住。是鄙人看走了眼。鄙人以为您这岁数来送礼，对方也肯定上了年纪的老太爷，便自作主张备了这几样东西。您稍等，鄙人这就给您换几样新奇玩意。”
掌柜立刻挥手让这四名侍女退下，不多时，又来了四名侍女，每人托着着锦盒。
掌柜走到第一个侍女身前，打开锦盒。锦盒一打开，马三宝就闻到了一股浓郁的麝香。他定睛一看，看到锦盒里面有个金光闪烁的圆球，圆球壁上镂空雕刻着许多奇奇怪怪的花草形状，通过图案极其狭窄的缝隙，可以看到里面是空的，整个圆球看上去象个造型古怪的小笼子。
掌柜道：“此物名叫金香丸，乃是来自西域更西之地的一件珍品，整体全部由纯金所制，金丸表面镂空雕刻了许多当地的名贵花朵，这些花朵鄙人也叫不上名字来。不过，大爷您看，这雕工是不是很精致？更难得的是这个球可以打开，往里面放麝香、沉香、檀香等香料。”说着，掌柜小心翼翼地取过圆球，在顶端的一个凸出来的小圆点上用力按了一下，那圆球立刻沿