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百草院是杜若和刘七巧定下婚约之后，杜老爷命人从新整修过的。杜家在京城颇有根基，杜家的宅子在这一片都算是大的，如今除了住了人的小院，还有一个老太太原先住的品芳院和姜家搬走的梨香院没有人住。刘七巧原先有把李氏他们接过来的念头，可后来想一想，李氏和刘老二都是要脸面的人，如今虽然住着王府的宅院，可毕竟刘老二是王府的二管家，说出去也知道这是主人家给的脸面。但若是住到了杜家，那就真的成了一个打秋风的穷亲戚了。
刘七巧最终还是没开这个口，两人进了百草院，丫鬟们就忙不迭迎了出来。虽然是冬天，可百草院里头花圃里种的冬青修剪的干干净净，让人瞧一眼就觉得精神。李氏只点了点头道：“你这院子，倒是精致的很。”
刘七巧便道：“这是大郎一小住的院子，前面三间正房，后头还有一排，带着后面一个小院子，左右又是厢房，正好够丫鬟仆妇们住，以后有了小孩子，就在对面的如今大郎的小书房里头隔出一块地方，给奶娘和孩子睡，靠得近我才放心。”
“是要这样的！”李氏只点了点头，丫鬟上前挽了帘子，跟着刘七巧一起进了正厅。杜若也是一个清幽的性子，并不喜欢那些华丽贵重的东西，所以这厅里头的家具都是纯色梨花木的，多宝阁上面放的古董，一应都是青花或者纯色的，在没有三彩类型的。
一般人瞧着只觉得素净，但是有品味的人见了，才只知道这素净背后的富贵，更是不得了的。
李氏并不懂这些，倒是觉得挺好的，她在王府见惯了那些珠光宝气的东西，心里还默默的想，杜家虽然富贵，倒是并不铺张浪费，可见是个有底蕴的好人家。
丫鬟端了茶水上来，刘七巧知道李氏平素也不爱喝茶，便只吩咐绿柳道：“去厨房端两碗酥酪来，让夫人和姑娘尝尝。”
这几日杜太太催奶，就爱吃这酥酪，厨房里一天到晚都备着，刘七巧偶尔也会喝一碗，不过她怀着孩子，吃这个觉得腻味，便没多吃。
绿柳应了一声往外头去，这时候李氏才开口道：“我回来之前，你王大娘又往我家来了，嘱咐我一定要来问问你，老四的婚事到底有没有谱，你也知道，王大娘的嘴厉害，这次回去把你周嫂子骂得找不着北了，这事情一澄清，三村八里的姑娘家都上门提亲去了。”
这会儿也正在等春生的消息，听李氏这么说，便低头抿了一口茶道：“娘你放心，事情已经成了，如今就等着老四上门来提亲了，我今儿正差人去问了，一会儿只怕就有消息了。”
谁知说曹操曹操就到了，外面丫鬟来回话说，春生已经回来了，正在二门口候着等奶奶问话呢！刘七巧忙让小丫鬟去把他带了进来，春生见了李氏，急忙跪下来请安。李氏受了礼，喊了他起来，刘七巧便问道：“王将军怎么说的？我让你带的话你可都带到了？”
“回奶奶，自然都带到了，王将军那日受伤之后，在军营里躺了几天，正巧前几日元宵，皇上接了京郊的兵到城里头维和，所以才耽误了两天，安靖侯家少奶奶已经答应了下来，说是这个月二十六是个好日子，到时候就来提亲呢！”一时间丫鬟送了茶上来，春生端着茶盏喝了一大口，只继续道：“王将军的名字也选好了，说自己是老四，不敢选其他的，就叫王让了，其他三个名字他替他们家三位哥哥留着了，从此以后，他们就也是有大名的人了。”
刘七巧就猜到王老四是这么个性子，不过这个“让”字，倒是也很配他的脾气。从小到大，王老四可不是处处礼让着别人，最是一个憨厚的性子。他这性子，配上杜芊，那倒真一个萝卜一个坑，绝配了。
“你下去吧，既然这样，倒省得我跑一趟安靖侯府了。”刘七巧这几日见客也见的有些累了，倒是很想在家休息几天。
刘七巧和李氏又闲聊了几句，李氏便起身告辞了，刘七巧知道八顺和九妹都在家里头，李氏自然是不放心的，少不得回去还要张罗两个孩子，让她留下来吃晚饭，只怕比登天还难，故而也就放了李氏回去。
却说杜若今儿到了吃饭的时间，却没有跟着杜家两位老爷一起回来。这几天因为杜太太做月子，杜老太太那边又留了姑娘们一起用晚膳，故而刘七巧和杜若有了单独相处的晚饭时间，谁谁知今天确实天黑实了，杜若也没有回来。
刘七巧心里就难免有些担忧了起来，平常他们出诊，晚回来也是有的，可从没像今天这样晚的。刘七巧有些不放心，便打发了连翘往杜二老爷那边打听打听。
不一会儿，连翘就从西跨院回来了，只向刘七巧回道：“是诚国公府上的一位姑娘病了，听说是个什么清官的遗孤，前几日染了风寒，今儿有些喘，便去太医院请了太医。老爷说大少爷素来在儿科方面最是精通，就让大少爷去了，谁成想怎么这会儿还没回来，二老爷还问，要不要请个人去诚国公府问一问。”
刘七巧一听什么清官的遗孤，便料到是哪位苦命的小白菜。小孩子着了风寒最怕的就是咳嗽和哮喘，这两样看不好，少不得把身子都掏空了。多少闺阁女子活不过嫁人的年岁就去了，也是因为这两样病。
不过刘七巧还是有些放心不下，便让紫苏喊了春生，去诚国公家谈谈消息。谁知春生刚备了车打算出门，杜若倒是回来了。
外头入了夜就特别冷，杜若才进门就灌进来一股子冷气，连带着呵出了好一口白气来，这才稍稍缓过了神，见刘七巧里面出来，桌上才摆了餐具，想来是还没去厨房传膳，杜若顿时就觉得有些心疼了。
“这么晚了，你原该自己就先吃了，我若再不回来，你岂不是饿了。”
“一个人吃有什么意思，等你回来一起吃，我们一边吃一边说话才有意思呢！”
“古人云：食不言寝不语，吃饭说话，可不是好习惯。”杜若故意调侃道。
“那就不说话，我只看着你吃，我也觉得有意思。”刘七巧上前，亲自为杜若解了斗篷，吩咐下去道：“去厨房传膳吧，就捡清淡一点的，下一碗热热的刀削面来，还有小米粥，弄几样小菜就好。”
刘七巧晚上不太喜欢吃正餐，古人睡的早，也不至于出现要睡觉忽然发现肚子饿了这样的事情。以前在杜太太那边，每天都是三顿正餐，她反倒觉得吃完了睡不着。杜若又是一个胃不好的，晚上吃多了，更是难以入睡，两人在一起的时候，倒是经常一起吃面条稀饭，叫厨房的婆子看了，都觉得清苦。
还有婆子背地里笑话刘七巧，说她毕竟是乡下出来了，享不了大富贵。
丫鬟们送来了热腾腾的粥，刘七巧替杜若盛了一碗，送到他跟前道：“老四的事情解决了，跟安靖侯世子夫人说好了，这个月二十六上门提亲，还有□□天日子。今儿我娘来过了，瞧过了荣哥儿。”
杜若自从那年春天，在牛家庄吃了刘七巧那一碗刀削面之后，便爱上了这种美食。他吃米饭只能吃一小碗，但吃起面条来的时候，倒还像是个正常男人。刘七巧又亲自去厨房指导了杜家的厨子做刀削面，所以现在杜家厨房做出来的刀削面，已经有了刘七巧的味道。
杜若嚼了两口面条，只点了点头道：“让娘注意着点，最近染风寒的小孩子不少，我这几日出诊的，多半都是这个病。”
其实刘七巧也知道这些孩子的病因，大多数古代富人家的小孩子，冬天也不往外头跑，家里的地龙烧的热乎乎，谁往外头去呢？偏生前几天的花灯太好看了，据说皇上高兴，这一届的花灯节是十几年来规模最大的，自然引得很多达官贵人家带着孩子出去看花灯。小孩子不懂事，一冷一热的，可不就着凉了。
“这一点你就放心吧，我娘是个细心人。倒是今儿你去看的那个姑娘，听说是个身世可怜的漂亮姑娘，你瞧的怎么样？”
杜若道：“我看了一下，只怕是一小就有的病，并不是这次起的头，这种病也不是不好治，主要还是要养，更重要的是不能经常着凉，这种病平常是不怎么犯的，只有染了风寒，才会带出来，我去的时候挺严重的，后来施了针，稍稍控制住了，见丫鬟们服侍她熬了药，这才回来的。”杜若说着，眼底还是流露出些许的赞叹：“毕竟是身世可怜的孩子，比平常孩子懂事很多，吃药竟也一声不啃的，连眉头都没皱一下，倒是叫人看了疼心疼的。”
过了十五，年节也算过的差不多了，来瞧过杜太太的人，也都瞧过了，刘七巧倒是越发空闲了起来。家里头的事情如今赵氏完全就一把抓了，刘七巧觉得和土著姑娘比管家，那简直就是自取其辱，完全不是对手。
刘七巧又为了让杜老太□□心，把安靖侯世子夫人要来提亲的事情也说了一说。虽然杜老太太没催促，可总要让老人家知道他们的动作，刘七巧是怕了万一半路杀出一个程咬金来，把全盘的事情给搞砸了。
这日刘七巧再杜太太房里聊天，老太太房里头的小丫鬟来传话说：“汤夫人和梁夫人来杜家下聘了，请大少奶奶过去见一见呢。”
刘七巧知道古时候结婚是要保媒的，当初杜苡和汤鸿哲虽然是两家家长自己看上的，但请媒这一步自然也是不能少的。汤夫人和梁夫人两人又是至交好友，梁夫人就当起了这个大媒人了。
汤家大抵也是派人打听过的，虽然家资丰厚，但聘礼却并没有比姜家多多少，不过就是差不多的级别。毕竟汤家求娶的是庶女，虽然苏大人体面，可苏姨娘毕竟还是个姨娘，在这嫡庶分明的年代，他们也是要重礼数的。
杜老太太看过聘礼单子，脸上虽然没什么表情，心里头还是暗暗的叹了一口气。一年嫁三个女儿，对于宝善堂来说，也委实不简单了。幸好这十几年杜家还算是节俭的，公中还能拿得出银子来。
刘七巧矮着身子从外面进来，丫鬟们忙打了帘子相迎。梁夫人瞧见刘七巧进来，便笑吟吟的起身道：“有些日子没见了，前几日刚去瞧了王妃，她说你也有喜了。”
刘七巧只上前行礼，瞧着梁夫人比起去年见时，倒是又老了一些，只笑着道：“还没恭喜夫人，听说二姑娘也有了人家。”
梁夫人便笑着道：“也不是什么好人家，不过就是一个穷小子，我们家老头子见他能认几个字，就喜欢上了，说出来也怕你们笑死，半点根基也没有的，家里穷的只剩下一个老娘。”
话说今上算得上是一个励精图治的皇帝，且是经历过二十多年前那一场鞑子入侵战的人，所以可能在他的心里留下了不小的阴影，对满朝文武有一种强烈的不信任感。
这几次科举，除了上一回的状元汤鸿哲太过优秀了，大多数的进士都是寒门子弟。培养一批和他一起成长起来的朝廷官员，是他最大的愿望。所以这一届的三甲，状元是个穷小子、榜眼是个穷老子、探花是一个穷包子……
皇帝可能觉得，这样的人提拔上来，将来对帝王的忠诚度也会高一些。
梁家二姑娘看上的这个人，就是一个穷书生状元。有句俗话说：“莫欺少年穷。”像这样的人，若是攀上了梁大人这样的人家，那将来的仕途可以说是前程无量。梁大人自己虽然身居高位，奈何自己的儿子在科举上头没什么建树，不过就是一个同进士及第，皇帝赏了一个工部员外郎的位置，这也是梁大人每日睡不着觉的地方，只怕自己死了，梁家就要后继无人了。
梁家三个姑娘刘七巧都有些印象，都是厉害的角色。有一个能在宫里混的风生水起的姐姐，自然是差不到哪里去的。
汤夫人也不是头一次见刘七巧，不过上回见到刘七巧的时候，那都是一年多前。王府六少爷做满月酒的时候，那时候刘七巧还是一个姑娘家，如今成了杜家的少奶奶，就越发让人觉得气派了。
“我听二郎写信回来，说这次的事情，还是多亏了大少奶奶的提点，我虽然请了梁夫人做这媒人，可心里头清楚，大少奶奶没少出力。”
刘七巧又向汤夫人福了福身子，笑道：“难得汤夫人把状元爷教得那么好，我才起了这样的心思，说起来也是缘分，正好二姑娘奉旨送苏大人回乡，两人虽然只是擦肩见过几面，到底年轻人心思活，还是看上了。”
汤夫人以前就认识杜家三姐妹，也知道杜苡的品貌都是这三人中的佼佼者，不过那时候汤鸿哲早已经就了自小指腹为婚的媳妇，她那里会乱想什么。这次汤鸿哲写信回来，汤夫人仔细想了想，杜家的二姑娘，那可不是才貌双全的。所以才和汤大人当日就请了官媒，送了聘书过来。
后来太后娘娘向杜二老爷问话，那已经是后来的事情了。事实告诉我们，好东西那都是要自己争取的。
“是我们家二郎的福气，这个年纪还能遇上二姑娘这样的姑娘家，我没来之前心里一直打鼓，终究是大了姑娘一轮，只怕姑娘过去受委屈。”
杜老太太便笑道：“您是想多了，老夫少妻才和美呢，如今但凡是取续弦的，有几个不往年轻的挑？这大好的哥儿，若是为了年纪上相仿，难不成只能挑一个二嫁的寡妇了？”
汤夫人见杜老太太半点也不介意这年龄问题，倒也是释怀了。其实对于刘七巧来说，三十岁的男人才能算刚刚懂事，嫁给一个十几岁的毛孩子，你能指望他怎么疼爱你呢？当然，在刘七巧心里，杜若是个大大的例外。
“老太太这话说的是，依我看，也是我们二姑娘的福分，嫁个现成的状元爷，那也是几世修来的福气了。”一直坐在一旁没发话的二太太终于发话了。看了这足以和姜家比肩的聘礼单子，杜二太太的心上一直悬着一把刀呢！要让她那银子出来，她现在可真的没有了，只盼望老太太能大方一点。虽然杜苡不是她肚子里出来的，可作为嫡母，能让庶女风风光光的嫁了，也是自己的体面。
杜老太太前一阵子觉得杜二太太老实了，对她的态度也缓和了一些，可这会儿听了她话中透出来的酸溜溜的气息，心�