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一应士子排成两列鱼贯而入，他们跨过金水桥，来到气势恢宏的保和殿。历经点名、散卷、赞拜、行礼等礼节后，各个考生来到了自己的座位上。
这时传来一声“皇上驾到”，各学子纷纷跪倒。关绪清面带微笑看了看，然后道：“都起来吧。”
“谢皇上。”各士子纷纷低头入座，屏气凝神，准备这鱼跃龙门的最后一关。
负责监考的官员走上前开始颁发策题。清初策题用时务策一道，题长二、三百字，所询一二事；康熙以后，题长达五、六百字，甚至千字左右。而关绪清则把题量又加大了，变成了一组十几道大题，数十个问答的试卷。
一时间，偌大的保和殿静的连根针掉在地上也听得见。不少人冥思苦想，有咬笔头的，有趴在桌案上沉思的。当然也有写得快的，所有试子都是清晨进入皇宫，只不过经过一番琐碎的礼节，实际开考时间已经是十点多钟了，而到关绪清简单地用过午膳，大约下午一点多钟的时候，已经有人交卷了。
关绪清一看最先交卷的是胡适、王国维和蔡元培，不由微微笑了笑。不过三人的交卷也给其他学子莫大的压力，这个是殿试，上面有皇上亲眼看着，参加高考的目的说来说去，最后还不是为了一个官职，而官职可是皇上决定的，要是自己在皇上眼里的印象差了，那将来还有什么前途。所以三人交卷后，一干试子也纷纷加快速度，接二连三地把卷子交了上来，由受卷、掌卷、弥封等官收存。
晚上七点多钟，殿里已经昏暗得看不清了。殿试官纷纷点起电灯。殿中仅剩下的几个试子不停地揉着眼睛，脸都快要贴到纸上。
学子陈寅恪此时脸上写满了焦急，今天他一拿到试卷就觉得文如潮涌，卷上所问正是他多年苦苦探求之道，因而洋洋洒洒地写了下来，只是他向来不以书法功力见长，而无论是什么时候的试卷都特别强调书写工整，且必须用正体，即所谓“院体”、“馆阁体”，字要方正、光园、乌黑、体大。从某种角度来看，书法往往比文章更重要。科举改革以来，关绪清下旨允许试子们使用钢笔书写，但是人们对这种新进不久的舶来品根本就不熟悉，使用起来还不如毛笔快捷，因此参加考试的试子没有一个用钢笔的。
陈寅恪不太擅长正书，因此写起来极慢，待到身边的试子走了一大半，他才恍然察觉，却快又快不起来，眼看天色将暗还有数道问题空着，陈寅恪不由心急如焚。
就在这时，外面突然传来一个声音：“加急，八百里加急军报。”只见小德张拿着一个插着三只羽毛的盒子跑了进来。
虽然现在军情来往早已经改用电报或电话，而从京城到中东的电报线在今年七月就已经铺成，不过在处理军报的紧急程度上还是沿用了旧称呼，分为三百里加急、五百里加急和八百里加急三等，八百里加急已经是最紧急的军情。
关绪清不由微微一愣，中东又出状况了？他刚想伸手把军报接过来，就见底下的试子一个个正抬头望着自己，不由把抬起的手放回龙椅的扶手上。
“嚷什么嚷。没看到正在进行才试大典吗？先把军报放一边吧。”说完，关绪清又把茶碗端了起来，神态悠闲地品起茶来。
底下的试子都各自松了一口气，要是皇上走了，这殿试也就结束了，而没写完考卷今科自己就完了。陈寅恪原本一颗悬到嗓子眼的心也放了下来，不由埋头奋笔疾书，但正所谓欲速则不达，因为光线太暗，陈寅恪只能尽量凑近桌子书写。结果不觉中，他前胸的衣襟贴在了墨迹未干的试卷上，弄出好大一团墨渍。等陈寅恪发现的时候，这张试卷已经完成大半。他不由脸色发白，嘴唇发紧，赶紧把这张试卷放在一旁，重新抄写一遍，然而这样一来，他就更慢了。此时，天色已经完全黑了下来，宽敞的保和殿因为试子走得差不多而愈加显得空旷。尽管殿里并不十分热，陈寅恪依然是满头大汗，他努力一笔一画写着。其实心里早就放弃了，只是等着监考官员宣判他的死刑。就在他一手揉着眼睛，一手疾书不停地时候，突然身边一亮。一个身影端着电灯笼走到他身边。陈寅恪一辈子也不会忘记这一刻，他抬头看见皇上手举着电灯笼微笑着站在他身边，“不要急，慢工出细活嘛。”
陈寅恪顿时热泪盈眶，不知说什么才好……
回头再说北京的恩科考试已近尾声。主考载沣和副主考李鸿藻都松了一口气。历来科考都选在春秋两季，名义上是暗扣“孔子著春秋”，其实是因这两季不冷不热气温适中，南北荟萃而来的举人都能适应。可春夏之交的季节最容易传疫，三四千应试人聚集在一起，往往一病就是一大批，会直接影响取士水准。
自四月初两人受圣命筹备恩科取士以来，最担心的就是这件事。两个人一汉一满，都是清官，在防疫方面，作派却不一样，载沣派人买了大包小包的甘草、庐根、金银花、绿豆，在贡院东支锅、熬汤，举人进场天天兔费供应。李鸿藻信神，祭瘟神、烧纸钱，还特地请白云观道士挥剑斩邪祟，七十区四千九百号板棚里都点起了醋炭，弄得满院香烟缭绕，醋香扑鼻。总之是什么办法都使上了。还好，这场竟没有一个人感染疾病。
眼见明天就要开闱放人，两个人提得高高的心都放下了。下午四点，二人一起到试区巡视一回，又到十八房试官房里看看，回到至公堂，情不自禁都笑了，李鸿藻见载沣忽然沉思不语，问道：“五爷，这会子你在想什么呐？”
“哦，我是在想各房推荐上来的卷子，前三十卷我都看了，我担忧的是没有数清试卷，把谁的卷子落下了可怎么办，还都要再审一遍。学子们都不容易，十年寒窗，就为了今天啊。”
李鸿藻不以为然的一笑：“我主试过几次了，总没有这一次差使办得踏实。要一点不屈才恐怕谁也办不到。我们己尽了心，又没有受贿，这就叫上无愧皇恩，下无惭于士人。”他起身在桌子上拿起一叠墨卷浏览着，笑道：“这种东西真不中吃也不中看，偏偏不过这一关就不得做官，真是不可思议！”
帝国的意志 第八百六十五章 君前面试
载沣踱着步子，笑道：“没想到你李鸿藻竟也能说出这样的话来，我问你，如果不通过考试选拔人才，那要考什么法子，难道在大街上摸摸脑袋就是一个？你李鸿藻、内阁的梁相爷，康有为、熊相爷、前清的熊赐履、范文程、徐元梦、陆陇其那个不是从科举里滚出来的名臣干吏，不也是功彪史册嘛！”
李鸿藻正要答话，听外面监试厅那边响起一片吵嚷声，皱了皱眉头吩咐一个考务：“去，叫监试厅巡检过来！”话音未落，监试巡检已大步跨了进来，载沣问道：“这是国家正规的考试地点，谁在外头撒野？”
“回主考大人，有个举子闯到公堂上来了！”
“他要干什么？”
“他请见二位主考，要面试！”
载沣和李鸿藻对视了一眼，他们还从来没见过这样胆大妄为的，李鸿藻冷冷的说道：“叫他进来。”那巡检果然带进一个年轻人，向两个主考鞠了一个躬，说道：“晚生傅斯年拜见两位老师！”
载沣上下打量了这个年轻人一番，皱着眉头，问道：“你知道你在干什么吗？”
“晚生以应试人身份求见主考，何谓之胡闹？”
“我没说你‘求见’是胡闹。你标新立异，独自要求面试。若众人都象你这样，国家法统何在，朝廷制度何在？——来！”
“在！”
“拖去监试厅，打四十大板！”
“是。”
几个警卫扑上来，见傅斯年巍然不动，竟愣住了。傅斯年放声大笑，指着李鸿藻说：“你李鸿藻徒有虚名，却不是名士！不用你们拖，监试厅在哪里？我自己去！”说着，摇摇摆摆的跟着警卫去了。
李鸿藻厌恶的望着他的背影，说道：“这人像个疯子！”
“是个狂生。”载沣一边说，一边翻阅各房试官推荐上来的墨卷，果然没有傅斯年的，又笑道：“一定是这小子觉得自己要名落孙山，急了，别出心裁地闹一闹罢了。”正说着，龙门内明远楼那边有一个太监气喘吁吁跑来，李鸿藻向外看了一眼说道：“小德张来了，恐怕有旨意了。”
二人一同走出至公堂，载沣刚要开口问，小德张说道：“皇上亲临，已经到了龙门外。快，快开正门迎驾！”
载沣大吃一惊，问道：“你说什么？你再说一遍！”
“皇上已经驾临考试院了！”
载沣、李鸿藻当时激动得脸色涨红，一齐转身回至公堂穿上朝服，出来向人们吩咐道：“各房的考官通知考生，不得擅自离开考棚，否则除名不贷——放炮，开中门，迎接圣驾！”
很快就见到皇帝在龙门外下了銮驾，由梁启超、熊希龄、康有为三位大臣陪着。载沣、李鸿藻连忙下跪向皇上请安。
“起来吧！”关绪清似乎很高兴，手摇一把湘妃素纸扇，一边走一边东张西望。到明远楼前，仰脸看看彩漆剥落的屋檐斗拱，说道：“这楼是哪年建的？”
“前明万历二年建的。”康有为笑道：“康熙十七年大修过一次，原来预备作博学鸿儒科使用。后来，康熙把殿试改在太和殿，就没有用这地方。”
关绪清又用扇子指着明远楼西边的小楼，问道：“那楼是做什么用的？”
“那是瞭望楼。”李鸿藻忙解释道：“倒不是为了防贼，主要是怕里外传递夹带，也只是表示严密关防的意思而已。”
关绪清一听就笑了，载沣见他兴致很好，一路走一路指点，那是东西号舍七十区，东边监试厅，弥封、受卷、供给三所，对读、誊录二所，又是什么会经堂、燕喜堂等等……”
关绪清边听边点头微笑，叹道：“太旧了，还赶不上南京贡院呢，广厦，叫教育部核算一下，全部修茸一下要多少钱，不该省的就不能将就。苏联、美国的外交官上个月朝见朕的时候，想参观帝国考试制度，朕没有允许，就为这个原因，这考试院破旧得有碍观瞻。这是朝廷的脸面，脸脏了要赶紧洗，不是么？”
康有为忙说：“皇上说的极是。”
关绪清又转脸对载沣和李鸿藻两个主考说：“这一科选在了夏天，无病无灾平安过来，你们办差还算是尽心——查出有带夹带、传递舞弊这些事么？”
“这是哪一科都免不了的。”李鸿藻见皇上看自己，忙躬身说道，“三千八百六十七名应试考生，难免良莠不齐，共查出夹带、顶替、传递的舞弊者四十二名，还有五名中途患病，未到终场退出的，现在场内还有举子三千八百二十名。”
载沣笑道：“还有一名咆哮公堂，要求面试的，将被逐出考场。”于是，就把刚才傅斯年大闹至公堂的事说了。
关续清一脚已经跨进至公堂，听见这事，觉得新鲜，说道：“这个考生胆子不小，叫过来朕看看。”说罢也不就坐，站在案前翻看墨卷。几个大臣都站在孔子牌位右侧。
关续清拿起一份墨卷看着，问道：“这是各房推荐上来的么？”
李鸿藻一看那是自己看过的，忙道：“是。是西区不知哪一房的，大约是‘元’字号的考生。没有拆封，臣也不知道是谁。”
关续清凝神细看，那题目是《论英国改革图强之新政》，字写得圆润端正，十分好看，关续清一边看一边拿起笔把文中的“俟”字改成“伺”字才放了下去，又问，“落选的卷子呢？”
载沣忙指着东侧靠墙一溜大柜，带着皇上走过去。落选的卷子按各行省、各府县州存放，每卷都标了墨签，一叠叠整理得十分清楚。关续清装作漫不经心，随便抽出一份看看又放了回去。来到南阳市唐河县一栏处，格子里只有两份，关续清都取了出来，看了看，竟拆掉了弥封。
第一份就是“唐河县冯友兰”的卷子，取了过来，到窗前光亮地方看了看，觉得文字还不错，就是里头有一处地方稍稍有点儿荫湿了。他也不把卷子放回原处，回到案前就撂在载沣他们选中的那一叠卷子上头。抬头看见一个考生正直挺挺的跪在至公堂外面，就问：“你是李侍尧？你有什么能耐，敢在这至公堂咆哮？”
傅斯年见皇上亲自查卷，里外大小官员几十个人摒息凝神，那种令人窒息的威严气氛，使他心头不免慌乱起来。见皇上问自己，他倒稍微觉得平静下来，连连叩头道：“回万岁爷的话：考生会作诗，八股文也会作，中外历史政治文化无不精通，但连考过三次都考不上，也不知是为什么，因而请求面试，并不敢咆哮公堂。”
“天子如今重文章，尔曹何必论汉唐。”关续清沉着脸对李鸿藻说：“你找出他的墨卷给朕看，哼，国家选拔人才一向是以时政为主，能做几首歪诗，就这么狂妄？两位主考处置得非常公正。
但你想面试，朕就让你面试，靠着诗书和八股文振兴不了国家，朕就问你几个问题，能答上来，朕当场就给你官做。”
在场众人全都吃了一惊，本以为皇上会对这样的狂生一顿乱棍打出去或是直接关进班房里，没想到竟然答应了对方荒谬的请求，令所有人都觉得不可思议。
傅斯年也有点意外，但不管怎么说这是一个千载难逢的机会，只要自己能够答出这些问题，就可一跃龙门。
关续清略略一思索说道：“美国与法国的政治体制最大的差异是什么？”
傅斯年沉吟了一会儿，答道：“美国政体，从大的方面说，没有君主，是实行共和制的国家。美国共和制的特点是实行三权分立，但行政、立法、司法三大机构中，又以掌握行政和军事大权的总统为核心。因此美国政体是‘总统制共和制’。‘联邦制’是美国的国家结构，而不是政体。法国政体在法国，总统和议会都由全民直接选举产生，总理一职由议会的多数派出任。由于过去实行的是总统7年制、议会5年制，不同的选举时间，总统和议会多数派就可能不是来自同一阵营，因而造成总统和总理二人一个来自左派，一个来自右派，形成‘左右共治’的局面，这也是法国政坛独特的现象。”
关续清点了点头笑道�