他小心翼翼放进箱笼，或许等他回国时，妻子早已经到了沙州。
“什么人？”外面传来亲兵低低地喝问声。
“是我，我有要事找都督！”这是段秀实的声音，这个与自己同龄的进士军人，想必又有什么‘高见’了。
李清笑了笑道：“让他进来吧！”
帐帘一挑，段秀实大步走进来，看得出，他也是为某事辗转反侧、无法入睡而来，他走到李清抱拳施礼道：“末将参见都督。”
“怎么？升了职，便睡不着觉了？”
李清莞尔一笑，手指了指旁边一块方石道：“坐吧！这么晚来找我，可有什么事？”
段秀实坐下，他回头看了一眼帐外，方低低声道：“既然都督有心取小勃津，为何不一鼓作气拿下朅师，独取这份大功，让朝廷看看，都督完全有能力取高帅而代之。”
这个想法并不出彩，今天连荔非元礼都对他止步不前，白白放弃一个大功而感到疑惑不解，想段秀实是明经科进士，见识应不是荔非元礼莽夫所能比，李清知道他还有话未尽，便笑而不语，等他再说下去。
果然，段秀实见李清并不故作虚伪斥责自己，心中信心大增，又继续道：“昔日汉高祖与项羽相约，先取关中者为王，但高祖先至而不取，非是不想，只因彼此实力相差太大，一时之忍罢了，但今天却不同，都督原本是朝廷重臣，若是左迁安西，顶多为一长史而已，绝不会再兼沙州都督，更不会独掌东路军，由此可见皇上对都督的信任，再看高帅在天宝六年便有监军左右，这两年他日益骄横，连西域各国送他的‘山地王’，也是笑而纳之，难道朝廷会不知？难道皇上会不忌？所以属下大胆推测，皇上将都督重派西域的真正目的，就是想有朝一日取代高帅之职，既如此，为何不利用这次机会，让皇上看看都督的才能？”
段秀实一口气说完，脸胀得通红，他注视着这个年轻的统帅，眼中充满希望与激情，或许是同龄，他们的心更容易产生共鸣；或许是同龄，在他眼里李清不仅是主帅，更是他的朋友、他的兄长。
李清默默无语，心中有一种莫名的感动，他感受到了段秀实的真挚之情，在险风恶浪的宦海中、在尔虞我诈的官场里，这份真挚他已经很久很久没有遇到了。
但多年的官场生涯已经将他的棱角磨平，他的感情再不轻易外露，他目光收回，站起身轻轻拍了拍段秀实的肩膀，只淡淡一笑。
段秀实的建议从眼前来看确实是可行的，李隆基本来就命他为西路军主帅，他在小勃津击溃朅师国军主力，完全可以以追击穷寇的借口一举荡平朅师国，高仙芝也无话可说，但是，李清谋算的是大局，绝不是一朝一夕的争功。
对付官场对手，若一味争强好胜，图一时之快而逞匹夫之勇，那是落了下乘，如初入道时的杨国忠，吃了大亏后才慢慢醒悟。
而壁垒分明，非黑即白，做事心黑手狠，凡事不留余地，这样的手段也只算是中乘，如大理寺卿吉温和御史中丞王珙，与他们为敌的人，没有一个不恨之入骨。
真正高明的官场手段，永远是和风细雨，在不知不觉中部署，环环相扣，使对手一旦踏入，便无力摆脱，且也不须自己出面，手段是借刀杀人、请君入瓮；步骤却是可进可退，进既要置对方于死地，退又可以化敌为友，这就如李林甫和李清的关系，斗了这么多年，却从未撕破脸皮，最后竟能握手言和。
段秀实虽有一点见识，但他的境界却落到了中乘，与高仙芝兵戈相见，或许这也是历史上段秀实一生的弱点，过于刚烈，最后他也是死在这个致命的弱点上，当然，这并不是贬低他的气节，他义节千古，可在政治效果上他却是白白牺牲了。
此时的段秀实三十有一，热血激昂，正是充满理想与抱负之时，但在权谋手段上他又怎么能和被李林甫引为平生最大劲敌的李清相比。
李清走到段秀实的身后，过了半晌才对他缓缓答道：“成功，你的心意我明白，我也很感激，但此事我胸中已有谋算，事情不能急，得一步一步来，关键要把握住火候，布局必须要放得长远。”
说到此，李清背着手慢慢转过身，头略略昂起，注视着远方黝黑的群山，傲然地说道：“不妨坦率地告诉你，我压根就没有将高仙芝放在眼里，我的目标还在长安……”
……
十日后，高仙芝大军压境，早已在小勃津丧失全部精锐的朅师国再无力抵抗，国王勃特没袒露上身，亲自到高仙芝帐前请罪，接到消息的李清立刻下令起兵，向朅师国的都城进发。
和李清一样，两个多月的艰难跋涉，高仙芝也变得憔悴不堪，作为唐军最高统帅，作为征服者，高仙芝接受了国王恳请，住进富丽堂皇的朅师国王宫，而国王勃特没却没有得到赦免，他立刻被赶下王位，沦为阶下囚，将被押到长安问罪。
虽然兵不血刃就占领了朅师国，但高仙芝心里并不痛快，自然是因为他的失算，朅师国的主力都去了小勃津，结果被李清全歼，这功劳薄上，他的光环便黯淡了许多，但李清还算给他留了点面子，在边境上足足等了十日，这个人情他也不得不记下。
此刻，这位大唐主帅阴沉着脸坐在王座上听取赵崇玼的叙述，他太想知道在小勃津所发生的一切，每一个细节都想知道。
“你是说，李清是在吐蕃人渡桥到一半时，才突然杀出的吗？”
赵崇玼是随李清一起进入的朅师国，原本说留下收拾小勃津残局的李清却忽然委派心腹驻守阿弩越城，情知上当的赵崇玼又恨又怕，一进城便寻到高仙芝告状，可高仙芝似乎并不是很将此事放在心上，而是仔细地询问战斗的细节，尤其注意李清所选的时机，这让赵崇玼着实迷惑不解。
“回禀大帅，是吐蕃人渡桥到一半才突然杀出，但末将以为此举颇为失策，若稍有闪失，吐蕃人一但渡过藤桥，后果不堪设想，大帅，此人胆大妄为、言而无信，应当向皇上弹劾！”
高仙芝却没有理他，而是背着手慢慢地在宫殿里踱步，他并非不关心李清夺了他对小勃津的控制，相反，从此事上他看出了李清对他的威胁。
正因为重视，所以他想了解对手，而最好的办法就是从战斗中去观察。
按一般人的逻辑，若事先已抵达战场就应该早早将藤桥砍断，而绝不会等到吐蕃人开始渡桥时才动手，而李清却与众不同，非要和吐蕃人拼一仗再断桥，这其中的道理何在？他知道李清绝不是好战喜功之人，否则也不会等了自己十日。
高仙芝不愧是百战之将，只略一思索便明白了李清的用意，这是一种心理威慑，若早早断桥，那吐蕃人绝不会甘心，会想方设法渡过娑夷河，而在敌军面前展示唐军的强大，眼睁睁看着数百人坠入深渊，这种心理的震撼足以让所有在场吐蕃人胆寒。
“应该是这样！”高仙芝自言自语，“难怪王忠嗣一直褒扬他，果然是有点本事。”
以小见大，那李清就应该是一个胆大心细之人，千万不可掉以轻心，高仙芝立刻下了结论。
旁边的赵崇玼见高仙芝眉头舒展，似乎下了结论，他立刻上前一步，大声道：“大帅！末将愿重返阿弩越城，为大帅夺回小勃津控制权。”
“夺回来？”高仙芝瞥了他一样，冷笑道：“他当初让你离开你就离开了，却不动脑筋想一想，现在怎么夺，用刀还是用枪？你当别人是傻子吗？”
高仙芝长叹一声，回头对亲兵道：“去！速到城外去将李都护给我请来。”
亲兵刚要转身，高仙芝却又叫住他，“罢了，还是我亲自去吧！”
第二百九十六章 行猎
朅师国只是西域小国，地域狭小、人口鲜薄，他的都城也只相当于大唐内地的一个上县，仅数万人口，但它地处南丝绸之路要冲，商旅往来不绝，城内随处可见满载沉重货物的骆驼商队，今年显得尤为繁忙。
原因是黑衣大食阿拔斯攻占大马士革，正式成为新的哈里发，却掉头残酷镇压昔日的盟友什叶派穆斯林，战火在呼罗珊地区蔓延，也阻断了北丝绸之路，中亚地区政局的稳定和北丝绸之路被阻，也就使南丝绸之路的贸易格外兴盛起来。
战事平息已经过了一个多月，唐军却迟迟没有班师回朝，占领朅师国不过是为了杀鸡儆猴，大唐帝国真正的目的是要借此敲打吐火罗诸国。
这几日高仙芝格外忙碌，一直在观望局势的西域国王们随着吐蕃军正式撤回逻些而纷纷赶到朅师国，向大唐进贡物产、奴隶，表示重新臣服大唐。
清晨，这位大唐的西域总督从王宫出来，数百名亲卫前后簇拥，一群猎犬在前面带路，他们衣甲鲜明、战旗飘扬，浩浩荡荡向城外开去。
一个多月帝王般的生活，使高仙芝的脸颊明显变得丰腴起来，渐渐恢复了他高雅的气质，这几日身边充满了歌风颂德，高贵的国王们象狗一样匍匐在他脚下，高仙芝骄傲的头颅一旦抬起就再难以低下。
但有一件事却使高仙芝始终耿耿于怀，那就是驻扎在城外的李清，明明战事已经结束，可他却一直不肯离去，仿佛一个卧榻之侧打鼾的人，令他的睡眠无法香甜，所以，高仙芝决定趁这次行猎的机会，试探李清的态度。
和高仙芝一起行猎的，还有诸多西域小国的国王们，其中就包括曾被李清所救，出使长安的吐火罗叶护特使失密塔尔，他是前日刚刚赶来，代表叶护调停大唐与朅师国的关系，但高仙芝似乎公务繁忙，至今也没有接见他。
和西域各国的城市一样，朅师国的都城也缺乏规划，王宫门前便是都城的主干道，相当于长安的朱雀大街，但街道狭窄、房屋低矮，人口拥挤混杂，到处是马车、骆驼，熙熙攘攘，叫卖吆喝声不绝于耳。
但高仙芝的仪仗忽然出现，使大街上顿时乱了套，打翻果铺、走失马匹，呼儿唤娘，人们纷纷躲避不迭，实在躲不了的，便匍伏在地上，头不敢仰视，一群猎犬咆哮着冲过后，大街上一片寂静，只听见‘哒！哒！’的马蹄群声在空气里有节奏的回响。
在一条小巷子里，站着十几个衣着华丽的人，手中牵着大群马匹，为首是一个五十岁左右的中年男子，中等身材，身着皮裘，头戴浑脱帽，帽沿上露出一络黄里泛红的头发，他有一双神情极冷淡的浅褐色眼睛，眼角上布着细微的白皱纹，虽然是商人打扮，但他气质高贵，显然不是普通商人。
在他左面则站着一名少女，高大、丰腴而又年轻，大概还不到二十岁，长着一头光滑的、栗色的头发，她的脖子上围一条火红的狐狸皮，没有一丝杂色，身上则穿着一袭用蜀锦裁成的金色长裙，裙摆镶着银丝，外面套一件白色短衣，脖子和脸上皮肤白嫩得令人眩目，她的嘴和鼻子仿佛希腊艺术大师的杰作，完美得不带一点瑕疵，她也有一双湛蓝色的眼睛，仿佛冰山里的两潭湖泊，她无疑是一个美貌得让人窒息的少女。
但让人印象深刻的是她的目光，在凝视的片刻，骄傲、固执、圣洁，都从这双湛蓝的眼睛里流露无遗，令人不敢直视。
“主人，咱们先回去吧！高仙芝今天似乎没有时间。”身后一名管家模样的老仆向那中年男子恭敬地劝道。
中年人点了点头，正要率人离开，可他旁边的少女却望着满地匍匐的百姓，轻哼一声，对高仙芝的背影不屑地说道：“打下个羊羔一样的小国就如此得意，若不是大食人内战，他会这样轻易得手吗？”
中年人脸一沉，斥道：“罗阑，休要乱语，大唐好歹也是你的第二故国，心中应时时保持尊敬才是。”
“父亲，我并非是针对大唐，而是这个高大帅。”
那少女目光斜视高仙芝，忽然，她看见了走在最后的失密塔尔，不禁讶道：“父亲，塔尔大叔也在。”
“哦！真是他。”中年人微微笑了笑，随手招来一个侍从，对他低声嘱咐几句，那侍从便立刻向高仙芝队伍消失的方向追去。
“走！我们也跟上去。”中年人挥了挥手，带领一群人骑马离开小巷，很快便消失在低矮、密集的房舍之中。
……
高仙芝的队伍出了城门，老远便看见了一队唐军骑兵，正是副帅李清等候在那里，李清抵达朅师国后便一直住在城外的大营中，表现得十分低调，任由高仙芝风光无限。
李清早已领教了李隆基的手段，如此重要的战役，边令诚却没有来，若不派心腹跟来监视，他怎么向李隆基交代，难道高仙芝真以为用钱就能堵住边令诚的嘴吗？尤其在自己也来安西这种微妙的局势下，边令诚焉能再敢替高仙芝隐瞒。
可高仙芝却似乎并没有意识这一点，而是怡然自得住进了朅师王宫，吃穿用度都和以前的国王并无两样，还代表朝廷接见小国朝见，而不是命他们去长安谢罪，他还真以为离国万里，李隆基就不知道了吗？
李清暗暗为高仙芝叹息，难道历史上高仙芝在潼关被杀，就是种因于此吗？
高仙芝是个优秀的将领，但在政治上的表现却不合格，他以为开拓疆土就能搏皇帝一赞，却不知道任何事情都是双刃剑，开拓疆土功劳虽高，但又极易落下拥兵自重之嫌，从古至今无不亦然，甚至连安禄山造反的一个原因也是破解不了这个局所致。
他一直埋怨李清赖在朅师国不走，却看不透李清所走的棋，李清这样做其实是在贯彻李隆基布局，牵制住他高仙芝，虽然没有他的风光，但在政治上却赢了。
李清见高仙芝过来，立刻催马上来笑道：“如此隆冬季节，高帅还有雅兴出行射猎，不愧为军人本色，倒是李清，整日埋头大睡，和那树洞里的老熊有何区别？”
高仙芝拉着李清的手，上下打量一眼，见他面目黑瘦如旧，不由哑然失笑：“我倒从未见过这样瘦的熊。”
“来！来！来！我给大伙介绍一下。”
高仙芝拉过李清，向身后几十个随行的国王笑道：“这是我们安西军副帅，年纪虽轻，却是我大唐重臣，以前的户部侍郎，你们可曾听闻？”
这些国王名义是一国君主，但实际所辖所管也不过相当于大唐的郡县，也相对独立，所以户部侍郎财权虽重，他们却感受不到、也并不关心，他们所看重的是安�