，垂首微笑道：“你自进宫以来便宠眷优渥，呼风唤雨，自负宫中形势尽在掌心，哪里又会想到冷宫中人亦有这般本领？我同他的图谋，原是万无一失的。如今失手，却只怪我命不好罢了。你的运道太旺，这却是我不能及的。目下我已是你阶下之囚，任凭你怎样罢。成王败寇，我亦无话可说。”
萧清婉摇头叹息道：“你道你落到这般地步，只因运气不好么？”那林氏道：“自然如此，不然此刻坐在这位上的，便该当是我了。”萧清婉沉声问道：“你可知是谁将你们的图谋泄密出去的？”林氏微微讶然，说道：“原来竟有人泄密，怪道……”一语未尽，又道：“事已至此，娘娘也不必再卖什么关子，直告与我叫我做个明白鬼罢。”萧清婉说道：“你的性子倒也痛快，便是你那嫡姐、路晓年的正房夫人。”
林氏得闻此语，便如雷击，呆怔当场。因她是庶出，自幼在家便低人一等。落后心上人又为林夫人算计，白便宜了自己的嫡姐。进了宫又因母亲妹妹皆在其掌控之中，颇受其辖制。倒是路晓年对己情深不渝，于夫人甚是冷待，尚觉略胜了一筹。待林家灭族，她虽进了冷宫，但那嫡姐的日子也越发难过，更觉压了她一头。岂料到得头来，仍被她算计陷害，功亏一篑。她这半生皆在与嫡出正室相斗，耗尽了平生心血，到得头来竟仍是人家手下败将，这口气如何咽得下去，皇后所讲之事她又如何肯信？
当下，她厉声道：“这是你心口胡诌，她是路晓年的妻室，路晓年事败她势必遭受牵连。如何会为这一时意气，葬送了终身？！”
萧清婉闻言冷笑道：“人若逼得急了，便也顾不得那许多了。你同路晓年勾搭的痛快，又哪里顾念过人家的颜面死活？那路夫人守活寡也还罢了，偏巧路晓年又为着你的缘故，在家中苛待于她。堂堂相府千金、将军夫人，哪里受得了这般糟蹋？人家便是要同你们争个鱼死网破、同归于尽呢！”
林氏身子一软，瘫在地下，半晌两只眼里忽然滚下泪来，喃喃道：“不过隔了一个肚子，就差这么许多，老天当真亏待于我！”萧清婉见她这般模样，瞧不上眼，斥道：“自本宫入宫以来，何曾出手害过谁？你们这些偏妃侧室，一个个倒是如临大敌，图谋不轨，痴心妄想，只要本宫死了才心满意足。既然你们手下无情，本宫又焉能容你们？！想着贵妃在时，你虽与她同列妃位，却被她压得声息俱无。还是本宫来了，你方才有了几天好日子。你不思答报也就罢了，竟串通外臣，构陷于本宫母家，定要我族灭才肯罢休，这才落得个全族尽灭的下场。也是当初本宫一念之仁，不曾赶尽杀绝，放过了你同那路晓年。不然你在冷宫，本宫只消吩咐一声，你岂能活过一日？你竟仍不思悔改，还同你那奸夫谋逆。你却想想看，即便你们当真逼死了本宫与太子，这满朝文武又岂能容你们？更不用说内有司徒仲、路夫人这等变数，你们这场图谋，天时地利人和三者尽失，原就不能成功，只是你们沉浸其内，痴人说梦罢了。
目下事败，不知反省，还要埋天怨地，责怪上天不公，本宫瞧你即便是投胎转世，也难有长进了！”
一席话，斥责的林氏垂头不语。萧清婉顿了顿，又冷笑道：“你与本宫排了这场好戏，本宫亦有一份大礼回赠。”说着，便向左右吩咐了一声。
少顷，便有宫人捧了一只托盘上来，送至林氏跟前。
林氏见那是一方朱漆托盘，其上盛放一物，盖着手巾。正不知何物，那宫人将手巾揭下，竟现出鲜血淋漓的一颗人头来，赫然便是路晓年的首级！
林氏突见此物，猝不及防，屁滚尿流，惨叫连连，半晌泪流满面向萧清婉厉喝道：“你这个毒妇，竟这等折磨于我二人！你手段这般狠辣，上天必定容不下你！”萧清婉笑道：“上天容不容得下本宫，那也不得而知，然而眼下苍天是必定容不下你了。”话罢，又冷声斥道：“倘若今番是本宫落在你们手里，你们便会心慈手软么？！既这等，本宫又同你们客气些什么！”一语已毕，便下旨道：“冷宫林氏，串通外臣，谋反乱上，罪不容诛！来人啊，将她当堂缢杀！”
林氏自知此劫必无侥幸，却不料她竟要将自己当堂处死。只听萧清婉冷冷说道：“不亲眼看着你上路，本宫当真安心不下！”
一言令下，掖庭局首领钟韶英手里握着一条白绫，大步走上殿来，先跪拜了皇后，起身便行至林氏跟前。
林氏虽知必死无疑，然而事到临头，却也不由不怕，眼见钟韶英过来，不禁双目圆睁，魂不附体，哆哆嗦嗦就要向后爬去，却早被两个太监摁住。
那钟韶英上前，将白绫在她颈上缠了两圈，便就交叉发力。林氏双目翻白，舌头外吐，□遗尿，两条腿在地下踢腾不住，却是半点声息也发不出来，不过一时三刻便已气绝身亡。
钟韶英施刑已毕，又转去报了皇后。萧清婉令他将林氏尸身并路晓年的人头收了，候前朝处置。
便在此时，宸贵妃摔了六宫群妃前来觐见，简昭容亦将太子携来。
萧清婉一见赢缊，便再顾不得旁人，将他扯到跟前，前后看了一回，见未曾有半丝损伤，方才安心，又向简昭容道：“有劳妹妹了。”那简昭容仍是面色清淡，嘴里说道：“嫔妾分内之事，娘娘言重了。”
众妃因遭逢昨夜一场惊变，无不如惊弓之鸟，如今见了皇后，又听闻逆反已被镇压，方才安心。又得闻皇帝驾崩，不免哭号一阵。萧清婉只得出言抚慰，又吩咐宸贵妃、德妃、淑妃等人分头打理宫务。她是劳累了一夜的人，至此时已是精疲力竭，要回宫安歇。
才回至坤宁宫，那赢缊走到跟前来，红肿着两只眼，问她道：“母后，他们都说父皇归天了，再也回不来了，可是真的么？”萧清婉正欲回答，忽觉悲上心头，一阵钻心痛楚袭来，两眼一黑，就此晕厥过去。
坤宁宫众宫人慌忙上前施救，手忙脚乱将皇后扶入内室，又招来王旭昌看诊，灌了些汤药进去，她方才慢慢醒转。睁眼便见三个儿女围在床前，不觉心中酸痛，起身搂了他们，放声悲哭起来。
皇帝归天，国丧之礼自然隆重已极，诸般事由纷至沓来，又要备办新帝登基，又要处置叛兵乱党，前朝后宫俱忙得不可开交，萧清婉倒也无暇自伤，那份痛楚也就渐渐压了。
这日，大殓才毕，朝中将赢烈灵柩迎入了乾清宫，铺设灵堂，以供人祭拜。
萧清婉忙碌一日，才回至坤宁宫坐下，外头便报称张鹭生求见。她先自一怔，不知其所来何故，旋即便已明了，点头准见。
张鹭生进来，先行了大礼，口称太后。萧清婉说道：“先不要这样叫，旨意还不曾下来。”张鹭生满脸堆笑，说道：“不过早晚之事罢了，奴才早些改口也不算什么。”说毕，又说了许多奉承言语，称多年来备受娘娘恩典，当粉身碎骨以答报云云。
萧清婉不耐烦听这些话，微笑道：“你的意思，本宫也明白。这些年看你伺候大行皇帝，倒也细心谨慎，十分妥帖。太子年幼，身边不能没个老成的人服侍。你既是先帝身边的老人，就接着去服侍太子罢。”那张鹭生大喜过望，连忙叩首谢恩，又见她神色疲倦，便告退去了。
翌日，朝中处置逆党，路晓年并林氏当街鞭尸示众，林氏一族因已被族诛，无可发落，那路氏满门却不能幸免。萧清婉本有心饶过那路夫人一命，却不料此妇已于家中自缢，只得作罢。
赢烈灵柩入乾清宫时，朝臣便已宣读遗诏。
太子赢缊承继大统，登基为帝。皇后萧氏晋为太后。封萧鼎仁、柳修文、周斌、李十洲为辅政大臣，襄亲王赢绵为摄政王，总理朝政。改年号为顺昌，来年便是顺昌元年。
第二百八十三章
宣朝规制；皇帝驾崩，大殓之后，须得于乾清宫停灵二十七日，以供祭拜。待祭奠已毕，方才送往景山寿皇殿中。
礼部又早于灵堂设立之时；便为新皇登基择定了吉日。这一月之中；宫中既忙于国丧；又要筹备登基大典、册封大典；趱造新皇、皇太后并诸太妃服饰仪仗等物。故此；宫中一月；并不清闲。
这日，正值午后，萧清婉于灵堂下来；回宫更换衣裳，并少做歇息。
穆秋兰送了茶水上来，说道：“养心殿那边已在收拾了，待太子登基已毕，便可挪过去住了。”萧清婉点了点头，叹息道：“这孩子自打出世就不曾离过我一步，昨儿还是个奶娃娃，今儿竟然就要做皇帝了，这日子当真是过的快。”穆秋兰在旁笑道：“娘娘也不必这样叹气，养心殿离那慈宁宫才多少路途！娘娘要看皇上，顷刻的功夫就去了。”萧清婉说道：“话不是这样讲，他才这点子年纪，就当了皇帝，谁知以后的日子怎么样呢？顺畅倒也罢了，只怕是树欲静而风不止啊。”穆秋兰微笑道：“娘娘便是这等爱操心，这十年过来，娘娘费了多少心血精力？好容易熬到做了太后，正该享享清福的时候，娘娘可又为小皇上虑上了。”
萧清婉笑了笑，说道：“你不知这里的事。”言罢，也不愿同她多讲，只问道：“绛紫的后事办了？”穆秋兰点头道：“依着娘娘的吩咐，替绛紫姑娘选了一块好地。因着国丧之中，诸事不宜张扬，只选了一块上好的板材，于前日葬下了。又给了她家人许多的土地银两，她家中这一世也就吃用不尽了，也算他们养了女儿一场。”萧清婉叹道：“人没了，要这些银子又能怎样？跟本宫进来的四个丫头，文燕去了，绛紫没了，如今也就只剩两个了。进来十年，这人来来去去的，看着也只是心凉。”因又问道：“悉官局可有调拨人来？”穆秋兰摇头道：“因娘娘不日就要册封太后，各样规制须得变动，悉官局便说到时候一齐补上便了，还不曾送人过来。”萧清婉点头道：“他们目下也该忙的顾不上了。”
说了回话，外头报宸贵妃到。
话音才落，便见宸贵妃遥遥走来，萧清婉连忙起身相迎。只见二人皆是一身缟素，粉面无妆，头上簪环俱无。姊妹两个见过，便携手在炕上坐了。
宸贵妃见她面色憔悴，双目乌青，不觉先说道：“先帝已是去了，妹妹还是保重身子。倘或一时病倒了，妹妹自己受苦不说，先帝在那世里也难安心。”萧清婉浅笑道：“这些话也不消姐姐叮嘱，我心里都明白。姐姐这时候过来，想必是为了后宫群妃安置的事儿来的？”宸贵妃微笑道：“你倒是能掐会算的，正是这样。这两日间，已有好些没子嗣的妃嫔到我那里啼哭去了，一个个都闹着不要去南宫。”
原来，依着旧制，皇帝驾崩，没有生育的嫔妃皆要送往南宫，为先帝诵佛祈福。南宫地处偏僻，要去那里的嫔妃自然皆是些无权无势的，平日里吃穿用难免清苦，诸妃自是无人肯去。
当下，萧清婉微笑道：“姐姐就是这等软和好说话，这帮人知道我这里难讲，就都跑到姐姐那儿去了。”宸贵妃亦笑道：“我也是被她们吵得不耐烦，所以走到你这里来。然而新帝登基就在眼前了，这事你也紧着办了才好。别拖到那时候，新皇帝上了金銮殿，这前朝后宫还不曾清理干净，倒叫人耻笑。”萧清婉点头道：“这个我心里自然有数，这两日已吩咐夏长盛往南宫收拾去了。待先帝灵柩送进寿皇殿，就打发她们过去。”说着，又叹道：“此乃祖制，非你我可擅自更改，若做权变倒也罢了，全留下来，绝无道理。虽说缊儿即将登基，这皇帝太后，外头瞧着好似风光，其实不过是孤儿寡母罢了。行事还是谨慎些的好，别叫人嚼出那些好听的来。”
宸贵妃说道：“我也是这么个意思，却有桩事要同你说。这些年来，同咱们一条船过来的姊妹，德妃、淑妃、贤妃不消说，膝下都养着孩子，又是高位嫔妃，自是无需操心，倒是那两位嫔，简昭容同安淑容，要怎生安置？”萧清婉听她这话，心中会意，那简昭容算是于己有功之人，安淑容则是和亲过来的公主，随众人一道送入南宫，似有不妥。当下，她心底权衡一二，便即说道：“也不算难事，简昭容于太子有恩，便封她做太妃。因她并无子嗣，叫安淑容过去同她做个伴罢。”宸贵妃点头笑道：“她们两个平日里倒好似有些走动的。”萧清婉又说道：“届时那寿康宫难免人多，倒是委屈了姐姐，同她们一起挤在那地方。好在三皇子也渐渐大了，再等两年，我叫皇帝封他个爵位，造了府邸，就接姐姐出去享福。”宸贵妃笑道：“也不算什么，寿康宫地方宽敞，人少了倒还冷清。如今先帝去了，正好同姊妹们说话打发时光。”
两人说了一回话，乾清宫又打发人来请，萧清婉收拾了一回，匆忙过去了。
不多两日，南宫已收拾完毕，萧清婉当即令宫中无子嫔妃迁居过去。众妃有听天由命的，有心怀怨怼的，亦有叫苦连天的，却皆是身不由己，启程去了。后宫之内为之一清，独剩的那几位妃子，暂且居于各自住所。待太后迁居慈宁宫后，方才迁进寿康宫。
好容易停灵已毕，赢烈灵柩送入寿皇殿，转眼便是新皇登基之日。
这天，萧清婉一早起来，先到养心殿，亲手替赢缊穿戴齐整。那赢缊穿着新做的龙袍，头顶平天冠，虽尚是孩童之态，却是精神抖擞，那眉目之间英气难掩。众宫人无不夸口称赞，穆秋兰就笑道：“这穿戴好了，就能瞧出先帝的品格来了。”萧清婉听见这话，难免伤怀，当着人前不好露出，只将赢缊仔细叮嘱了一番。
赢缊连连点头道：“儿子都记下了，母后放心。待儿子下了朝，必然第一个去瞧母后。”
说着，外头仪仗已然预备下，张鹭生进来接了皇帝出去。萧清婉直送至门上，待那御驾不见了踪影，方才回去。
御驾行至太和殿，内侍搀扶赢缊下辇，一路行进殿中。
殿上香风袅袅，仙音阵阵，雕梁画柱，金碧辉煌，说不尽的庄严肃穆。那赢缊脚步稳健，丝毫不见幼童惊惶之态，一步步走到阶前。张鹭生正要扶持他登上宝座，他却忽将内侍的手甩开，自己稳稳地拾阶而上，在位上坐了。
张鹭生微微一呆，又连忙问道：“皇