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张说表情严肃地开口道：“时至今日，府兵名存实亡，以健兵为主的武备是国家主力。健兵要领衣甲、兵器、粮草、战马、军饷，这些都是国库负担，好处在常备，坏处是一时无法增兵太多，国库负担不起。末氏的牵制一旦崩溃，吐蕃威胁可能死灰复燃，西域、河陇、六诏都要增兵防备，以保持我大晋对蛮夷族的优势。”
程千里道：“我们没法深入进攻吐蕃高原，只要吐蕃内部没有利用之机，终究是中原大患；而东北反复的契丹、奚占地不过数州之广，人口也少，没有实力对中原造出根本威胁。武备国策重西轻东才是正道啊。”
“程相熟知兵事，看法与我相同。”张说忙拉拢程千里，他沉默了一会又道，“为了稳定河北，须调返河东幽州两镇兵马；要保守营州不失，只能让安东都督府增兵。东北兵力权重太大，营州驻扎的健兵太多了。”
窦怀贞道：“榆关外多是胡人，咱们为何非得迁那么多人过去、驻扎那么多健兵？依我看，杜暹打下来营州也是功劳，封了一个边将征募边军就行了。”
“如果窦相公说的法子管用，营州何以多次易手，依附的胡人何以反复无常？”张说没好气地说。
在政事堂的看法里，攻占营州的负担显然比得到的利益要大，拿商人的话说就是亏本生意。不过攻占此地的杜暹都升官了，这项军事行动也得到了皇帝的承认，现在去翻案既得罪人阻力又大，反正不好办。
当然朝臣们并不认为开疆辟土有什么不对，只是以往在东北的进取都是以收买招降胡人部落为主、直接调兵驻扎为辅，利用政治和外交的办法来降低成本。去年起薛崇训及一众武将出身的大臣极力想在东北扩张，占领营州后区划州县迁徙百姓驻扎健兵，这种扩张和以前的做法是完全不同的。正好当时吐蕃内乱，突厥被驱赶到漠北，晋朝外围的军事压力骤减，所以在营州的一系列行动没有什么问题迹象；这会儿西边吐蕃的局势稍有变动，问题一下子就暴露出来了。
眼下的问题，如果按照政事堂的政见有非常干脆的解决办法，健兵直接放弃营州，地方兵守得住就守、守不住丢了也属正常，毕竟那地方活动最多的是胡人，还没有汉化。营州失守会带来很大的牺牲，迁徙和被流放到关外的汉人一旦失去营州据点处境不容乐观；不过晋兵回防河北幽州一带就很容易，那里是汉民已有的土地，水陆交通便利，守卫的成本要小几倍。
另一方面，人们发现辽东气候寒冷，可那里的土地既可以游牧也可以耕作，对汉人来说就十分有价值了；只是迫于晋朝西面的军事变化，心急也不容易消化地盘。
利弊权衡显而易见，问题出在皇帝薛崇训身上，大臣们难以理解他为什么会对幽云之地如此执着。人都会有一些心理上的执念，薛崇训正是受了“安史之乱”及宋代知识的暗示，产生了很固执的意识；而他又是一个有实权的皇帝、独｜裁者，个人的见解对整个帝国的走向都影响很大。
不过现实摆在面前，东北面让步好像是最明智的法子，而为大局着想牺牲一些人一贯是人们可以接受的理念。如果真的要改变营州的策略，那些被流放的汉人以及迁徙的百姓将会怎样？杜暹的铁骑在营州屠戮胡人动辄万帐，风水轮流后的血腥不言而喻。
第四章 海天
冬季来临，吐谷浑这边更早已冰天雪地，冬天还特别漫长。伏俟城王宫里的慕容家和贵族们正坐在一块儿议事。
议事厅里沉寂了许久，慕容宣缓缓说道：“姐姐已封了晋朝的嫔妃，要不你去长安，也是名正言顺。”他好像是在自言自语，大臣们竟无一附和，这会儿显得有些尴尬。
倒不是因为汗王的威信不够，贵族们实在是不敢附和，这种事儿汗王作为慕容嫣的亲弟弟可以说，其他人却不能说，半句也说不得。慕容嫣本来是以前的权相伏吕的老婆，当时慕容氏权微，大相伏吕“挟汗王以令诸侯”，吐谷浑大部分贵族都投靠在伏吕门下，伏吕权势极大；后来伏吕倒下了，以前那些贵族该被铲除的铲除，剩下的还要继续生存在吐谷浑，虽然迫于晋朝的压力和慕容氏的崛起纷纷对慕容宣表示了效忠，但是慕容嫣作为伏吕以前的妻子，显然很多贵族更亲倾向主人家的慕容嫣。造成了现在的格局，慕容嫣只是个公主，在吐谷浑竟是说一不二的人物。不过她同是慕容氏的人，就算权势大，慕容氏的崛起也是板上钉钉的事……只要晋朝不倒的话。而慕容宣提出让姐姐去长安，也并非出于内讧意欲从姐姐手中夺权；真要那样的话，慕容宣也不会这样毫无准备地说出来，况且内讧起来他作为吐谷浑的汗王，实力也许还略逊于慕容嫣。慕容氏刚刚爬起来，姐弟俩的心还是在一块儿的。
再者晋朝在伏俟城驻扎有官员和少量军队，甚至有探子，慕容嫣名义上作为天子的嫔妃，她是绝对不敢有丝毫风言风语传出来的，更别说在吐谷浑有家室了。她这样一个处境，心不向着慕容家向着谁？夫家是晋朝薛氏。
汗王慕容宣没见大臣们有反应也不着急，便低头看摆放在面前的棋盘。慕容宣简直是个嗜棋如命的主，只要一坐下来，就算没人和他下，也会对着棋盘琢磨。
这时坐在他旁边的艳丽公主慕容嫣终于表态道：“是得尽快有人去长安。”
众贵族听罢才纷纷附和，有个人说道：“照这样下去，明年一开春末氏定要被逻些城吞下，进而吐蕃兵逼近河陇，咱们就成了晋朝西北边境的挡箭牌。不仅如此，黄河九曲之地等已经变成咱们牧场的地方又得吐出来……”
另一个人愤愤道：“你还想着那些地盘，到时候吐蕃打过来，你说怎么办吧，现在还能向吐蕃人求和不成？”
“乌乞提，言多必失。”有人冷冷提醒道。愤慨的那乌乞提立刻意识到了自己的失言：和吐蕃议和可以，但首先吐蕃要废掉慕容氏，这是不容置疑的。慕容家会甘心让出权力和吐蕃议和？乌乞提急忙改口道：“就算咱们打不过吐蕃，晋朝定然不会坐视不管……”
晋军调大量军队进入吐谷浑帮助他们抗击吐蕃，这真不是简单的说干就干的事，众人心里都明白。
“最好的结果还是让末氏挡在前面，咱们出钱出人都可以。一定要说服晋朝保住末氏，这也对朝廷有利，谁也不愿意看见吐蕃重新合二为一。”
“光靠末氏是不成了，得让晋朝派精兵过去，咱们也能出骑兵为盟。”
慕容嫣回头看向弟弟：“不如让妹妹去长安吧。”
汗王抬起头，微微诧异道：“冬儿？”
慕容嫣脸上有些黯然：“冬儿从小与我们失散，咱们姐弟没能好好照顾她，做姐姐的也不想她再次离开。但冬儿年纪也不小该出嫁了，汗王不是不知道，她一心里想着的是‘薛郎’，我们怎么忍心逼她，索性成全冬儿送到长安，天子定会封个嫔妃。”
“可你也是晋朝的嫔妃，再加上冬儿却是意义不大……”慕容宣沉吟了一会儿，终于说道，“不过姐姐说得也有道理，咱们问问她罢。”
……
正如吐谷浑贵族商量得那样，天子薛崇训同样不想看到末氏被吞并或者被迫内迁的局面。不用伏俟城派人来请求，他早就在考虑了，事到如今要保住西北的大好局面，唯一的办法就是联合吐谷浑直接派兵上高原。这个法子最大的困难不是吐蕃敌兵，而是恶劣的自然条件，不适用高原的汉军人马损失和艰难的后勤将为晋朝增加一大笔负担。
若是重心移到西面，河北就要尽量保证无事，营州增兵也是不智之举，连既定的修长城的工程按理也应该搁置……毕竟从外部压力来看，吐蕃在地图上那么大一块，又对中原不善，瞎子都看得出吐蕃的分量。
在这种情况下，有一次他还忍不住在姚婉面前露了一句：“你说退一步是不是会海阔天空？”他自己都开始动摇了。
他有时候在反省自己，从斗李隆基开始，每每做事都是孤注一掷，非得争个你死我活，那时候他觉得自己真的没有选择。而现在也应该孤注一掷？
有这种动摇的心思后，他也意识到自己在渐渐地改变着，越来越平和，但越来越没有进取心……在某些方面，薛崇训看到了自己与李隆基的共通之处。或许是拥有的东西太多了，难免让人瞻前顾后。
他也无法从血腥中抽身，无论怎么做，都会有大量的人去｜死。退一步怎么样？营州那些汉人极可能沦为牺牲品。
姚婉也在他说那句话后劝了一回：“情势有变，就算郎君依了大臣们的意见，也不会影响您的权威。”
薛崇训正站在杜暹献上来的那副大图面前，背对着姚婉正仔细欣赏着图，头也不回地说：“不急。我在鄯州呆过，西北的冬天特别长，末氏也不是完全丧失抵抗，不急于一时。”
姚婉听他这么说，不再多言了，便轻轻屈膝行了一礼，哪怕他背对着自己根本看不到。姚婉抬起头看了一眼他的背景，心里生出一种异样的感觉来。
薛崇训没听见她回答，又随口强调道：“这段时间东西两边都有事儿，大臣们让我太紧张了。越是这种时候越不能急。”他好像不是在对姚婉说话，而是在对自己说。
第五章 闹市
官员的休假不只每十天的沐假，一年各种节气都有假。腊八节又有假期，在此之前薛崇训便单独召见了中书令张说。皇帝召见，见面之前大臣们都会事先猜测会说什么事儿，若是不幸被问到之后回答得吞吞吐吐或者一问三不知，显然是很不好的。张说猜测薛崇训是要问河北道修长城的事，这事拖了不少时间，何去何从是该拿出一个法子来。
张说在宦官的带领下进入内朝，一路上他没说话，心里一直琢磨：皇帝是想接受南衙的建议推辞河北工程，还是刚愎自用坚持自见？这个张说还真琢磨不透，预测不出来。和薛崇训打交道不是一年两年，早在李隆基做太子的时候，张说名义上就是李隆基的老师；这些年薛崇训一步步走过来，直到登基，张说是亲眼看过来的。在张说的眼里，薛崇训这个人缺少士大夫的稳重，反而像个赌徒……张说的观念里这种性子不是好事，偏偏人家赌赢了，这不能不说是命。
万一薛崇训这回真要坚持不推迟修长城的工程，该怎么回答？违心奉承皇帝，张说总觉得不妥；但他还能迫使薛崇训改变想法么？这天下就是薛崇训的。
张说一筹不展，这会儿已经走到温室殿门口，只能硬着头皮进去。只见薛崇训正坐在北面的一张软榻上，张说便先行了叩拜之礼，薛崇训道：“起来、起来，地上凉，在这里不必那么多繁文缛节。旁边有凳子，张相公坐下说话。”
薛崇训一脸平和没事似的，张说也只得沉住气道了声“谢陛下恩”，爬了起来坐上圆凳。
“我忽然想起，咱们俩见面说正事的时候多，都好久没出去走走了。想起有一年元宵节一起去游灯市，我好像还作出了一首词……”
张说忙道：“东风夜放花千树，更吹落、星如雨……好词啊！”
薛崇训哈哈一笑：“记性真好，张口就背出来了。”张说一本正经道：“陛下的词好，时常品吟，这不就记住了。”
“最近我在宫里呆得挺闷，想出去走走，可又不想带着大倚仗出行，第一銮驾出行心境又不同，第二这都要过年了，把朝廷地方搞得太忙也不省事，还费钱……”薛崇训笑着说道，最后那句口气重了点，顿了顿继续道，“我就想微服出去走走，就像以前那样，这不官府都要放假吗？张相公有别的事？没有的话咱们俩就在长安到处转转。”
“没有，没有别的事。”张说不假思索就回答出来，心道就算有别的事，我还能拒绝皇帝？
觐见说了一通话，薛崇训连河北的事提都不提一下，而且见他成竹在胸笑呵呵的样子，张说也纳闷：莫非他是早有好办法？但再琢磨又觉得不可能，眼下的状况还有什么好办法。就算张说承认自己谋略不如皇帝（这个在他内心也是不这么认为的），但南衙还有那么几个参与决策的大臣，都不是等闲之辈，大家都想不到那个好法子？
薛崇训想了想说道：“明早你再丹凤街等我，我出宫了咱们便会合。”张说见薛崇训很沉得住的样子，他也就不提正事。
第二天一早张说便穿上了常服骑着马在大明宫南边的丹凤街旁等，只带了一个家仆。薛崇训当然也不可能穿着龙袍出来，他乘坐自己那辆旧松木马车，除了赶车的庞二，身边就三娘一个人。
空气干冷，所幸是放晴了，东边还出现了太阳。这阵子过节，又快年关了，从大明宫丹凤门附近南行就是东市，街上车水马龙，干冷的天气一点也没影响临近过年的气氛。张说正抱拳在马车旁弯腰执礼，薛崇训只是挑开帘子说道：“风吹着冷，道济上车来罢。”
道济是张说的字，出宫来薛崇训的称呼都变了，显然是出于不想惊动人得考虑。提起朝廷中书令那是大名鼎鼎的，但一般人就算听到张说的字还真不知道是谁。马车便在大街上行驶起来，张说问道：“郎君今天想去什么地方转转？”
“随意走走，我还真没想到去哪里。”薛崇训道，“现在什么地方最热闹？”
张说道：“最热闹的地方应该是东西两市，不过市上得人多且杂。”薛崇训笑道：“东市离这边近，那咱们就先去东市转转？”张说忙答道：“郎君想去哪，咱们就去哪。”
于是薛崇训就让庞二赶车去东市，东市上几乎没有风景可言，放眼处就是车马人流，这里本来就是关中地区最大的交易场所之一，货物应有尽有，远至阿拉伯欧洲的东西这里都买得到。市面随处可见胥役和兵丁走来走去，人口密集的地方更是维护治安的重点，什么跑江湖卖艺的、卖弄戏耍的人也少见，大概是因为在这里摆摊的费用不低，基本都是做生意的商贾。
薛崇训等人下车四处逛了一番，到处都充斥着讨价还价的气氛，除了看看卖的货物确实没什么好看的。而且场面看起来还有些杂乱，很多店铺都把货物摆放到街面上来了，薛崇训问张说，张说言商贾要显示货足才底气足。两人一�