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“艾琳。”托马斯柔声的唤了艾琳一声，然后伸手把艾琳那小巧的下巴托了起来，一双深邃的眼睛紧紧的盯着艾琳，迫使艾琳的眼神和他对视着，然后用那柔的仿佛能滴出水来的声音对艾琳说着：“脚铃给我带上，我是你的了。”
这是最真实而直接的表白了，艾琳的脑子一慌，整个人都僵住了。而随即眼前就是一花，艾琳能够感觉到自己唇被压了一下，托马斯那柔软而湿润的唇瓣在她的唇上只停留了片刻，虽然马上就离开了，但留下的绝对是不可否认的绵绵情意。
“咚咚咚，托马斯伯爵大人，威尔士公爵派人送来了请柬，那人正在等着您的回话呢。”门口猛然传来了男仆的声音，虽然声音不大，但自从那敲门声响起，屋里两个情意绵绵正在对视的人就忽地一下分开了，分别跳到了地毯的两头，都是红着脸在那里搓手、拉扯衣襟。
“去吧，去看看。气氛好尴尬，你再不走，我脸都要着火了。”这次是艾琳最先反应过来，跳过去把托马斯狠狠的一推，力道大的差点直接把托马斯拍到门上去。
“呵呵，刚刚……我说的是真话。”托马斯一笑，眼神里有热切，但脸上表情有那么几分羞涩。
一个极美的男人飘来一个无比暧昧又深情的眼神，偏偏又一脸的懵懂加上三分的羞涩，那种诱人的滋味就别提了；不仅让艾琳的眼角一抽，忽然觉得这个男人心机真的没有那么深沉，反而纯的像是个毛头小子，绝对可以媲美迪克那么纯洁可爱了。
“脚铃归我，你也归我，托马斯伯爵大人，快去忙你的正事吧，我等你回来共进晚餐。”艾琳笑了，笑的很甜蜜。然后亲自帮托马斯拉开了门，向他挥了挥小手。
“嗯，餐厅等我，很快就去。”托马斯跟着门口的佣人向楼下走去，艾琳忽然又想起了什么，跑出来站在楼梯口，对着下面的托马斯叫着：“衣服很漂亮，也很合身，我很喜欢，谢谢你。”
托马斯抬头对着艾琳温柔的一笑，那笑容灿烂的堪比最明媚的阳光了，闪的艾琳几乎眩晕，要深呼吸几次才能稳住心神，不至于被这男色给迷倒了。
170 两份礼单
托马斯回到餐厅的时候，脸色明显没有那么好了。原本那迷人的笑容也变的有些僵硬，使得那张堪称绝世美艳的脸因为严肃而显出别样的俊朗，很富有刚性之美。
可艾琳却知道，一定是什么事情使托马斯不愉快了，不然他的心情不会起落的那么大。等到托马斯坐下，艾琳起身亲自给他倒上了一杯葡萄酒，然后什么也没有问，就安静的坐在托马斯的右手边，一双乌溜溜的大眼睛直盯着他。
“艾琳，先吃东西吧，时间不早了。”托马斯喝下整整一杯葡萄酒之后才开口，但是语气也显得过于严肃了。
“是啊，明天一早我还要去城里呢。”艾琳说完，就马上开动起来，既没有问刚刚关于威尔士公爵仆人送来消息的事情，也没有提明天让托马斯陪着自己一起去城里。
艾琳知道，以托马斯的身份，是不应该去参加一个女佣的葬礼的，这不是什么架子问题，而是根本的两个阶级的问题。就算托马斯为了自己而去了，那么给托马斯造成的后果会很严重，比如在其他的勋爵面前，托马斯会很没有面子的；而目前的情况来看，托马斯的面子真的太重要了，面子可以关系到整个领地人民的生计问题，所以一点都不能强求。
“嗯，你早点睡，我还有些事情要去书房处理。”托马斯终于露出一个安心的笑容来，但艾琳却似乎听到托马斯轻轻的叹了口气。
晚餐就在这样略显沉闷的气氛下吃完了，饭后本来厨房准备了水果，但是托马斯以时间太晚为由拒绝了，起身的时候吻了一下艾琳的额头，然后独自上楼去了书房。
佣人又征求艾琳的意思，显然，现在这些佣人和侍从都很有眼色，知道艾琳目前在这里的身份很不同了。艾琳摇摇头：“我也不怎么想吃水果了，不用送过来了。”
然后，艾琳却没有直接去楼上休息，而是到了城堡里的厨房，烧了一壶热水，然后泡了两片柠檬，等到水温下来了，再放上两勺蜂蜜，用一个盘子托着来到了楼上，敲响了托马斯书房的门。
“进来。”托马斯回答一声，却没有听到开门的声音，也没有人走进来。托马斯又问了一声，仍然没有回应。托马斯只好起身来到门口，拉开门并没有看到人，只是看到地上放着一个装着柠檬水的杯子。
“呵呵，傻瓜。”托马斯弯腰把托盘拿进来放在桌上，拿起杯子喝了一口，蜂蜜放的不多，有甜味却不是那么的甜腻，加上一些柠檬的清香，很提神。
端着杯子想了一下，看着那淡金色的水散发着清香的味道，托马斯深深的吸了口气，然后放下杯子快速的出门，来到艾琳的房门口敲了两下。
“托马斯？”艾琳看看托马斯略微有些惊讶，随即笑了一下，上前一步伸手勾住了托马斯脖子，竟然撒娇似的问他：“是不是因为我没有向你道晚安？好吧，现在我说‘晚安’。”说完，艾琳还踮起脚尖，在托马斯的唇上一吻。
托马斯伸手想要搂住艾琳的腰肢，却不料艾琳又像小泥鳅似的从托马斯的怀里溜开了，斜倚在门口看着托马斯，然后指了指书房的门：“你应该抓紧工作，别睡的太晚了。”
“为什么不进去？只是怕打扰我吗？”托马斯伸手抱了个空，然后对着艾琳，倚在了另一边的门框上，两人中间几乎没有什么太大的距离，各自靠着门框对视着。
“一是怕影响你，二是怕影响我自己。”艾琳挑着秀气的小眉毛，然后叹了口气，指了指自己的胸口，用眼神告诉托马斯，她是动心了。
“好吧，我不怕，你也别怕，来陪我吧，我一个人在书房太无聊的。”托马斯说完拉住了艾琳的手，然后一起向书房走去。
“呵，没听说过在书房会嫌无聊。那本来就是个工作的地方，如果你觉得无聊，可以去骑马，又或者去玩点别的，总之，在书房就应该认真工作，我陪着你，也帮不上什么忙的。”艾琳虽然这么说，可是却仍然跟着托马斯走进了书房。
不得不说，自从下午两人那样的一番对话之后，艾琳变得乖巧了，两人之间的关系也很微妙。不是过分的暧昧，也没有太多的干柴烈火，但就是绵绵的情意在两人中间牵绊着，那种感觉很朦胧，但却出奇的好。
“你以为我喜欢闷在书房？我宁愿每天出去骑马溜达，看看领地里的那些劳作的人们，看看农作物的长势好不好；或者干脆乘船出海，在海上吹着带有咸味的海风，总比闷在书房里要好。”
托马斯耸了耸肩膀，然后按着艾琳坐在一张羊皮椅子里，他自己则是坐回到书桌后面，不过又端起了艾琳给他泡好的柠檬水，细细的品味着，然后把桌上的一卷羊皮纸向艾琳推了过来。
“是什么？”艾琳拿过来看了一眼，那羊皮纸上有火漆，不过已经被打开了，显然是托马斯之前已经看过了。
“你看一下，没关系的。”托马斯继续品味着他的柠檬水，然后补充了一句：“我记得你识字的。”
“是的，我识字。”艾琳点点头，然后解开了绑住羊皮纸的丝带，展开发现里面是两页的羊皮纸，上面整整齐齐的写着许多的条目，不用细看就知道，那应该是一份礼单。
“给你祝贺的吧，恭喜你晋升为伯爵大人。”艾琳只是扫了一眼，就把那两张羊皮纸重新放回到桌上，向托马斯推了回去。不过，还是不明白托马斯给自己看这个是什么意思。难道说……现在就把家产交给自己保管了？艾琳笑着摇摇头，感觉这个可能太离谱了，他们之间还没到那样的程度的。
“你仔细看看，两张礼单有什么不同？”托马斯对着那两张羊皮纸抬了抬下巴，示意艾琳再看看。
艾琳只好再拿起来看看，两张都是礼单没错，区别是礼品的多寡和品种，但是看到最后，艾琳的眼神忽地一紧，盯着最下面的名字看了看，然后抬头对托马斯说道：“其中一份是库拉送的？”
“没错，上面的一份是威尔士公爵的，下面的一份是库拉的。两份礼物的名目和数量都不是关键，关键是它们绑在一起，由威尔士公爵的侍从送来的，并且带来一句口信，邀请我明天晚上参加他们的宴会。”
托马斯的口气显得很轻松，可艾琳紧紧的盯着托马斯的眼神就可以发现，他那深邃的眼睛里带着些笑意，那种笑却不是开心的，而是嘲讽或是鄙夷的。
“显然，这是一个讯息，威尔士和库拉都想要告诉我，他们是一路的。虽然库拉并没有爵位，可是他的领地并不比哪一位勋爵的土地少，而且爱尔兰国王对他的领地做出了认可，给他签发过土地的使用证书，所以，他也是个难缠的人。”
“那么就是说，他们明知道你已经晋升了伯爵，虽然心里忌惮，但同时也找到了抗衡的办法，就是两个人联手吗？”艾琳其实很聪明，托马斯之所以在书房里说闷，然后又给自己看了这么一份礼单，其中意思很明显了，他树敌了。
“而现在这样的时候，太敏感了。艾琳，你懂我的意思吗？”托马斯叹了口气，然后把手里的柠檬水喝光，轻轻的放下了杯子，然后隔着桌子抓住了艾琳的手。
艾琳对视上托马斯的眼神，从他的眼睛里读出了很多饱含深意的东西，然后也点点头，对托马斯说道：“是的，我懂了。”
艾琳明白，现在这样的时候对于托马斯来说很关键，但也很艰难，他虽然被英格兰国王晋升为伯爵，可是伯爵和男爵的意思完全不同。
男爵本身并不是多么大的爵位，甚至一个土地大的农场主，只要向国王再缴纳相当数量的金币，就可以买到一个男爵的称号。换句话说，男爵要多少有多少，只要你有金钱和土地，一个爵位不算什么。
可是伯爵爵位却完全不同，那是一个正式的爵位，大部分伯爵或是伯爵以上的爵位都是世袭的，是一个国家固定数量的爵位，不会大批量的增加，除非上一代的勋爵死去了，把他的爵位传给他的长子。那么这样的爵位就完全代表着一个国家的力量，代表着更大的权力和背后国家的支持与认可。
但是托马斯带着伯爵的爵位来到了爱尔兰，那么爱尔兰的国王会感到压力，而另外的一些爱尔兰本土的勋爵们，也一定会想办法加以抵制和抗衡的，否则的话，那些勋爵心里很清楚，等待他们的将是什么。
而目前来看，和威尔士公爵联手的是库拉，可是就因为是库拉，那个刚刚想要用几车的粮食给托马斯下绊子的库拉；可能在托马斯领地杀死了一个女佣的库拉，现在却给托马斯送来一份礼物，那无疑等于向托马斯挑战了。
这个时候，艾琳需要的是隐忍。艾琳想到了，托马斯之所以这么闷的原因之一，也是因为自己，因为自己对克尔丽娜的感情，让托马斯多少会有些困扰的。
“你不必考虑太多，你是这个领地的领导者，你要为大部分的人民考虑。我谢谢你，也对因我造成的困扰表示道歉。”艾琳伸手反握住了托马斯的大手，真心的表示了她的理解和谢意。这样重要的时候，托马斯还能为自己做一些考量，足以证明他对自己的心意了，可毕竟他也有不得已的难处。
“好吧，我也要准备一份礼单，起码不能比这个上面的东西少，我有整个英格兰做后盾呢。”托马斯在松开艾琳的手之前在她的手臂上拍了拍，然后送了口气，拿过了一张羊皮纸，用羽毛笔蘸一下墨汁在上面飞快的写着。
“托马斯，别太大方了，那是你的人民的血汗钱，能少给些就少给些吧。”艾琳看着托马斯写的飞快，开始替他心疼起来。想起之前因为自己闯的祸，托马斯送了马又送奶牛，还送出很多的金币，想必这次回赠的礼物也不会少了吧。
而且托马斯为了不欠对方人情，也一定会加倍送回的。威尔士和库拉的这招真是高明，不但给托马斯出了难题，施加了压力，还狠狠的赚了一笔呢。
“好了，你去睡吧，我很快就好了。明天晚上的宴会……你陪我去吗？”托马斯抬头问着艾琳，然后没有等她回答就继续低头写了起来。
艾琳知道，托马斯是不想给自己一点点的压力，也是不想要自己看到库拉生气，可是，自己毕竟答应过他的。而且……
想了一下，艾琳马上回答：“当然要去呀，你难道忘了，回来的路上我答应你的，你的宴会缺少女伴的情况下，我无条件陪同。不过，宴会的礼服要你掏钱准备了，不然我只好穿着男装去了。如果你不想别人误会你和一个漂亮的小子有些暧昧的话，你就要好好的准备了。”
“哦，你不提起来我倒是忘了，等下佣人会送到你房间的。幸好，英格兰的裁缝比爱尔兰的好的多，价钱也便宜。”托马斯说完继续写着，然后抬头看一眼还坐在对面的艾琳，对她说道：“如果你还不想去睡觉的话，那就再来一杯柠檬水吧，刚刚的蜂蜜恰到好处，还是那样的甜度就好。”
“OK，托马斯伯爵大人，我马上就去。”艾琳提起自己的裙摆，行了一个蹲礼，然后拿起桌上的盘子和空杯子一溜烟的跑了出去。不多一会儿再回来，手里果然端着一杯水。
“托马斯大人，请吧。”艾琳笑颜如花，灿烂多娇，又俏皮可爱的眨着眼睛，托马斯放下了手里的羽毛笔，接过杯子闻了一下，果然仍旧是那么淡淡的柠檬香气，带着点酸味。喝一口……
“噗！艾琳，你……”托马斯喝一口进去，然后猛的把一口水全都喷了出来。可惜啊，刚刚托马斯写好的那张羊皮纸被喷湿了，墨迹和纸花成了一片，根本就再也看不出什么字了。
“柠檬水加蜂蜜哦，不过又放了多几勺的盐而已。哦，对了，忘了说了，我不是用水冲的蜂蜜哦，是用醋，白醋。正好柠檬的酸味盖住了醋味，是不是很爽口？”
“你……，艾琳……”托马斯的脸色很难看，嘴角抽了抽，却真的拿这个女人没办法。打吗？不舍得。骂？骂不疼她，骂的狠了她伤心，�