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柳元久真想找她，肯定会派主院里的婆子，或者是自己的随身小厮，哪有派一个自己不认识的婆子来的理儿？再说了，即便柳元久真有急事，哪有将她喊去水榭的道理，柳家的水榭建在一处僻静的地方，走过去要绕不少路程，除非柳元久是吃饱了撑着才会选了那个地点。
不消说这肯定是柳四夫人布置下来的一个陷阱，水榭里有人，但绝不会是柳元久，肯定是那庆丰班里的小瑞芳，张了大网在那里专等着她钻进去。
“你不去真没事？”刘玉芝有些担心，又小声催了一句。
“没事儿，若我去了才有事呢。”明媚笑了笑，拍了拍她的手：“咱们等会直接过去花厅那边吃饭便是。”
在凉亭里坐了一会子，明媚估计柳四夫人这时应该有些等不及了，于是带着刘玉芝朝花厅里走了去，还没走到花厅的正门口，立在那里的一个婆子见了明媚，慌慌张张的将脑袋缩了回去，明媚高喝了一声：“你站着。”
那婆子见明媚喊破自己行藏，垂头站在那里不敢动弹，明媚走了过去，朝着她瞅了两眼，笑微微道：“你慌什么呢？见着我来就跑，可是做了什么亏心事儿？”
那婆子不敢抬脸，只是低头道：“我方才并未看见二小姐。”
“将她的脸给我板正！”明媚吩咐了玉梨一声，玉梨爽爽快快应了一声，举起两只手便将那婆子的脸给叉了起来。四只眼睛一打照面，玉梨惊呼了一声：“姑娘，这就是那个来传信的婆子。”
明媚笑眯眯的走上前去，望了望那婆子道：“你为何要假传老爷的话诓我去水榭？”
“二小姐，我不敢骗你，确实是老爷让我给二小姐传信的。”那婆子脸色有些灰白，可嘴还是十分硬，一点也不承认。
“给我掌嘴，看她什么时候才能说真话！”明媚朝玉梨点了点头，笑得很是欢快：“我教过你打人的时候怎么样用力才不会伤了自己，你可还记得？掌嘴最巧妙的是外边瞧着只肿了一分，可嘴巴里边却已经掉了几颗牙齿，血淋淋的一口。今日刚刚好有个机会，便拿出来练练手。”
玉梨脆生生应了一句：“我自然记得，那时候奴婢跟着姑娘去山里捉野物的时候，一手一个，奴婢的力气可不会比姑娘小！”
主仆两人的对话传到那婆子的耳朵里头，只唬得她双腿战战两股栗栗，都差点没有能站稳脚跟。她强撑着贴墙站着，两只手深深的抠进了墙壁，当玉梨举起手来逼近的时候，她尖叫了一声：“我说，我说，是钱妈妈让我这样传话的，老爷有没有在水榭，我不知道。”
“好得很。”明媚点了点头：“玉梨，去找根绳子过来将她捆了送到沉香阁去，让玉箫她们好生看管着。”
刘玉芝在旁边瞧着明媚的举动，此时也知道了事情原委，不消说是有人在算计她，最大可能便是她的嫡母柳夫人。瞧着玉梨将那婆子带走，刘玉芝瞧得目眩神移，叹了一口气道：“明媚，你这份机智，我是一分都不及。”
明媚挽了她的手道：“你们家哪有我们家这般尖锐的矛盾，自然不要这般操心。”
口里虽然这般说，但还是有几分担心刘玉芝，还不知道她以后会落得一个什么结局呢，刘府可还有一个嚣张得很的大姨娘，若是她出身再好些，恐怕刘同知夫人早就被她挤到杂院里头去住着了。
柳四夫人坐在花厅里正在与夫人们说笑着，见明媚走了进来，不由得一愣，眼睛朝钱妈妈瞟了过去。见着明媚，钱妈妈的脸色也是大变，怎么她这会子在这里？难道她不该在水榭里边，就等着她们去捉奸？
“见过母亲与各位夫人。”明媚笑着行了一礼：“明媚生辰也不是件什么大事，却无端惊扰了各位，真是罪过。”
“柳二小姐芳辰，我们自然要来恭贺，不要说这些见外的话。”坐在柳四夫人旁边的吕夫人笑微微的接口说了下去，上上下下打量着明媚，心中赞叹这柳二小姐虽然是个庶出的，可那气度从容一点也不比嫡出的要差，只要柳夫人愿意让她做记名嫡女，自家妹妹若是聘了她去做儿媳妇也不会吃亏。
“夫人，夫人！”一个婆子飞奔着跑了进来：“我们在园中轮值，发现水榭那边有动静！”她擦了擦额头上的汗珠子，看起来确实是有些慌张：“那水榭里头有个陌生的男子，瞧那模样似乎是在等人，也不知道在等谁？”
柳四夫人心中知道那男子定然是小瑞芳，可她见着那明媚现儿好端端的站在花厅里边，不免有些兴味索然：“这等小事也要来禀报，你们去拿了笤帚将他赶走便是！”
旁边吕夫人却坐直了身子，脸上有几分郑重：“柳夫人，可不能这般轻视，谁知道这男子是要来做什么的？水榭一般都在幽静之处，指不定是想与谁行那苟且之事，怎么能听之任之？”
柳四夫人被说得脸孔通红，自己若是不去走一趟，那便会被众位贵夫人质疑对门风的不看重了。想到此处，她站起身来道：“我且去瞧瞧。”
吕夫人也站了起来道：“我跟你过去瞧瞧，看看究竟是谁竟会这般胆大包天，青天白日的便想着那龌龊事儿。”
吕夫人站了起来，其余的人也跟着站了起来，都纷纷愤慨的表示非要将这万恶不赦的淫徒捉住，好好整治一番不可。柳四夫人一时也没法子推托，只能带了一群夫人们往湖边走去，只将小姐们留在花厅里边。
明媚坐下身来，望了望众位小姐，大家的脸上都还有几分和气的神色，没有像柳明珠那般，脸上干干脆脆的写着“刁难”两个字。想到柳明珠，她这才忽然惊觉花厅的小姐们里边没有柳明珠的身影。
她去了哪里？明媚有些好奇，莫非等不及看她的笑话，已经提前去水榭那边了？此时刘玉芝也凑过脸来，在她耳边低声道：“没见到你大姐姐。”
柳府的水榭不大，平常游玩累了的时候在可在此处小憩。水榭建在湖泊中央，有一条曲廊通连通着它与湖岸。水榭安着落地门窗，平日都是紧紧关闭的，有人的时候会把上面的雕花窗户打开，眺望到外边湖泊的风景。而现在，这水榭门窗都关得紧紧的，根本看不到里面。
柳四夫人举步走上那条曲廊，曲廊很窄，只能容着并肩走两三个人。走到水榭门口，柳四夫人望了望身边的钱妈妈与金妈妈，两人得了她的指令，飞起一脚就把水榭的雕花门给踢开了。
水榭里东西倒不杂乱，只是倒了一个圆凳，歪歪的靠在墙角，而有个女子被一个男子抱在怀里，外面的衣裳已经被拉到肩头，露出一抹黄绫抹胸，听着门被踢开的声音，惊呼了一声，将头埋在了那男子的肩头，只留了一头黑色丝绸般光滑的头发露在外边。
那男子听到门开的声音，也抬起头来，看到两个婆子并着一个夫人冲了进来，脸上露出了惊愕的神色。
柳四夫人比那个男子更是吃惊，那散落在地上的衣裳，杏黄色软罗衫子、镂花百蝶穿花纹碧霞罗十样锦，这不是自己宝贝女儿柳明珠的衣裳？她的双脚顷刻间软了几分，赶紧转身将水榭的门给关了起来，不让那些夫人们跟着走进来。
钱妈妈也是惊得全身发抖，那边金妈妈根本不用柳四夫人吩咐，扑上前去一把按住那个男子，金妈妈起先是做惯粗活了的，有一把好力气，那男子本来正在惊愕，还没来得及反应过来便被她制服住了。
柳明珠此刻才得了轻松，狼狈万分的从那男子怀里逃了出来，躲到了一边，赶紧捡起自己的外衫急急忙忙的穿了起来，穿好以后站在柳四夫人身边，全身上下还像筛糠儿似的抖个不停。
柳四夫人瞧着自己的宝贝女儿这副模样，简直不知该说什么才好，想着外边还有一群夫人们在等着看闲话儿，心里慌乱乱的一团，她瞟了一眼钱妈妈，暗示她将那小瑞芳的嘴巴给堵住。
站在水榭中央透过水榭的雕花窗户看着外边，湖上的荷花已经开尽，可荷叶却没有一点衰败的景象，依旧是一片绿色纷飞，煞是动人，可柳四夫人此时却全然没有心思欣赏这美景，一个劲的想着今日之事该如何做才能揭过，既能处置了那个小瑞芳，又不让柳明珠的事情传了出去。
“明珠，你赶紧躲到这桌子下边来。钱妈妈，你将这个*的戏子推着到前边，开门的时候也能遮挡一二。”柳四夫人叹了一口气，用极细小的声音指点着钱妈妈她们布置好得当，这才叫金妈妈将水榭的门打开。
门外站着一群贵夫人，大家正准备跟着进来看好戏的时候，柳四夫人却将水榭的门给关上了，让她们好一阵焦躁，正在伸着脖子往里边瞧的时候，柳四夫人却又露面了。
“柳夫人，究竟是怎么一回事情？”吕夫人抬眼想往里边瞅，可就只瞧见一个被捆了起来的男子，却没有见着女子的踪影。
“这恐怕是一个惯偷，我怕他会冲出来伤着贵客，这才将门给关上了。”柳四夫人站在门口，有些惊魂未定，看着吕夫人那探究的眼神，心里有些不落底。只是想着柳明珠还藏在那小桌子下，怕她一个禁不住滚了出来，赶紧朝钱妈妈使了个眼色，走下台阶带着各位夫人往花厅走了回去。
不少的贵夫人对柳四夫人这套说辞还是有些不相信，可毕竟是在别人家里，自然不能冲进水榭去看个究竟，只能压着心中的疑惑跟了柳四夫人回转了去。到了花厅的时候，酒宴已经摆好，柳四夫人招呼众人落座，这件事儿也就算暂时告一段落。
柳四夫人见夫人们不再追问小瑞芳的事情，这才向钱妈妈招了招手：“你且过来，拿一百两银子去找那庆丰班的班主，如此这般说……”絮絮叨叨说完计划，柳四夫人最后恶声恶气的加上一句：“若是他知趣答应也就罢了，若是他不答应，你告诉他以后庆丰班休息再在云州唱戏！”
钱妈妈点了点头，脚不点地的跑开了去，不敢有半分停留，这可是干系到大小姐的名声，怎么能掉以轻心。
花厅里摆了几桌酒席，大家吃得热热闹闹。明媚坐在上首，旁边坐了刘玉芝，下边坐着刘玉兰，她眼波儿一转，打量了下花厅，忽然便喊出了声来：“咦，柳大小姐的座位在那里？刘玉芝，你怎么能与柳二小姐坐到一起？”
一直被刘玉芝这嫡女的名头压着，刘玉兰委实有些不舒服，最近总算被记名成了嫡女，她满心欢喜，可没想着今日吃饭的时候，座位依旧是在下首，而刘玉芝却陪着那柳二小姐坐在上首。刘玉兰满心嫉妒，那个位置难道不该是柳大小姐的？为何刘玉芝竟然如此不知身份，腆着一张脸坐在那里！
刘玉兰的声音虽然不大，可还是有不少人听得清清楚楚，有几位夫人瞟了小姐们这边一眼，脸上也露出了惊奇的表情，柳四夫人刚刚放下的一颗心又提了起来，瞥了一眼刘玉兰，心道这些庶女真是讨厌，即便成了记名嫡女也也改不了她那种好管闲事的品格儿。
“柳夫人，柳大小姐去了哪里？”吕夫人望着柳四夫人，心中一动，莫非方才水榭里边那事儿与柳大小姐有关系？
这事情果然找上身来了，柳四夫人有些惴惴不安：“明珠有些头疼，我让她回掌珠院歇息去了。”口中虽然说得风轻云淡，可柳四夫人心中却似烧着一把火，等着客人走了，非得好好将掌珠院整顿一番才行，为何连自家小姐都看不住，任由她跑到水榭那边去了。
“原来是这样。”吕夫人意味深长的笑了笑，也不多问，这大户人家里头的弯弯道道，她又如何不知道，多问就显得太不识时务了。柳四夫人见吕夫人终于不再提，一颗心才放毁肚子里头，这件事儿就算揭过了。
刘玉兰坐在那里不住的望，见夫人们这边已经不说起柳明珠未出席的事情，有些失望，还想着拿柳明珠来踩踩自己嫡出的姐姐，瞧见她高高坐在上首就有些不舒服。但是转念想着自己马上就要被抬进龚家，不免有点得意，刘玉芝又能嫁得好过她？即算是刘府的嫡长女，也不过就嫁那六品七品小官的正室太太，日后见了她，少不得要巴结奉承的。
想到此处刘玉兰心中又高兴了起来，一边吃饭一边絮絮叨叨与旁边那位小姐说着闲话，她到了柳府自然要捧高踩低，不免总要将柳明珠挂在嘴边。每一次提到柳明珠，那边柳四夫人便好一阵心惊肉跳，唯恐众人又问起柳大小姐来，她一边扒着饭，一边斜眼看着那不识趣的刘玉兰，心中大恨这上不得台面的庶女，额头上不时的爆出几滴汗珠子，这次午宴她用得简直是食不知味。
可柳四夫人只能强撑着，不能让别的夫人小姐们看出自己有半点不痛快，脸上依旧堆着笑，说话间言语轻松，仿佛没有什么事儿一般。用过午宴，大家在花厅的前坪歇息了一阵子，柳四夫人又请各位太太小姐们移步去戏台那边，继续听庆丰班的堂会。
太太们兴致很高：“今日上午听着小瑞芳唱戏，仿佛没起先那边好听了。只不过听说庆丰班有个新角儿倒是不错，仿佛能和那小瑞芳比上一比，不如下午就点他唱。”
听到“小瑞芳”这三个字，柳四夫人心里就一阵膈应，面上却不显露半分，只是笑着说：“戏班子嘛，总得捧几个新人出来，要是总是那几张面孔，没得叫人看腻了去。”
周围的人皆是点头称是：“这小瑞芳也做了两三年的台柱子了，可不该换换新人了？要不是次次都看到那张脸，都熟得不能再熟了。”
点曲的牌子送了过来，众位夫人一看，却不见那熟悉的曲目，皆感觉奇怪，于是喊了那班主来问：“怎么没了长亭送别？那曲子小瑞芳唱起来最有韵味儿！”
班主陪着笑脸点头哈腰的说：“各位夫人们不知，小瑞芳这几日身子便不大好，我原叫他在家歇息着的，他偏偏逞强要跟着来柳府唱堂会，却不想中午在戏台子上边预演的时候眼神恍惚了下，从上面跌了下来，我已经叫人送他回去了。”
听班主这番解释，那些夫人们都觉得可惜：“这人就是不能逞强，合该要听旁人的劝告，哪里能不管自己身子的，这不是因小失大？”
班主陪着笑脸道：“可不是这样？他原想着来柳府打赏丰厚，却