到宴席之上，给吕武倒了一杯酒，道：“兄弟不在这段时间，我老刘也没放松，把这帮兔崽子操练得嗷嗷直叫，恨不得马上和鞑子拼命，好立下大功。”
吕武却不以为然，即使训练得再精锐的士兵，若是没有经过战火，终究是不能成长，于是把担忧给刘师勇说了一遍，刘师勇也是从战火中出来的人，沉思了片刻，道：“你说得不错，但眼下已经迫在眉毛，也没有时间和机遇让这帮兔崽子见血。”
吕武沉吟片刻，只好说道：“如今之计，只有多派遣监军，凡不听军令者杀一儆百。”
刘师勇也没有更好的办法，众人各怀心事，于是宴席也随便很多，吕武心里挂念朱筠，填饱肚子后便借口回去休息离席，刘师勇知道吕武等人一路风尘，于是便收了宴席。
吕武回到府上，朱筠却还没有睡，一脸疲倦的等着吕武回来，吕武心酸，但一时也不知道该说什么话，匆忙间问道：“朱娘子可曾吃了东西。”
朱筠却皱了皱眉头，低声说道：“奴家不饿。”
怎么会不饿呢？吕武看着朱筠欲言又止的样子，很快就明白了原因，要知吕武以前都是在军中和士兵们一起用餐，来到吕城之后，刘师勇虽给他安排了府邸，但是他从来也没有入住，甚至连仆人管家都全部撵走，只是住在军营。
这样的家，哪里来得食物？吕武尴尬的看了看朱筠，连忙把亲兵叫过来，叫他无论如何也要给朱筠弄点吃的东西。
一路长奔，再说朱筠只是一个小娘子，怎么会不饿肚子，亲兵也醒目，直接跑到街上找了一家酒馆，不到一刻钟就给朱筠弄了点小菜，吕武看她一个人实在没有什么食欲，只好坐在一旁陪她一起。
第二卷 正阳 第一百零四章短兵相接（24）
第一百零四章短兵相接（24）
一路南下，纵使伯颜冷静，但脸色也逐渐变得越发苍白起来，从建康出焦口下常州，一路所见几无人烟，纵使有一家两户都是老弱妇孺，除了朱家村这样不长眼睛自以为是大姓的小村寨，沿路方圆数十里的百姓都已被宋军动员南下，坚壁清野好不干净。
吕文焕自然知道伯颜的忧虑，凡攻城拔寨、运土堆垒、运输粮草定然是少不了百姓壮丁的协助，如今只有一些老弱妇孺不会有任何作用，反而会成为一种拖累。
“丞相大人，是否需要发散将士寻找可用的百姓。”吕文焕虽然说得很隐晦，但伯颜却知道他的意思。
阿术进入建康后，因为要配合自己行动，所以一直困守建康，而南方不比北方或沿江地区，沿江地区多为吕文焕吕家的亲信，而南方被大宋朝廷经营多年却多忠义之士，轻易不会投降，这也是阿术轻易不会南下的原因。
而常州这半年来被大宋将领经营得如铜墙铁壁一般，就算阿术所知道的一点情报也多是道听途说，没有一个准确的说法，而平时派往常州的斥候细作多不见踪影，有些虽然平安回来，也是远远的偷看了一下常州的城防，至于具体什么情况，却说不出一个大概。
吕文焕知道这是一场恶战，或许还是一场持久战，这时攻城就需要百姓协助，运土堆垒、运输粮草必不可少，故此吕文焕才这样问。
伯颜沉思了片刻，如今吕城、常州情况未明，或许乡民根本排不上用场呢？于是摇头道：“如今常州情况未明，先到了再说，不要过早扰乱百姓。”
伯颜表面上看起来是胸有成竹，但心中却是忐忑不安，他从来没有打过这样毫无准备的仗，他对常州的情况一无所知，但是他又不得不南下常州，时间是他最大的难题。
吕文焕见伯颜心事重重，只好不吭声，不一会儿新任的先锋石祖兴回来，石祖兴却是常州人，虽然一早降了元朝，但对常州的情况也多有了解，他为人要谨慎很多，又有沙全做反面的示例，石祖兴一路只管南下，如今已到了吕城附近。
“吕城、常州等地都已经做好万全准备，”石祖兴看不到伯颜的表情，不知道伯颜是喜还是怒，只好小心翼翼说道：“城防、城防非常奇怪，看起来坚不可摧，沟壑纵横交错，土墙、堡垒交错其中，让人摸不清头脑，若是强攻，恐怕会吃大亏。”
伯颜拿出地图，以常州为中心，前有吕城后有平江，平江和吕城之间又有虞桥、五牧等小城链接，常州外又有广德接应，广德再过去就是独松关，然而张弘范至今还没有消息回来，伯颜不由有几分担心，虽然张弘范带领了五万骑兵及五万汉军。
“宋军的将领是否清楚？”伯颜看着石祖兴问道，自古打仗，向来有将旗，只需看将旗就应该知道对方大将是谁。
想不到石祖兴却摇头，道：“丞相请恕罪，吕城、常州等只有宋旗，却是没有将旗，末将还不知道其中有谁。”
“不过有一点可以肯定，袭击建康、刺杀沙全大将军的宋将吕武定然也在吕城，因为一路跟踪过来的兄弟亲眼看到他进了吕城。”
“嗯，很好，很好。”纵然伯颜沉稳，但面对杀害了他四个万户，一个右丞相的吕武，如今也有几分生怒，冷冷说道：“贼子胆大，也别怪老夫报仇了。”
“武进城如今已是空城，可以暂时用作驻军，”石祖兴肯定是一个及格的先锋，指着地图说道：“武进城离吕城不过十里，离常州也不到二十里，转眼即至。”
“只是小城，恐怕将士不能全部进驻。”
伯颜摇了摇头，沉思了片刻，又担心宋军在武进城内做了手脚，于是摇头道：“到了再说，我军又不曾图安乐，只要能够攻下临安，比什么都要强。”
挥手让石祖兴离开，把吕文焕找来，问道：“张弘范已半个月不知道音讯，不知你可有什么看法？”
伯颜说到底还真有点担忧张弘范，他手中十万大军已是自己的一半，若是张弘范有什么变故，伯颜继续攻打临安的勇气至少要泄一倍。
就算是如今，也暗暗觉得吃力，吕城、常州都已做好万全准备，凭借自己手中二十万大军，纵使能够攻下也伤亡不小。
吕文焕沉吟片刻，这些事情向来是阿术负责，然而建康被袭击连累了阿术和董士选，才让他捡了一个大馅饼，小心翼翼说道：“张将军乃我朝忠臣，又有万夫不敌之勇，想必宋军拿张将军没有办法。”
“独松关虽是临安最重要的边关，但据探子所说半年前独松关还是破破烂烂不成器，按道理说不应该成为张将军的阻碍，如今没有消息回来，末将认为有两个原因。”
“第一就是斥候已在半路，还没有赶过来，毕竟从独松关前往建康距离不短，我军也只是到达建康半个月而已。”
“第二点，”阿术迟疑了片刻，道：“末将不敢说。”
伯颜看着吕文焕，见他有几分惶然，摆了摆手，道：“说吧，你我关系，用不着躲躲藏藏。”
吕文焕这才点头，道：“多谢丞相体贴，末将知道张贵一直纵兵跟在张将军身后，而且独松关的情况也是半年前所得，末将担忧的是张将军被张贵围困在独松关附近，所以斥候才不能传出情报。”
“当初张贵潜入张世杰大营，阻击我军于池州，后来临阵撤退，三万大军伤亡不大，后来丁家洲之战，孙虎臣所部又有不少步卒逃脱，恐怕早已和张贵会师。”
“再说均州军三万大军在两淮战争中伤亡并不大，末将担忧均州军已南下和张贵会师，这样算下来张贵所率领兵力并比不张将军少多少。”
伯颜认真听吕文焕说完，皱了皱眉头，道：“难道吕师夔和李庭两人，竟然不能牵制均州军万分一？”
见伯颜如此，吕文焕只好苦笑，道：“吕师夔向来狡诈，丞相看他说得慷慨，但其实却是一个大脓包。”
“荆湖被张贵经营一年有余，末将多听到称赞之言，怕荆湖早已被张贵经营得如铜墙铁壁一般，吕师夔三万大军最多只能给张贵搔痒罢了。”
“非末将小看，若是吕师夔能够兵临江陵城下，已是吕师夔大功一场，若想牵制张贵的均州军，恐怕只是痴人说梦话。”
吕师夔是吕家的族人，吕文焕对他了解颇深，伯颜也不生气，他当初让吕师夔出兵，也只不过是抱一丝希望而已，如今听吕文焕这么一说，倒是对吕师夔彻底死心。
然而他们两人话还没说完，传令兵却把吕师夔的信带了过来，言荆湖的门户陆家镇已落入他们手中，即日起当发兵江陵，伯颜只需等他们的好消息便可。
伯颜和阿术大眼瞪小眼，阿术对张弘范派过来的传令兵怒道：“你可知道欺骗丞相可是死罪一条。
传令兵却是肯定，道：“大将军明鉴，吕将军和李将军确是已经攻下陆家镇。
伯颜好奇看了传令兵一眼，知道他并没有说谎，但说话闪烁，像是有什么隐瞒自己，于是淡淡说道：“那将士们伤亡如何。
传令兵知道伯颜更不可欺，连忙把伤亡情况给伯颜说了一遍，最后小心翼翼说道：“小的出发前，吕大人和李大人已整军准备前往攻击江陵城。”
伯颜脸色变了变，以不到两万将士攻击一座大城，怕是吕师夔和李庭两人已经昏了头，挥了挥手道：“你先下去稍等。”
吕文焕狠狠说道：“末将就知道吕师夔只不过是一个脓包，如今仅是一座小城，伤亡便已经超过三分一，恐怕还没到江陵城就已全军覆没了，还不如让吕师夔返回建康，也好增添建康一份力量。”
伯颜也深以为然，南下的情况对自己越发不利，建康是自己的唯一退路，多一份力量就多一份安全，点头道：“也好，就让吕师夔退兵。”
“现在只希望张弘范不要让老夫失望，就算是不能攻下独松关，至少也要保存实力，要不然此战可不容易。”
吕文焕心中涌起一丝不妙，伯颜向来对自己颇有信心，如今伯颜也说此战不容易，看来屡遭打击，就算是伯颜也有几分虚心。
阿术连忙说道：“丞相大人难道忘了阿里海牙大帅的水师吗？”
伯颜脸色才有一丝好转，大军继续南下不提。
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“好消息，好消息。”边居谊面带笑意走进常州知府，大声笑道：“恭喜大人，贺喜大人，好消息，好消息。”
姚訔是大宋丞相姚希得的儿子， 姚希得忠直清俭，姚訔学了十一分，比其父更加厉害。他少年求学时就关心朝廷大事，青年时豪放不羁，以任侠有名，喜读兵书、剑术、刀枪、骑射无不娴熟，为了探求学问，他顿改旧习刻苦读书，平时虚心好学，了解他的人都知道他沉勇谋略，胸怀大志。
咸淳年间考取进士，任福建泉州司理。元兵占领建康时，他因母丧而居住在宜兴，朝廷临危任命他为常州知州，以经营常州抗击元军南下，他正值守孝之时，常州又是元军南下的必经之路，身边的人都劝说他不要去，以免坏了名声还要丢了性命。
姚訔转头看了看边居谊，边居谊过来常州初时，姚訔对他还颇有顾虑，虽说边居谊原是外将，但后来新城失败后一直跟在张贵身边。
边居谊到了常州之后，所做作为皆有出奇之处，但这半年以来，以边居谊为首的均州军系将领让姚訔等人刮目相看，姚訔也开始对边居谊信任，他知道边居谊向来是稳重之人，说是喜事，定然就是喜事了。
姚訔也一扫不悦的心情，笑道：“边统领快快说来，也要让通判大人开心开心。”
边居谊这才看到，原来陈昭也坐在姚訔身边，连忙行礼道：“末将见过通判大人，刚才、刚才……”
陈昭却摆手，道：“边统领可就不要多礼了，是不是非要把我们两个老头子着急死了。”
“边统领坐下来慢慢说。”
陈昭此时为常州的通判，他年轻时工词赋，后来多次任命为边将，在朝廷算得上知兵之人姚訔到来，陈昭当时也因母丧归居住在无锡。，有人劝陈昭以母丧为辞推却，他慨然说：“朝廷沦没，老夫怎能坐视不管，与其偷全而生，宁可为国而死。”
因为常州兵力不足，他与姚訔墨衰而出，分头在常州四乡奔波，号召百姓义军，不久就组织了二万多人参加义军。又派王通前往朝廷请兵，朝廷虽然也是兵力不足，但还是立即派了刘师勇率军来援。
因为常州多是义军、厢军和乡兵，王清惠又言均州军练兵有素，劝说朝廷从均州军派遣了部分将士前往常州充实。初时，常州粮食不足，陈昭等人将家中的粮食、布匹和甜酒送到城里，正是由于姚訔、陈昭等人的坚持，常州才有今日的盛况，要不然单凭这些乌合之众，常州早就不知道乱成什么样。
边居谊拱手行礼，这才道：“三天前，元军出建康南下，不到一日攻下焦口，如今恐怕已快到吕城。”
这是什么喜事？元军南下，眼前兵临城下，有何喜事？然而吕城、常州等地防线修好之后，元军却是屯兵在建康迟迟没有南下，姚訔和陈昭两人都是急坏了，要知道明面上的元军即使再多也有一个数，若是元军一直不动，他们却是心有忐忑。
所以边居谊说这是一件好事，倒也勉强说得过去，边居谊见两人也面露微笑，继续说道：“据可靠消息得知，元军虽言兵百万，然而却不足六十万，其中有伯颜所率领蒙古骑兵十万，蒙古汉军十万，另有张弘范十万大局攻击独松关，这是姚大人和陈大人知道的事。”
“也就是说元军不过是三十万而已，纵使加上西上荆湖的三万兵卒和留守建康的不到七万兵卒，当然还是阿里海牙水师二十万，也不过是六十万而已，离百万之众差之远矣。”
“况且，元军兵力分散，我常州正面之敌不过是伯颜二十万之兵，如今我常州已有将士五万余，又有完整的防线，此战虽然艰辛，也不是不可战也。”
姚訔听到这里，也高兴道：“这倒是好消息，赶紧给将士们通告一下，好让兄弟们也高兴。”
陈昭毕竟比姚訔知兵，考虑得要多一些，道：“却是不知防线效果如何？伯颜统军有方，蒙古骑兵战力非常，在加上蒙古汉军也是久经沙场之辈，我等万万不可忽视。”
“再加上元军猛将如云，士气甚隆，纵使元军兵少，也万万不可忽视。”
果然是知兵的通判，边居谊暗中赞叹，连忙道：“通判大人言之有理，我等自当小心翼翼，定然保得常州平安无事。”
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