素盈紧紧地握了握她的手，又问：“为什么不见素澜？她没进来，想必丽媛和柔媛大失所望吧？”
“那是自然。”素槐轻轻一笑：“她们是亲姐妹嘛！要怪就怪我们家风水不好——七姐临选的时候像上头几个姐姐那样病得厉害。爹爹请人来看，相士又说她只有嫁人一条路。七姐只想嫁圣上，哪儿想过其他人？她宁死也不嫁人，想要学络姐姐那股犟劲儿，却没络姐姐那么好的运气——眼见一天天撑不下去，她娘才着急，要爹爹给她找个好人家。爹爹想让她嫁到白家——就是盈姐姐差一点嫁过去的那位公子。可她眼界太高，临死还要挑三拣四，最后和琚大人的二公子订了亲，这才好转。”
素盈听得惊疑不已，“我怎么没听三哥说起这些？”
素槐连忙摇手：“爹爹不让说！这话传到琚大人的耳朵里，多不好！要是让人知道我们家是为了救命才跟他家联姻，这不是羞辱人家么？”
“那素澜好起来了没有？”
“好起来了。”素槐讪讪地说，“又活蹦乱跳地在家里撒泼呢！嫁给宰相的次子有什么不好的？”
“咱们家难道有什么邪气？”素盈叹道：“上次就折损了三个姐姐，这次又让素澜给撞上了。”
素槐冷笑道：“我看这是报应。”
素盈察觉到素槐眼神不像平常，脱口问：“什么报应？”
素槐自觉失言，忙把话岔开：“盈姐姐，这些话我们以后再说，今天时候不早，我还要赶紧回去呢。”
素盈抚额笑道：“你看看我，见了你太高兴，把时辰忘了——阿槐，这是姐姐调配的香料，你拿去薰衣吧。这香在宫里还没人用呢！”
“盈姐姐的手艺我一向放心。”素槐笑道：“果然还是姐姐有心，盼着我与众不同。”
姐妹俩又说了几句，便各自走开。
周围昏暗，素盈越走越心惊，倒不是怕黑，而是怕了自己的心事。
不知为什么，她隐隐觉得素澜生病和素槐有关。
其实，很久之前，素府就流传一个隐秘的传言：当年参选的五位小姐只有三姨娘生下的两位健康，是因为她们的母亲在其他三位小姐的饮食中投毒，逼她们嫁人。至于熬过这一劫的五小姐素络，最后不明不白地死在宫中，也和日后被封为丽媛柔媛的大小姐、二小姐有关。
所以素槐才会说素澜的事情是报应——老天爷让三姨娘的第三个女儿也体会这噩运。
可素盈却觉得，做这件事情的不是老天爷，而是她最小的妹妹素槐。
她是怎么做到的呢？素盈提心吊胆地想，生怕错怪妹妹。
她是怎么说的来着？“姐姐托三哥带回家的香，也帮了大忙。”——那香里含有一种让人神思放松的药材。单是这样，并不足以伤害素澜啊！
她越想越怕。“停下！停下！素盈，不要这样想了！”她这样对自己说：“那是你的妹妹啊！”
终于，那些纷繁的头绪渐渐消褪，夜风吹着她的一头冷汗，格外凉爽。
素盈吐了口气，忽然冒出一个念头：“好羡慕素澜……好想回家。”
选女们入宫之后便要在淑文殿受教。内容无所不包，既有宫规、文章、音律、绘画，也有骑射、兵法。这些东西选女们在家都学过，然而那些都不算——只有在宫里学得好，才能脱颖而出。
这种教育长达三年，三年之中也兼带审查选女的身体状况和品性，判断她们是否能为国家诞下体貌健康、聪明正直的皇子。三年之后，合格的选女们便有机会侍奉皇帝。有特别原因被排除此列的选女则充实女官行列，替补那些因为年老而遣散出宫的前辈们。
几乎所有的选女都不会安分守己地度过这三年——默默无闻的下场是可悲的，必须脱颖而出。她们会利用已入宫的亲戚为她们构建的人脉，彰显自己最好的一面。
不多几日，丹茜宫就变热闹——许多选女拜见皇后，用不同的方式献殷勤。有时几个选女不期而遇，彼此也都是客客气气，没有什么冷嘲暗讽，也没有特别的亲热。素盈不得不佩服她们受到的教育，那种教育让她们的表现几乎无懈可击。
有一次素盈在宫中侍奉，恰好素槐到丹茜宫，还有几位选女也在陪皇后闲聊。
皇后见人多热闹，一时高兴，就说：“我看你们彼此之间十分融洽，忽然想起一个故事，说是三国时候，有位将军攻城掠地，抢了另一个城城主的爱妾。那名女子貌美如花、倾国倾城，在将军身边有专房之宠。将军的姬妾们深深嫉妒她，便对她说：‘若是你时常在将军面前涕泣，他一定认为你心怀故土，对你格外敬重。’那女子便听了她们的话，时常在将军面前垂泪。将军怜她这份心意，对她更加疼爱。过了些日子，姬妾们便联合起来，把那女子勒死，悬挂在房梁上——将军只当她伤感过度，怀节而死，哪里知道其中的奥妙？所做的也不过是厚葬了她而已。”皇后说到这里，看了看屏息敛容的众位选女，笑道：“我见你们和和气气的当然高兴，宫中女子感情好是一件大善事。只愿你们的感情别好到一起干那些伤天害理的事情。”
众选女都道：“娘娘多心了。”
又攀谈一会儿，选女们陆续告辞，唯独素槐像是有事，磨磨蹭蹭不走。最后只剩她一人，皇后问：“素槐，你有什么事吗？”
素槐盈盈一笑，从怀中取出一包东西，说：“奴婢配了一付香料，知道宫中唯有娘娘是品评香料的个中高手，想请娘娘鉴赏。”
皇后看了素盈一眼，对素槐说：“这话可不对了！你姐姐师出名门，在宫中这些日子配的香料让上上下下都赞不绝口。你该让她评价才是。”
素槐含笑看了看素盈，道：“姐姐一向温和，从不说伤人的话，即便这香有什么不好，她也不会说的。自然还是娘娘的评论公正。”
皇后听她这样说，也不推辞，让素盈拿过香炉，当即燃起来。
很快，一丝幽香从炉中散逸。素盈鼻子灵，心中立刻一沉：那正是她送给素槐的香料。
皇后“咦”一声，冲素盈笑道：“这香味不比你调配的差。”
素盈默默地垂下头。皇后又说：“嗯，这香味幽深无际，令人有出尘之想……可有名字？”
素槐连忙说：“正要请娘娘赐名。”
皇后想了想，说：“就叫‘凌云霄’吧。没想到你调香料也是好手。”
素槐笑嘻嘻回答：“姐姐离家之后，奴婢就求师傅传教，这些日子也学了不少。”
素盈听罢心中一颤，又不能表示出来。一直等素槐告辞，她才找个借口告退，追上素槐，笑问：“妹妹这是什么意思？”
素槐满脸歉意，拉起素盈的手亲昵地说：“姐姐不知道：淑文殿那些人没有一个不想法巴结皇后娘娘……妹妹没有特别的手段和她们争，虽然学了调香，也不像姐姐这么精通，只好借花献佛——姐姐要真怜惜我，就求姐姐别怪罪。”
素盈心里不快活，敷衍她几句，闷闷不乐地回自己的住处生气。哥哥今日不在东宫，她不知这个委屈跟谁说。
婉微和令柔同她并不知心，而且素盈觉得她们行事鬼祟，不知有什么不可告人的秘密。加之素盈身体迟迟不完全康复，上次又在茶中发现不知名的东西，于是疑心她们有意加害，对她们也是提防多于坦率。况且令柔是个多心的人，自从素盈因东宫送点心一事言语有微小的唐突，她反倒疑心素盈对她有成见。
素盈闭目休息片刻，心情还是不能平静，这才觉得自己在宫中举目无亲。她唉声叹气，更觉得屋中阴森压抑，便往屋外散心。
还没走开几步，一个小宦官追上她，说：“奉香，东宫请你过去。”
素盈认得他一身东宫服色，连忙答应，又问：“可要带香料、香炉过去？”
那小宦官摇头，“奉香人过去就行了。”
素盈跟着他来到东宫时，睿洵正在桌边看书。她一来，睿洵就把书放下说：“今天父皇赏赐许多香料。我并不喜欢摆弄这些——你拿去用吧。”说着把桌上的绸包袱摊开。
素盈见包袱中是整块的水沉香，大如枕头，她知道这东西珍贵，连忙推辞。睿洵笑道：“东宫送你东西怎能拒绝？我是看这宫中再没人有你这调香的功夫，才送你的。”
提到“调香”，素盈又有些伤心：万万没想到自己最得意之作，竟是为妹妹作嫁衣。
睿洵见她神情落寞，虽然不知前因后果，但也猜得出她在宫中并不舒坦。
素盈无意间一抬头，恰好撞上他关切的目光，心头的某个地方忽然一酸，双眼中泪光莹然。
睿洵并没有问她缘由，只是用那样的目光默默看着她。
宫中有一点身份的人，包括素盈的姐姐丽媛和柔媛，看着素盈时，都让她联想起素飒看轩茵时的神态——笑容可掬，亲切随和不言而喻，甚至有时候显出推心置腹的样子。但一转头，眼角眉梢就藏不住不屑一顾的痕迹。然而睿洵的眼睛和她们不同。他看她的眼光，是看着一个同他一样活生生的人。
素盈勉强笑笑，拭去眼角的泪痕。
虽然他什么也没有说、没有做，只是宁静地与她相视片刻，但素盈却觉得释然：至少宫中还有一个人会用这样的眼睛看着她。
她的心情豁然开朗，向东宫道谢，抱起那块沉香。
“素盈，”睿洵轻声说：“要是在丹茜宫太艰难，不如到东宫如何？”
素盈感激地望了望他，黯然垂头道：“哪个宫都是一样的。”
“可是宫里的人不一样啊。”
素盈幽幽地说：“早晚都会一样的。”
睿洵动了动嘴却什么也没说出来，只叹了口气，挥手让素盈走了。
十四章 出宫
第二天素飒进宫，素盈早已等在东宫外。素飒见妹妹一脸凄惶，叹了口气，问：“怎么？”
素盈把素槐献香的事情告诉哥哥，说到后面已气得声音颤抖：“我并不是个心胸开阔的人，也没有善良到用自己的心血为妹妹锦上添花——没想到阿槐能做出这种事情，当着我的面就用那香讨好皇后。”
素飒摇头道：“你只是个奉香。阿槐是选女，又怎么会把你当一回事？你把她当作妹妹来善待，这是你的好心。她是不是会回应你的好心，就是另外一说了。你既然送她东西，就该想到这些。”
素盈咬着嘴唇说：“我可没想到这个妹妹也是这样子。”
“唉……阿盈，你变了。”素飒仔仔细细端详妹妹，口气有点心疼：“刚入宫那会儿，是我时常去看你，怕你有为难的地方。你总是说能应付，满脸都是自信，做事也细心大胆。你看看现在——你做事畏首畏尾，我不怪你，毕竟这比莽撞要强得多。可你三天两头就来东宫向我诉苦，上个月七次，这个月才没过几天，今天已是你第二次来找我——这还是你么？”
素盈怔怔看着哥哥，目光中满是哀怨。“要是连诉苦也不能，干脆让我死在这宫里算了。”
“说什么傻话！”
素盈扭头看着别处，不论素飒如何宽慰，她就是紧紧地咬着下唇不说话。素飒拿她没办法，只好说：“我在东宫还有差事，你早点回去吧。要是让东宫妃的人看见你又在这边流连，不知又要怎么瞎想。”
他的话音未落，素盈的眼泪流下来，捂着脸跑开。
“阿盈！”素飒慌忙追上她，连声问：“又怎么了？怎么哭成这样？”
“这宫里就没有一个人盼我过得好——我干脆死了算了！”素盈泣不成声，哽咽着说：“我和东宫怎么了？用得着她这样疑神疑鬼？她已经是东宫妃，我不过是个奉香，难道她还怕我抢了东宫不成？”
素飒抚着她的背，连连叹息：“怕你倒未必。总之，你平日里多加小心，特别是对东宫——不要早早惹恼了东宫妃。日子久了，人的想法都会变。也许日后发生什么变化，她还巴不得你多往东宫走动。”
“够了！”素盈恨恨道：“我一直都以为时间能够为我证明一切，可是过了这么多日子，什么都没改变。我现在算是明白了：我根本就不该试着向她们证明什么！她们喜欢怎么猜，就怎么猜吧！要是对我不放心，来杀了我好了！”
素飒见她情绪亢奋，劝她：“回去点一炉清香，好好休息一会儿！”
素盈甩开哥哥的手，一边揩眼泪一边颤巍巍地往回走，每一步都像是踏在浮云上，轻虚无力，似乎踏偏一点儿就会坠入地底。
发脾气归发脾气，心静下来之后，素盈还是照旧谨慎地在宫中众人之间游走。奇怪的是，丹茜宫一连几天不叫她进去侍奉。
素盈前一阵刚刚遇到这样的情形，这时候不免心慌，不知道又出了什么乱子，一个人闷闷地着急。
婉微和令柔劝她说：“奉香真是太安分了！随叫随到是奴婢的本份，但宫里不叫你，你就不能进去了么？娘娘不召唤，你更要殷勤一些才对。这才显得你心里惦记娘娘嘛！我们就不信，奉香走到宫门口，娘娘会把你撵回来。”
素盈对她们虽然存着小心，这时听了这个建议，并没有觉得不妥，便尽心调配了一付香料，打算呈给皇后。
谁知刚刚走到宫门口，素盈就闻到一阵阵异香和笑语从宫里飘散出来。她心中大惊，待皇后准她入宫之后，她一眼就看见素槐亲热地坐在皇后身边，手中捧着香炉。皇后正细心嗅着炉中的香烟，见素盈进来，笑着说：“奉香，你这个妹妹的本事可不一般啊！”
她一语双关，素盈除了无可奈何地苦笑，也无法表示什么。
素槐一改往日在家安静小心的样子，在皇后面前变得能言善道，时不时讲讲典故趣闻。皇后分明喜欢她活泼机灵的态度，周围的女官也一个个含笑看她。
其实素槐配香料的技巧较之素盈稍逊一筹。但素盈在皇后面前无法像妹妹那样自在洒脱，更无法忘了身份说说笑笑。她要担心态度不当让其他女官侧目，素槐可以不顾忌这些。于是素盈只能黯然看着她在丹茜宫中谈笑风生。
这天丹茜宫里众人都高高兴兴，唯独素盈别有心事，更显得与大家格格不入。皇后见她独自默然，知道她在这场合尴尬，找了一个借口把她打发出去。
素盈一出丹茜宫，心思立刻活络，越想越觉得自己危险。
她一言不发快步走去东宫，找到素飒，也不管他忙不忙、高兴不高兴见她，开口便说：“我在丹茜�
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