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寒暄片刻，季淑道：“我是个背井离乡，孤苦伶仃之人，三位竟想到来探望我，不胜感激。”
苓雪说道：“娘子不必介意，我们三个原本是宫里头伺候主子的，如今也不过是换了个地方而已，大家同在王府里，该互相扶持照应，我们三个到底是早来了的，按理说也该先来探望娘子。”
季淑淡笑着说道：“我是个拙言之人，唯有多谢啦。”
康华微微一笑，说道：“听娘子的口音，似是东明人？”
季淑点点头，康华说道：“不远千里到了北疆，果然是背井离乡了，只不过娘子不必担忧，有什么需要的，就跟我们说便好，如苓雪姐姐所说，大家都是姐妹，理应互相扶持的。”
季淑说道：“实在是太客气了。”
良惜甜甜地道：“我也不太会说话，请勿怪，嗯……初次见面，这份薄礼，就当是我们三个送给姐姐的见面礼。”
良惜身后一个丫鬟上前，将捧着的盘子奉上。
季淑身后婉屏上前接过来，在季淑跟前将上面盖着的绸布掀开，却见里头放着一枚金钗，一块绣帕，一串海珠。苓雪道：“钗子是我送的，帕子是良惜亲手所绣，珠子是康华的，礼轻心意重，请娘子不要嫌弃。”
季淑说道：“实在是感谢还来不及，怎么好收这么重的礼呢？”良惜说道：“苓雪姐姐跟康华姐姐的，都是先前在宫里头时候娘娘赐得，只不过我没得什么东西，就只好自己绣块帕子。”季淑拿起来看了看，见上头绣着诸样新鲜的百花，颜色鲜明，刺绣精致，实在是好，便点头道：“这绣工真不错。”
康华笑道：“良惜先前是宫里头第一个刺绣能手，这块帕子，可是用足了她的心意。”
季淑说道：“要绣成了，怕是需要挺长时候的吧？”
良惜说道：“先前是我自己绣着玩儿的，已经有半个月了，一直都陆陆续续地不曾搁下，也没完成，后来见姐姐来了，苓雪姐姐就说要准备礼物给姐姐，于是我就急急地熬了两个夜晚……都怪我耽搁了，不然，早在姐姐进府的第一天就能来见姐姐了。”说着，圆脸上便红扑扑地，有些不好意思。
季淑笑道：“还说礼轻呢，我真真是惭愧了，我何德何能，竟能承蒙如此厚待？”
苓雪道：“娘子不必多想，权当是我们一片心意，对了，娘子看起来要比我跟康华小？我十七，康华妹妹跟我同年，良惜十六，娘子呢？”季淑抿嘴一笑，道：“我十八。”苓雪道：“真真看不出，先前我不敢说，还以为娘子比良惜还要小呢，如今……那我们是要叫一声姐姐了。”
季淑说道：“那怎么敢，再说我也是初来乍到。”
康华道：“不必客气，姐姐妹妹，不过是个称呼，并不是叫了姐姐就尊贵了，也不是叫了妹妹就低了……只不过是大家热络些亲近些好。”
良惜道：“康华姐姐便是这样快人快语的，姐姐别怪她……”
季淑道：“谁说的，我就喜欢这样直爽的性子，不喜欢人家跟我绕来绕去的说话，脑子疼。”
三人齐齐而笑，当下，便认了季淑是姐姐。又坐着说了会儿，无非是说些北疆的好玩之处，以及平日里做的些闲散事情，苓雪为人要稳重些，据说先前在宫内的官职也最高，康华次之，康华的个性便比较直爽些，而良惜语声柔柔地，人也长得甜，让人一看就心生怜爱之意，倒似是个可以任人捏来捏去的小软团子。
季淑一边同三人说话一边暗地观察，倒也没看出什么不妥来，一直到了黄昏时候，三个才起身告辞。季淑用了晚饭，闲看了会儿书，便睡了。
次日，季淑便带了礼物去回访苓雪三人，横竖在王府内无事，她也不想总是呆在自己屋里，“守株待兔”一般等楚昭，何况她唯恐避之不及，纵然得了楚昭一诺，镇日擦枪也会不慎走火的，季淑就时常地在苓雪三人院落走动，渐渐地大家厮混熟了，时常地在一块儿说笑，倒是热闹。
这天，季淑便同三个在院落的亭子中相聚，良惜说道：“姐姐，我有件事，不知道该不该问。”季淑道：“何事？妹妹你说。”
良惜大眼睛转了转，看了眼苓雪跟康华，才又说道：“姐姐，我们三个……跟跨院里头的那个，来了王府也有半年了，可是……可是王爷都没有到过我们任何一个人的屋子。”
康华掩嘴咳嗽，苓雪也有些脸红，便转开头去，季淑问道：“然后呢？”
良惜道：“姐姐，你别笑我，——我们私下里都说，王爷大概是不行的。”
季淑一愕，而后“噗”地笑出来，良惜的脸也有些发红，却仍说道：“姐姐，这一开始可不是我说的，是外头的人说的……因为我们都没有见过王爷宠幸哪个侍妾，在外头也没乱来的传闻。”
季淑拿帕子掩着嘴，一边忍笑一边点头说道：“大概他……真的不行。”
良惜眼睛一亮，眨巴几下，问道：“既然这样，难道王爷也没有跟姐姐……有过？”
季淑的心怦怦猛跳了几下，却见苓雪跟康华也正看着自己，季淑犹豫了会儿，心里有些为难，想了想，就说道：“有时候他会去缠我，不过若论起动真格的……倒还……没有过。”
自季淑入王府，只被楚昭强按着做过一次，那一遭，丫鬟们都被赶走，季淑记得自己也不曾大声叫过，楚昭也是……若是矢口否认的话，应该没什么的。
这三个王府里头的女子，面儿上看来，暂时对她还没什么敌意，何况楚昭都不曾碰过她们，倘若季淑说楚昭碰过自己，那便显得大大地异类了，女人之间争风吃醋起来，不知会怎样，……这还罢了，季淑也不怕人家针对自己，横竖兵来将挡水来土掩就是，她如此说，不如是私心里想如此否认，再说这个时候、就这件事上认了，实在有些怪异。
季淑说完了，康华问道：“姐姐，你说真的么？”季淑觉得骗她们有些于心不忍，却仍旧点了点头。
良惜说道：“我们见王爷那么疼爱姐姐，还以为对姐姐你是不同的，噫，如此说来，难道咱们王爷真个不行么？”
旁边康华捂嘴笑道：“怎么，良惜你想王爷了？”
良惜道：“谁说的！我只是好奇罢了……哼，难道姐姐不想的？”康华笑道：“我倒也想，又如何？王爷不肯，总不能摁倒了他……”良惜笑道：“瞧姐姐你的能耐，难道你能摁倒王爷么？”康华道：“我一个人自是不成的，不如我们四个一块儿上，也许就成了。”
季淑越发喷笑，苓雪也跟着笑，不过她到底稳重，便道：“这话咱们私底下说说也就罢了，万不能说出去。”良惜擦擦眼角的泪，道：“怪羞人的，只是当姐姐不是外人才说的，自然不能跟旁人说。”
正在此时，便听到有人道：“你们自己说说便是，难道没想到会隔墙有耳么？”
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外头那人说道：“你们自己说，怎么隔着墙我却听到了呢？”苓雪三人一听这个声，都变了颜色，康华低声同季淑道：“是那院子里的……”季淑便知道，这来人是宫里头皇贵妃赐给楚昭的那位。
说话间，那人迈步进来，季淑抬眸看去，却见进门那人，生的粉面杏眼，柳眉桃腮，纤腰削肩，更是个美人胚子。
季淑心道：“这皇宫内多少美人，皇后大手笔送了三个来，皇贵妃也不甘示弱……送得果真也是上上之选。”忽地又微笑着想，“唉，要我是楚昭，定要挨个扑了再说。”
那女子进门，苓雪三个起身，苓雪道：“我道是谁，原来是云吉妹妹，有礼。”
云吉一笑，眉宇之间却仍带着倨傲之色，道：“见过苓雪姐姐，两位妹妹，还有这位……不知道怎么称呼？”说话间，便淡淡地扫了季淑一眼。
季淑说道：“栀子。”云吉略微愕然，问道：“栀子？”季淑道：“我的名字，唤作花栀子，见笑了。”
这几天她同苓雪三人，便自称“花栀子”，云吉听了，便道：“这个名字有些古怪，不过还不算太难听。”季淑道：“多谢。”
说话间，云吉便进了亭子里头，回头说道：“对了，你们方才在说些什么，听起来很是有趣？”康华道：“不过是闲谈些小事儿罢了。”云吉道：“这几天我身子不快，也不曾出来玩耍，早知道你们同新来的妹妹说的这么投契，我也就早出来见见了。”
苓雪道：“我们算了算，还是花姐姐最大，她十八岁。”
云吉惊诧看向季淑，那眼光上上下下地，将季淑打量了几遍，说道：“哦？这可真看不出来，看起来面嫩的很，我听说东明那边的女人就是这样，天生见小，看来果真如此。”
不知为何，季淑觉得她的言语里头有些锋芒隐现，便只微笑。
云吉落了座，道：“怎么我来了都拘束了？方才还说的好好地，我听你们说什么里人外人，什么私底下，王爷的，真个是在说王爷么？”
康华说道：“我们不过是在问王爷最近怎地很少见到，是不是在忙？”
云吉悠然地道：“王爷最近的确是有些忙碌，最近边漠那边还有些不太平，太子爷跟皇上说要叫咱们王爷去，怎么你们都没听说？”
苓雪三人齐齐惊诧，季淑心中一跳，有些希望，又有些忐忑，便看云吉。
苓雪道：“这话妹妹从哪里听的？”
云吉道：“我是谁送来的你们还不知道么？还能从哪里听的，总之我说的便是真的就是了。”
季淑听她语气之中自带傲然，心想道：“她是皇贵妃的人，皇贵妃是太子的生母，她这消息，若说是准倒是有的，只不过，她怎地就能大喇喇地说出来？莫非这人的性子一直如此？可是皇贵妃既然要安插人过来，怎么能不挑个谨慎的？”就看云吉。
苓雪道：“王爷若去边漠，不知何时能回？”康华同良惜对视一眼，云吉道：“何时回来又有何紧要的，左右跟我们无关。”
苓雪语塞，云吉说完了，便冷冷一笑，又看季淑，说道：“花娘子是东明来的，是谁的人我可不知道，可是苓雪姐姐你们三个是皇后的人，我是皇贵妃的人，若说咱们王爷心有隔阂不喜欢咱们，也是有的……再者说，家花不如野花香不是么？倒也理所当然。”
她一直说到这里，这话就有几分露骨了，摆明是针对季淑的。
这边季淑挑了挑眉，却见苓雪三人也跟着看了自己一眼，康华就说道：“云吉，何必把话说的这么难听呢，毕竟我们都是伺候王爷的。”
云吉说道：“这伺候王爷也有高下之分的，我方才不是说了么，你们有皇后娘娘当靠山，我呢，就有皇贵妃娘娘，至于花娘子……是从哪里来的，偷的抢的或者……哼，就谁也不知道了。”
苓雪咳嗽了声，说道：“毕竟是王爷看中了的，何况花姐姐这份人品相貌，更是不可多得，我们哪个能比得上？”
云吉的样子越见不好，冷笑着道：“够了！你们肯巴结奉承她，我却不肯，我们几个怎么说也是先来的，又是皇后贵妃娘娘送来的，哪里比不上一个外头来历不明的了？凭什么就给她爬到我们头上去？——我就见不得这些只会使手段的。”
良惜小声道：“云吉姐姐，花姐姐人极好的……”
云吉道：“装模作样谁不会？王爷是何等无情的人你我都知道，你我四人也算是宫内出色的了，他几时肯对个我们多看一眼？若是除了我们之外有其他女子倒也罢了，可是有么？哼！若不是她有些手段，又怎么会让王爷为她鬼迷心窍，甚至为了带她回来，中途差点险些丧命！”
这下子三人也都惊了，一时之间面面相觑，不能言语。
季淑从头到尾都未曾插话，只任凭云吉在说，听到此处，便想道：“她说的这个……莫非是说楚昭见我晕船故而擅自改道，背负我上悬崖之事么？……她怎地知道的如此清楚？”
云吉见季淑从头到尾都未曾开口，就说道：“如何？她不曾对你们说是么？不过……其实也无妨的，就算是再香的野花，不过是野花而已，就凭‘来历不明’这四字，就注定她爬不到我们头上去……毕竟上头皇上，娘娘们看着呢，怎能容忍我们王爷要个来历不明的做妃子？”她说着，便极得意，拿了帕子掩着嘴而笑，眼睛就瞟着季淑。
苓雪的脸色有些难看，想说什么又觉得不大合适，就为难地看着季淑，康华皱着眉，其中良惜拉拉季淑袖子，道：“姐姐，你别往心里去……横竖……”
季淑摇头，便微笑道：“妹妹别担心，我方才不说话，是因为想起了一个故事。”
良惜一怔，问道：“故事？”
季淑说道：“是啊，不知道大家有没有兴趣听。”
康华问道：“姐姐想到什么故事？”
云吉便望着季淑也看。
季淑说道：“记得在很久之前，有个人给我讲过这样一个故事，说的是，南方有一只鸟，要飞到北边去，这鸟有些古怪，它若是飞累了要歇脚的话，一定要在梧桐上才能安歇，不是竹子的果实就不会吃，不是最甘美清冽的泉水它也不会喝一口，结果，不知飞了多久，有一只刚捉到了死老鼠的鹞鹰见到了这只鸟，这只鹞鹰就以为它是来跟自己抢死老鼠的，于是忙不迭地口出吓唬之声，想要让这只鸟知难而退。”
苓雪目光一动，显然是明白了，康华脸上也露出笑意，却也不说话。
良惜却忍不住嘻地笑了出来，道：“姐姐这故事好有趣，这只鸟叫什么？如此古怪挑剔，恐怕难养活，那只鹞鹰也是好笑，竟以为人家是来跟自己抢那死……”正说到这里，康华手肘一拐，顶了良惜一眼，良惜不知所措地停下嘴，看看苓雪又看看康华，这才有些反应过来。
那边上云吉脸色白里泛青，望着季淑，眯起眼睛说道：“好啊，竟然敢拐弯抹角地骂我？”
季淑说道：“我哪里敢，不过是心血来潮，想给大家伙儿讲个笑话罢了。”
云吉用力一拍桌子，腾地起身，盯着季淑说道：“笑话？你自比那鸟儿，却说我是鹞鹰，那么谁是死老鼠？你好大的胆子！”
季淑说道：“所谓仁者见仁智者见智，若不是有人心虚，又怎么会如此清晰地对号入座？我可什么都未说。”
云吉手抬起，指着季淑，说道：“你还敢狡辩，好，你给我