离城墙大约十里地，萧哲开始看见面黄肌瘦的饥民，有气无力的靠在道边。离城池越近，饥民越多，到了城墙底下，四下成堆的饥民成千上万。
河曲城大门敞开，城墙上有人看见纵马过来萧之言一行人，出来十几骑迎接。
“又有草原的兄弟投过来了！”草原马贼在民变军中战力还算强悍，又有战马，一向很受欢迎。
“一支箭萧之言！”
“原来是萧兄，几年没听到你的名字了！”这次迎接的人对草原还算熟悉，听过萧之言的大名。
“差点死在草原了！”萧之言自嘲了一句。
“入了河曲城都是兄弟！”来人引着萧之言入了城。
等进了城，萧之言才知道这里的熟人真不少，曾经在边境贩马抢掠都干的高迎祥已经是大头目了，还有草原狼，插翅虎等一干曾在鼎鼎有名的马贼都在这里。王嘉胤统领河曲，但下属派系足有好几十支，其中以高迎祥和老回回两家最大。
刚一见面，大家都很热情，熟人争相打招呼，都是想将萧之言拉入自己的队伍中。
这种情形萧之言最喜欢，都是草原逃回来的马贼，彼此见面分为亲切，萧之言很快找到了朋友圈，众人七嘴八舌闲聊。
“萧兄，洪承畴上任后对兄弟们剿杀的很厉害，关宁骑兵勇猛难挡，我们已经连败了多仗了！”
现在陕西流贼泛滥，各处都有占山为王者，只有河曲城的压力最大，陕西总督洪承畴一双眼睛就死死的盯着河曲的王嘉胤，只要击溃了贼首，其他人自然销声匿迹。
“榆林卫的边军在反了吗？”
“反了大半，军饷一直发不下来，不反就是饿死，反了还有一线活的希望！”
萧之言抓住机会打听：“我自榆林卫还有族人兄弟，不知道现在怎么样了？”
“都叫什么名字？”
“我有两个兄弟左若和雷岩谦，三年前都是榆林卫的把总！”
草原狼吃了一惊，说：“雷岩谦是榆林卫的千总，反了，在偏关县青杨岭，听说八大王张献忠正在拉拢他！”
萧之言笑说：“这两人都是我的兄弟，我去肯定比张献忠好使！”
“榆林卫边军战力一向很强，你若是能把他们拉过来，河曲城包你不用吃白肉。”
白肉是黑话，只得就是人肉了，萧之言没来由感觉一阵恶心，城外的那些饥民难道都要易子相食吗？难怪路上一直没有看见女人。
在河曲城呆了一天，萧之言向高迎祥要了向导直奔青杨岭。
第47章 河曲
河套草原绿草如茵。
黄河东岸边缘，一支七八百人的骑兵正在行走。
若是往年，春季想渡过黄河那是妄想。但今年也许是收到大明陕西干旱的影响，草原的雨季迟迟没有到来，翟哲率山寨中人马泅水过了黄河。王义也将山寨中刚刚打制的小舟搬到黄河边，运送完全不通水性的牧奴。
河套草原空旷安静，与一年前辩若两样。
自土默特人被击败后，这里只留下的少数牧民。察哈尔人已经拥有了广袤的漠南牧场，林丹汗为控制漠东蒙古，将部落的中心安置张坝草原，河套的水草虽好，暂时倒是空出来了，只偶尔会有察哈尔骑兵前来搜刮土默特残部的牲畜。
“从这些山坳的过去就是河曲城了！”马贼中多有陕西出塞熟悉地形的人给翟哲指路。
翟哲看眼前灰蒙蒙连绵的土山，下令：“暂时驻扎在此地。”
萧之言已经离开七天了，翟哲的心中一直不踏实。
找了一块隐蔽的地方扎好帐篷后，翟哲命车风率五十人往河套内部搜寻土默特人部落，格日勒图的两百汗帐骑兵藏在河套。他担心要真是和大明的民变军发生了冲突，有了这些人他的底气更足一点。牧奴出身的马贼熟悉战马，骑术甚至比蒙古人也不差，但要说到打仗，差距就像大人和小孩一般。
三天后，格日勒图的骑兵到了，翟哲还在眼巴巴看着出山的道口，那里空无一人。
河套三面有河环绕，水草丰美，但越临近大明边境越荒凉，在这里只能看见黄土烁石，蒙古部落几乎不会靠近这种地方。
“明日清晨，我要进军河曲！”翟哲下定了决心。
“什么？”格日勒图不敢相信自己的耳朵，“你想与大明开战吗？”他还不知道河曲的状况。
翟哲将河曲的情况给格日勒图简单解释。
“那里是大明的叛逆！”
格日勒图还是摇头，说：“事关重大，我要请示公主！”
“请示公主就晚了，我并不是想开战，河曲有土默特人想要的东西！”
“什么？”
“汉人！牧奴！”
格日勒图嗤之以鼻，说：“土默特人现在不需要牧奴了，土默川的牧场田地都在察哈尔人手里，有了牧奴也没用。”
翟哲拍着格日勒图的肩膀，说：“赵城之战后，土默特人损失惨重，剩下的部众已经不多了，是吧？”
格日勒图睁大眼睛看着翟哲，没有接话，他不知道这个秘密翟哲是怎么知道的。
二月底翟哲去摩天岭问这个问题，乌兰当时承受不住压力哭了出来，翟哲就猜到大致情况。
“以土默特人现在的实力，即使察哈尔人被女真人击败，也难以恢复曾经的荣耀。所以公主和我商量，要吸收汉人加入土默特部落，在草原上部众就是实力。”翟哲双手划开，做出了一个大大的拥抱。
“这是公主的意思？”格日勒图将信将疑。
“要不然你以为我没事会赶到河套来。”
翟哲虽然在欺骗格日勒图，但他说的确实是心中真实的想法，土默特部落再想复兴离不开汉人，这是一个半汉化的蒙古部落。
自从漠南大战爆发后，走西口出塞的汉人越来越少，即使是遭遇了饥荒。从草原逃回大明的汉人传达了各种可怕的消息。土默特残部没有实力也无心再吸纳汉人，察哈尔人对待汉人就像对待黄羊。
如今河套草原如此空旷，容纳下几千汉人完全没有问题，就算是给土默特人当奴隶也比在陕西饿死强。
次日清晨，大队人马开拔，车风率两百马贼探路，踏上进入山壑的道路。黄土岭的沟壑就像上天雕刻了数百年的皱纹，满目都是荒凉沧桑。
骑兵在山道中曲折而进，守路的流贼见到从草原过来如此多人，心中狂喜。
小头目从山沟中窜出，大声发问：“来的是哪家兄弟？”
车风吓了一跳，在观察半晌没有埋伏，挥手下令：“抓起来！”身后的骑兵摘弓搭箭威慑，冲上去十几个人将拦路的流贼捆绑的结结实实。
“你们不是要来投奔河曲吗？都是自家兄弟！”小头目心中惶急。
“谁和你是自家兄弟！”车风重重的抽了他一个嘴巴子，命人往后报告翟哲。
“抓了几个蟊贼？”
翟哲听说后催马赶到，细细审问才明白了其中的原委。他挥刀划断小头目身上捆绑的绳索，说：“你回去通报，我们是蒙古骑兵，有事要找你们大头领商议。”
“你们真的是蒙古人？”小头目将信将疑。
翟哲命格日勒图带了几十汗帐骑兵前来，说：“你看看，这些是不是？山外还有几千骑兵，王嘉胤要是不过来，我们就要入山攻城了。”
小头目落荒而逃。
翟哲命一千人马继续往前，自己带车风和格日勒图的汗帐骑兵走在最前面。一个多时辰后，大队人马穿过山壑就地驻扎，翟哲让汗帐骑兵陪同疾驰往河曲城方向。
铁蹄隆隆，尘土飞扬，汗帐骑兵行走到离城墙二十里地停下脚步。翟哲带格日勒图和车风三骑直奔河曲城。
河曲城下乱作一团，王嘉胤接到报告后脑子里嗡嗡作响，民变军各部主力都在大明方向防御曹文昭的攻击，他从没想到背后会被蒙古人威胁。往年蒙古人即使寇边劫掠也从来不会找上河曲这个穷地方，完全没有油水可捞。
“你是说他们有事找我相商？”
“正是！”小头目跪在地上，头也不敢抬。
两人正在说话的功夫，有了望的斥候来报：“一千蒙古骑兵入境，两百人到了城外二十里，有三骑奔城下来了！”
王嘉胤跑上了城头，远远看见三骑缓缓而来，下令：“亲兵营随我出城！”
翟哲直到看见不远处路边逃避的百姓时才驻马停下，等待片刻之后，看见大约三百多骑兵从河曲城中蜂拥而出，格日勒图脸色微变。
骑兵离翟哲五里开外停下脚步，王嘉胤也带了两个亲随上前来。
“在下王嘉胤！”
翟哲催马往前一步，指向格日勒图说：“这是土默特汗帐骑兵统领格日勒图！”
“你是汉人？”王嘉胤很惊讶。
“正是！”
“我在草原一直听说王头领的大名，今日入境是要和王头领谈一笔生意！”
“土默特人？”王嘉胤脑子高速运转，想起来前几日有马贼从草原逃回来说土默特人已经和察哈尔和解了。
“什么生意！”
“大明曾经给汗王来过书信，希望土默特能帮大明清剿河曲！但汗王并不想介入大明的事务，只是去年草原牧奴逃窜严重，想从你这里要些汉人。”
翟哲伸出一只手，说：“大汗不会亏待你的，一匹马换五十个汉人！”
王嘉胤细辩翟哲话中的真假，他现在的确需要战马，自从与关宁铁骑对战后，部下不但正面抵挡不住，连逃也逃不了。
“我若是不同意呢？”
翟哲微笑说：“那汗帐骑兵就只能自己来取了！”随后向格日勒图打了个手势。
格日勒图向后挥手示意，两百汗帐骑兵飞驰而来。
王嘉胤匆忙退回，两支骑兵相聚三四里对峙。
翟哲高喊：“我等着大头领的答复！”
第48章 交换
从午后到夜幕，河曲城下虽没有剑拔弩张，但也弥漫了一股紧张的气息。王嘉胤命各部亲兵营即刻入城驻防，将北城门关闭。
城内流民汹汹，萧之言前日才带自己的族人兄弟赶到河曲城，正在琢磨如何脱身，很快知道了城外的情形。但现在城内戒备森严，他也不敢轻举妄动。
河曲城正中府衙，现在是民变军的议事所，王嘉胤坐在知府的座椅上。
“流民换战马！一举双得！”高迎祥进言：“现在陕西各地流民都向河曲涌，我们根本就养不活这些人，再说，近来官兵攻杀的厉害，万一河曲守不住，骑兵更能快速转移，关宁铁骑的厉害大家也都看见了。”
“我总觉得城外的蒙古骑兵透着一点不对劲，”王嘉胤眉头紧锁，“以蒙古人的实力怎么和我们做交易！”
坐在王嘉胤下首的是他的兄弟王自用，插言道：“如果蒙古人真的和朝廷配合，我们可就是腹背受敌了！”
“各营今晚做好防备，我明日再去商讨交易，且看蒙古人的葫芦里究竟卖了什么药！”王嘉胤决心已定。
夜色慢慢降临，翟哲率部退到山壑边缘，安排岗哨，人马驻营。
双方都在小心翼翼中度过这个夜晚。
清晨，朝阳初起时，翟哲率两百汗帐骑兵直驰城下。
王嘉胤得到报告后，也点了五百人马出城。
蒙古骑兵在离城十里外来回驰骋，一边在空中挥动弯刀，一边发出古怪的叫声，王嘉胤这样久经战阵的人一眼就能看出这支骑兵非一般马贼可比。
翟哲催动大黑马从骑兵从中冲出，高喊：“大头领考虑的怎么样了？”
王嘉胤催马出列，说：“一匹马只能换五个流民，不能再多了！”
“十个，若是工匠，可以一换一！”
“成交！”
一匹马换五十个流民只是翟哲信口开河，双方讨价还价达成交易，土默特部落目前的窘状也养活不了那么多人，不过工匠他是真的需要。大明对工匠管理严格，匠籍代代相传不能逃脱，但后来官府劳役繁重，工匠不断逃跑，才有不少人流入民间。
两天来，翟哲在河曲城下耀武扬威，看到的是河曲城东北角黑烟直上云霄，终日不绝，空气中弥漫着一种奇怪的恶心气味。那是流民在焚烧尸体。但这是乱世，他也无能为力，当然他还不知道城内真的在煮人肉为食了。
交易确定后，双方开始商讨细节。
“我只要四十岁以下的流民，若是一个家庭，五个人能带上一个老人！”
生意就是生意，翟哲想不到有一天这么冷血的话也会从自己的嘴里吐出来，但他养活不了这么汉人，土默特人也绝对不会接受老态龙钟的汉奴。
“没问题！我们会把流民驱赶到城外东北角，你将他们自行带走！”
“四百匹马，换四千个流民！明日清晨交易！”
“我们可以交换的更多！”代表王嘉胤前来谈判的高迎祥意犹未足。
翟哲冷哼了一声，说：“目前我们只需要这么多，若是还想要战马可以用银子来买！”
高迎祥稍稍有些诧异，蒙古人通常不用银子交易，多数是以物换物，随后想到和自己谈交易的也是个汉人，问：“多少银子一匹？”
翟哲伸出四个手指，他卖给杀胡口内德翔阁的价格是二十五两银子一匹。
“三十五，我再要两百匹，但都要草原良马！”高迎祥踌躇片刻，下定决心。自从见了关宁铁骑的威力后，他对重骑兵的威力痴迷到无法自拔。
翟哲没想到穷困的流贼也能有这么银子，一边点头答允，一边突然发问：“前些日子有个萧之言进了河曲城，你知道吗？”这是他筹谋已久问出来的一句话。
“是啊！”高迎祥的心悬了起来，以为萧之言在草原又做了什么得罪土默特人的事，要知道三年前萧之言就是抢劫了土默特人才被剿杀的，陕西的马贼中都有传闻。
“你让他出城见我！”
高迎祥欲言又止，萧之言现在看来是归在他的麾下，他若是无缘无故出卖部下，日后兄弟们也无法归心。
“你将我的口信告诉他，他若不愿意就算了！”翟哲故意将话说的不清不楚。
“好，我一定将话带到！”高迎祥拱手率亲兵离开。
趁着空闲的功夫，翟哲让格日勒图速派人回河套草原土默特部落借马，好在之前他赊借马匹皮毛都迅速将交易来的货物送到土默特牧民手中，留下的名声