这里没有高耸入云的险峻山岭；高低起伏的丘陵一直向北延伸。丛林中响起如鸟叫的口哨；飞速传播。
因为去年被清虏偷袭；此次围攻荆州；忠贞营格外警惕；方圆几十里地都布置了斥候。
斥候如脱兔在林间腾跃；来到一处树林茂密山岭上；只有在近处才能看见藏在树林中的营帐旗帜。斥候直奔向阳的山坡；来到一座树荫下的营帐前禀告：“小将军；南面来了好多人打的是湖广总督何大人的旗号”
驻扎在这里的正是李来亨的人马。他奉李过之命领五千士卒负责南面和西面的防御。虽然士卒数量不多；但属重忠贞营中战力佼佼者。
李来亨正在几个亲兵在角力；听见斥候的禀告；吐出嘴中的嚼了半天的嫩草；右手握住刀柄；问：“何大人的旗号？怎知不是清虏假扮？”
斥候解释：“应该是明军无误；因为士卒都留有头发。”
是否留有辫子是鉴别明军和清兵最简单的方法。明军可能有反正的士卒留有光头；清兵一定是留有鼠尾辫。
“是吗？”李来亨紧握刀柄的手松开；想了的片刻；下令：“继续监视来人动向”
等斥候营去远；他转身招呼了亲兵；下令：“给我送一份信给堵大人；为何何大人率军来荆州；没有向没有向我通报。”
章旷在荆州城下；长沙的明军怎会没有通报突然进入荆州地界？
李来亨不解；堵胤锡更不解。
他是接到李来亨的禀告后；才知道何腾蛟正率军赶来荆州。
卫兵匆匆请来章旷。
堵胤锡又焦急又迷惑；问：“章长史；你知道何大人正在赶来荆州城吗？
“是吗？”章旷瞪大眼睛；很快转为恍然大悟的摸样；说：“那是好事啊；何大人亲自率军到荆州城下；可为强援；一鼓作气攻下荆州城。”
堵胤锡的脸变了。
“何大人来荆州之前；为何不告知我？”
章旷呵呵一笑；答道：“也许是何大人想给你堵大人一个惊喜。”
真是个惊喜堵胤锡一口气差点没上来。
“何大人该告诉我的；要是发生些误会；就真是个惊喜了。”
第一次；堵胤锡给章旷的脸色看。总督比巡抚高半级；但凡事要有度。何腾蛟明显是争功而来；堵胤锡满腔委屈无处诉说。
章旷离去。
堵胤锡命信使返回李来亨营通报；为湖广援军让开道路。毕竟都是大明的兵马；以他对何腾蛟的了解；若李来亨让开道路；必会引发冲突。
八月初；江南援军正在岳州府苦苦拦截勒克德浑的清兵。
湖广援军率先到达荆州城外。
堵胤锡知道何腾蛟看不上忠贞营；怕他语出不逊引起忠贞营诸将士不满；请湖广援军在荆州城西三十里外扎营；自己前去拜见这位湖广总督。
何腾蛟此来率大军三万；还有两万兵马在后；只留三万人驻守长沙。有武昌府在前为屏障；江南的明军又被牵制在江北；长沙暂时不会有什么危险。
湖广的明军长途跋涉；一路未作停息；到荆州时多半士卒歪盔斜甲；草草安置营帐。
堵胤锡带来一万石粮食；以安置湖广援军。这些粮食是十天前翟哲派人从水路送来的夏粮；堵胤锡转手交给了何腾蛟。
离开大营前；堵胤锡吩咐李过加紧攻城。
他想在那些闻到血腥味的鲨鱼来到之前取下荆州城；李过等人也闻到一股不寻常的味道。李来亨让出道路后；仍然率军留在岳州府边境。经历了去年的功败垂成；堵胤锡对顶头上司有种本能的不信任。
民夫赶着拖运满载粮食的骡马大车；排成一条长龙。
何腾蛟指着远处哈哈大笑；说：“看见没有；我就说；到了荆州；怎么可能没有粮食。”出发前；他就打定主意；吃定了堵胤锡。
一队两百多人的队列由远而近；堵胤锡走在最前头；领亲兵幕僚进入湖广大营。
何腾蛟领人迎上去。
“拜见总督大人”堵胤锡收起存在心中角落的不快。
他们是一伙人
至少对朝廷的态度上；堵胤锡认为湖广应该站在同一条战线上。忠贞营受了大将军翟哲的粮食和军饷；但他从不认为自己是大将军的下属。
虽然章旷对他很无礼；虽然何腾蛟率军来荆州很恶心人；但是在深思熟虑之后；他不介意把这份功劳与何腾蛟共享。他甚至能体味到何腾蛟的难处以及对这场胜利的渴望。
何腾蛟上前一步；右手拍在堵胤锡的左肩；笑着说：“听说你在荆州遇见麻烦；我特意从湖广率军前来驰援”
“啊；啊”堵胤锡有些尴尬；说：“多谢总督大人体恤士卒。”
“随我到营中说话”
幕僚的簇拥下；何腾蛟伸手虚挽堵胤锡的胳膊；两人共走入中军大帐。
进入中军大帐；何腾蛟摒退左右；问：“荆州战事进展如何？”
“忠贞营将士奋勇杀敌；荆州守军已是强弩之末”
何腾蛟思维极快；又问：“忠贞营攻城已有两月；将士劳累疲倦；还能维持初始的锐气吗？”
堵胤锡长吸一口气；这句话要是被李过听见；必然引起一场轩然大波。
他在忠贞营内对各位统领尊重与劝导共行；才能让那些大顺残部听命效命。何腾蛟这句话是对忠贞营的侮辱；让那些在战场拼命的士卒寒心。
“忠贞营皆是悍勇之士；请总督大人放心；必能取下荆州”
何腾蛟仔细想了好一会如何措辞；查看话题；问：“听说清兵援军正在从岳州府地界赶来；你知道吗？”
“知道；翟将军已命兵马入岳州阻击”
堵胤锡对翟哲把控南京朝廷有担心；但对翟哲在战场表现出的大公无私；表现的心悦诚服。
像这样甘愿当绿叶；为湖广的忠贞营的功劳做陪衬；与争功的何腾蛟简直一个天上；一个是地下。
“我听说江南兵马抵敌不住；需要支援”何腾蛟一双眼睛滴溜溜盯着堵胤锡。
啊湖广的兵马正在闲置；去支援江南明军岂不是正合适？堵胤锡话到嘴边又吞了回去。
何腾蛟这是什么意思？
何腾蛟等了半天；见堵胤锡不上路；有些不高兴的说：“荆州战事持续了太长的时间；我此番率湖广大军前来；正是要收复荆州。忠贞营征战两个月；军心疲倦；可往岳州驰援江南援军；换湖广兵马攻城。我军新到荆州；锐气正胜；一鼓作气；必下荆州城。”
他说话的语气像除夕夜点燃的鞭炮；噼里啪啦连绵不绝；中途不给堵胤锡反应的时间。
听完何腾蛟的一番话；堵胤锡好半天才缓过神来。
“这个……；”他万万没想到何腾蛟想独享收复荆州的功劳。
忠贞营在荆州城下拼死拼活两个月；损失了过万士卒；这个时候松手；李过等人怎么甘心；他自己又怎么甘心？
“怎么；难道你贪恋收复荆州的功劳吗？”何腾蛟一句话堵住了堵胤锡的嘴巴。谁不贪念这份功劳？但谁说出来；谁掉价。
“大人；说笑了”堵胤锡一点也笑不出来。
何腾蛟一脸正气；接着说：“你我都是大明的臣子；当以收复失地为己任；攻下荆州后；恢复湖广指日可待；难道你希望荆州落在忠贞营之手吗？”
堵胤锡实在忍不住了；反驳道：“忠贞营现在也是大明的将士”
何腾蛟冷笑；斥责道：“你忘了先帝死在何人之手吗？”他说的先帝指的是崇祯皇帝了。大顺军攻入北京城；逼死崇祯皇帝；这是忠贞营与自诩忠君的东林党文官之间无法逾越的鸿沟。
堵胤锡知道何腾蛟对大顺残部的歧视根深蒂固；劝解道：“他们现在在为朝廷效力”
“那是他们无路可走”何腾蛟一句话揭开堵胤锡的幻想；“若不是李自成死在清兵之手；多尔衮把投降的顺贼一律斩首示众；你以为那些人会为朝廷效力吗？”
“忠贞营？”他冷哼一声；“不过是个幌子；逼死先帝；再称忠贞；真是天大的笑话”
“大人”堵胤锡一声叹息。
“忠贞营不会听你的命令；眼下的顺服不过是个幌子”何腾蛟毫不客气；说出一句极其恶毒的话；“他们全部死在湖广才是好事”
三伏天；堵胤锡禁不住打了个寒颤。
何腾蛟用命令的口吻说话：“你即可督忠贞营攻岳州府；与翟哲兵马联手；共击清虏援军”
他是湖广总督；奉朝令可调动西南各府兵马。名义上；堵胤锡确实要听他的调遣。
第471章 美人
岳州府。
左若亲自来到安定寨门前。
杨宗新命族人堆积了一千石稻米摆放在寨前；他相信左若即使不满意；也不会攻打他这座山寨。
安定寨靠山而建；山顶竟然安置了两门小铁炮；兼有乡兵誓死保护家园；坚固程度不下于沔阳城。而且；攻下安定寨不可能有沔阳城那么多收获。
“杨先生；出来说话”
左若的声音不大；躲在土墙后面的杨宗新听到清清楚楚。
安定寨门紧闭；杨宗新不敢露头。
“杨宗新；出来说话”
左若不悦；他不喜欢在一座小小的山寨前遭到蔑视。
杨宗新站起身来；在土寨墙头拱手作揖：“左总兵”
“五万石稻米我可以不追究你对抗官兵之罪”
“左总兵；你老大人有大量；绕过安定寨吧；大人到岳州府各个山寨走一遭；五万石粮食是举手之劳。”
杨宗新恨不得在城头下跪；多少年来；他已经学会了带领安定寨在强敌环伺下生存。丢脸不重要；重要的守卫好寨子。
连李虎听了这句话都抑制不住愤怒；想跳上墙头；打杨宗新几个大耳刮子。这是当总兵大人是乞丐吗？
果然；左若的声音变得冰冷；“开门”
“大人”杨宗新在城头伸出五个手指头；“五千石安定寨出五千石稻米”
左若仰脸眯着眼向上看。
“一万石”杨宗新咬牙；“一万石粮食”
李自成麾下大将袁宗周率大军攻下岳州府时；他也只提供了五千石的稻米。无论谁当岳州府的主人；他只想当安定寨的主人；拥有沔阳城的土地。
“开门”左若不再提五万石稻米的事情。他觉得自己应该让岳州的乡绅和百姓知道；时局已经变了；官兵所到；无处逃避。
“大人；我安定寨百姓愿把才收获的夏粮奉给大军。请大人体谅；今日我若归顺大人；他日清兵归来；我安定寨必会宅毁人亡；请大人放安定寨一条生路。”杨宗新还在城头乞求；明军有些士卒都有人渐渐同情这个皮肤白皙的老者。
如果他遇见的是翟哲；也许能博得一份同情；但是他眼前的是左若。
“攻寨”左若拨马而走。
他决定为了粮草补给在这里多花费些时间。方国安的一万兵马只要能顶住勒克德浑一两天；他随时可以率军赶到支援。
“攻城”
安定寨下向其嘹亮的号角；李虎率前锋营三千五百士卒在山寨门口立阵地
杨宗新拍打衣袖上的灰尘；在城头直起腰杆。他有些害怕；但这不是他首次面对这种情形。从老回回进犯湖广起；安定寨一直在与战斗中不断壮大。
寨兵等着官兵发第一铳。他们不到最后一刻；不会主动与来犯的敌人对抗
“出击”
整齐的鸟铳手；盔甲鲜明的甲士；磨刀霍霍的前锋营。
杨宗新在城头只看了片刻；立刻感觉到寨下的明军；与他见过的每一支兵马都有所不同。
“攻城”号令兵挥舞令旗；五脏六腑都像要从嗓子眼飞出来。
“攻城”
鼓声阵阵。
轻装步兵扛着云梯一路小跑；鸟铳手迈动整齐的队列跟在其后。他们如同在自家花园中散布；从内往外散发着一种沉稳。
“轰”
安定寨后山的山顶上一声炮响；一个碗口大的铁球像个急速旋转的车轱辘撞在铺满绿草的软地面。
攻打这样的山寨；更像是一场演练；虽然寨兵在山顶布置了铁炮。
李虎穿了一身银色的铠甲；站在城墙三百步开外。
在这个位置可以避开鸟铳和弓箭的袭击。至于铁炮；如果真的被击中了；只能自认倒霉。
扛着巨斧的甲士跟在盾车之后逼近城门；宽大的铁盾整齐摆放在盾车上。
杨宗新后悔了；只看那些人的步伐；他知道安定寨绝对抵挡不了那些明军的攻击。
“投降我们投降”
寨头竖起“明”字旗；城头的铳手停止射击。
“这个贱坯”李虎恨恨的骂了一句；他损失了五个士卒；没有得到一点报复的快感。
“既然要坚守；就该守到底”李虎拔刀在手中挽了一个刀花。
准备强攻城门的死士立在城门前一百步远；大眼瞪小眼；心中都在嘀咕赏银不知是否能到位。
走在最前面的死士把肩膀上抗的斧头扔上盾车；骂道：“你也该让我砍一斧头才投降吧”
左若稍稍有些诧异；立刻命攻城的明军停下脚步。
杨宗新多年丰富的经验救了他一条性命。安定寨能在湖广坚持十年；并非浪得虚名。
寨门大开；杨宗新跪拜在地；等左若的战马走到眼前；说：“小人有眼不识泰山；竟然一时糊涂；与左大人为敌；真是死罪”
“五万石稻米有吗？”左若很执着。
“有”杨宗新仰头；“安定寨人就算勒紧裤腰带；也要保证左大人大军的粮草。”
“很好”
左若下马。
李虎率前锋营入寨门；控制安定寨的入口。
“把安定寨的百姓数量；及拥有的粮食清单给我报一份上来”
杨宗新从地上爬起来；拱手弯腰答应：“遵命请大人入寨查收。”
官兵入安定寨；控制各处险要的位置。片刻间；安定寨像从一个誓死保护贞洁的少女变成张开双腿任人肆掠的妇人。
杨宗新稳如泰山；对左若说：“大人；在下在山寨中备下了酒宴；请大人尝尝安定寨的特产”
左若大步流星；跟在杨宗新身后入内。
酒宴在杨家正堂内；摆上丰厚的一桌菜；只有杨宗新和左若两个人。
两人坐定；杨宗新半欠着身子给左若斟酒。
“久闻大人大名”
左若一口喝完杨宗新才斟满的酒水；说：“那为何初始不开寨门”
“是我一时糊涂了”杨宗新本着绝不与左若顶嘴的原则；任左若撩拨；就是不松口。
两人正在说话时；一个绕绕袅袅的女子从中堂后墙走出来；来到左若面前斟上一杯酒。晶莹剔透的酒杯夹在葱玉般的手指间；那女子声音清脆如珠玉落盘；“小女子为左大人敬一杯酒。”