圆头长身的小豹子龇出雪白的牙齿，嘿嘿嘿地笑了。
“马呀牛呵吃草，你为啥不吃草？”宋老三将自个儿颈上项圈转一圈又转一圈。
“草不可以吃，燕麦可以吃！”郝妹怒气冲冲地说。
“不可以就是不可以！”宋老三不甘示弱地说。
“我说可以就可以，我说可以就可以……”郝妹带着哭腔一声比一声高地叫道，她边说边挺着肚皮推着宋老三。
宋老三在一堆泥团上绊了一脚，他往后退一步，一个飞脚踢在郝妹黑胖的小腿肚上。
“豹哥……”郝妹捂腿倒地大哭。
眯着眼抬头看天的豹子，眼睛由长而圆，放出两朵毫光，两手一绞一飞，宋老三立即一头栽在地底下。郝妹止住哭声，一骨碌爬起来，缩头缩脑地立在豹子一侧。宋老三爬起来，抹抹下巴颏，悄无声息地走了。走出很远，宋老三两手拢嘴奋力一喊：“豹子、郝妹触屄喽，触三万一千两百次……”喊毕，拔足狂奔而去。
豹子和郝妹脸红脖粗，迅速闪开，分立两侧。他们小归小，但知道猪马牛羊发情交配的事。
“硬要吃，也是可以吃的。”豹子后来正色地告诉郝妹。他捋下一串燕麦粒，拍入口中，嚼一嚼。郝妹翘出兰花指，摘一粒燕麦，又一粒，捏进嘴里。她细细辨辨味儿，没有麦香，一股草味，还糙牙糙舌。郝妹呸地吐掉渣滓，嚯嚯嚯地笑了。
豹子嘴角沾一抹青白色的黏液，嘿嘿嘿地笑了。
一只大拇指粗的老蚂蚱，驮着碧绿如燕麦粒的两只小蚂蚱，无事生非地在他们前面的草丛中蹦高跳。瓦蓝瓦蓝的天空，有两片雪白晶亮的云儿，悠悠然随风飘荡而去。
豹子在小连庄那会儿，连大爷家的老四见了她再不找茬寻事了，这是她最舒心的一件事。从前，一旦要路过老四家门口，她的心里就乱乱的了。不过，这个老四从那晚起，再也不会动辄要给人一只卵吃了，他永远不会再炸翅耍横了。
连大爷的五个儿子、四个媳妇、三个孙子、两个孙女在那个晚上，全死了。死者个个眼球暴突，七窍出血，耷拉着血舌。大家伙说他们这是被人勒杀的，但只有老四像是被人扎扎实实掼翻在屋后河滩上的一块大夯石上，摔得肝胆皆裂。而连大爷自己则被剜眼割舌，捆成粽子，倒栽葱插进他自家门口的那口粪缸里，活活呛杀。
连大爷一家被灭门的事，惊动了四邻八乡，连镇上也来人了。镇上警所那个叫王兴国的警长，手里握着一只黑牛皮钱袋，向连二婶问东问西。他手里的皮钱袋，显然是一只女式钱袋，袋外有银丝缀成的一只翩然翻飞的凤蝶，做工很是考究，但袋口的边缘有些磨损起毛。这袋是在连大爷的屋里发现的，袋的绳结已被生生扯断。但没人知道这钱袋到底是杀手的，还是连大爷自己的。郝妹盯住黑牛皮钱袋看了半天，她打心眼里喜欢这只钱袋，尤其是袋上用银丝缀成的那只翩然翻飞的凤蝶。她被施警长他们请出门外时，还不由自主地向它看了好几眼。
连二婶张牙舞爪地追着王警长带来的那个年轻人说，她搜遍了两楼两底的角角落落，说他大爷那只带铜锁的楠木盒不见了。连大爷积攒了一生的钱财，全在那只宝盒里。
连大爷是小连庄唯一接济过郝妹一家的人，因此爹爹虽然仍在病中，仍然撑着身子来了一趟。爹爹和人到河滩看过后，回到连大爷家的灵堂里说，那个老四，根本就不是人杀，这世上没有人有如此神力，会把一个人高马大足有一两百斤的精壮汉子给掼成肉饼。他当时这么一说，把一屋子的人都听得心里毛扎扎的，他们谁都看得出杀胚老四确乎是被活活掼杀的。
王警长和那个叫施朝安的警员在这座宅子里，像两条狗似地东嗅西闻，但始终不发一言。施朝安长相清秀，一点也不像吃这碗饭的人。郝妹还知道他与她同岁，一日她在大桥头买小菜，听得他的家主婆对人讲，她男人属羊的。
一听有人说，郝妹见到过黑龙潭对过山岩上有人采药，那个王警长一直死样活气的眼睛一亮，他把郝妹叫进里屋，细细地问了起来。
在桐镇的两年里，郝妹在街上见过王警长好几回，但从未说过话。每次碰见，他都那么冷冷地看郝妹一眼。王警长坐在连大爷平日坐的那把竹椅里，还是那么冷冷地看着她。郝妹知道门外所有的人都扎起耳朵来听她在说些什么。她在一片黑压压的目光中，声音颤颤地回答了王警长的每一句问话。在这期间，她知道爹感到风光极了，她对自己也非常满意。
“该不会是那黑厮变作个人形在那儿消遣吧？”有人在门外问。
王警长鄙夷地朝门外扫了一眼，向郝妹摆摆手，示意问话结束。
连二伯坐在灵堂边一个非常显眼的位置上，捋捋一捧雪白的胡须道：“来的时候，庄里的狗不叫，鸡上树，连小虫儿屁都不放一个，你说来的不是伊，是啥人？”
哦，那个高悬中天的大铜盘似的金红金红的月亮！
小连庄的人都深深地记住了那个有一片奇诡暗红的月色夜空。
郝妹在藤榻上长长地叹了口气。
午饭后，巷内半阴半阳，有几分灼热。郝妹搬出藤榻直对着敞开的大门躺下，想歇一小会儿，再干活去。
根发在山塘街开一爿山货店，一直要做到夜深才回家。她一天忙三顿，整日烧烧洗洗涮涮，一得空，她就到后面的灶间柴房，搓草绳打草包，她的草绳草包卖相极好且结实，因而是出多少就可以卖多少。所以对过蒲包老太有时又叫她巧手郝妹，蒲包老太说她单凭卖卖这些个草绳草包就有得吃了。
“给你挣钱看家，烧饭洗衣，还陪你困觉，人又年轻又好看，你这个木头根发，真是前世修来的福！”这个蒲包老太在郝妹嫁过来不久，有一日，用手点点根发的额角，当着好些个邻舍这样说。
根发黑苍苍的脸上大放光彩，只是咧个大嘴，呵呵呵地笑个不停。
郝妹只在一二岁时被爹挑在箩筐中来过一趟桐镇，箩筐的另一头是一只脱毛的母鸡和几个老南瓜。还不大会说话的郝妹，坐在筐里，乌眼溜溜地四下看，看见镇上街路两边的馄饨店、面点店，只要是卖吃食的地儿，她都一律用小手拍拍胸口对爹说：“饿饿饿……”
然而，现在的桐镇也是她郝妹的桐镇了，她说着一口标准的桐镇方言，挺直着腰杆走在镇上的大街小巷，如果她愿意，她可以走进街路两边任何一家馄饨店、面点店。人来客去时，她会直接到桐镇最好的菜馆大贵楼去叫几道上好的小菜。郝妹非常知足。
根发大她十几岁，人有几分木讷，整日少言寡语的，但却非常疼她。郝妹愿意嫁给根发图的就是这个，她能做得来他的主。根发上无父母，下无弟妹，人又肯吃苦，既不吃烟又不吃酒，除了外出进山收货，不在店里便在家中，在嘴上也同她从无高低。想想死掉的巧巧，想想庄上那些在田里从鸡叫做到鬼叫的小姐妹，郝妹心里什么时候都是美滋滋的，但美中不足的是，她未能为汝家生下一男半女。这两年没少求医访药，可一点都不管用。
一想到这事，郝妹便愁上心头。
一个白发农夫挎个大竹篮，贴着汝家墙门阴凉处走过，过去了又折返回来，摘下斗笠对郝妹说：“这位娘子，讨碗凉水吃吃，阿肯？”
“肯的，肯的，你等等！”郝妹放下团扇，起身到碗橱取一大碗在水缸里舀碗水，小小心心走到门口递给农夫。
“哎哟，像煞三潭的水咧！”农夫喝一口就说。
“井水，我们吃井水有一些年了，河水太邋遢！这井水也不像其他井水，咸兮兮的，只能用来洗洗涮涮呵啥的，吃我家这口井水的乡邻都说是泉水咧。”郝妹坐下来，藤榻吱嘎一声。
“真个像煞三潭的水咧，甜蜜蜜的！”农夫吃力地坐到起步石上对郝妹和自己说，“歇歇，走回去还有三里路。”
“吃过这井水的人都这么讲。”郝妹笑道，然后又问，“出街，都买些啥带回去呀？”
“喏，两块豆腐，四两肉，一把
咸菜。”农夫愉快地露出满口残缺不全的牙齿，一仰脖咕噜咕噜喝下水去。
“今年收成可好？”郝妹用扇子拍拍落到脚踝的飞虫。
“好个屁！田里头不是老鼠就是虫，乡里头还要七收八收。一年下来，有辰光不赚铜钿，反倒要欠账的呢，真是笑煞天老爷！种一年谷，还不如捉几日蛇呵田鸡呵啥的，真是笑煞天老爷！村里头，现在不少的人，都做这营生。还种啥谷，谁还要种谷？去捉吧，蛇呵啥的。我看捉光捉尽，再捉啥！老鼠现在是多得吓煞人。人要是没得谷吃，吃啥？吃人！唉，现在这世道！人啊，啥都吃。喏，有朝一日，说吃人比吃啥都好，比吃啥都补，那就去吃人！”农夫撇撇嘴，头摇得跟拨浪鼓似的。
“再来一碗，阿好？”农夫举起碗问。
“一碗水有啥！”郝妹又去舀水。
“一看娘子就是好人，多福多寿，恭喜发财！”农夫接碗，乐呵呵地说。碗内水光潋滟，清新怡人。
“多谢多谢！”郝妹也乐呵呵地笑道。
他们就那么聊着。渐渐地，郝妹听见农夫的话音模糊起来，眼皮上挂了秤砣似的，含含糊糊地说了句什么，头一歪，睡了过去。又不知多久，郝妹用力撑开眼皮，农夫不知何时离去，水碗置于榻下。她迷迷糊糊看一眼，又沉沉睡去。
郝妹的小黄猫摇摇摆摆地走过来，在女主人有青竹图案的团扇上留上几枚梅花足印，呜的一声跳上藤榻宽大的扶手上，长长地舒展开身子。不一会儿，便与咧着嘴的郝妹一起，轻轻地打起了呼噜。
巷内空无一人，烂阿七在巷口抹抹油光光的嘴，他刚从大贵楼的饭堂出来。那些残羹剩饭，不知要比家里的猪食强多少。
他贼头贼脑地贴着满是青苔的墙门，高高低低一气儿奔到汝家门前。他知道这汝家
新娘子日日在这时睡得昏天黑地，他要把兜里的蛇投到她家水缸里去，谁叫她多事，喊自己娘出来！
烂阿七看看弄堂两头，蹑手蹑脚走进汝家门厅，摸出蛇来。
小红蛇摇首摆尾，奋力挣扎，小黑豆似的眼珠一片赤色。
藤榻扶手上的小黄猫，支起一只耳朵转一圈，又探头一嗅，睁开眼睛，看看烂阿七，看看那条用力扭曲的细蛇，大叫一声，跳下扶手逃掉了。烂阿七一惊，迅捷地矮下身去。郝妹咕哝一句，咂巴咂巴嘴，又睡过去了。
烂阿七一看见她张开的大嘴，马上改了主意，他毫不迟疑地将拼命空游的小红蛇送入郝妹嘴中，又一个箭步跳到巷内，死命逃出巷子。
郝妹只觉喉头一哽，心口发紧，跳起身来，狂拍喉头胸口。随即，她面庞憋得青紫，大喘粗气，胃内一阵翻江倒海。接着，她不住地干呕着，一手的眼泪鼻涕和口中黏液。
渐渐地，她觉得喉头由紧到松，如一线贯通。
郝妹浑身大汗淋漓，觉得像是一次梦魇。她一屁股坐回去，模样犹如劫后余生。
山塘街是桐镇人气最旺的一条街，周围七里八乡一出街市，必定直奔山塘街。尤其是早市，全是个人。但根发这段时间却没有心思做生意，有几样货缺了好长时间，他也不去进货。早上一开店，也不像以往那样一脸恭顺地站在门口，眼睛发亮地看着每一个从店门口路过的人，迎来送往。
根发懒洋洋地走到店门外，愣愣地看一会儿天，然后又盯着河道里摇来摆去的渔船，出了一会儿神，就踱进店里，坐在柜台后的高脚凳上发呆。大头大眼的小伙计用鸡毛掸掸去一盒盒搁在货架上的山蘑、
木耳、干笋上的灰，然后又将几袋干果倒腾到门口，一字形摆开。
根发的目光越过货柜上的一盘盘山货，落到门外的驳岸上。
邻舍们替郝妹算过日子，这小把戏无论如何当在仨月前出世，但郝妹照旧腆个肚子晃出晃进，没有一点动静。邻舍们见到根发、郝妹便是一句：“怎么还不养呵？”
郝妹、根发不好意思地笑道：“还没。”
有人竟问根发：“阿会是死胎？”
根发闻言，那张黑脸一红，拎圆眼珠子，嘴皮子抖抖地吼道：“甭触我霉头，哪有这样问的，我汝家可是三代单传！你要咒我，我可要上你家去扒房子的哟！”
“天哪，你看你，你看你！我爹与你爹一辈子乡邻，连脸都没红过，我怎么会咒你？我要咒你，我们家就天火烧，省得你去扒了？”问这话的人尴尬地咧嘴一笑，表明心迹，而后匆匆而去。
从那以后再没有人这样去问根发，但许多人确实开始那样想了。
与乡邻迎面相遇时，只要有人开口问“郝妹养了没……”，话没完，根发便接嘴：“没养，不过快了。不是死胎，王阿婆隔天看过听过，说小把戏好着！”
隔壁竹行的颜老板从门口踱过，他刚刚吃面回来，早上一碗浇头面是雷打不动的。平日常拿根发开涮的颜老板摇晃着肥肥大大的身子，剔着牙笑说道：“还不养呵，啧啧，再这样下去要在肚皮里成精了哟！”
根发五指在油光锃亮的柜台上用力弹了一下，走出店门似怒非怒地回敬道：“哼，要是成了精，一出来就先吃掉你！”
颜老板笑呵呵地走到自己的店内。
店里的小伙计，怯怯地看了自己的老板一眼，马上拎了块抹布开始擦拭他刚刚擦过的那些货架货柜。
店外的驳岸上，有一条东西走向的青石板小道，直通镇西镇东。石板道外是一条黑森森的市河，隔河是上塘。如所有江南古镇一样，一条市河，几座拱桥连接上塘下塘，上塘下塘面街几乎是一色店铺，而后以上塘下塘为边线，大片大片高高低低的楼屋向下延伸开去。
桐镇的历史一直可以追溯到春秋战国，但镇上最古的古迹，只有镇东头的宝塔了。说起这座塔，镇上的每一个大人小孩，都知道那塔是三国时的小乔夫人筑造的。周瑜出征未归时，小乔便登临此塔，望断天涯路。
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