了袭扰，但守备有序因而没受什么损失。只是他们态度谨慎，反而向后退了半天的路程！”
事情已经非常清楚，那只“猴子”准备撤梯子了。一旦大战展开，柴田胜家随时可能遭到宇佐美定行7000部队从侧后部的猛击，以他的水平不可能独自抵挡。现在关键是我该怎么办，拼死援助他我还真是有些不甘心。
“嗒、嗒、嗒”这时门上传来急促的敲击声。
“什么事？”我提高声音问到。
“小川大人有紧急军情回禀！”守门的近侍回禀到。
在我的示意下，离门最近的津田一算替他拉开了门。
“主公！刚刚接到前线忍者紧急传来的情报……”门还没被全打开，小川孙十郎的瘦小身影就从缝里闪了进来。“今晨试探前进的佐佐成政部遭到越后军的猛烈攻击，柴田殿下援助不及先锋12000人马全部崩溃。不破光治大人战死，佐佐大人、前田大人受伤。现下柴田殿下的部队全部撤回手取川城，上杉谦信本队已经过河了！”
“各位！”我转回了头，声音低沉地说道：“柴田催促我们前去会合的命令马上就回到，大家说说怎么办吧！”
59、龙战于野（一）
天正五年（1577）的九月二十一日，我离开上熊野城开始向手取川城进发。本来我还是心存犹豫，可柴田胜家在昨天一连给我来了五道命令，而且羽柴秀吉也作出了今天上路的允诺，那么保持平稳就应该是有些把握的。不得不说我对取胜还是没有多少信心，但有鉴于织田信长的“威严”还是得勉力试上一次。
我和部下们商量的结果是：不理斋藤朝信的诸般挑衅，转向南再折而向东，这样不仅可以远远地避开手取川，还与羽柴秀吉部的行进路线更加靠近些。光是斋藤朝信的7000人马我并不害怕，关键是已经逼进手取川城下的上杉谦信主力会怎么办？现在他会合了柿崎景家部后直接兵力已经达到了25000人马，而柴田胜家在失去了佐佐成政的部队后只剩了23000人，考虑到人数上和统帅个人能力的直接差距，上杉谦信要怎么做柴田那家伙都阻止不了。
“上杉谦信的本队有什么新情况吗？”我坐在战马上看着遥远的东方，尽管雾已经不下了可天依旧是灰蒙蒙的一大片，虽然不影响人的视觉，但严重地影响心情。
“昨天晚上扎营在手取川城以东五里处，据我们这里大约有三十里远！”小川孙十郎在我身后回答到。“加藤大人亲自在那里盯着动向，有什么不对一定会及时回报的。每一个时辰会有两个人来通报最新状况，所以还请主公不必担心！”
“只要上杉谦信不动就好，对付其他人我倒是有绝对的把握！”因为一时不慎我说了一句极为泄气的话，但马上就反应了过来。“斋藤朝信有什么新的动向吗？我感觉今天早上的路程似乎太安静了些！”我伸手抚摸了一下战马的颈部，因为露水和潮湿空气结成的小水珠沾满了手掌。
“从我们今天一上路起，他就远远的跟在了后面！”蒲生氏乡也在马上回了一下身，但实际上我们身处中军的前列，所以根本看不了那么远。“今天的斋藤朝信似乎真的很‘乖’，不但没有来干扰我们的行军路线，甚至也没有像前些天那样的骑兵小队。如果照这样发展下去，我们就可以轻轻松松抵达手取川城了！”回过身来对我笑着说到。
“氏乡，是不是有什么不对了？”我看着他的的脸，但没有笑。“上杉谦信已经过了手取川，加上斋藤朝信的反常表现，这都说明一定有什么我们不知道的内情。上杉谦信既然被称为‘军神’，那么不拿出些手段来恐怕也对不起这个称号啊！”
“殿下说得不错，这样的感觉我也很强烈！”蒲生氏乡的脸上也慢慢收起了笑容，但却没有焦虑而是充满了坚定。“上杉谦信是个武田信玄也无可奈何的对手，但时至今日我们怕也没用，不如索性放开手脚和他着着实实的干上一场，未准我们就一定没有胜算！”
“说得不错，我苦心经营的这支部队也绝不白给！”我也狠狠地一点头，现在也仅有背水一战了。“小川！昨晚上杉谦信的大营里有什么动静，会在今天进攻手取川城吗？”我又对小川孙十郎问到。
“上杉谦信的大营从来不会有过度活跃的表现，所以整个夜晚都是守备严密但毫无波动！但是……”小川孙十郎微微沉吟了一下，可能觉得这个问题反而会错误地干扰主将的判断。“在昨天下午的时候，上杉军整顿了一些大型装备，其中就有用于攻城的东西。在一般的驻扎准备中也可能出现这种情况，未必就能一定说明什么问题！”
“这个我清楚！”我明白他的意思是想要提醒我小心，但完全没有必要。如果我这么糊涂也到不了今天，上杉谦信如果这么简单能让人看明白也就不是上杉谦信了。“柴田殿下军队情况怎么样，还能坚持得下去吗？”
“自从前锋佐佐队被击溃以来，中路部队的士气非常低落！”他看了看周围，把声音放低了些。“现在不光是一般足轻，就是低级将佐也人心惶惶。根据我们在城里的人回报说，现在柴田殿下只是以援军即刻就到来维持士气。不过据加藤大人估计他们也没了决战的打算，只是想会齐三路人马后就准备撤退了！”
“佐佐成正这个蠢猪，把所有先手全都毁了！”我恨恨地骂了一句，心里冒出一股压抑不住的邪火。其实愚蠢不是错，但既愚蠢而又狂妄不自知就是不可救药了！“好在他们人数还算不少，就算个站脚助威的吧！只要我们稳得住阵脚……羽柴殿下部队到哪儿了？”
“今天天没亮就出了井波城，刚才的情报说他们的行动很快！”
“至少他能顶上劲儿吧！”不管对于“猴子”的人品怎么看，但他部队的素质还是可圈可点的，而且还有黑田官兵卫在边上支着招，总不至于全无还手之力。我抬头四下里看了看，这是一片荒芜的小丘陵地带，茂密的杂草一匝一匝地遍布四处。“命令全军加快行进速度，这么孤零零地飘在外面不是什么好事！”给我的印象上杉谦信是个野战高手，但似乎不太善于攻城。
“主公！”我的命令刚刚发出，就有一名传令兵飞马从后面跑来。“大谷大人命我前来禀报主公，一直跟随在我们身后的斋藤朝信部突然加快了行进速度，目前和我们的距离已经相当接近了！”
“哦，是要进攻我们的后队吗？”我不经意地手上猛地一拉缰绳，战马没有注意受惊人立而起。
“看样子不是！”那个传令兵摇了摇头说道：“越后军是向我军左侧运动着的，大谷大人提请主公以防被他们抢占极度有利的地形，亦或是要与什么人会合！”
“这倒是要小心……”我抬起望远镜向左侧望去，那里是正北面有一条小河。这是手取川的一条支流，因为没有高山激流所以水量不大，对于双方通过都不会有太大的影响。上杉谦信近月未克一城，但骑兵的马蹄已经踏遍了越中全境，只怕该怎么打、在哪里打心里早就有了数。这点我就不行，尽管有忍者的详尽报告，可一来时间太短，而来得不够直观，总是有一种隔靴搔痒的感觉。
“殿下，我们也还是尽快行动吧！”蒲生氏乡在边上提醒到。
“主公！”这时又有一个人从前面骑马而来，却不是传令兵而是一个忍者。“回禀主公，上杉谦信正欲向此地赶来！”
“什么！！！”以蒲生氏乡为首的几人一起惊呼到。
“怎么来的，有多少人？”我的音调出奇的平静，平静得我自己都感到了些许怪异。
记得我小时候经常和一些坏小子们打雪仗，曾经被他们几个将三个大大的雪球塞进了领子里。没被塞之前确实心惊胆战拼命挣扎，真到已经落了进去也就那么回事了，反正衬衣都湿透了倒落个痛快！
“凌晨时分越后上杉本队全军出动直向手取川城逼近，我们当时还以为他们要展开攻城！”忍者开始陈述情况。“可后来敌军却从城边走了过去，只留下一半人在城北侧旷野里布阵，另外一半直向主公这边而来。加藤大人意识到情况不对，这才急命小的火速赶来禀报！”说着他交上了一个满是血沁的玉佩。
“你们怎么见得上杉谦信在这边一队里？”我把那块玉佩那在手里仔细把玩着，这是加藤段藏情况十万火急来不及写信的标志。
“敌军打着‘毘’字大旗，我们所有人都看到了！”忍者立刻回答到。
“一半，那就是12000人马！再加上斋藤朝信的……”我在嘴里小声叨咕着，周围的人紧张地注视着我。“段藏现在在哪儿？”我又问到。
“正在严密监视上杉谦信的动向，有新的情况会随时来报！”
“上杉谦信现在到哪了？”我在心里反复衡量着目前这混乱的局势。
“距此不到10里！”
“氏乡，你看我们该在哪里打这一仗！”我对身边紧锁着眉头的蒲生氏乡问到。我既没有问该不该打这一仗，也没有问怎么打这一仗，现在这都已经不是什么问题了。上杉谦信作得准备相当充份，留给我选择的余地并没有多少，顶多也就是大约一个小时的时间。
“前进两里的赤蛤坂，我们的前军部队说不定已经到达那里了！”蒲生氏乡想了一下又补充道：“那里的地势虽然空旷平坦，但实际土地松软并不太适合骑兵战力的发挥。属下之所以推荐那里，是觉得上杉军的轻骑优势过于巨大，而如果我们一味与其对攻的话会造成与本队、铁炮队的脱节。既然如此，不如限制敌军的运动幅度，发挥铁炮队的巨大杀伤力，甲骑和哥萨克的力量还是留到最后攻击他们的弱点。不过此举亦有相当大的风险，所以一切还得殿下定夺！”
“就去那里，命令前军迅速抢占有利地形！”我并没有考虑很久就作出了决定，事实上时间根本不允许。“氏乡你亲自赶到前面去，抓紧时间布阵！我稍等后队随后就到！”我下达着命令。座下战马似乎也感觉到大战前的紧张气氛，而不住咴咴打着响鼻直转圈子。
“是！”蒲生氏乡答应一声后，立刻带着一小队卫兵向前而去。
“上杉谦信，我来了！”我看着他消失的方向在心里说到。
60、龙战于野（二）
赤蛤坂确实不适合骑兵的快速运动，要找出一片大一些干燥平整的地方都不容易。这一地区到处孳生的野蒿草在这里更为繁茂，形成支棱八翘的一大团非常的碍事，可能是根部长期处于腐败积水浸泡中的原故，呈现出一种极不正常的红锈色。
除了一条通往手取川的大道以外，相对平整坚实的土地大多不规则地零散分布在整个赤蛤坂上，面积由数丈到十数丈方圆不等。其他的地放倒也不是不能走，只不过遍布着浅浅的积水和湿泥，人踩在上面会非常不自在，战马在奔跑时也无法向平常那样高速飞奔。
我到达时蒲生氏乡已经建立起了一座小小的幕府，因为地势稍稍突起干燥的面积还显得大些，不过即便在最高处也就是比平地高出两米左右，连一座小丘都算不上。我的“宝座”就在这里，一棵孤零零的半大松树之下，把我的“摇钱树”马印靠在上面还能让侍从们省些力气。
因为这次是远距离的长途征战，我只带来了二十门10磅炮和五门15磅炮，如果是传统正规式的足轻大集团对战这就足够了，至少在近畿没人敢和我打这种战役。此时随前军一起行动铁炮队已经排好了阵势，就设在了我幕府前面的二十丈处，我看见人群中的津田一算正在跑来跑去地逐一校正着炮口的位置。
我带着中军和后队一起抵达了战场，士兵方阵自觉进入了预留的位置。主要将领们全向我这里集中了过来，大家需要统一一下思路。
“上杉谦信到了什么地方？”我第一个问的不是蒲生氏乡而是加藤段藏，他也是刚刚从手取川方向赶到了这里。其实这时明摆着的事情，他都来了上杉谦信还会远吗！
“离此已经不足五里……”加藤段藏之所以过来确实是因为那边已经不需要他了，此刻双方的刀剑即将产生碰撞。“现在看来上杉谦信早就想要来迎击主公，只是不知道为什么他只是一直保持了匀速的状态。从各个方面看这都像是一场正规的合战，没有丝毫奇袭的样子！”
“不知道这究竟是他尊重我，还是小瞧我的表现！”到了这个时候我的心情反而益发的平静，第一次独自面对一个可以被称为“豪杰”的对手居然是这样的感觉。两个真正的剑客手持利刃生死较量时不知是怎样的心态，可能和两名旗鼓相当的统帅对阵也是差不多的。只是我怎么也是这样的感觉，难道说是我已经自认为到达了上杉谦信的那个档次？
“如果说他是尊重主公，那说明他‘军神’这个称号还恰如其分！”岛胜猛站在一边坚定地说到，扶着刀柄的左手关节处呈青白色。“如果他小瞧主公只能说明他是浪得虚名，我们会以主公的名义给他补上这一课！”
“说得好！”我以军扇的边沿击打着自己的左掌。“上杉谦信不是穷20年之功，也没能替村上义清等人恢复北信浓的领地吗！他不是集结了关东十数万大军，也没能拿下小田原吗！今天我就样让他知道，对武田信玄和北条氏康做不到的事情对我同样做不到！”
“愿为诸星家赴汤蹈火！”我几句话说得一时群情激昂。
“才藏为第一线、幸盛为第二线，即便战至最后一人也不能放越后军过来！”我用手中军扇向前一挥，作了个以示坚决的动作。前排位置守不住后面的话铁炮备队也就完了，其他的问题一概不用再谈。
“是！”他们两个齐声回答的同时猛地一躬身，动作更像是僵硬的机器而不是人。我完全相信，只要他们还有一口气在，这道命令就不会出现意外。
“吉继守备左侧、赤井大人在右侧，时刻防备敌军可能的突袭，津田算正大人随时注意情况对他们进行火力支援！”我把大谷吉继摆在了将会面对斋藤朝信的左侧，而赤井直正的任务要轻松些，有根来铁炮众的支援应该不会有问题。此次我的部队比对手要少上七八千，所以不准备再留除骑兵以外的机动部队。
“是！”他们也没有提出意见，