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“他们不在这儿……”增田长盛尴尬的摇了摇头。“新八郎公子和他的师父宝藏院大师是两个月前来的，拿出这封信来要我们提供一些帮助，上个月他们说和别人约好了一件事情就离开了。”
“哦，是吗……”我的心情一下子又低落了下去。新八郎离家去和宝藏院胤荣学艺已经有六年了，其间一次也没有回来过。仙芝虽然并不常提起，但我知道她是非常想念这个从小被她照顾长大的弟弟，为这事私下掉泪也不止十次、八次了！我给新八郎捎去过很多封信，可他不但没回来居然连封回信都没有，据送信的人回来说他总是在四处游历不在奈良。我敢打赌他绝对不止一次经过尾张和美浓，就这样他都没有回来看一眼，真不知道他是不是和那个不知所谓的师父学得有点儿没心没肺了！“他有什么困难吗？身体还好吗？”说这话时我站了起来。既然没法见新八郎我还是想去休息一下，他们既然自己能走想来也没有什么大事。
“新八郎公子的身体和精神都非常好，您完全不必担心！”增田长盛果然如是说到。“他只是在这里订制了一套盔甲，另外拿走了一万贯钱，说是要去买一件武器……”
“什吗？！”刚刚站起的我脚一软又坐了回去。我并不是心疼这区区一万贯，只是没想到他小小年纪就这么会花钱而已。“他没说是什么武器吗？”我也是个一般人，不可能不对一把价值万贯的武器没有好奇心。
“没有！”增田长盛摇了摇头。“他只是提到是一把长枪，具体怎么回事却没有说。”
“哪……那套盔甲做好了吗？”盔甲是定做的，想来是参照了新八郎的身量，既然一时见不到本人我想先看看这个也好。
“应该差不多了！”增田长盛说：“好在我们与南蛮的交易范围非常广泛，不然材料还真是不那么凑手，就是这样光成本也花了三千贯……”
“什吗？！”我第二次被惊住了。“一套盔甲就要三千贯？是什么做的？金子？”
“具体的情况我也不是很清楚，您可以问问给他制作的那位明国师傅。他原来是我们招募来负责火药生产技术的，现在则是管理各种军械的全面生产。哦！对了……”他像是突然又想起了什么。“他好像认识新八郎公子，他们在一起谈了很长时间！”
“走，你带我到他那里看看！”我又站了起来。
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“就在这里面，您请进！”增田长盛带我来到了设于町边缘的一个巨大院落，这里虽然没有什么华丽的建筑但有许多安装了各种设备的小房子，从整体上看这里应该是加工厂。我们走进了里面一个独立的小院，这里只有一间摆满各种武器和工具、材料的房间。“宋先生，有一位主顾想来见见您！”进屋后他对一位身材高大面色黝黑的大汉说到。
“您就是诸星大人吧？”他居然一下子就认出了我，还向我抱了抱拳。“在下大明宋海天，久仰您的大名了！”
“您太客气了！”我撇了增田长盛一眼，他冲我摇了摇头，看来不是他说起的。我又上下仔细打量了他一番，不认识！确实一点印象都没有！只是……这个名字听起来似乎有些耳熟！宋海天……“宋先生，我们以前见过吗？”既然想不出我就干脆直接问了出来。
“我还未曾有幸得会尊颜！”他证实了我的想法，可又忽然一笑。“虽然素未谋面但诸星大人我可是久有耳闻了，想来鄙人微名大人也是不陌生吧？”
“是吗……”我努力回想着。
他继续提醒说：“大人想来不会忘记新八郎手上那把弓吧？”
“啊！是你！”我恍然大悟到，原来他就是那个为妙乐斋老人所救，又替新八郎作了那把神臂弓的明国人。“您怎么会来到这儿的？”我对他问到。
“哎！说来话长啊……”他长叹了一声，叙述起了经历。原来他家世居河北沧州，因为那里武风极盛所以对武器的需求也一直很大，他家里祖传的就是制造各种军械的手艺。到了他这一代因为手艺高超声名在外，因而被招入北京供职于兵部军械司，专门负责禁军三大营和五城兵马司的军械制造监督。十年前，他偶然发现有人大量挪用为御林军专门配备的库存精良武器，还用劣质次品充数，就将此事禀报了他的顶头上司，不想却引来了一场大祸。原来是当时嘉靖皇帝的权相严嵩命令其亲信锦衣卫督指挥使陆柄，在锦衣卫内部暗设一支秘密私人武装，由于缺乏武器这才挪用了兵部的库存。此事一经提出立刻朝野哗然，严嵩为了杀人灭口反给他安上了个“私盗军械”的罪名大肆缉拿，多亏了五城兵马司里的朋友帮助这才逃出了京城。由于受到锦衣卫的严密追捕大明是再也待不下去了，反正是孤身一人，他索性一赌气在泉州上了一条阿拉伯商船，想到南洋去见识见识。不想在海上遇到了连续的风浪，反而一路经琉球到了日本，流落到了越中鱼津城附近。在那里他生了一场大病，多亏妙乐斋老人相救才得以活命。离开那里后，他又在日本各地流浪了两年，直到应聘于三岳屋。
“不知您对现在的生活满意吗？”对于祖国的来人我不由得生出了一种亲切感，尽管我现在还不方便对他说明我自己的事情。
“对于我这么个亡命天涯的人来说，这里的生活实在是太好了！”他生出了一丝苦笑。“家乡也没有什么人了！我想我以后就会留在这里常住下去，然后娶妻生子了。”
“您说得有些悲观了吧！”我开解着他。“严嵩得势不过一时，只怕他很快就要倒台了。大明到底是天朝上帮，泱泱大国嘛！”
“原来我也是一直这么想的，可出来走了一些地方又逐渐有了一些新的想法！”他的眼光投向了屋角的小桌，我也顺着望过去看到那里堆着很多书，不但汉书还有日本书和欧洲、阿拉伯书籍。“自永乐帝以来，大明朝廷日渐黯弱，宦官和权奸交替掌权，我原以为这是大明衰落的原因，可现在看来并不尽然。反倒是那些我去我很敬佩的忠良、那些程朱理学的大儒，他们在思想上束缚住了大明所有人，现在整个大明已经没人想着朝前发展了……”
“哎～～～！”我也长叹了一声，对于这个“重大的历史问题”我自己也没想清楚。“您对日本怎么看？有什么见闻吗？”
“我原以为日本只是一个……一个……”他说到这里忽然停住了。
“一个倭寇之国？”我替他说了出来。“没关系！您直接说，我不忌讳。”
“在福建、琉球一代的时候，我多少看到了一些不一样的问题……”他笑了一下。“所谓‘倭寇’，真倭不过十之一二而已！兵部动不动就奏报‘十万倭寇侵袭沿海’，十万？！就是在日本本土要凑起十万，也是一件难以想象的事情，就不要说在大明外海了！实际上‘倭寇’大多是因为禁海又没有得到安置的海民，又有汪直等一干无耻之徒参与其间，这才酿成巨变！真正的日本倭寇实际是一些战败流亡的残部，只要大明朝廷体恤民生再整军精武，并不是太难根治！其实太祖皇帝开国之后也有不少陈友谅、张士诚和方国珍所部流落域外，成为海盗、马匪的。来到日本后我看到这里比大明开放了不少，但这可能只是由于战乱的原因，毕竟这里受中华影响太重，平定后会不会重新锁国就很难说了！”
“这样……”我牢牢记住了他的话。“先生在各处行走，以您的本事，就没有人想要招揽吗？”
“倒是有过两次……”他想也不想马上说：“不过在他们那里太拘束了，不合我的性格！还是这里好，老板并不约束我，还能给我找来很多难得一见的材料，就是南蛮的那些新奇武具也经常能见到，对我的思路开阔了不少！”
“说起武具我正想问您，新八郎现在怎么样？”我想起了来这儿的目的。“他的那套盔甲做好了吗？”
“新八郎现在已经是一条好汉了，真是武勇威猛！至于那套盔甲嘛……”他说着把手往墙角一指。“就在那儿！”
30、甲骑
“这……这就是那身盔甲？”我不确定的问到。
“不错啊！”他点了点头肯定的说到。“就是这一件，我可是废了无数的心血呢？”
“是吗？”我又重新打量着这身不起眼盔甲。这是一身中式为主，稍加日本风格的黑色皮甲，上面钉满了“满天星”的金色铜钉。在左右肩部各有一个黑铁打造的独角吞肩兽，前后护心镜也有阳文突起的鬼面，而不是常见的光滑式样。虽说式样有些新颖的创意，但无论如何也看不出来是价值3000贯的东西。“先生，是不是另有什么新奇之处啊？”
“大人果然敏锐！”他满意的点了点头，回身从兵器架子上拿起了一把短枪交到我的手上。“大人可用这把枪刺它一下！”
我仔细看了看这把短枪，枪头并不是日本常见的短剑式样，而是一把真正的三楞透甲锥，边上有三道深深的血槽，尖端闪着慎人的寒光。“这可以吗？”我犹疑的说到。
“没关系！您尽管刺。”他倒是一副大松心的样子。“使劲些！”
我退后两步平端起那把短枪，深吸一口气猛地向前冲去。“叮！”轻轻的一声脆响声中，我只感到手中的短枪一弹，身体一个收势不住从侧面滑了过去撞在了墙上。要不是我见机得快，险些伤着自己。
“主公小心！”增田长盛急忙跑过来扶住了我，由于一时情急他没有对称呼“忌口”。鹤千代也立刻来到我身边仔细查看着，只有前田庆次漠不关心的站在一边，只是用眼睛死死盯着那套盔甲。
“刀枪不入？！”我大惊失色，话音和脑中的想法一起蹦了出来。
“那怎么可能！”宋海天摇头笑到。“这世上根本就没有‘刀枪不入’这回事，就是西洋的板式骑士甲都做不到，皮甲怎么可能会行呢？”
“那是怎么回事呢？”他的话和眼前的事实一下子就把我搞糊涂了。
“其实这也没什么神秘的，您过来看看吧！”他带着我又来到了那套盔甲前。“你请看这儿！”顺着他指的方向，我看到那件盔甲黑色的表面上并不是常见皮革的花纹，而是一种细腻的鳞甲还闪着一种暗淡的光泽。“再看这里！”他翻过了甲片的里面，那里却是一种约一厘米厚充满弹性的皮革。
“双层皮甲？”我试探着问到。
“不错！双层皮甲，但并不仅仅是这样！”说着他又把我带到桌边拿起了几块零碎的材料，先递给我的是一块暗灰色的带鳞皮革。“这是外层的材料，是一种来自南洋小岛上的巨型四脚蛇（我估计是科摩多巨蜥）皮，经过特殊硝制后就成了那个样子。鳞甲极为坚韧而且打滑，再上过一些油后枪尖就不易刺入了！您再看看这个……”他又拿起了一些橡胶垫一样的东西。“这是大象脚底上的肉垫，把它装在内部不但可以阻挡锐器，还能减缓巨力撞击造成内伤的可能！”他又拿起了一块由绿豆粗细钢丝编成的“纱窗”递给了我。我挝了挝，弹性极好。“这就是我的独创了！把这种乌金钢网夹在两层皮革之间，再用‘满天星’铜钉固定，中间的缝隙不过黄豆粒儿大小，即便枪尖刺破外甲也难以突入了！”
“这还不叫刀枪不入？！”我惊呼到，同时也明白了它为什么值三千贯了！
“还做不到！”他给我解释着：“之所以挑您来试是因为我看出您的武艺不行，无论力量还是技巧都不行！如果是他……”他说着一指边上的前田庆次。“扎马作式应该可以刺破这套甲胄，当然假如是在马上的话又是仓卒之间，那就难说了！不过以日本现在通用的那种制式破弓，是肯定射不透的。”
“先生对骑兵也是这么了解啊！”我的心里突然一动，不如把我建立骑兵的打算和他商量一下。
“主公，我也订制一套这种盔甲吧？”这是前田庆次突然说到。
“你如果自己掏钱的话，我并不反对！”我抢白了他一句。
“真是小气……”他在一边嘀咕着。
“宋先生……”我不再理他而是对宋海天说：“我想建立一支重装骑兵，您能帮我设计一下吗？”
他想了一下问：“即便是重装骑兵也有很多种，西洋骑士、铁甲连环马、阿拉伯驼骑兵、……等等，您的大概构想是什么？”
“比如‘铁浮屠’……”
“铁浮屠？”他皱着眉头反问到。“这种骑兵已经被实践证明是名不符实的，对战场环境要求太高，需要别的兵种配合而不能独立使用，这与花费的巨大代价相比作用实在不怎么样。而且不但人要身负铁甲，连马也得披着沉重的马铠，这在日本无论人或马的品种都是不切实际的要求！”
“我既不打算装备太多，也没有打算独立使用！”我给他解释着：“我需要的是一支在大兵团作战中，能给予步兵方阵以毁灭性冲击的部队！您想必也知道日本人身材矮小，不可能建立西洋那种重装长矛步兵，即便是大明那种厚皮甲步兵也做不到，弓箭更是惨不忍睹，即便是有长枪一般也都很脆弱，所以重装骑兵在这里还是有一定市场的！”
“那么……那么就用那种盔甲好了！”他用手一指墙边的那副“天价”装备。“……它的防御力虽不及西洋骑士板甲，但胜过了明式铁片鱼鳞甲和连环锁子甲，防冲击的功能更是连板甲都胜过了！最主要是它份量轻，只有西洋板甲的五分之一鱼鳞甲的二分之一，不但人连马铠也可以……”
“您请先等等！”我拦住了他的继续发挥，只觉得太阳穴一个劲的直蹦。“我虽然很需要这样一支骑兵，但也有许多别的事情要做，总不能一下子就倾家荡产吧？”
“哈、哈、哈。你误会了！”他大笑了起来。“制式装备当然不能这么精细，比如那层铁网，不能用乌金丝还是能用精钢丝嘛！”
“皮革也可以用牛的？”我一下子受到了启发。
“不错！”他点了点头。“不过我建议内层用水牛皮，而外层用山猪皮！”
“山猪的？”我猛地一愣，来到这个时代的日本我还没见过猪皮制品。
“山猪皮极为坚韧，但硝制不易……”宋海天又从桌上拿起一块皮革递给我。“在关东和西国的山中，不少猎户家里都有积攒的山猪