曹贼- 第355部分

曹朋笑了笑，摆手示意无事。

可这心里，却没由来的，有一种沉甸甸的感受……

第387章　病虎与恶狼

红水集，约6平方公里，有人口623户，共四千七百人。

在红泽三十六部落中，红水集的人口最多。其余三十五个部落，大的也就是两三千人，小的不足千人，七八百人左右。李其所在的部落，属于中等，约一千多人。听上去，这每一个部落的人都不算太多。可红泽人贵在心齐，一旦发生事情，三十六部齐上阵，绝不会有一个部落踌躇不前。这也是他们能立足红泽的根本原因。三十六个部落，价钱来也有三四万人，而且学习了胡人的生活方式，可谓全民皆兵。即便是强横如羌王唐蹄，也不敢轻易的率兵来招惹红泽人。

红水集是在兵营的废墟上建立，有高耸的城墙，远看恰似一个堡垒。

这里不单单是一个汉人居住的集镇，同时也是河西一处极为重要商贸场所。

往来的行商坐贾，管你是做正经生意，还是干那掉头的买卖，都可以在红水集交易。当然了，这需要付出一些小代价……而这些代价，就是维持红水集正常运转的根本。至于红水集镇民，依旧保持农耕习俗，颇有些兵农合一的架势。

此时，红水集的府衙中，窦兰正招待远方而来的朋友。

他看着面前身着胡服的男子，沉声问道：“你刚才说，朝廷派人和你家大人联络？”

“正是。”

“哪儿来的朝廷？”

“据说……”胡服男子搔搔头，“好像是什么北中郎将。我家大人也没有说的太清楚，不过听他话中语气，似乎是朝廷那边派了兵马进入河西，想要重镇河西。

我家大人有点犹豫，无法拿定主意，所以命我前来，向窦大人请教。”

不管是窦兰，还是那胡服男子口中的‘大人’，并不是汉语中‘大人’的意思，而是特指部落大人。这胡服男子，赫然正是休屠各王梁元碧派来的信使。看他对窦兰的言谈举止，都显得极为恭敬，也显示出窦兰在红泽地区的威望不俗。

窦兰，身高八尺，膀阔腰圆。

他今年约四十出头，但也许是因为久居河西，受朔风洗礼的缘故，整个人看上去极为苍老，差不多有五十的模样。那一头花白的头发披散肩头，衬托出雄壮体魄。

他没有学匈奴人那样髡发结辫，也没有像李其那样保持汉人壮硕，挽发盘髻。头发就那么散着，活脱脱一副野人的样子。一双浓眉，虎目中闪烁着精亮光芒。鼻子看上去有点鹰钩鼻的样子，一张阔嘴，颌下生着一部恰似钢针似的浓密呼吸。

“朝廷什么时候派来了人马，我怎么一点消息都不知道。”

“这个嘛……我家大人也不是很清楚，只说是两个汉家勇士找上门去，他才知晓。”

“居然有这种事？”

窦兰露出沉思之态。

而坐在他下手的一个青年则紧蹙眉头，表情显得有些凝重。

“说起来，我倒是听说了一桩事……前些时候，曾有一些兵马进入河西，直奔廉县而去。之前不是说，汉家朝廷派了使团出使朔方，所以我还以为，那些人是去迎接使团的兵马，所以也就没有太在意。除此之外，关中再也没有兵马派出。倒是漆县那边有消息，说是加强了对边关的封锁，搞得颇有些声色……

漆县令名叫曹丕，屁大的孩子。

据说是朝廷大司空曹操长子，和关中几大世族间的关系，也是非常的密切！

如果梁元碧大人说的汉军兵马就是早先进入河西的那些兵马，恐怕也没多少人……

父亲，马寿成如今也在拉拢您。那马家在武威颇有威望，而且与河西那些咋种羌的关系又密切。与其归附朝廷，倒不如投靠马超，说不定对咱们更有好处呢。”

说话的青年，名叫窦虎，是窦兰的长子。

窦兰闭上眼睛，并没有急于答复。

他想了想，许久后睁开眼睛道：“什么好处？”

“马家毗邻河西，马腾震慑三辅，而马超勇武无敌，在羌人中名声响亮。如果咱们投靠了马家，说不定能把咱们的势力扩张出红泽，到时候可以进一步发展实力。

而朝廷……”

青年一声冷笑：“中原诸侯林立，战事不绝。

那位曹司空如今自顾不暇，估计也无法在关中投注太多精力。如果归附了朝廷，祖宗和朝廷之间的仇恨先抛开不说，万一我们遭遇攻击，朝廷会理财我们吗？

我估计，这次朝廷派人，也只是心血来潮。

他们得罪了马腾和羌胡到没什么，大不了一走了之。可咱们还要生活在这里，等于和整个河西的羌胡为敌。到时候，万一马家寻衅，咱们岂不是要吃大亏吗？”

窦虎名虎，人却不虎。

他话语清晰，条理清楚，令那休屠各使者，也是连连点头，表示赞同。

窦兰的眸光一凝，看着窦虎，许久后叹了口气说：“窦虎，你还是没看清楚啊！”

窦虎一怔，“还请父亲指点。”

“朝廷是一头病虎，如你所言，中原诸侯林立，战事不绝，无暇顾及到河西……所以，即便投靠了朝廷，哪怕什么好处都没有，但至少可保证不会有害处。可你知道马腾是什么？那马腾，就是一头恶狼，一头养不熟，极为凶残的恶狼。”

窦兰盯着窦虎，“那马腾当年也是汉臣，却勾结羌胡，自立为王，才有了今日成就。还有他的好友韩遂，也是如此……人比那韩遂心肠，若黄河九曲，其人可见一斑。如果我们归附了马腾，你以为他会坐视我们壮大而不闻不问？我告诉你，如果咱们真的投靠了马腾的话，不出三载，红泽之上再无一个红泽人……”

窦虎闻听，脸色顿时大变。

“立刻派人打听一下，那汉军的主帅是什么人，还有他们的具体情况，以及他们的行踪。

你回去之后，告诉梁元碧大人，就说目前局势并不明朗，最好不要轻易做出决断。既然汉家朝廷的人与他接触，那不妨接触一下，顺便还可以探听一下他们的虚实。但仅此而已……过些时日，我会前去拜会梁元碧大人，到时候再做商议。”

休屠各使者闻听，连忙拱手答应，匆匆离去。

而窦兰则负手在花厅中徘徊，显得有些犹疑不定……

“父亲，还有一件需告父亲知晓。”

“什么事？”

“据细作打探回来消息，红沙岗一带的黑水鲜卑，近来动作频繁，似乎要有大规模的行动。孩儿担心，檀柘是不是有大动作？那家伙对红泽，可一直是虎视眈眈。”

“有这回事？”

窦兰一惊，脸上的忧色更浓。

他沉吟半晌后，轻声道：“继续命人监视黑水鲜卑的动静，再想办法和汉军接触一下，探探他们的虚实。红泽平静了许多年，看起来，马上就要发生大事了。”

窦虎听罢，应命而去。

窦兰一个人坐在花厅中，看着花厅外，那一丛灿烂的野菊花，不由得眯起了眼睛……

……

曹朋思忖良久，最终决定，暂时停止行进。

李其的那番言语，让他不得不小心谨慎起来。

红泽目前的状况令他有些拿不定主意，他也不清楚，那位窦兰究竟是怎样的一种想法，而红水集，又会是什么一种状况。单凭尹奉和李其的介绍，再加上之前的道听途说，明显有些不太准确。有些事情，还是要亲眼看看，才能有决断。

只是，曹朋这个念头一说出来，尹奉便立刻表示反对。

“将军督镇河西，岂能轻身涉险？”

曹朋顿时笑了，“什么涉险，不过是到我治下，观察一番而已。

再说了，李校尉不也介绍过了吗？那窦兰虽然仇视朝廷，但是对汉室始终怀有几分挂念。否则，以窦兰在红泽的威望，大可以自立为王，甚至归附于羌胡……而他现在，还保留着早年的规矩，也就是说，他对中原还是有几分感情。我此去红水集，也只是想亲眼看看情况。我既然要督镇河西，又岂能对治下全无了解？

想来那窦兰就算认出我的身份，也不会对我有什么恶意。

尹奉，你立刻派人通知姜叙和梁宽，让他们在红水集与我汇合。我此去只带王双即可，你留在这里，再命人返回廉县，告诉邓校尉，命他率两千人，向红泽靠拢。”

“将军欲开战？”

李其大吃一惊。

曹朋却哈哈大笑，“我与谁开战？不过防患未然。”

但李其仍显得有些不太放心，他犹豫了一下，轻声道：“将军欲亲眼探查，卑职倒也不反对。如将军所言，窦兰虽然对朝廷怀有怨念，可心里还是向着朝廷。只是，将军就这么过去，不免有些轻率。我有一计，能令将军安全无恙的归来。”

曹朋笑道：“还请李校尉赐教。”

“就让小孙儿随将军同行……他虽然嘴上说得强硬，其实……小孙儿在红水集人头熟，和窦兰之子窦虎，更是好友。将军可暂委屈一下，为小孙儿的部曲，这样一来，可保证将军无虞。小孙儿，还是能够分得清楚轻重，请将军放心。”

如果李丁愿意陪伴同行，曹朋自然高兴。

毕竟，李丁是地头蛇，而且有一个身份可以掩护。这也是李其对曹朋一点小小的考验，想要看看曹朋的心胸。毕竟，之前李丁与曹朋不太愉快，如果他能接受，说明他是个做大事的人。如果曹朋不愿意……李其也不会勉强。反正自家的孩儿自家清楚，李丁是什么样的人，李其心知肚明，只看曹朋如何做出选择吧。

曹朋闻听，没有任何犹豫，便欣然应下……

第二天一早，一行人动身离开了李其的部落，向红水集行去。

第388章　红水集外

夜色，悄然笼罩红泽牧原。

天黑以后，牧原上星星点点的篝火，于夜空中璀璨的星辰遥相呼应，景色极为瑰丽。

李丁冷笑道：“果然是好马。”

他说的是那匹狮虎兽，眼睛却看着曹朋，一副不屑之态。

篝火旁，数十名亲随围成了一团，把曹朋和王双二人隔离出去。没办法，曹朋和王双只好另起篝火，两人坐在一处，低声交谈。狮虎兽就在不远处，悠闲自得。

曹朋明白李丁的意思：马是好马，人却不怎么样……

李丁奉李其之命，带曹朋前往红水集。虽则李丁遵从了李其的意思，可一路上，言语之间夹枪带棒，冷嘲热讽不停。看得出来，他对曹朋不怎么看得过眼，加之对汉室朝廷的抵触，也使得他并没有李其对曹朋的热情和尊重，甚至很反感。

自幼在草原上生活，李丁几乎与那些胡人没有太大的分别。

他对汉人，或者说是对朝廷的敌意，曹朋感受颇深。事实上，李丁的这种态度，也代表了红泽第四代子弟的大部分感官。由于朝廷积弱，使得李丁这些四代子弟根本就不看好朝廷。他们没有经历过当年大将军窦宪兵发漠北的丰功伟绩，也没有看到过陈汤扬威异域的豪壮气概。甚至连当年段颎消灭先零羌的战绩也没有听说过……从李丁生下来，看到的大都是汉军的不堪一击，被羌胡所败。

从当年的边章之乱，到后来北宫伯玉造反……

他出生的晚，从记事开始，就没有听到过汉军有过辉煌战绩。

反倒是匈奴、羌胡、鲜卑人屡屡寇边成功，掠夺大批汉民。为此，红泽人和那些胡人也有过几次交锋，胜负各半。汉军羸弱，不堪一击的观念，在李丁脑海中根深蒂固。对于一个在草原上长大，受胡风影响的青年而言，一个羸弱的朝廷，不足以让红泽人为之卖命。所以，当曹朋带人前来时，李丁就对他生出反感。

曹朋抬起头，看了李丁一眼，只笑了笑，并未理睬。

“无胆鬼！”李丁再次冷笑，旋即对亲随们笑道：“怪不得汉家郎守不住河西，却要靠咱们来打江山。红泽人都是好男儿，不过却不会和无胆鬼一起并肩作战。”

亲随们，顿时哈哈大笑。

“你……”

“王双，闭嘴。”

眼见着王双暴怒，想要起身反驳，曹朋连忙出声喝止。

他扭过头，看了李丁等人一眼，“你父亲是汉家郎，你爷爷是汉家郎，你祖父是汉家郎，你曾祖也是汉家郎……如果被他们知道，他们的儿孙是一群背宗忘祖的人，恐怕在九泉之下，也会涕泪不止。曹某不才，也不愿和一群不忠不孝，不仁不义的畜生说话。”

这一路上，曹朋一直没有说话。

可这一旦反击，顿显出言语中的凌厉。

李丁一怔，旋即反应过来，曹朋是在骂他，顿时勃然大怒。

“你敢骂我？”

“我只骂畜生，与尔等何干？”

“你……”

李丁呼的站起来，迈步向前两步。

众亲随也纷纷起身，一下子将曹朋两人围住。

“姓曹的，我不与你做这种口舌之争，你最好与我道歉，否则休怪我对你不客气。”

曹朋用木棍拨动篝火，冷笑道：“某家不与畜生说话。”

“你……找死。”

李丁脸色变得极为难看，手下两个亲随，眼见李丁受辱，二话不说，上前就要教训曹朋。草原上长大的汉子，身手极为矫健。眼看着两人到了曹朋身旁，不等王双行动，就见曹朋手腕一抖，那拨火的木棍一震，两根燃烧的木柴从篝火中飞出，狠狠的撞在那两个亲随的胸口上。刹那间，火光猛然一亮，火星四溅。

两个亲随倒飞出去，胸口的衣襟，顿时燃烧起来。

只吓得两人大叫一声，在地上翻滚不停。

曹朋慢慢站起身，“这就是红泽儿郎的本事？不做口舌之争，动手你们更不行。”

刚才曹朋是如何跳动木柴，没有一个人看的清楚。

李丁一摆手，示意亲随上去扑灭那两人身上的火，一双虎目凝视曹朋，露出森冷之意。

“怎么，想动手吗？”

李丁面颊微微一颤，手缓缓向腰间探去。

“动手，你们不行，动刀，你们更不行……”

曹朋冷笑一声，丝毫不理睬李丁的动作，而是淡然道：“让我把话说清楚，我这次去红水集，并不想和你一起。只是你祖父李校尉恳请，我这才答应下来。

莫要以为我占了你部落的光，你祖父的心意，我大致可以明白。

无非是希望你能和我熟悉一下，有朝一日能重回故里，将来也能够建功立业，胜似在这牧原上做一辈子无名无姓的无主孤魂。我这一路上忍着，并不是怕你，而是担心会伤了你，令李校尉担心……红泽人，我呸你祖上，乃至祖祖辈辈都以汉人自居，何时又多