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荀卿染语音温和，但是面色颇为郑重。
齐攸眯了眯眼，荀卿染在他面前，很少有这样郑重的表情，他知道，荀卿染现在说的话很认真。
“你这是不同意将麦芽给刑李园了？”齐攸问。
当然了，还不知道他人是圆是扁，而且还是有妻室的，她怎么可能让麦芽去给人家作妾，麦芽那个脾气和相貌，她可不想麦芽去受委屈。
荀卿染上前，戳戳齐攸的胸口。
“四爷，咱们的丫头能随便给人吗？四爷，我不太懂带兵道理。不过想来有的道理是通用的。如果下属忠心耿耿地跟着你，可做主子的却连最基本的保障都给不了他们，那如何收拢的了人心，如何取信于人。我的丫头也是四爷的丫头，我对丫头的承诺，自然也是四爷的承诺。”
齐攸失笑。
“四爷？”荀卿染笑着问道。
“本打算将麦芽给了他，你偏说已经答应了丫头们定要做当家奶奶。”齐攸话中带着笑意。
荀卿染的心一松，齐攸这样说，就是不会将麦芽送人了。
齐攸伸出手，抚摸荀卿染乌黑的秀发。刑李园这个人，他在京中的时候接触并不多，只知道是个粗中有细的人物。因为没有背景，所以一步步升上来，靠的都是实打实的功劳。借酒盖脸，一见面就向他讨要丫头，是试探、挑衅。
他刚上任，要收拢人心，霹雳手段要用，怀柔的法子也要用。他并没有应承刑李园，却也多少有些犹豫，一个丫头送了就送了，并没有多大的关系。先稳住刑李园，接下来看，如果不能收服，就除掉。
不过荀卿染方才的一席话，却是给他指了另外一条路，可以反将刑李园一军。
“这件事，就依你。”齐攸缓缓说道。
荀卿染点头，“嗯，咱们的丫头，不能随便送人。如果想要，就得明媒正娶，不管他是谁。”
这样定下来，得了齐攸的首肯，以后也能省却不少麻烦。
“四爷这次要去几天？”荀卿染又问。
“少则三天，多则，不会超过十天。”齐攸道。
那也差不多是小半个月了。
“唐大人是不是也一起去？”荀卿染又问。
齐攸点头。
有唐佑年跟在齐攸身边，荀卿染觉得放心了很多。
齐攸却以为荀卿染担心家里没人守卫，“我留甘草在家，还有一队亲兵，你要出门就让他们跟着。城内哪里都可去的，只别出城。”
荀卿染点头答应了。
第二天，荀卿染早早地起来，收拾了齐攸的衣服和行李，让人送到前面去。荀卿染留了齐攸一起吃早饭，才送他到前面去。
唐佑年、郭开远和刑李园早就装束停当，见齐攸出来，齐齐上前向齐攸叉手施礼。
齐攸点点头，吩咐黄岑去牵马。
“昨天你的话，我向夫人提了。”齐攸转头对刑李园说道。
刑李园自然躬身细听，唐佑年和郭开远也都转过头来。
“夫人很高兴，要给那丫头置办嫁妆，选个好日子嫁给你。”
一个嫁字清清楚楚。唐佑年和郭开远都转开头去。
刑李园一愣，心中却暗道不好。他昨天心里有些不自在，看着个小姑娘非常貌美，借着喝了酒，就向齐攸示意。后来唐佑年来劝解，他也知道他是唐突了。又想想齐攸做侍卫时的行事，哪里是好惹的。如今听到齐攸这样说，他更是后悔。如果齐攸借着他的话头，强逼着他娶亲，他该怎么办。
“夫人并不知道你已经有了妻室。”齐攸又淡淡地道。
“属下昨天喝多了，冒犯大人内眷，罪该万死，大人千万莫怪罪。”刑李园如蒙大赦，忙躬身施礼。
黄岑牵着疾风过来，齐攸率先上马。
“夫人早答应了身边的丫头，不论贵贱高低，将来只做正头夫妻。”齐攸又道。
唐佑年摸了摸下巴，他一直住在齐家，荀卿染身边的丫头他都是认得的。他原以为，桔梗和麦芽两个以后必是要收入房中的，却原来是另有打算。
郭开远则是另一番思量，他昨天也瞟见了麦芽，心道齐攸是真的不好色，可惜了那么漂亮的丫头，不知以后便宜了哪个。
唐佑年拍拍愣在一边的刑李园，几个人也随后上了马，朝西城门奔去。
……
荀卿染这边送走齐攸，刚将家事吩咐妥当，外面就报说是指挥硷事方夫人来了，荀卿染知道是方三奶奶来访，就吩咐快请进来。
两人在京城曾经见过，互相都有些印象。
“给夫人请安。”方三奶奶屈膝行礼。
荀卿染忙让人扶方三奶奶起来。又因齐家方家是姻亲，方家三爷却比齐攸年长，荀卿染因此起身，向方三奶奶还了一礼。
方三奶奶连说不敢，两人分宾主落座。
方三奶奶是个健谈外向的人，先是荀卿染的衣饰、气派，又是屋中的摆设，然后是身边的丫头，全都赞了个遍。荀卿染含笑听着，方三奶奶的一张嘴如同抹了蜜一般，就是她这样冷静不爱奉承的听了，都觉欢喜，若换做是喜欢听奉承话的，只怕就将方三奶奶当做了知己。
两人寒暄了一番，方三奶奶见荀卿染面色柔和，态度客气，说话就更加亲密起来。
“想当初在京城，和夫人只有几面之缘，我就和人说，夫人的面相注定大富大贵，今天可不就应验了。早就想和夫人深交，可惜当初事忙，却一直没有机会。如今四爷和我们爷都外放到了这里，也是我和夫人的缘分了。”
荀卿染含笑颔首，“我是初来，以后有事还要请教方夫人。”
“请教不敢说，不过说起这平西镇风土人情，大小文武官员的女眷，十有八九我都还识得。福热但凡有问，我是知无不言，言无不尽。”方三奶奶笑道，果真说起了地方轶事，如数家珍。
荀卿染暗赞方三奶奶交游广阔，消息灵通。
“夫人，说起来，如今咱们更是亲上加亲了。贵府的六姑娘和侯爷定了亲，这婚期将近，夫人要送贺礼，可记得告诉我一声，我也准备了一份，正好一起捎回去。”
荀卿染点头，“自然。”
“不知曾家那位姑娘，可还在侯府里？”方三奶奶左右看了看，故作不经意地又问。
“曾姑娘？四爷赶着上任，出来的匆忙，这个，还真的没听人说起。”荀卿染神色淡淡地答道。
方三奶奶见荀卿染明显是不肯在这个话题上多说，不由的有些失望。她今天来，除了想巴结上荀卿染，还想多了解些侯府的事。当然，她还有另外的打算。荀卿染不来招揽，她也不好太过刻意探询。这些也都不急在一时，以后有的是机会，总能慢慢地打探出来。
送走了方三奶奶，又有平西按察使董大人的夫人来访。按察使董大人是齐攸没到之前，平西镇官职最高的文官，总揽着平西镇的政务。
董夫人年纪在三十来岁，身材娇小，是典型的江南女子。她却比方三奶奶气派了许多，带在身边的丫头都穿戴不俗，其中两个样貌艳丽的，已经梳了妇人的发式，想是侍妾、姨娘之流。
这董夫人一坐下，先看了屋内多宝格上，除了古玩玉器，还整整齐齐码了好些的书卷，旁边桌上，更是摆了笔墨纸砚，一看都是经常用的，并不是摆出来做样子的，再看出来奉茶的桔梗、麦芽并紫苑，各个姿容出众，打扮也体面，便暗暗点头。
“家父致仕前做过翰林院的编修。”董夫人先介绍了一番自家的家谱，又说董大人的履历，“……曾在广西道上做过一任，那时候学政大人，也出自川荀家，不知和夫人是否是同宗。”
荀卿染问过年月，笑道，“说来巧了，那正是我三叔一家。”
说起共同认识的人，两人又都是书香门第出身，董夫人便觉得和荀卿染亲近了许多。
“这边城要塞，和其他地方不同，多是武官，文官却是极少的。像咱们这样人家出身的女眷，就是更少了。”
闻弦歌而知雅意，荀卿染暗暗忖度这位董夫人的做派，却是自祤书香，不愿和那些武将家眷为伍的。今天来访前，也该是早就访求了她的背景特意来结交的。
两人说起平西镇的景致。
董夫人是江南水乡长大，对于平西镇的风景便有些看不上眼，“……我平常也不大出来走动，不过菩萨是要拜的。这城里地藏庵、宣化寺这两处还能一看。”又告诉荀卿染，“这里不比京城，”说着指指西面和北面两个牢城营的所在，“唉哟，那些流放的犯人，凶悍异常，说是跟野人似地。那么多士兵看守，还常出岔子的。”
“哦，”荀卿染一惊，“怎么还有这样的事情？”
董夫人看荀卿染似乎有些不相信，更加要举出实证来说服荀卿染。
“可说不得那，三年前，就看管犯人的一个千户，被人杀死在荒地里，被挖出来的时候都看不出人形了。因为那件事，很多人吃了挂落，那时候的指挥同知，就因此被撤了，才换上来如今的刑大人……就在前些天，又有一个小头目落在猎人的陷阱里死了。”
“那可是意外了？”荀卿染问。
董夫人摇头，“那些陷阱，旁边都做了标记，就怕人误踩了。这些士兵都熟悉的很，哪会是意外。”
董夫人说来说去，也多是道听途说，不过是叮嘱荀卿染平西镇并不安全，要千万小心。荀卿染虽觉得董夫人是过于小心，还是谢了她的好意。
送走了董夫人，又有两位夫人一起登门，荀卿染少不得招待一番。如此忙碌了一天，荀卿染早早地洗漱上床，窗外一轮明月，荀卿染心道，不知道齐攸在城外军中一切可好。
……
平西城外西大营，此时却是热闹非凡，一束束火把并一丛丛篝火，将营寨内照的犹如白昼。
齐攸视察军情，到了晚上，便犒赏将士，又拿出百两银子做彩头，在营寨中摆开擂台，凡军中将士都可上场，比拼的是拳脚功夫，不论官衔高低，都一视同仁。
白花花的引子照亮了众人的眼，更何况这又是个在长官面前表现的好机会，瞬间一营将士士气高涨，争先恐后入场比试。
齐攸坐在上首，握着酒杯，看场中的拼斗。唐佑年、郭开远和刑李园都在两侧相陪。
都是血气方刚的年纪，这里的兵士，与京城中的侍卫不同，因在军旅中久了，格外豪放不拘小节。所有上场的，都打着赤膊，露出精壮的上身，少不得互相比一比谁的胳膊更粗些，谁身上肌肉更多一些。
几轮比试下来，一个方脸的年轻士兵吸引了齐攸的注意力。齐攸转头问刑李园。
“回大人，此人叫做钟大用，今年刚入伍，拳脚功夫是一等的。”
齐攸点点头，这会工夫，钟大用已经将另一个来挑战的士兵摔在脚下。
齐攸暗暗点头，方才这些打斗的士兵，有的是只凭蛮力，有的颇有些拳脚功夫，这钟大用却是正宗的少林拳，力气也惊人，连战了二十几人，依然气息平稳，不见疲态。
钟大用又摔倒了上去挑战的两个兵士，一时没人再上场，有的人心服口服，有的依旧不忿，纷纷鼓动身边的人上场，只是众人大多知道钟大用的本事，并美人真的上场。
“喂马的蛮子听说也有功夫，叫他来比一比。”就有人喊。
“蛮子就在这。”
一个大汉被人推了出来。这人身材高大，一身破破烂烂的衣服，头发披散着。
齐攸的眼睛落在那大汉的身上，那大汉也抬起头来。却是满脸的胡须，看不清长相。许是被突然跳起的篝火闪了眼睛，齐攸微微眯了眼。
“别起哄！”刑李园站起来，压服众人，又转身对齐攸道：“大人，那人是流放到此的军奴，没资格上场比试。”
军旅中崇尚的是力量，这军奴身份卑微，显是也有些功夫，才被人另眼相看。
场中的钟大用并没有因为那大汉的身份而有不满，反而跃跃欲试。
齐攸冲下面点了点头。
那大汉就被推入场中，与钟大用站在一处。
钟大用自不必说，那蛮子似乎也有些门道，又有把子蛮力，两人倒也打的难分难解。终于蛮子被钟大用用一拳，打得站立不稳。钟大用趁势欺身上前，一套利落的小擒拿手，将蛮子扣翻在地。
钟大用获胜，那蛮子在地上一时翻不起身。
“钟大用赢，赏银百两，升千户。”齐攸高声道。
众宾士一阵欢呼，钟大用跪下谢恩。
齐攸又扫了一眼地上的蛮子，吩咐：“赐酒肉。”
夜晚，兵营内渐渐平静下来。
“好兄弟，我只有一件事要求你。”
“……”
“……我不会真的要赢了那小子，何必暗算我？”
“……”
第二百零三章 地藏庵
齐攸不在家中，荀卿染无事，就约了董夫人、方三奶奶、平西城守备蒋夫人、府丞孙夫人几个，一起到地藏庵打醮。
地藏庵在平西城城西八角井胡同内，是平西城内香火最盛的庵堂。传说这里的住持师太，原来也是世家大族的女儿，因家中父兄获罪，受了株连，流放到此，历尽苦楚，与地藏庵原来的住持师太结缘，便虔心向佛，从此精研佛经，称净宜居士。后来遇到大赦，净宜居士本可以还乡，然而她却早看透世事，不愿再入红尘，索性剃度在地藏庵。老住持去世后，这位净宜师太就接掌了地藏庵。
荀卿染和几位夫人在佛前上香，请庵内僧尼做了法事，自然也对净宜师太有些好奇，便又到净室，请净宜师太讲经说法。
净宜师太年纪大约在四十左右，青灰色的僧衣僧帽，面容安详，一双眼更是古井无波。与荀卿染所见，京城中观音庵那位住持师太的长袖善舞不同，净宜师太除却必要的礼节，却是话也不肯多说一句，更没有暗示讨布施的举动。
“譬如工画师。不能知自心。而由心故画。诸法性如是”，净宜师太讲的是《华严经》中的觉林菩萨偈。荀卿染仔细聆听，她其实并不能说是信奉佛教，但是对于佛教经典，她还是持尊重的态度。佛学，在她来说与其说是一种信仰，不如说是一门哲学，里面很多智慧值得研究借鉴。
荀卿染坐在椅子上，抿了口庵内的清茶。董夫人看来是个向佛的，一边听着，一边手中拈动佛珠，频频点头。方三奶奶却和孙夫人小声嘀咕着什么，蒋夫人则是端了茶杯，只喝了一口，却又吐了出来。
从净室出来，董夫人就和净宜师太说，过两天还要来听讲经，净宜师太也只送到门口，依旧转身回了净室。
“说是原先屋