荀淑芳自从定亲，就在思安院住下，方氏将一间厢房拨给她住。荀淑芳请大家坐下，就让人拿了她绣的嫁衣给大家瞧。
盖头只绣了一朵花，嫁衣还差一个袖子没绣好。
郑好儿自然是赞不绝口，郑姝儿也好奇地拿起荀淑芳的嫁衣来瞧。荀卿染坐在旁边，顺手拿起那件盖头，看得出那朵花却是出自荀淑芳之手。可那件嫁衣上，几乎全都是春桃的针线。因为春桃曾在荀卿染那做过针线活，因此荀卿染认得春桃的针线。
嫁衣一般都要新娘子亲手绣，但是荀淑芳并不是个能安静下来的人。
尤其定亲后，荀淑芳在方氏面前大大地有了脸面。方氏出门，荀淑芳就说成亲后，她也要出门应酬，要跟着方氏多认识些亲戚。就是在家里，荀淑芳也不肯坐在屋里做活计。因此索性把嫁衣都交给春桃一个人在绣，荀淑芳实在闲了，才绣上几针。下人们开玩笑，说春桃足不出户的绣嫁衣，倒像是要出嫁的小娘子。
郑好儿几句赞扬，把荀淑芳喜得什么似地，直把郑好儿引做了知己。
荀卿染打量了郑好儿一眼，尽管见面不久，郑好儿成熟稳重，说话处事
老练圆滑，几乎给每个人都留下了好印象。就像刚才提出来先来荀淑芳这，是她会看眼色也好，或者是懂礼数也好，说话行事都让人挑不出半点错来。
看了荀淑芳的嫁衣，大家就来到水畔居。一进院门，郑姝儿就问：“三姐姐住哪个屋子。”
这次郑好儿没说什么，荀卿染就把人都领到自己房间，大家围在窗前的桌子旁坐定，桔梗和麦芽端上来香茶鲜果。
后窗开着，可以看见外面一池荷花，有微风吹来，满屋子都是淡淡的荷花香气。
“原来三姐姐也和我一样，不喜欢熏香的。这屋子收拾也清雅。只这一窗的荷花，一室花香，就好过金玉满堂。”郑好儿笑着说道。
荀卿染心情很愉悦，郑好儿话虽不多，但是句句能说到人心里。
郑姝儿大眼睛环顾四周，看完屋内的摆设，又大量麦芽和桔梗几个，忽而发现旁边多宝格上放着一艘西洋帆船木模型，便走过来，拿起来端详。
“姐姐这只船也是我哥哥送的不是？”
荀卿染看了看，正是郑元朗这次到颍川，送给她的礼物，就点头说是。
“这只船还是一个西洋商人送给我哥哥的。我当时喜欢的不得了，要哥哥送给我。哥哥不肯给，说是要送人。后来哥哥给姨妈贺寿，就不见了这只船，原来是送给三姐姐了。”
“想是你哥哥故意逗你着急。这样的船，我们姐妹每人一只，都是表哥送的。”荀卿染道。
“哦，我知道的，那种我也有，是咱们自己作坊仿制出来的，怎么能和这个比。”
荀卿染看荀淑芳和荀淑兰眼睛都转到那艘帆船上，忙说，“我并没看出有什么区别，妹妹快过来歇歇，尝一尝我这茶。”
“怎么没有区别，这只放在水里是能走的，别的就不行。三姐姐你别不信，我以为这船就是我的了，偷偷刻了字的，你瞧，就在这角落里。”郑姝儿却认了真。
荀淑芳意味深长地看了一眼荀卿染，随即站起身。
“快给我瞧瞧，二表哥也送了我一只，我还以为是一样的，原来竟不是，二表哥这是厚此薄彼啊。”
郑姝儿被荀淑芳这样一说，顿时有些尴尬。
“小玩意儿罢了，就你小孩子脾气，总爱在这个上面用心。”郑好儿嗔怪郑姝儿，又指着多宝格上一本书问荀卿染。“那是三姐姐平时看的书，能不能给我看看？”
“有什么不能的。”
“那劳烦大姐姐递给我。”
荀淑芳本要去瞧那帆船，正走到那【文】本书旁边，就被郑【人】好儿叫住，只得先拿【书】了那本书过来。等她再回身【屋】想看那艘帆船时，麦芽早的了荀卿染的示意，将帆船收起来了。
方才有郑好儿那关于小孩子的话，荀淑芳也不好再借题发挥，只得罢了。
“山海经，原来三姐姐也喜欢看这样的书。”郑好儿将书接在手里，打开来看。
郑姝儿也看了书的封面。“我还以为三姐姐必定是会把烈女传摆在床头，或者是唐诗宋词，没想三姐姐爱看的是这样的书。”
“你啊，总有这样奇奇怪怪的念头。”郑好儿白了一眼郑姝儿。显然姐妹俩感情很好。
“我也不过闲的时候，偶尔翻翻。”荀卿染道。
“也是，你们不知道，三妹妹只怕连里面的字都认不全。”荀淑芳抿着嘴笑。
荀卿染心道，荀淑芳，不吐我的槽，你会死吗。
“怎么会这样？”郑姝儿诧异，郑好儿也抬起头看荀卿染。
荀卿染笑笑，并不答话。
“我还以为三姐姐必定是个才女。”郑姝儿道。
“说起才女，我们家还真有，就是……”荀卿染拿手指指着荀淑芳，荀淑芳正笑着等人赞她，不想荀卿染手指往旁边一斜。就是我们四妹妹。”
荀淑兰最近跟着许嬷嬷学规矩，行动举止，比过去大方了很多。若是平时，大家注意力不在她身上，早就焦躁起来，今天这么久都没发作，可见许嬷嬷的教育有多么成功。
“母亲经常提起四姐姐，说是和姨妈极像，德容言功俱佳不说，还是颍川有名的才女。让我们姐妹，有机会要和四姐姐多学学，还说我和四姐姐长的有些像。若我再和四姐姐多像几分，那我可就知足了。”郑好儿放下书，笑着拉了荀淑兰的手。
荀淑兰少不得谦逊了两句，又请郑家姐妹到她屋里，还叫了许嬷嬷出来。
郑好儿见了许嬷嬷的举止做派，一点没托大，还站起来，还了半礼。
思安院上房，郑姨妈正和方氏促膝而谈。
“……你家那三丫头，我看着很好，听说还没有定亲是吧。”
方氏沉吟片刻，道：“妹妹你也知道，对四丫头，我打算是和妹妹对好儿的打算一样。现在，只有大丫头是定了亲，这月底成亲。二丫头和三丫头，暂时没定亲。”
“这就好，这就好，总算没耽误事。”
方氏看着郑姨妈，“妹妹，你这是给朔哥儿提？你又没见过三丫头，怎么一开口就提她？”
“哦，瞧我，一高兴，就忘了说。不是给朔哥儿，是给朗哥儿提的。朗哥儿在颍川时，就写信给我，求我跟你聘你家的三丫头。我当时就想写信，后来又有了消息，知道你要进京，正好我为好儿候选的事，也要进京，就想着咱们姐妹当面说更好。好在她没定亲，不然我要落侄子的埋怨了。”
“朗哥儿什么时候瞧上了三丫头，我怎么一点都不知道？”
“小孩子家，谁知道什么时候就看对眼了那。姐姐问这些做什么，只说肯不肯答应吧。”
“这个……”方氏脸上有些为难。
“姐姐有难处？”
“妹妹，你知道，三丫头只是庶出。朗哥儿现在虽然功名不显，以后少不得也捐了官。这……”
郑姨妈笑了，“我还怕你说朗哥儿身份配不上染丫头。这就不用担心了，朗哥儿他自己愿意。我知道染丫头是庶出。不过看中她这个人。不瞒姐姐，朗哥儿也有几分家私，嫁妆什么的，姐姐都无需担心。”
方氏这到不好说什么了。
“我这侄子着实孝顺，这么大了，就求我这个伯娘这一件事，况且还是亲上加亲的好事。姐姐，你就答应了吧。你家的丫头，知根知底，以后日子也和顺。”
方氏有些不自在，只是耐不过妹妹央求：“好吧，只是我同意还不成，还要和我们老爷商量商量。”
“朔哥儿也老大不小了，他的亲事，妹妹心里可有数。”方氏又问起郑元朔的婚事。
“我是早看中了淑兰的，只是你又给她安排好了，我也不说什么了。朔儿这孩子，年纪比朗哥儿大，可实在没个成人的样子。我想先让他在齐家的族学里，跟着学两年，慢慢再给他找合适的姑娘吧。”
方氏送走郑家母女，心下合计了半天，才找来荀大老爷，说了郑姨妈求亲的事。
“这却不巧，三丫头的婚事，我已经答应了人。”
第五十九章 议亲（三）
方氏听荀大老爷这样说，顿时怔住了，半晌才反应过来，不由得又气又恨。只能强压着火气，努力想挤出一丝笑容来，却是脸皮僵硬，怎么也笑不出来。
“老爷把三丫头定给了谁，怎地我一点都不知道。”方氏说这话时还能镇定，下一句嗓音就尖锐起来。
“老爷，这些年，我任劳任怨把几个姑娘养大。她们吃的穿的用的，哪一样不是我操心置办的，我这做母亲的，为她们操碎了心。哪里做的不好了，老爷倒是和我说说，老爷当我是什么，连她们定亲这么大的事，都不值得和我说一声了。”
荀大老爷扫了一眼方氏，皱眉道，“你这是怎么了，我怎么没和你商量，这不就是在和你说吗。况且来说亲的又不是外人，就是安国公府齐家。”
方氏这次更加迷糊了，试探问道，“齐家要聘咱们三丫头，老爷没弄错？她家大爷、二爷、三爷都成了亲，五爷六爷年纪又小。哦，那就是哪个旁支的子弟？”
“并不是旁支子弟，是攸哥儿。”荀大老爷道。
方氏觉得嗓子里往外冒火，忙端起了茶碗，结果喝的急了些，呛了嗓子，咳得更厉害了。
“是大姐那房的攸哥儿？怎么会？大姐没和我说过。”方氏依然不信。
“今天我去几个吏部几个旧日的朋友，正巧齐家二老爷在那。我们一起出来，就说起他家攸哥儿还没定亲，说是容老太君看咱们三丫头极好，问我愿不愿做这门亲……安国公府虽是大房袭爵，可大老爷的行止，说起来，我是有些看不惯的。这二老爷却是极端方勤勉，虽是恩赏的官职，于学问和为人上很有几分文人风骨。攸哥儿我也见过，那孩子人品不错。我觉得这门亲事很是做得，已经答应了，正要告诉你。”
“你们爷们之间说说罢了，又没下定……我却和郑家说定了的。老爷，其实……”方氏心里着急，开始有些语无伦次。“老爷，依我看，攸哥儿虽好，却和咱们三丫头不大合适，反而是朗哥儿和三丫头还般配些。”
荀大老爷看方氏，“哦？”
“是这样，一来是门第，齐家是国公府，又恩宠不断，娶得都是高门的嫡女。咱们三丫头是庶出，这嫁过去，也不好看是不是。倒是朗哥儿。”方氏觑着荀大老爷的脸色，“虽然门第……不如齐家，可朗哥儿相貌人品都没的说，三丫头嫁过去就能当家，老爷疼三丫头，就该答应朗哥儿的求亲。况且他两个自小就认识的，这次郑家来提亲，原就是朗哥儿自家看上了三丫头，请他伯娘来求的。我看两个孩子都十分有意，不如就成全她们吧。”
“你说什么，你说朗哥儿和三丫头有私？”荀大老爷霍地站起来，“你做母亲的，这话可不能随便乱说。哼，还不是你，在老家时，亲近两个外甥，弄的内外不分，现在出了这种事。去叫三丫头来，我要审她。”
这个年代，男女有私可不是儿戏。根本没有影的事，方氏只是顺口说出来，哪里有什么真凭实据。荀大老爷突然发怒，还派了她一身不是。方氏就有些慌了，这要闹起来，最后弄清楚根本没那回事，那她这做嫡母的，随口污蔑自家女儿，荀大老爷会怎么看她，她以后还怎么做人。
“老爷别生气，不过是我看他两个年貌相当，心里喜欢，才这样说。两个孩子都是稳妥的，并没有这样的事，并没有这样的事。”
“你……你怎么年纪越大，说话行事就越发糊涂起来。这种事是你能随便说的吗？再有一次，莫怪我不顾夫妻情面……还有一件事，昨天永昌伯请我喝酒，跟我说了一句。你要摆婆婆的谱，我也不管你，只是莫要做的过分了，于亲家面上不好看。”
荀大老爷抖了抖袖子，抬腿要走，又转回身来，“我和齐二老爷说好了，明天齐二夫人就会来，你们好好谈谈三丫头的婚事。”
“老爷，这长幼有序，二丫头还没说亲，三丫头的婚事，还是……”
“这个我自然记得。已经有几家向我露了口风。既然齐家来提亲，就先把三丫头的事定下来，再挑户好的人家给二丫头，二丫头的婚期在三丫头前面就是了。”
荀大老爷吩咐完就匆匆走了。
方氏一屁股坐回榻上，抚着胸口大口喘气。常嬷嬷忙送了莲子羹过来，方氏摆摆手，示意她吃不下去。
“太太，您还是消消气。气坏了身子，以后四姑娘、大姐儿、二姐儿、三姐儿她们都靠谁去。您有什么不高兴，咱们慢慢想法子就是。”常嬷嬷劝道。
“气死我了，这个三丫头，就在我眼皮子底下，她是得了什么妖法，迷倒了这么些人。关她在家里，不让她见人，她就有本事让我外甥来求亲。只带她去了这两家亲戚处，就有容老太君看上了她，还要娶她进门。多亏没带她去别处，不然什么时候给我弄个王爷侯爷做姑爷，还不吓死我。”
常嬷嬷见方氏被气得胡言乱语，忙在旁边打扇安抚。
“生气又什么用，太太有什么打算？”
方氏叹了口气，“你知道，如今虽然淑兰的前程算是有了准，可是，二丫头和三丫头，我还是有用处的。她们两个别的不论，这颜色都是上等，如果用的好，少不得淑兰以后日子能更舒服些。我这还没打算好，他郑家姨妈就来求亲。朗哥儿这孩子，我看着以后定有出息，就算走不得正经的仕途，赚个万贯家财，捐个清闲的官职，又有这些好亲戚帮着，也是大好的前程。我心里虽然不愿，不过我妹子来求，只得当面应了她，说要和老爷商量。其实，我心里是指望着，老爷会拒绝。没想到，老爷是拒绝了，却是要三丫头和攸哥儿定亲。”
方氏喘了口气，“我就想，没办法就便宜她，把她给了朗哥儿吧。可是老爷竟然相准了攸哥儿。不行，绝不能让攸哥儿娶她。攸哥儿年纪轻轻，已经是一等侍卫，比他父亲的官职还高。以后外放一两任，就是封疆大吏，她哪里配得上……”
方氏说着说着，又有些激动。
“太太，您听老奴说一句。这婚姻大事，父母做主。男人家心里装着大事，小事方面都不十分精心。方才老爷也说，要齐二夫人来和您商量。这最后决定成不成事的，还是您和齐二夫人不是吗？”
方氏听的一喜，“对，我一时气�
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