我轻描淡写地道：“说到指教，小弟可不敢当，就是有点事情想和西门总统领商量一下罢了！”
西门渡不动声色地道：“愿闻其详！”
我瞅了一眼蒯桓，见他也摆出一副洗耳恭听的模样，遂郑重地道：“我想请‘绿林军’全体加入高唐帝国讨逆军，并接受正规训练和整编，为统一高唐八岛，还黎民百姓一个幸福家园而努力。”
第十七卷 蚕食 第五章 谈判
西门渡听罢霍然动容，双睛阴晴不定地闪烁，似乎颇感意外，并在积极寻思对策。
相反蒯桓却异常冷静，淡淡地反问道：“阁下是打算招安吗？不知是以何方名义呢？”这句话问的非常巧妙，因为高唐帝国已经名存实亡，掌握实权者统统是各郡郡守，若说以高唐帝国名义的话，显然是特别苍白无力的。
莫琼瑶美目由西门渡飘向对座的蒯桓，正容道：“不是招安，是加入。我莫琼瑶从来没把奴隶起义军当做大逆不道的反贼，而对二位寻求自由，解救黎民百姓于水火的英雄人物，小女子也是非常钦佩的。此番有幸得见，故才贸然提出合并事宜，倒是琼瑶显得有些唐突了，不过确属诚心诚意，请二位仔细考虑后答复于我。”
蒯桓心念电转，遂与西门渡面面相觑，眼神碰触之际，不知互相传递了多少信息。
片刻后，西门渡沉声道：“殿下过誉了！我等不过是一群山民草寇，怎敢接受您如此厚爱呢？再说就算我们俩答应了您的要求，可是帐下万千兄弟恐怕也不会答应的，说到底谁愿意再次成为奴隶任人欺凌，做牛做马呢？”
我连忙否认道：“非也非也，我想二位的理解有些偏差，可否看过此诏后，再做论断呢？”说着从怀中取出一封诏书，递交西门渡。
西门渡脸上露出一丝好奇神色，缓缓打开诏书阅览起来。他的表情随着诏书的内容渐渐变得越来越庄重，越来越严肃。等他仔细地看完全文后，遂转手递给蒯桓，结果后者看罢更是脸色大变，情绪激动不已。
西门渡深吸了一口气，缓缓地问道：“诏书上所言当真要施行吗？二位可曾想过后果，那可是要得罪高唐八岛上所有贵族的举措啊！届时贵族联军压境，又要如何应对呢？”
莫琼瑶目不转睛地盯着他，一字一字道：“这封诏书是由我亲自拟定的‘奴隶解放宣言’草本，暂时包括四大条二十二款，以后还会有大量的修改和补充。我谨以菊花王朝唯一合法继承人的身份保证，以莫家列祖列宗的在天之灵发誓，这些条款定将分毫不差地全部实施。至于后果我也想过，若能以得罪全体贵族为代价，换得高唐八岛上奴隶制度彻底消失，黎民百姓过上幸福安康的生活的话，我莫琼瑶甘愿冒这天下之大不韪，承担一切责任和后果。”
我在一旁补充道：“至于西门总统领所说的贵族联军，柳某保证他们来得去不得就是。”这句话说得特别轻松，但是西门渡和蒯桓却谁都不敢当做儿戏，连天下第一铁军恺撒皇家舰队都全军覆没于袍哥之战了，我再狂妄都有足够本钱，并给别人一种理所当然的感觉。
房内陷入了一阵无言的沉默中，谁都不再说话。西门渡和蒯桓显是在仔细掂量各种后果和可能性，我和莫琼瑶则信心十足地等待着他们的满意答复。
时间一分一秒地流逝，不知过了多久，西门渡深望着我的眼睛，淡然自若道：“不知我‘绿林军’加入后，能够得到什么待遇？”话音才落，蒯桓也略微紧张地望向我，显然特别注重我的答复。一瞬间，我掌握到了个中关键，原来起义军领袖也会考虑到自身利益的，这一点不管是谁都不能免俗。
我微笑道：“呵呵，这一点我可说了不算，那得看皇太女殿下的旨意啦！”表面上我仿佛在开玩笑地推脱着，实际这么做却至关重要。因为我的身份在高唐是“见不得光”的，所以只能隐居幕后，日后台前的工作都要由莫琼瑶亲自主持，毕竟人家才是菊花王朝的正统继承人，在高唐八岛上行事也名正言顺不是！
莫琼瑶立刻会意，正容道：“新高唐帝国的政治、军事、经济方面都将有重大变革，个中详细条款，本殿均想以风云帝国的现行制度为样版，在略作调整后，以符合高唐八岛现有国情的模式执行。具体讲到军事制度嘛，就采取五十人为一队，十队为一营，四营为一团，五团为一师，五师为一军，四军为一集团军的编制，按照军功大小分封官爵。现在属于创建初期，二位以及麾下军官，将直接被授予与兵力相称的官职和爵位，就不知现有兵员多少，战斗力又如何呢？”
西门渡皱皱眉头没说话，蒯桓知机地道：“四郡联军中奴隶兵总数约合十二万人，在经过灾难、疾病、饥饿、战争的洗礼后，迄今为止仍剩十万多人，我想足以整编成两支风云军团有余了。至于说士兵的战斗力，那是有目共睹的嘛！即使以四郡正规军的实力，对我们‘绿林军’来说也几乎是不堪一击的。”
我心下莞尔，不禁暗忖道：“好你个蒯桓，你倒是真敢夸夸其谈啊！击败了区区一支腐败无能的贵族联军，就想用充斥着老弱病残的十万奴隶兵整编成两支风云军团，那根本是在滥竽充数嘛！”不过话虽如此，我却不便直接道破对方底牌，因为那显是违反游戏规则的行为，并将直接导致这场谈判破裂。
一念及此，我好整以暇地道：“蒯兄所言极是，小弟心中深以为然，试问昔日高唐八岛上谁不知道‘绿林军’的赫赫威名啊！故轻矦窃以为凭借‘绿林军’的强悍实力，不但能整编成风云军团，而且更有足够资格晋级为风云主力军团。现在小弟辖下的南疆军区正在开展轰轰烈烈的大练兵活动，采取‘淘汰——训练——再淘汰——再训练’这种周而复始的方式，以促使全军整体战斗力迈上一个新台阶。我想二位大人应该不反对‘绿林军’也参予进来吧？”
一旁的莫琼瑶闻弦而知雅意，漫不经心地敲边鼓道：“哦，琼瑶好像也听说了，是不是能晋级成主力军团，便可获得南疆工部司研制的最新式武器装备啊？唉，那可比‘纵横舰队’现在的装备强太多了，如果说我们的装备是三流水准的话，那些装备恐怕就是一流中一流了，据说还有当世最先进的单兵武器——黑铁战刀呢！是不是啊，轻矦——”
我连忙点头表示确有其事，精神能却如水银泻地般无孔不入地侦测着对方的反应，但见西门渡和蒯桓面面相觑，眸中飞速掠过一丝无比渴望的眼神，继而恢复正常，好像什么事情都未发生过一般，若非我一直在旁虎视眈眈，定被两人波澜不惊的表情骗过。
收到我暗暗传递的信息，莫琼瑶继续趁热打铁道：“此番来时太过匆忙，琼瑶和轻矦没想好准备什么礼物，只好以平素敝帚自珍的两套极品黑铁战刀，赠送二位总统领大人了。希望你们不会嫌弃才好哩！”
片刻后，由两名“九曜卫”手捧两方扁平狭长的檀香木匣，郑重地搁置二人身前后转身退去。
“咔嚓！”伴随着两记清脆的响声，二具檀香木匣都被打开了。霎时间，屋内温度下降了整整一半，猝不及防的西门渡和蒯桓异口同声地连打了三四个喷嚏，好不容易才恢复正常。待他们定睛观瞧时，发现匣内静静地躺着两套一模一样的长短刀具，冰冷彻骨的寒气恰是它们隔着刀鞘发出的。
“锵锵锵锵！”四刀同时出鞘，屋内刹时陷入滴水成冰的境地，杀气无孔不入地渗透着每寸角落。借着明亮的灯光，二人仔细观赏着战刀的构造。但见它的柄身浑然一体，颜色漆黑锃亮，上面布满了鱼鳞状的暗纹，锋刃纤细狭长，刀背厚重平直，每寸都显示出铸造者炉火纯青的大家水准。
西门渡和蒯桓终于忍不住面露惊喜之色，前者略微有些失态地道：“这……这有点太贵重了吧？本座虽隐退多年，但素知黑铁极难炼制，想要铸成兵器更是百中无一。看这两套刀具不论选材、火候、锻造、淬炼都莫不显出宗匠风范，敢问是出自哪位名家手笔，刀名又是什么呢？”
听完西门渡提出的问题，莫琼瑶不禁被问得哑口无言，因为这两套刀具是我代表南疆军区送给七海舰队建成贺礼中的五十套刀具之二，她哪里知道来历呢！
“嗯噷！”我轻轻咳嗽一声，把西门渡和蒯桓的注意力转移过来后，侃侃而谈道：“这套刀具是南疆工部司专门为高唐武士设计和制造的制式武器样品，它们暂无任何命名。当然这是为尊重刀手界的不成文规定，每名顶尖刀手都要亲自命名爱刀的惯例而规定的一个强制性措施，二位可以随便为它们取一个名字。呵呵，因为现在已经投入大规模生产了，所以我想在不久的将来，整个高唐军都能人手一把呢，只不过其质量和您二位的这两套一比，却肯定是天差地远就是。”
高唐男人最讲究颜面，连西门渡和蒯桓也不能免俗。当我的话给足他们面子的时候，二人顿时眉开眼笑，彼此的心理距离迅速拉近到了一个新层次。
趁着气氛如此融洽，对方心情也绝佳的良机，我不经意地道：“关于整编军团之事，小弟有个小小的要求，不知道该不该说。”
西门渡连忙道：“柳兄但说无妨，小弟洗耳恭听。”一旁的蒯桓也颇为合作地大点其头。
我微微一笑，淡然道：“我想委派一支教官团暂时编入‘绿林军’，帮助士兵们进行大量的基础性训练，顺便挑选一批可造之材组建几支精锐师团。不知二位意下如何？”
西门渡脸上笑意顿敛，眯缝着一双细长厉眸，幽幽地道：“柳兄想派多少人入驻呢？”
我从容不迫地道：“不多不多，两千人足已。小弟的设想是，全军皆以小队规模组织训练，最好能在八旗老鬼的‘赤眉军’兵临城下前完成初步整编，形成战斗力。当然殿下将为所有新编师团提供一批品质优良的武器装备，还有一笔为数可观的军费，并将按照风云帝国现役军人的待遇发放薪金。”
“哦！”听到会提供眼下最紧缺的武器装备和资金，西门渡霍然动容道：“好，既然柳兄如此爽快，小弟也就在此做出承诺，只要教官团一来，我马上腾出两千个小队长职位，并保证绝不擅自干涉其日常训练活动。”
敲定了双方合作意向中最关键一项，房内气氛愈发显得轻松自然了。蒯桓微笑道：“除军事外，对未来的政治、经济方面，二位有何见解呢？”
莫琼瑶欣然道：“蒯兄问的好，琼瑶正想就此说说心中拙见哩！从前高唐帝国采取的是郡本位制，郡守掌握着全郡的生杀大权，其中包括刑律、政令、军队、税率等等本应隶属国家的权力。由于权柄过重，所以才会让他们私欲膨胀无度，酿成今日大祸。俗语云：前事不忘，后事之事。有鉴于此种种弊端，若能重新建国，我将采取如下措施。”
说到这儿，她顿了顿，环顾诸人一眼后继续说道：“第一、施行君主集权制，皇帝将掌握全部大权，下设吏、兵、刑、工、户、礼六部分管一摊。第二、全国设立八岛、三十六郡的行政单位，并任命岛一级官员为总督，郡一级官员为郡守。它们仅限负责执行中央制定的统一政令，唯有特殊情况下，才能制定地方政令，譬如赈灾等。第三、解散和取缔全国藩属私兵，组建三～四支精锐集团军，它们将直属中央指挥，其中包括海军、陆军、特殊部队三大部分。第四、彻底消灭奴隶制度，恢复其自由民身份，以便大力发展农业，促进商业繁荣和远洋贸易……”
莫琼瑶不愧是菊花王朝皇太女，平日更似做足了这方面的相关功课，居然把如此复杂的治国之策讲得层次清晰、条理分明，甚至让老奸巨猾如西门渡都听得一愣一愣的，连连点头不止。更不济的是蒯桓，眼眸中频频射出充满敬佩的目光，一副茅塞顿开的受教模样。
我不禁暗觉好笑，心中忖道：“乡巴佬就是乡巴佬，想要治国安邦平天下，寄希望于一些泥腿子的农民伯伯执政，那可是万万行不通的事情。他们行军打仗是一把好手，谈到这方面就差劲得紧了。”
正寻思间，房内倏然安静下来，原来莫琼瑶已经讲完了那套大道理，三人面面相觑不知道该继续说什么，正陷入尴尬境地之中。
我哑然失笑道：“呵呵，西门兄煞是小气，我们来了这么长时间，也不见你摆上筵席宴请宾客呢！唉，这下俺可怜的肠胃统统都要造反喽！”
此言一出，顿时惹起诸人哄堂大笑，继而西门渡赶紧道歉道：“对不住，对不住，皆因二位来意不明，故礼数欠周了。来人啊，快快去准备筵席，本座要好好宴请二位贵宾，别忘了还有楼下的侍卫们呢！”
“是！”楼下传来轰然应诺，马上有人去置办了。
我透过窗棂看到城内夜色越来越浓郁了。暴雨稍歇，漆黑夜空中，只飘下零星的雨珠滴滴答答地坠落在积水里，泛出一圈圈不断扩大的涟漪，周而复始地扩散消失。
平定乾罗岛的计划终于完成了第一步，明天命运安排给我们的又将是什么呢？
清晨雨过天晴，室外的凉气疏散，草木青翠繁茂，显示出春的生机。青池水满，鱼儿欢快地跳跃，绿柳低垂，黄莺婉转地啼鸣。雨后的春色清新明丽，生机盎然，让人目睹此景时心中忍不住欣喜无限。
我刚刚洗梳完毕，正出神地看着花圃内片片散落的花瓣发呆，忽然听到安德鲁节奏独特的脚步声在回廊上响起。片刻后，他行至近前躬身施礼道：“启禀主公，昨夜海岸巡逻队在清州郡东码头附近，截获了一艘擅闯禁区的海豚级中型战舰。经盘问得知，舰上清一色是来自土珠岛的道士，人数约为五百人左右，索佩罗不知如何处理才好，故特派人前来禀告请您定夺！”
我微微一愣，遂幡然省悟道：“哦，那一定是在接到枯竹大师的传讯后，专程从土珠岛赶来护驾的‘造化堂’高手。呵呵，其中说不定还有‘枯’字辈的大人物呢！嗯，你赶快去通知一下公主殿下，我们要马上赶去码头呢！”
“是！”安德鲁连忙应允，快步离去赶赴隔壁院落。
昨夜盛大的欢庆筵席结束后，时间已经很晚，在西门渡殷勤挽留下，我和�
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