一根窗帘杆。我们的父母死后，没有人掀开过这个窗帘，这样事实就被隐瞒下来……直到有一天西蒙发现了，他出于谨慎，做了新木板把它盖住，并且在窗户上增加了两个窗帘。因此一切显得很正常。”
帕特里斯继续读到这样几行字：
啊！如果是我一人受苦，一人去死该有多好啊！但是最可恶的是，我连累了我亲爱的柯拉丽。她虽然尽力控制自己，但还是被吓昏了，吓呆了。我可怜的爱人！我仿佛已经在她温柔的脸上看到了死样的苍白。原谅我吧，我的爱人。
帕特里斯和柯拉丽相互对视着。他们的内心充满同样的感情，同样的不安和敏感，对他人的痛苦都具有同样的忘我精神。
帕特里斯低声地说：
“他爱您的母亲，就像我爱您一样。我也同他一样不怕死。我冒过无数次死亡的危险，而且是面带微笑！可是为了您，柯拉丽，我宁愿为您去遭受各种折磨……”
帕特里斯开始踱来踱去。突然他愤怒地说：
“我要救您，柯拉丽，我发誓。复仇是多么令人开心的事！我们的命运都是相同的，您听着，柯拉丽，我要让他在这里死去……就在这里。啊！我要用我全部的仇恨去报复他！”
他又撬开几块板，想找点有用的东西，因为他们处在同样的境况。
但都是刚才读到的那类发誓复仇的话：
柯拉丽，此仇必报。即便我们不报，正直的神明也将惩罚他们。不，敌人的计划是不会得逞的。不会的，人们不会相信我们是为了摆脱愉悦和幸福而自杀的，人们会明白这是谋害。一小时一小时地过去了，我将在这里留下无可辩驳的证据……
“空话！空话！”帕特里斯怒吼道，“不过是些威胁和痛苦的叫喊。对我们毫无指导意义……我的父亲，您就没有给我留下一句能拯救您的柯拉丽的女儿的话吗？您的柯拉丽死去了，那么您保佑我的柯拉丽脱离不幸吧，父亲！帮助我吧！给我启示吧！”
他的父亲只用其他一些呼救和失望的话语回答了他。
谁来救我们？我们被封锁着，被活埋在这个坟墓里，受此酷刑，而不能自己。我的手枪就放在桌子上，有什么用呢？敌人并不袭击我们。敌人有足够的时间。他用无情的时间和时间的力量来摧垮我们。谁来救我们？谁来救我心爱的柯拉丽？
形势逼人，他们感到一种悲剧性的恐怖。他们仿佛已经死过一次，他们仿佛经受着前人经受过的考验，而且情况都一样，前人经历过的每一步，他们也丝毫未能逃脱。他们的命运与他们父母的命运是如此的相似，他们受着相同的折磨，死亡即将来临。
柯拉丽失望了，开始哭泣。帕特里斯看见她流泪，心慌意乱，只好去撬木板。木板被横木固定，他干得很吃力。
最后他读到：
怎么回事？我们感到有人在外面走动，就在花园墙跟前。我们把耳朵贴在被堵死的窗户上听，好像是脚步声。这可能吗？噢！可能！这是最后的斗争……但愿外面有行动，而不要那种令人窒息的寂静。
……对！……对！……声音越来越清楚了……是用十字镐掘地的声音。不在房子前，而在房子右侧靠厨房的那边。
帕特里斯使劲撬板，柯拉丽走过来帮助他。这回，一个窗帘的角掀开了。他继续读到：
响声和沉静交替着——运土的声音以及悄声做别的事情时的安静。这样又过了一小时。
然后有人进了门厅……只有一个人……肯定是他。我们熟悉他的脚步声……他并不想减轻他的脚步声……他往厨房那边走去，又像刚才那样用十字镐掘地，而且掘在石头上。我们听见石头碎裂的声音。
现在他出去了，又是另一种声音，好像沿着房子上去了，这个坏蛋不得不爬上去完成他的计划……
帕特里斯停下来，听了听。
两个人尖起耳朵听着。帕特里斯低声说：
“听……”
“听到了，听到了，”她说，“我听见……外边有脚步声……房子前面或花园里有脚步声……”
他们两个走到一扇窗子前，这扇窗户用砾石堵死后没有关上。他们仔细听着。
真的有人走动，而且他们猜想一定是敌人来了，他们像他们的父母一样感到一阵快慰。
有人围着房子转了两圈。他们同他们的父母一样，一点也不熟悉这个声音。这是一个陌生人的脚步，或者是步子的节奏改变了。
然后停了几分钟，什么声音也没有了。突然又有一种声音，虽然他们一直期待着听见它，但是真正听见后，内心不免有些惊慌。帕特里斯一边读着他父亲二十年前记录的那些东西，一边低沉地说：
“这是那人用十字镐掘土的声音。”
是的，正是这种声音。有人在掘土，不是在房子前面，而是在厨房的右边。
这样，可恶的历史悲剧在继续重演。从前的事简单地重复着，而且阴森可怖，因为这悲剧已经发生过，因此已经预告和准备着死亡。
一小时又过去了。掘地在时断时续地进行。就像挖墓一样。挖墓人并不着急，休息一阵，再干一阵。
帕特里斯和柯拉丽两人靠在一起，手拉着手，面对着面地站在那儿听着。
“停了，”帕特里斯低声说。
“是的，”柯拉丽说，“可能……”
“是的，柯拉丽，他进了门厅……啊！没必要听了……我们只要回忆……喏……‘他向厨房走去，他又像刚才一样拿十字镐掘地，而且掘在石头上……’然后……然后……噢！柯拉丽，一样的碎石的声音……”
他真的是在回忆，可是又同可怕的现实完全一致。现在与过去融为一体。他们在等待着即将发生的事情。
敌人很快又到了外面，“声音好像沿着房子上去了，这个坏蛋不得不爬上去完成他的计划。”
然后……然后……又该怎样呢？他们不再想墙上的那些话，也许不敢想。他们的全部注意力都放在外边那看不见有时甚至感觉不到的行动上。二十年来，敌人从无间断地在暗中执行着一个针对他们的神秘计划，每个细节都像钟表的运转那样井井有条。
敌人进到屋里了，他们听见从门边传来窸窸窣窣的声音，像是有人往门下塞东西。接着，在两间相邻的房子的门那边，隐约听见有种声音，在敞开的护窗板砌着砾石的窗外也有同样的声音，后来房顶上也有声音。
他们抬头往上看，这回不再怀疑大难临头，至少要结束了。他们看见，屋顶中间天花板上装着玻璃的框架，那是房间唯一的采光渠道。
他们总是想着同一个令人不安的问题。到底会怎样呢？敌人就要在这个玻璃框上露面，就要原形毕露吗？
敌人在屋顶上忙了很久。脚步声震动着铺在上面的锌板，那是沿着屋子的右边铺到天窗边沿的。
忽然。这个天窗或者天窗的一部分，四块玻璃中的一个角被一只手轻轻地掀起来，并用一根根子撑开了一点。
敌人又从屋顶上下去了。
帕特里斯几乎绝望了，他想要知道得更多，于是他又开始撬护墙板，最后几块板子下面是结尾部分，是用最后几分钟写成的。
敌人又回来了，在被堵死的门窗前又响起了窸窣声，屋顶上又有了声响，天窗开了一点缝，一切安排得井然有序，可以说时间很紧迫了。帕特里斯的父亲和柯拉丽的母亲都有同样的感觉。命运沿着同样的道路，用同样的方式，为着同样的目的重复着。
声音在继续。
“他又上去了……他又上去了……他的脚步声还在屋顶上……他走到了天窗边……他想看看吗？……我们看得到他可恶的嘴脸吗？……”
“他又上去了……他又上去了……”柯拉丽搂着帕特里斯低声地说。
果然听见敌人踏着房顶上锌板的响声。
“是的，”帕特里斯说，“……他像刚才那样上去了，不排除还有别人上去。只是不知道我们将见到谁的面孔……我们的父母，他们认识他们的敌人。”
她想起了杀害她母亲的凶手，不禁怕得发抖，她问：
“是他吗？”
“对，是他，……我父亲记下了他的名字。”
帕特里斯几乎看到了全部的笔录。
他半弯着腰，用手指着：
“喏……读这个名字……埃萨莱斯……您看……这里，看到吗？这是我父亲写的最后几个字……念，柯拉丽：
天窗开得更大了……一只手推开了它……我们看见了……他对我们笑呢……啊！坏蛋……埃萨莱斯……埃萨莱斯……
然后，他从天窗里扔了一个东西下来，落在房子中间我们的头上……一架梯子，绳梯……
我们不明白……绳梯停在我们面前……然后，我终于看见了……梯子下面横杠上别着一张纸，我看到上面有埃萨莱斯写的几个字：‘柯拉丽她一人上来可以获救。我给她十分钟时间考虑，否则……’
“啊！”帕特里斯站起来说，“那么这一套还会故技重演吗？这副梯子……我在西蒙老头的壁橱中发现的绳梯……”
柯拉丽眼睛一刻也没有离开天窗，因为那里响着脚步声。上面静了一会儿。帕特里斯和柯拉丽相信，这个时刻已经到来，他们即将见到……
帕特里斯恶狠狠地低声说：
“是谁呢？能够在这场灾难中扮演角色的只有三个人，而两个已经死了：埃萨莱斯和我的父亲。第三个就是西蒙，可是他疯了，他在疯傻状态下还能使这场阴谋继续吗？但是怎么想得到，他竟会如此精确地做到了，不，不……是另一个人在控制他，另一个人也来了，躲在幕后。”
他感到柯拉丽的手指紧紧地抓着他的胳膊。
“别吱声，是他……”
“不……不……”他说。
“是他……我敢肯定……”
柯拉丽猜中了正在进行着的另一件事，果然，像从前一样，天窗开得更大了，一只手推开了它。他们忽然看见了……
他们看见一个人的头从开着的天窗中露出来。
这是西蒙老头的脸。
真的，他们看见他并不感到特别意外。之所以对迫害他们的人是西蒙而不是别人并不感到意外，是因为几周来西蒙同他们在一起，扮演着悲剧角色。不管他们是否愿意，他总是随处可见，他的角色神秘、令人难以理解。是不自觉的同谋？受盲目的命运驱使？这有什么关系！反正是他在干，他在不停地进攻，令人防不胜防。帕特里斯嘀咕着：
“疯子……疯子……”
“他可能不疯……他不一定疯。”
柯拉丽颤抖着。
上面的人透过黄眼镜片瞧着他们，在他那冷漠的脸上，既看不出仇恨，也看不出得意。
“柯拉丽，”帕特里斯低声地说，“……你让我……我来……”
他把她轻轻推开，装做扶她到椅子上去坐下，而实际上，他只有一个想法，走到放手枪的桌边去，拿起武器射击。
西蒙一动不动，活像个兴妖作怪的凶神……柯拉丽无法猜透这个盯着她的人。
“不，”她喃喃地说，她害怕帕特里斯的行动会加速这可怕的结果，“不，不要……”
可是帕特里斯比她坚决，他接近了目标，再进一步努力就摸到手枪了。
他迅速下定了决心。瞄准后就开枪，枪响了。
上面的人头不见了。
“啊！”柯拉丽喊道，“您错了，帕特里斯，他会报仇的……”
“不，不会的……”帕特里斯说，手里握着手枪，“不，谁知道我就打得中！……子弹打着窗框边……可能打飞了，那么……”
他们手拉着手抱着一线希望等待着。
这希望没有多久，房顶上的声音又响了。
接着，又同过去一样，他们好像已经看见了，同从前一样，从开着的天窗扔进一样东西，这东西落在房子的中央……一个梯子……一副绳梯……那是帕特里斯在西蒙老头的壁橱里看见过的。
同从前一样，他们等待着，而且很清楚，一切都会重复进行，事情毫无改变地一件件地发生，他们快速地在梯子下面一根横杠上去找别着的纸条。
柯拉丽找到了，那是一个纸筒，纸已经发黄。变脆，被磨损了。
这是二十年前，埃萨莱斯写的那张纸条，像从前一样地用于同样的目的，进行同样的威胁。
“柯拉丽一人上来，她可以得救。我给她十分钟时间考虑。否则……”
………………………………………………
二、棺材钉子
“否则，……”这个词帕特里斯机械地重复了好多次，它的可怕的含义他们两人都已领悟。“否则……”意味着，如果柯拉丽不服从，不屈服于敌人，如果她不跟这个牢狱的主人出去，那就只有死。
此刻，他们两人谁也不再考虑怎样的死法，甚至也不考虑�