“自然是杀！”霍灏轩眼神微冷，声音极轻，但是短短的几个字他却是知道已经入了皇帝的耳朵，随后他继续说道。“魏国公手握兵权，更是狼子野心，如今与云王交情甚密。若薛少宸当真拿回戎国手中九座城池归来，皇上打算拿什么赏赐与他？”裂土封王？霍灏轩眸间微闪，毫无畏惧的凝视着面容严肃的永泰帝，说出一个事实。“既然赏无可赏，便只能杀！”
“诛杀功臣，恐怕……可还有其他办法？”永泰帝面露迟疑，仿若心疼他那个还在征战在外的大将，可是他的姿态，他的样子无非是让霍灏轩说下去。
“有。”霍灏轩内心变化，面上却丝毫不显，他的话语忽然间转了一弯，将话题放在了刚刚的国书上面。“方才垣国的国书上还有一事颇为紧要，便是择下和亲的皇室宗女。”
垣国为了和乾国关系更为紧密，向永泰帝求娶公主和亲，因着垣国俗例是一夫一妻，垣国便承诺公主和亲即刻贵为太子妃，为未来的国母。为其两国邦交，和亲之人选定当要慎之又慎。如今先皇之女都已出嫁，或者身故，并不合适，想来也只得从宗室女中挑选出合适之人。
“朕也正为此事犯难。”永泰帝隐隐的对薛严的处置有些预感，他皱眉思考着宗实之女。“如今皇室贵女多半都已出嫁，仍待字闺中的便只有二皇叔的玉郡主，和四皇叔的淑仪郡主。”
霍灏轩听见不禁嗤笑，“淑仪郡主倒是合适，可云王爷怕是不会答应。而玉郡主才不过十四，略显稚嫩，进了那个垣国，不知道能活过几个春秋。”这两人都不合适。
永泰帝自然是知道不适合，可是如今宗室之女只有这两个，倒是异姓王。。。。
他的眼神若有若无的从霍灏轩的身上掠过。
霍灏轩眉眼低垂，唇角微勾，说道：“灏轩倒是有个办法，能解皇上如今之忧。”
纷纷扰扰的帝都本来就不是什么清净的场所，坊间整日里流传的不是传出来谁家的扒灰，就是谁家妾有孕，被正室磋磨的失了孩子。最新最近的传闻是薛国公老当益壮，几日之前侧夫人生子，诞下一位千金小姐，老来得女让薛国公传出话来，小小姐的满月礼要大办特办。
但是，这些消息都不如刚刚流传出来的消息来的有议论性。如今整个帝都都在盛传，皇家有意让霍王府的小郡主和亲垣国，并且令贤王凌江羽护送和亲队伍。
“皇上，这恐怕不妥。”凌江羽本来也只是以为是坊间无聊的女人散布的一些谣言，结果没过多久他就接到旨意，圣旨刚刚一入手，他嘱咐家人不得外传。立即入宫面圣，想要阻止此事。
看着捧着圣旨，跪在地上的人，永泰帝放下手中豪笔，严肃的问道：“九弟以为，有何不妥？”
“霍郡主为国祈福，功在朝堂。如今刚从慈和庵修行归来，若是此番和亲垣国，百姓恐怕会有所臧否。”凌江羽心中带着连自己都不甚明白的急切，希望皇上能收回旨意，另选他人。
永泰帝不以为然的笑道：“为国祈福是功，和亲垣国亦是功。菡嫣嫁与垣国太子，便是太子妃，未来的垣国国母之尊何等荣耀，百姓不会有异议。”
“可——”
察觉到凌江羽还想继续说下去，永泰帝便开口将他打断。“此事已定，九弟曾多次出使垣国，对他们了解颇深。此番让九弟去不单是护送菡嫣，更重要的乃是彰显我皇家对此事的重视之心。若九弟不愿，皇兄另派人便是。”
察觉到皇上对此事的坚决，凌江羽便知此事已成定局，无力更改。便只得捏紧手中的圣旨，重重的说了声：“臣弟遵旨。”
罢了，当年乃是自己对不住菡嫣，如今送她前往替她安排好垣国一切，途中再多照应些，也算是聊表自己一份心意。
而霍王府如今虽然看着宁静，却是暗潮汹涌。素言看着坐在椅子上，凝视香炉出神的郡主，心中微疼。皇上旨意上说，只等世子完婚之后，郡主便要和亲到垣国做太子妃，那么远的地界，以后恐怕一生都没有机会回凤城了。也不知皇上是如何想的，她家郡主分明只是异性王孙，并非皇家正统，和亲为什么不让别人去？还让贤王护送，想着就膈应得很。
“郡主，你别难受，素言看着心疼。”素言走到霍菡嫣身边，轻声劝慰。
霍菡嫣回过神来，看着她担忧的神色，不在意的笑着摇头。轻轻握着素言的手，“母妃让你和我一起去，你怕不怕？”
“素言不怕。”素言坚定的摇头，无论郡主去哪里，她都要跟着去照顾郡主，保护郡主。
“现在素言也会些拳脚，不会再要郡主保护的。”想来自己也实在是没用，身为郡主的贴身侍女，遇到危险之时，往往还要郡主保护她。
“呵……”霍菡嫣无奈笑道。素言学的那点皮毛，唬弄不会武功的百姓还可以，若当真遇上会武功的贼人，还不是和从前一样。不过这次有凌江羽率队沿途护送，安全应当无虞。
素言见郡主竟然在笑，顿时不解。“郡主，你怎么……”怎么一点都不难过呢？马上就要离开霍王府，离开乾国。郡主本应当大吵大闹的，可是如今除却偶尔出神，情绪却十分平静。莫非这便是别人说的那句，哀莫大于心死？
明白素言表达的意思，霍菡嫣站起身来，走到窗边看着天边的弯月，无所谓的笑道：“雷霆雨露皆是君恩，如今圣旨已下，难过又有何用？”只是应当庆幸，皇上恩典让她可以参加兄长的婚礼再启程。
“表姐，意茹可以进来吗？”
门外传来轻柔的声音，让霍菡嫣静默转身，见柳意茹站在门口，似乎有些忐忑。当即笑着上前：“当然可以，快进来。”
将她引至茶桌旁坐下，吩咐素言备茶。柳意茹宛如小鹿般的眼神看着霍菡嫣，似乎不知道该如何开口，“表姐，我……我都听说了。”
“你也是来安慰我的？”霍菡嫣摇头问道。
素言将茶水端上来，便规矩的立在霍菡嫣身旁。
“意茹只是不明白，为什么是表姐去。”照理说，从皇亲贵女排下来，无论如何也轮不到表姐的。而且她还听说……听说……
霍菡嫣看她欲言又止的模样，“意茹可是有话想对我说？”
☆、第4章 。3。
“没……没什么。”柳意茹略带迟疑过后，连忙摇头。看着霍菡嫣的眸中出现一丝不舍，“我只是舍不得表姐。”
自己那也是听闻，并未证实。表哥他不可能会这么做吧？让自己的亲妹妹去和亲。虽说嫁去垣国便是太子妃的尊位，可也是离乡背井，境遇堪忧，这寄人篱下的滋味岂是那般好受的。如今表姐即将和亲远去，多一事不如少一事，若是听闻是真，此事告知了表姐，闹腾起来，恐怕王府将不得安宁；若是假，定然会在表哥心中留下个搬弄是非的印象，以后的境遇便堪虑了。
“人终须一别，不舍也是无用。”霍菡嫣捋了捋垂在胸前的细小发辫，发辫上缠绕着极小的铃铛，随着辫子轻微摆动，发出甚轻的铃铃之声，十分悦耳。“绮罗姐姐人极好，我走之后，她定然会照顾你的。”
再过几日，绮罗姐姐便是这王府的世子妃，母妃这几日已经在教她如何主持中馈，以绮罗姐姐的聪慧，定然会学得很快。“你也别整日留在屋里，现在时节正好，王府内的牡丹开得绚丽，多出来转转心情也好一些。”
“嗯，我会的。”柳意茹微微颔首应着。她不是不愿意出来，而是她怕每次出现，见到舅舅一家人其乐融融，会觉得别扭和失落。
四月初三，乃是霍王府世子迎娶世子妃之日，满城不知多少闺房女子皆暗自伤神，也不知多少的豪门妇人可惜失了这么一位女婿之绝佳之选，便连那雁红楼里的姑娘，都似乎有些恹恹的。因阮绮罗并无娘家，本意是打算在城中的客栈暂住，再行迎亲。但不是皇上是看中霍王府，或者是弥补霍郡主，特别降下恩典，让阮绮罗从太后的永宁宫中出嫁。
鞭炮齐鸣，礼乐奏响。霍王府处处披红，囍字张贴至角房的墙壁上，当真是喜庆无比。
看见身着华丽的凤纹霞帔，头顶芙蓉并蒂的红盖头的新娘，手持代表吉祥如意的玉如意。迈台阶、跨火盆、过门槛、步入正厅拜堂行礼，送进洞房。霍菡嫣都只是默默的在一旁看着，本来她是打算进洞房去陪绮罗姐姐，不！如今该改口叫大嫂了。可是母妃说，让府里请的教养姑姑进房里，教些洞房时该知晓的事物，自己是闺房女子，不便入内。
想来定是秘戏图之类的东西，不禁唇畔微勾，如今大嫂恐怕又该面红耳赤了。本还是江湖侠女风范，可是见了那些东西，定然是臊得紧。
半月之后，当身着盛装的霍菡嫣给自己父母敬完茶，往府门走去，宫里的銮驾便已经停在了王府之外，今日便是前往垣国和亲之日，在素言的搀扶下迈出大门，看着鎏金銮凤锦兰车和被侍卫拦在外围的百姓，转身凝视着家人，面露坦然一笑，屈膝俯身。“菡嫣拜别父王、母妃、大哥、大嫂。”
霍王和王妃，面露痛楚之色不发一语，只有霍灏轩略显担忧的嘱咐，“路途遥远，定要小心。”
“嗯。”霍菡嫣眉目含笑的点头，转身便往銮驾缓缓走去，待走到轿前之时，转身看了一眼正用复杂眼神看着她的凌江羽，淡淡一笑：“此番烦劳贤王。”
“本分罢了。”这几日自己总是想到幼年欢快的唤自己表哥的菡嫣，那声声呼唤萦绕着耳旁，似乎还是昨日，谁知眨眼之间变过了如此多个春秋。已是四季变换，人事全非。
霍菡嫣扶着车上的鎏金柱，迈上锦兰车，身形被兰花面的云影绣遮盖。随着凌江羽一声启程，马车才发出铬渣一声，缓缓向前走去，身后是乾国的仪仗和护送的军队，浩浩荡荡十分壮观。此去垣国，自凤城出发，途径雲州、凤阳、咸州、怀秀府、黎川、鲤城，兰州（垣国已归还），穿过落鹰涧、再从泗水城进入垣国境内。这一路若是快马加鞭大约需要四、五日的功夫，可如今是慢慢摇摇的和亲车队，没个月余恐怕是到不了。
墨城内知府大院
暗卫在屋顶上飞奔而过，连声细碎的响动都未曾听见，直到暗卫的目的地上方，见到院落中推沙演化的薛严，身形宛如雁荡一般，在空中轻翻落到他身边，单膝跪地，抱拳行礼，“属下参见侯爷。”
“不必多礼，起来吧。”自己如今没工夫跟他如此客套，如今边城只剩下樊城未曾拿到，想来也是心急如焚。“说！”
‘辛’和‘炙’一直跟着菡嫣，可已经近两个月没有传消息过来，他实在是放心不下，便令身旁守护的暗卫前去查探帝都最近的情形。
年轻暗卫似乎有些迟疑，终摄于面前人的气势狂压，说道：“侧夫人与六日下，产下一名女婴。霍……”暗卫带着银色面具，不变神情，但仍然能看出他此事犹豫纠结之心，看侯爷的目光锐利的朝他看来，便立即说道：“垣国带国书前往凤城求和，皇上赐……赐霍郡主和亲垣国太子！不日便从凤城出发。”
“荒谬！”薛严狠狠的将手中的小军棋插到沙石之中，瞬间小旗子全部陷进沙石，只留下一个不大不小的坑洞，只见他眼中暗潮汹涌、周身尽是暴戾之气。“随我立即进京！”他倒要看看，谁能让霍菡嫣去垣国和亲。
“何时你能拿回戎国自乾国夺去的九座城池，何时我便坐上宁远侯府抬来的花轿。若不能便永远不要再来找我。”
薛严快出门的步伐顿时停住，眼神中浮现一丝狂乱之色。这两年多来的日日夜夜，这句话是他痛楚的来源，也是他不断向前的动力。不夺回城池，则永远不要去找她！迷乱的闭上眼睛，额头上的青筋都快要冒起，强忍着自己现下的心境，厉声说道：“你去！跟着霍郡主，告诉‘辛’和‘炙’，暗卫的密令在本侯手中，让他们自己掂量，谁才是他们的主子？”
菡嫣，你等着我……
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“郡主，喝口水吧。”素言拿出水壶将水倒入茶杯中，如今天气已开始暑热，马车内又不便生火，便是带了望君含仙，也奉不上茶，只得将方才在水井中打起来的清凉井水到给霍菡嫣。见霍菡嫣接过后，便掀开马车的帘子，太阳的烈度让她不禁眯着眼睛。“如今已经快步入怀秀府的地界，便可以休息一晚了。”
“这马车终始没有骑马方便。”这一路倒是拖得紧，骨头也快被震闪了架，这是霍菡嫣最直接的感触。
正想着马车便停了下来，凌江羽在外面吩咐驾马车的人，休息一阵再上路。霍菡嫣在路上除却简单的几句寒暄之外，再未曾和他多说一句，不过他看着香有很多话要说似的。霍菡嫣听他说休息之后，微微皱眉，不是在一个时辰之前才休息过吗？凌江羽体贴倒是体贴，只是有时候体贴得有点‘不近人情’。看着外面的将士额头上汗珠，心下有些不忍。“此地烈阳高照，若王爷休息好了，便赶路进怀秀府吧。”去驿站里休息总比在这荒郊野外好吧？
此时一道奇怪的车队从尽头处缓缓驶来，让所有的士兵全都站起身来，谨慎的盯着对方。如今越来越靠近边城，怀秀府又是武林中人盘踞之地，难保不会出现什么歹人，可是让那群人走进之后，他们却又集体疑惑。
两名白衣女人腰间配着长剑，走在车队前头开道，后面跟着四个撒花的小丫鬟，丫鬟之后是一辆玉色的马车，显得极度的奢靡。马车之上薄纱笼罩，隐隐可见里头的人影，白色纱衣连带面纱，面纱之上镶着珠翠，头顶却挽着妇人发髻，宛若画卷中走出来的。
“茹素夫人……”那般的装扮和风华让护送和亲队伍的一位官员，顷刻之间认了出来，人群中也有几人认出，开始窃窃私语。
霍菡嫣则是眼神微凝，不会如此巧合吧，两年前自己乔装茹素夫人吸引采花贼，两年后和亲途中竟然遇上了本人。当年纳兰虢曾经说过，茹素夫人的衣着打扮，和处事性子，人又远在南疆之地，在江湖中也算有些名气。因茹素夫人却有其人，是以当初自己才没有引起帝都中追查之人的疑心。