方敬澜又把怀疑的目光瞪向何氏，沉声道：“知礼媳妇？你姨母说得可是事实？”
何氏从容起身，恭敬回答：“姆母说得没错。最近两年府里份例银子都是经由媳妇之手。按规矩，老太君20两银子，太太15两银子，媳妇一家子30两，三弟屋子里20两银子，而两位姨娘都是各二两银子，每到月底都让人发放下去的，从来没有短过一个子儿。所以，张姨娘所说的这些，媳妇也挺纳闷呢。”
方敬澜正沉吟，张氏又哭喊起来，“大夫人，您也是当家的人，应当知道像咱们这样的家庭，一个月区区二两银子又做什么？买个头面弄个首饰都远远不够，若再加上打赏下人，二两银子哪够。”
何氏面不改色，又轻声道：“那张姨娘觉得，您一个月究竟要多少银子才够使呢？”
张氏滞住，一时没了语言。
何氏又道：“张姨娘口口声声说我短了你的银子，那好办，咱们就对对账吧。”然后又吩咐喜庆去拿账本来，当着大家的面与张氏算了起来，“张姨娘屋子里有2个婆子3个大丫头还有2个二等丫头2个粗役，每月里发放月钱就要八两银子单七百钱，吃饭花销统共是九两单六百钱左右。平时张姨娘手脚挺粗的，时常爱摔坏些杯子碗碟什么的，每月里单补充器具都要三十两银子。再来，姨娘每月制新衣，买胭脂水粉，便是八十两银子左右。请问姨娘，吃的穿的住的用的全都让官中包了，您那二两份例银子如何用得出去？”
张氏一时滞住，忽然又道：“可是我的知廉和如善他们银子不够使呀，我，我平时候还要接济他们兄妹俩。”
知廉想让自己姨娘少说两句，可惜他跪得较远，够不着，只能眼睁睁地望着自己的姨娘作最后的捶死挣扎。
何氏又道：“二姑娘未出嫁时，除了月例银子外，算上其他花用，一月也是差不多近百两的花销，再来，府里谁人不知，二妹一向受公爹疼宠，有什么好吃的好用的，谁敢短了她？府里的下人，谁敢怠慢她？再来，二姑娘虽明面上只有二两份例银子，但据我所知，公爹时常私下里给二妹银子，每次出手都是五十两以上……敢问姨娘，二姑娘是想吃山珍还是龙肉？需要您单独补贴？”然后又转身，温和对知廉道：“三弟，一个月20两银子的份例，三弟和弟妹可否够用？”
知廉面红耳赤，先前未娶妻前，他一月5两银子的份例，并且在账房里一次性可以支取20两以下的银子，大多时候，父亲也私下里给他银子。后来，娶了妻子林氏后，林氏与他一番大道理讲下来，他不再时常往外跑，猪朋狗友的聚会也少了许多，也很少去账房支银子了。林氏又会精打细算，人情往来他也不必忧心，因为还没分家，一切都由官中所出。一月20两银子当作零花，除了打赏些下人外，还是绰绰有余的。
只是自己姨娘却不依呀，时常觉得他受了李氏与大嫂的怠慢，一会儿嫌屋子里的奴才侍候不尽兴，非要给他再找几个，一会儿又嫌他身上的衣服做工不好，料子也不高档，穿出去会没面子，死活要给他弄顶级的上等面料……知廉避开张氏投来的期待目光，对何氏道：“大嫂贤慧豁达，处理公道，20两银子足够了，还有节余。”
张氏指着他，气得说不出话来，“你这个孽子……”
如情在心里偷偷替她接过后边没有说出的话，“胳膊往外拐；不顾老娘死活；我生你有何用。”
知廉低头，声音低得几乎不可闻，“说句忤孽不孝的话，您确实做错了。若是安份守已，哪会沦落为今天这种地步。姨娘就爱处处强出头，可争来争去的，又有何意义呢？明明一家人，为何要争得四分五裂？”
张氏再次绝倒，又见李氏冲自己冷笑，方敬澜面带寒茫，并双眸开始眯起，这是他暴怒前的征兆，不由冷汗涔涔，又想狡辩，幕地，老太君一声暴吼：“够了，连知廉都比你想得通透，偏还不知死活。事到如今，还想颠倒黑白混淆是非。看样子，大理寺你还没呆得够本，是不是要我再把你送去好生惦念？”
自从张氏进了方府的门后，将近二十年了，这还是头一次近距离与老太君见面，先前一直不屑的老太婆如今高坐在堂上，正冷冷地盯着自己。
张氏望着方敬澜一眼，心生不忿，正想说话，老太君却断然道：“你什么性子我还不清楚么？惯会颠倒黑白，般弄是非，挑拨离间。府里除了廉哥儿他爹外，哪个不知你为人？你想混淆黑白到他那说去，想在我面前狡辩，还是不要再浪费口舌了。”
回应张氏的还有李氏的冷嗤及知礼夫妇的冷眼旁观，知廉暗自着急，自己姨娘什么德性他最清楚了，可是，他除了求情外，又能说什么呢？
而方敬澜则面色差愧，苍老近乎十岁的脸上全是骇人的怒火，指着张氏怒道：“贱人害人不浅，母亲还与她多说什么，乱棍打死拖去乱岗埋了便是。”
张氏身形一软，惊骇欲绝，连忙跪到方敬澜跟前，“老爷……澜郎，妾身千错万错，总归与您生养了一双儿女，没有功劳也有苦劳呀，就看在妾身与您多年的情份上，就饶了我这一回吧。想当年，澜郎曾经许诺过妾身，一心一意要与妾身一个名份。可后来澜郎并未兑现，仍是娶了太太进门，这些年来，我伏低作小，站着立规矩，跪着端茶，想着只要能与澜郎在一起，这些苦又算得什么？那时候澜郎是何等的潇洒自大？想着当年，咱们在月下品铭，对镜画眉，倚窗眺望，何等惬意，澜郎都忘了……”她泪水涟涟地望着方敬澜，见他脸上似有松动，受到鼓舞，继续加劲，“可是，随着朱妹妹进门，妾身年老色衰，老爷对我……”
知廉连忙磕头，“父亲，姨娘犯下滔天大错，按理是该家法处置。可否恳求父亲瞧在儿子的份上，网开一面，放姨娘一条生路吧。”
方敬澜望着酷似自己的小儿子，心头一酸，三个儿子他都疼，但长子次子多的是器重，唯独这个小儿子，与他完全是臭味相投，并且又酷似自己，没由来的，三个儿子中他最疼的就是他了。
张氏最后察言观色，立马打蛇棍跟上，跪倒在方敬澜跟前，软语哭求，“老爷，我知错了。真的知错了，虽然逼不得已，可千错万错都是妾身的错。求老爷看在知廉的份上，不要为难知廉，他是无辜的，他是无辜的呀。”
方敬澜扭曲着脸，恨不得吃了张氏，他十年寒窗苦读，再一路熬到现在，好不容易有了如今成就，到头来却因这个无知妇人断送了大好锦绣前程，怎不让他怒中火烧。
可是，知廉却又是如此的可怜无辜……
李氏见丈夫有动摇的迹像，连忙道：“老爷，这贱人害你还不够吗？如善做出让人丢人现眼的事来，如今，咱家又让这贱人给连累得散尽大半家财，如美正与杨家论及婚嫁，如今，也因这事耽搁得不成样，为了替这贱人收拾烂瘫子，如美的嫁妆都没了着落……”说到这儿，李氏已是又气又急，最终还哭了起来，她就如美这个唯一女儿呀，如今因张氏的原因，连累成这样，怎不让她气恨？
“……为了凑银子，家中里里外外都捋了个干净，方家，怕是只剩下空壳子了……”李氏拧着帕子，心中恨得滴血。
方敬澜缓缓闭眼，面色狰狞，他真的恨不得吃了张氏。
知廉声音又喏喏地响起，“求您网开一面，给姨娘一条生路吧。送庄子里也好，送庙里剔发修行也罢，总之，只要给姨娘一条生路，儿子定刻苦用功，奋发图强，弥补姨娘所犯大错。”
张氏身形一震，早些年，她也是个官家千金，后来家道中落，这才不得不投靠远房表亲李家。成了李家大小姐的贴身丫头，有一次也曾随主子路过李家一处庄子里，进去歇了一宿，亲眼瞧到李家庄子里关押的两个姨娘，全篷头苟面，衣衫滥缕，面黄肌瘦，被管事婆子呼来喝去，做苦力，吃糟康菜，日子过得好不凄惨，后来打听了才知道是犯了错的姨娘，被收进庄子里看管起来。
李氏冷笑一声，“你口口声声说放张氏一条生路，那谁来给我一条生路？谁来给老爷一条生路？谁来给方府一条生路？老爷如今因为你那贱人姨娘丢了官，甚至耗尽家产替她收拾烂摊子。可就算如此，老爷的功名官位，你能给挣回来吗？”总之一句话，张氏不死，她绝不罢休。
知廉咬牙，一时无言。
张氏见状又哭天抢地道：“老爷，是妾身的错，妾身真的知错了。可是，若不是被逼得走投无路，妾身也断不会那样做呀……”
老太君冷冷吩咐夏林家的，叫来几个粗壮婆子，上前把张氏给捆了，张氏大惊，使命挣扎着，大叫：“你们不能这样对我，我总归替方府生养了一双儿女。我的如善如今是豫郡王府的世子妃，不看憎面看佛面，你们不能这样打她的脸……”
老太君冷笑一声：“哦，你不提如善我都还忘了。自从方府出事以后，真丫头特意让人送来了三千两银子，如情和朱姨娘也各把自己的私房体已全拿了来，朱姨娘甚至把头上的叉子也给取了来拿去折成银子。而你的宝贝女儿，咱家去豫郡王府找她时，正病着呢，连床都下不了。你女儿这么能耐，为何大理寺的人不瞧在豫郡王府的份上对方府从轻发落？”
张氏萎顿在地，不敢置信，“不会的，善儿不会这样的……”她也是为了能让如善找得好婆家，有丰厚的嫁妆，这才挺而走险呀。
老太君讥笑一声：“可事实上，你那引以为傲的女儿，统共就给娘家八百两银子吧，而方府给她备的嫁妆，可远远不止这个数。而晴丫头，拿出的虽少，却是她这些年来所有私房体已。教女如此，你还有脸在这儿大放阙词？”
张氏张口结舌，还想辩驳，老太君已不耐地挥手，几个婆子连忙拿了绳子把她捆成粽子，张氏大叫：“不，不要，老爷，我知道我做错了事，拖累了你，可是，当年你曾经对我承诺过，今生今世，就爱我一人，不叫我受委屈……知廉，快替我求情呀，我可是你姨娘呀，你不能见死不救呀……呜……呜呜……”一张不知打哪来的烂布条堵住了她的嘴，张氏脸红心急地挣扎着，可几个婆子力气比牛大，拖的拖，抬的抬把她给抬了下去。
老太君制止了知廉妄想求情的话，缓缓道：“张氏犯下如此大错，缘是因个贪字。”她望向方敬澜，又道：“先前的贪，是贪荣华富贵，而有了老爷的宠爱，又想贪名份。有了哥儿姐儿傍身，又想贪更多的。直到如今，总算因这个贪字断送了自己，也断送了方府的大好前程，还把老爷拖累至深。”
如情深以为然，觉得老太君说得精辟了。
方敬澜也沉重点头，恨声道：“母亲说得极是。这个贱人，害我好苦。”
老太君又道：“可张氏能有今天，也是老爷怂出来的，怨不得任何人。”
方敬澜滞住，忽然面红耳赤，心头臊得厉害，也悔恨无比，忍不住捶胸顿足，“都是儿子，被猪油糊了心，只一味的看在两个孩子的份上，留她份体面。而她却仗着我对他的容忍，做出如此祸事。”
如情听在耳里，只觉无比刺耳，张氏什么样的德性，便宜老爹哪会全然无知。但是呢，方敬澜一直太把自己当回事，觉得一个女人在内宅里再扑腾也扑不出什么名堂来。所以就睁只眼闭只眼吧。反正，女人为他而争来斗去，也大大满足了他的大男人自尊心吧。
知廉眼巴巴地望着父亲，知道他已气极，也被连累得极惨，再来这些年来，自己姨娘早已不得宠，之所以仍然好吃好住的供着，有泰半原因也是因为他和如善的关系。如今，亲妹子置娘家危难不顾，享自己的福去了，光靠他一人支撑，估计也是独木难支了。
知廉又把求救的目光望向老太君，希望她能网开一面。
老太君也望着他，缓缓道：“张氏的事，廉哥儿不必插手。我和你爹爹自会酌情处置，不会令你为难的。”
知廉小心翼翼地道：“祖母的意思是……”
老太君缓缓点头，“张氏做出如此滔天大错，还连累家族至深，把她凌迟处死也是绰绰有余。不过，看在廉哥儿的份上，就暂且绕她一条命，送去尼姑庵里剔发修行，在佛祖面前诚心忏悔自己所造的孽吧。”
老太君又望向方敬澜，“老爷觉得这样处置如何？”
李氏忿忿不平，很想大声说轻了，真的太轻了，应该把她的狗命来抵的，但见老太君目光如刀锋一样尖利，心下打了个塞颤，涌到喉间的话又吞了回去，但心里却暗自骂着：只是继母身份，凭什么如此嚣张？也不嫌管过头了么？
但是，骂归骂，她却是没胆子说出口的，只是暗暗打量对面的知礼夫妇，便气不打一处来，忍不住又忿忿不平了：同样是继子身份，这小子简直不及格呀。
方敬澜原先也想了十种百种让张氏不得好死的法子，但见知廉直挺挺地跪在那，又想到就算把张氏凌迟，也改变不了他丢官被贬的命运，还不如给小儿子面子吧，于是他缓缓道：“贱人死有余辜，不过看在廉哥儿份上，就依太君所言。送往……城西的白缘观吧。”
京城居姑庙也有好多家的，唯独城西的白缘观却较出名，不是那儿有多凄惨，而是那儿的尼姑全是被休弃或是日子过不下去因这那的原因不愿再染红尘，自动剪去三千烦恼丝自行出家，而白缘观修建的很是普通，甚至寒碜，这儿没有香客，也没有游人，生活全靠白缘观后山上百亩土地维持，平时租一份部出去收些租子，再自己劳作，日子过得很是艰辛贫苦，却也自给自足。
把张姨娘弄进去，也不算受刑，只是让她亲自劳动耕作，亲身体会一下，她在方府的日子也算是人间天堂了，偏还不满足，那就去庙里好生体会一下什么叫苦日子吧。
知礼八风不动，淡淡地道：“祖母处置得甚好。张氏虽可恶，总归是三弟生母。送去观里修身养性倒也是好的。再来，张氏也不是唯一祸首。”
接触到长子的目光，方敬澜一阵气慨愤懑，可偏又反驳不得。张氏闯出这样的祸，也确实是自己忧柔寡断，回回心软所致。
老太君赞赏地望了知礼一眼，点头，“很好，那就这么办了。剩下的，就由知礼�
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