「那……小鬼的朋友，已经住院很久了吗？」
喝光自助式冷开水，草问道。
「没有，两周前才入院的。他母亲早上去叫他起床，可是不管怎么叫都叫不醒，所以才叫救护车把他送来的。之后，就一直没有恢复意识……医生说可能是由于强烈压力，脑部发生异变……也有这种事吗？」
「不清楚哪。脑这玩意儿可是很纤细的。」
草叼住香烟，用百圆打火机点燃。
「那孩子朋友多不多？除了学校之外，有没有和其它人交往？」
「不清楚，我和他感情也不是那么好……他有去上补习班，可能也有补习班的朋友吧？」
「哪里的补习班？」
「我怎么知道？」
「那，他在学校有没有特别亲密的朋友……」
「等一下，到底是怎么了……你说的取材，该不自是……齐藤的事？」
草「呼」地低喃一声，噘起含着CAMEL的嘴唇。
「真敏锐哪！」
「被你那样问，连猴子都猜得出来。可是怎么了？为什么？那家伙用了什么奇怪的药吗？」
草有许多关于药物的著作，也得过著名的奖项。和柾认识的时候，他也正在采访秘密贩卖麻乐的事。这样说的话……
柾兴奋地就要探出身子，草以夹着否烟的手制止他。意识到周圈还有他人在场，柾压低了声音。
「会让你出马的，是什么样的事件？」
「还不到事件这硬程度啦！只是有点……牙齿痛。」
「牙齿痛？」
「只要闻到可疑的味道，我的智齿就会痛。」
「野兽！」
柾受不了地啜饮咖啡，草满不在乎地点了点头。
「没错。学生时代，我可是被取了个下半身英国纯种马的别号哪！」
「那是什么意思？」
「和马一样大……」
……把咖啡喷到他脸上算了。柾瞪了一眼拧笑的草，催促他继续说下去。
「现在是瞎扯淡的时候吗？然后呢？」
柾拉过用完的午餐托盘，将身体探出桌面。
可是，草悠闲地吸着烟，削弱了柾的急躁。
「没什么然后不然后的。还没形成事件哪。只是……增加了而已。」
「什么增加了？」
「这两个月之间，『觉醒障碍症候群』——和小鬼的朋友一样，突然陷入昏睡状态然后死亡的患者，以大都市为中心正急速增加中。」
草一面说着，一面叼起新的烟。
「从上个月起，光是这间医院，就住进了十个这样的患者。患者的年龄、性别和生活环境都不同。共通点只有身体健康、无药物反应、无患病原因而已。也有人提出这可能是重度发作性嗜睡症的说法。」
「发作性……？什么？」
「发作性嗜睡症。就算像我们这样交谈着，也会突然像开关切掉一样倒下去睡着的痛。思春期发作的病例比较多。通常成｜人之后就会自然痊愈，可是原因至今不明。」
「那齐藤得的就是那个发作性嗜睡症喽？」
「只是有这种看法而已。目前最有力的是压力说……可是结果还是原因不明。」
草装模作样地摊开双手。柾露出沉思的表情，用手指抚着嘴唇。
「……会不会是新种病毒之类的？」
「不可能。没发现那种东西。」
「使用安眠药……没有不会出现药物反应的药吗？」
「没听说过那种东西。剩下的，就只有研究所或企业开发中未经认可的药物了。」
「那……！」
「可惜的是，小鬼想到的事，医生一开始就先怀疑了。不过，完全没有使用药物的可能性。家人证明患者在就寝前没有喝水的案例居多。类似那样的药物，也没有从任何人的房间被发现。——而且，要是有奇妙的药物流通，我一定会马上知道。目前还没有听说任何类似的情报。」
「……装得一副情报通的样子，会不会只有你一个人被蒙在鼓里啊？」
真是，死鸭子嘴硬的臭小鬼。」
草饶富兴味地扬了扬眉毛。
「你那个同班同学，在学校表现如何？」
「不引人注目。成绩和运动神经都很普通。也从来不会逃课什么的……算是比较沉默寡言的……好象没见过他大声喧闹的样子哪。」
齐藤学是高中时才进入东斗学园的——也就是所谓的『外来者』。
柾二年级时才和他同班的。身材中等、长相平凡，至于性格也相当朴素，不是会引人注目的类型。
「在班上也是自己一个人的时候居多……会和他在一起的，只有电研的人吧！」
（）
「电研？」
「电玩研究会。我们学校的同好会。他们在学校的计算机教室打电玩，或是自己设计游戏。」
「OTAKU啊！」
「可以算是吧！——你就像这样一个一个地去问关于患者的事吗？」
「对。自由记者是脚踏实地的买卖啊！」
「哦……？很辛苦嘛！自己一个人的话，还是会忙不过来吧？」
「……我事先声明，人力已经够充足了。」
听到冷淡的抢先拒绝，柾嘟起了嘴巴。
「我什么都还没说啊！」
「还没说……是吗？」
「我的打工丢了，正在伤脑筋哪。因为正在放寒假，从早到晚都能够自由行动。要我做杂事跑腿什么的都行，我会算你便宜一点！」
「自由行动啊……你的脖子上挂着贵之的铃铛耶？」
「这和贵之无关吧！到底怎样嘛？要不要雇用我？」
「我人手充足。」
「拜托！求求你嘛！我真的很伤脑筋耶！对年轻人伸出援手，不是大人的责任吗？」
「我对慈善活动没兴趣。无论如何都要我用你的话，说的也是哪……我正在招募床伴哟！」
「你的脑袋里就只有那个吗？好色呆老头！」
「唉呀呀……竟然在院内情人吵架，这可非比寻常呢！方便的话，可以请你们音量再小声一点吗？」
一个穿著白衣的苗条男性，不知不觉中站到草的背后。
无边眼镜底下，是一双细长内双的锐利双眸。后梳的长发在后颈部绑成一束，是不适合医生的发型。年纪约在三十岁左右吧？别在白衣胸袋上的小名牌写着——外科．高槻。
「还屁老样子，手脚速度是天下第一呢！这么可爱的孩子，你是在哪里泡上的呀？」
高槻异样亲昵地将细长的双手放到草肩上。草满不在乎地仰望他。
「来吃午饭的？」
「不，来找你的。那么久不儿，今天晚上怎么样？」
「我今天不知道会忙到几点哪！」
「我会等你的。放过这次机会，下次不知还要等到何时，对吧？要是不发生这种事，你就根本不露脸呢！」
「要比忙碌的话，咱们是彼此彼此吧？我会把房间的钥匙给你啦！」
草从钥匙圈解下钥匙，高槻把手放在他的肩膀上，朝柾微笑。
「你是高中生吗？」
「啊……是。」
（）
说他们情人吵架这种无礼发言，等会儿一定要草向自己道歉！柾在心里这么决定，乖乖点头。
于是高槻眼镣底下的眼睛闪烁出腻人的目光，微笑地说了。
「是吗？冬季的白天很短的，在还没被大野狼袭击之前，早点回家吧。小红帽。」
「谁、谁是小红帽！那个……王八医生！」
柾气得全身汗毛倒竖，分开候诊的人群。他单薄的肩膀散发出愤怒的气息，踩着大步横越大厅，却被抱着病历表经过的护士狠狠瞪了一眼。
「请安静一点！」
柾赫然注意到候诊的人们不悦的表情，内疚地缩起了肩膀。
（……可恶！都是他害的！）说得好，就像小红帽一样哪……。这么说着哈哈大笑的草特写又浮现眼前，新的愤怒重新涌上心头。
忍住想用双手撬开反应迟钝的自动门的冲动，柾跑到外头的寒风中时，在眼前的巴士站被叫住了。
「你是刚才来给学探病的……」
是齐藤的母亲。骆驼色的大衣上围着披肩，手上提若一个大纸袋。
柾向她低头致意。
「您要回家了吗？」
「嗯。刚才我先生来了，我和他交换看护。这里是完全看护制的，所以晚上不能陪着学。」
「是吗……？我们还会再来探病的。寒假的时候预定和同学轮流过来。」
「谢谢。可是请不用那么费心。学校也很忙吧？」
「不要紧的。昨天就开始放寒假了。」
「啊……这样啊。说的也是呢。我都忘了……」
她悄悄叹了一口气，仰望病房。柾也跟着望向四楼，可是他完全搞不清楚齐藤的病房是哪一间……他觉得，学校的校舍和医院有些相似。
「那么，我告辞了。」
「你不坐公车吗？」
「嗯。用走的比较快。」
因为要省公车钱……。没办法老实说出口，这完全是出于年轻的虚荣。
「天气这么冷，真有精神呢！」
齐藤的母亲微笑，柾向她低头道别。
「要小心哟！」
伴随吹来的风，她的声音从背后传来。柾一面走着一面回头，她彷佛精疲力尽地坐在长椅上。
原因不明的昏睡……她一定很担心吧！要是齐藤能早点醒来就好了。
（压力啊——）迎面吹来强烈的风。柾拉起连帽大衣的前襟。
齐藤的母亲泪眼盈眶地说是她逼齐藤念书逼得太紧了，可是人真的会因为压力而陷入昏睡状态吗？
而且，不只齐藤一个人——如果相同症状的患者正在急速增加的话，应该有其它原因吧？
（什么叫『要是有那种情报的话，我一定会知道』。说得那么神气！）什么药都没吃？家人的证词哪里能相信。或许剩下的药之所以找不到，是因为被藏起来了。
（对了，大家都把药藏起来了！）可是为什么？柾又陷入沮丧。
（……还足不行吗？用不着藏嘛！就算是未经认可的药，也不过是安眠药……又不是麻药。）柾忽地灵机一动。
（麻药！）对啊，如果本来不是为了让人沉睡的药的话？
觉醒障碍，如果是因为吃药享乐之后带来的副作用呢？
毒品的话，他们当然会隐瞒家人，而且也不一定在就寝前吃的。如果是使用后经过数小时才会慢慢出现的副作用……如果是它引起觉醒障碍的话。
不会残留在体内的毒品——草虽然夸下海口，不过可能性也并非完全没有……应该是这样的。
要是齐藤从哪里得到那种毒品的话。
回头一看，前往车站的公车正减速接近公车站。
柾奔回坡道，扳开就要关上的车门，冲上车子。
「呃……对不起！这种时候提这种事，真的很过意不去……」
齐藤的母亲坐在后面座位。看到喘着气跑来的柾，她睁圆眼瞄往后退了一步。
「什……什么事？」
柾大声开口问道：「我借了一巷录像带给齐藤！我想拿回来，可不可以到府上叨扰一下！？」
「乱七八糟的，真对不起哪。这阵子一直忙得不可开交，也没时间好好打扫……」
齐藤的家位在郊外的住宅区。从采光良好的二楼四叠半房间窗口，可以看见夕阳下的连绵屋顶。
窗边有张用旧的书桌，旁边放着叠好的被子。角落是十八吋电视及迷你音响组合。杂志、CD及录像带等等，整齐地收在彩色收纳盒里。
这样就叫做乱七八糟的话，那柾的房间该叫做什么……？CD和录像带在地板形成山脉，女佣三代总是一面抱怨一面避开它们吸地板。
要是自己拿到毒品的话，会把它藏在这个房间的哪里？不会让家人发现的、可以藏得天衣无缝的场所……。
（桌子的抽屉……衣橱。彩色收纳盒……也可能贴在月历后面哪！）齐藤的母亲打开电暖器，望向收着CD和录像带的彩色收纳盒。
「呃……我想录像带全部都收在这里了……是什么录像带呢？」
「呃……鲸鱼观察的录像带。」
「那孩子，真是有够邋遢的……前阵子也有人来拿录像带，是同一个社团的……叫立花的吧？人家特地跑来，可是因为急着想拿出来，结果卡在录放机里面……好象是磁带断了，卡在里头了。」
打开录放机电源，按下退带，可是只有带子的前端露出来而已。
「学跟对方说会马上送去修理，再把带子还他，可是后来因为学入院什么的，结果就一直这样了。」
「会不会是带子卡住了……？我可以打开看看吗？」
「咦？你吗？」
「有没有螺丝起子？」
「呃……有，等我一下。」
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柾用十字起子转开两边的螺丝，打开上盖之后，抬起基盘的防护板，磁头便露了出来。
正如他所想的，磁带并没有断，只是卡在磁头上而已。磁带若是受到损伤或有了折痕，就很容易卡在磁头上。
在柾打工的录像带出租店，也常常有客人弄伤了磁带再送回来，录放机老是被卡住。
柾用螺丝起子前端轻轻拉起磁带，再按下电源，转盘便发出嗡嗡声，开始动作了。接下来只要照原来的样子盖上盖子，按下退带键，录像带便出来了。
「唉呀，好厉害！」
「我打工的录像带店也常常有录像带卡住。要是送去修理，会浪费很多修理费，所以基本上都是我们自己修。」
像带是家庭用VHS的120分钟带子，卷标上写着『9X年9月盖亚奥多摩露营』。
「谢谢你，帮了我大忙。」
此时楼下传来电话声。
「唉呀……失礼一下。」
「嗯。」
机会来了！确认跑到楼下的脚步声听不见了以后，柾悄悄靠近窗边的书桌。
桌上有放着参考书的书架、笔记型计算机，还有和刚才从录放机里救出来的录像带相同卷标的录像带盒。
柾轻轻打开最下面的抽屉。
教科书和笔记本。中间的抽屉足讲义和问题集，最上面则收着零星的文具和存款簿等等。
（好象没有……类似的东西哪。）他以为毒品一定还留在房间里的……。
说是毒品，形状也有许多种。古柯碱的话，是纯白色粉末；迷幻药多为冰糖般的块状物；LSD则更多彩多姿，从锭剂到溶进方糖的型态、还有被称为PAPERACID的邮票形物体，范围非常广阔。
齐藤学得手的毒品——若柾的假设正确——是新药的话，那么它的形态就是个谜了。
一面偷听在走廊上长谈的齐藤母亲声音，柾这次拉长身体，寻找衣橱上面，可是摸到的只有灰尘而已。抽屉里面、月历里侧、连书包里都顺便偷看了，但是找到的只有笔记本和笔盒而已。
（没有哪！是我推测错误吗？）要是能比草早一步抓到证据向他炫耀的话，一定很痛快吧！本来还这么打算的说。啧！白跑一趟了……交通费五百八十圆，好让人心痛哪。
（……可是，这个房间真的是空荡荡的。）简直就像样品屋一样。家俱姑且不论，东西少得异样。桌了里只有教科书，他拥有的东西里完全没有『玩』的要素。虽然有计算机，可是没看见软件。