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“你想，万一我们也赶上掉脑袋的那一天，没个媳妇，谁来拿针线给我们连缀？”
蒲先生没话了。
黄老板又说：“妇人好啊，妇人知道疼人。”
蒲先生吭哧半天，才说：“难道你想叫我跟驿站里的林驿丞一样吗？见了女人便如馋猫见了腥，饿鱼见了饵，让人人都戳脊梁骨……”黄老板瞧他这么说，也就不再勉强了，“随你吧。”
有时候黄老板招呼蒲先生和房二爷一道去打茶围，房二爷倒没说什么，蒲先生就赶紧婉拒了，他怕他赏过四时不谢之花，尝过八节长新之果之后，嘴就馋了。
“你打算就这么一辈子守身如玉下去吗？”黄老板说。“难道不可以？”
房二爷也逗他：“别强他了，他是怕泄了元阳，成不了仙了。”黄老板说：“只是不知道多咱他才能修成正果。”
“快了，等着吧……”他说。
八
张目说：
三娘进得门来，二话没说，先自就满眼流泪。我不觉吃了一惊，让了座，连忙问道：“倒是出什么事儿了？”三娘伤心得不及开言，只伏在桌上，一味痛哭。自从我们彼此相交以来，我还是头一回见她梨花带雨，便用手小心扶着，说道：“有什么难处就说嘛，我们一道设法就是了。”三娘擦去眼泪，就将恩主的噩耗说了。我想起恩主平时待我不薄，也不免哽咽不已：“这是多咱的事儿？”三娘告诉我：“老毛子一进北京，他听说西佛爷已带着皇上跑了，情知不妙，少不了要受屈辱，无奈之下就携妻带子一同投了河。投河前他还给下人们备下些点心，烹了壶好茶，殊不知里面是下了药的，阖府上下几十口子，就这么送了命。”我这时候才确定，三娘与我确是一路，顿足捶胸道：“恩主何至走了这一步？”三娘道：“也非是恩主一家，凡助过拳民，反过洋人的大臣，服毒跳井的着实不少。”叹上一声，我从箱底拿出一柄天然松如意，三娘也从怀里拿出她那一柄，举凡八大王肃顺的旧人，人手一柄，以此为号。肃顺在西市口被斩之后，他的门生故吏立志铲除西太后和恭亲王，给肃顺报仇，遂组了这么个“如意党”。恩主曾是肃顺的老属下，我跟三娘也随恩主成了这个党的一员，被安插在潞河驿里，便于相机行事。
“恩主这等精明之人怎么也被拳民骗了？”我问三娘。三娘说恩主不是被拳民骗了，而是被倒霉的端王骗了。他以为全天下的洋人就是猫在大使馆的那些个，杀了也就斩草除根了，从此再没有大鼻子在大清国作妖了；再则，恩主也想借拳民的手给西佛爷添一些腌臜。他哪想得到洋人国里还有那么多洋人呢，居然开着火轮过海寻仇来了……我还是第一次跟三娘脸对脸同一处坐着，不拘形迹地说着话儿，心中别有一番滋味，恍若吸入新鲜的空气，心旷神怡。
“往后我们怎么办才好？”我又问。
素来我都是与书铺黄老板单独接洽，我有什么讯息报之于他，他有什么号令也交代于我。现在，黄老板溜了，恩主又死了，我一丝准备都没有，就如同个呆子被五雷轰了顶一般，六神无主。
“你是个男人，却来跟我讨主意。”三娘撅着嘴说。
我知道三娘也是没了主见。过往一切举动，悉归黄老板点拨，做起来自然不费吹灰之力，概可办到；而今，失了主心骨，三娘便现出女儿本色，骄矜之气一扫而光，不免含羞带涩起来。看来，将来拿主张的就该轮到我了，可是我又能有什么锦囊妙计？无非就两条。一是打道回府，各奔前程；二是身上捆上炸药，闯进哪个贝勒府，与之同归于尽。我对三娘说了，她说前者断不可行，因我二人都是孤零零无家可归；后者又嫌鲁莽，谁知哪个贝子曾跟肃顺不共戴天，搞错了反而不好。
“剩下的一条就是静观其变了。”我说。
三娘满肚皮的思来想去，竟也没想出一条生路。
“既如此，也只好这样了。”她说。
“你说黄老板会往何处去呢？我就是猜不透，怕不是他贪了恩主的银子，找个地方抽大烟去了吧？我听说，他好喜这一口，几天不抽，就猝染中风一般，昏头涨脑……”
“他必定是另攀高枝了，你知道不，他早就是恭王府的差人呢。”“我最恨这路‘有奶便是娘’的货色。”我说。
三娘说她也是，说着，她腮儿半边早已现出一朵红云。此时间，我俩像是一对没娘的孩儿，唯有相依为命。只是突然无所作为，再不用日里夜里监视着这个那个，管他少的壮的丑的俏的，只晓得吃饱了不饿即可了，我们心下都是空荡荡的，反而苦味。我还好，尚能耐得住性子，三娘却烦得坐不住站不住；我拿四样长命果哄她，也哄她不乐。你道哪儿四样长命果？就是榛子、榧子、松子与核桃。为何唤它叫长命果呢？只因为别的果子都是肉儿在外核儿在内，唯独这四样却藏在壳里，吹也吹不干，淋也淋不烂。“道人通常都用它来当口粮，道姑，不信请尝尝。”
“休得胡说，谁是道姑呀？”
“不是道姑，如何镇日沉着个脸，嘴里念念有词的样儿，喜乐也不形诸辞色，笑都不笑上一下。”
三娘道：“我愿意，我就愿意。”我拿她毫没办法，也只好付之一笑。我想过：于她，我又算个什么？顶多是个朋友。五伦中，朋友不过位在末尾，为首的是夫妇，其次又是父子、君臣、兄弟。朋友只能相互砥砺，杯酒往来，操心太多了，反则生厌。好在三娘并不放肆，只跟我一个闲来雌黄，还无伤大雅。抽空儿，她至多跑到庵里去找找静怡师父……
哪知道到庵堂去她也能惹出事来，一天，三娘竟跟静怡师父闹将起来，非要剥人家的袍子不可。回来，她仍是气哼哼的余怒未消。我劝她：“静怡一个出家之人，你招她则甚？”三娘道：“她不配穿那身佛家衣衫。”原来，她去庵里时，见大门紧闭，敲开来，只瞅见个男人的背影一闪而过。三娘问她那是何人，姓甚名谁；静怡师父只是支支吾吾，不肯直言。三娘疑她不守佛门戒律，所以才发生了上面的事。我说：“一人一面，各尽其心便了。”三娘跺了跺脚道：“她越礼也管不得吗？跟你说也无益，算了，不理你了。”言罢，径自走了。
我又赶紧追上去，说：“静怡灵心睿智，怎会做出什么龌龊勾当来？”三娘道：“我是亲眼所见，还会错吗？”
我说：“还是问个清楚，以免得误会一场。”
三娘怪我不偏向着她，愤而离去，让我忐忑半天。转过天，她又没事人儿了，再不念叨静怡师父的不是了。我道她是记性儿差，已将不悦抛于脑后，便逗她：“还去不去庵里了？”她说：“已去过了。”我盘问她们俩和好了没，好久，三娘才将经过说知给我听。静怡跟她说道：“我是一个苦命人儿，身负深仇大恨，又遁入空门，怎便去男欢女爱？”三娘问及到那个男人，静怡又道：“与他往来，另有机关就是了。”三娘听罢，顿觉释然，遂起身搂住静怡道：“那么说，是我冤枉你了？”静怡流着泪说：“你不怪我对朋友不剖肝露胆便好了。”三娘赶紧说：“不怪，不怪你。”静怡哽咽了：“有你这句话，我纵然在九泉之下，也对你是感激不尽。”这么一来，倒把来兴师问罪的三娘说得潸然了。“她没说她另有什么机关吗？”我问。
“她没说自有没说的道理，刨根问底，岂不跟村姑一样了？”见她这么说，我也没摆布了。
三娘脑筋转得极快，很快又想到别处去了。
“听说知府生了个儿子。”
“他生儿子又有什么稀罕，他年年都生儿子，于今已有九个儿子了。”“晚晌，瞅瞅去吧……”
我指着她的鼻子说：“你真是旧习不改。”
以往，赶上官宦人家喜日，我跟三娘都潜身在暗处，偷眼望着贺喜来的轿子上的灯笼，那上面都注有轿子主人的官衔，一一记下。自然，记也只记八人抬的大轿，六人或四人抬的轿子便省去这道麻烦，至于骑马的更睬也不睬他。
“我们现在再去留意这些，将来报给谁呢？”我问三娘。三娘哑然了，踌躇间，忽闻门外一片嘈杂，我俩慌慌张张地飞奔出去，原来是一群衙役来馆驿办差。
“各位各位。”我拦住他们。
衙役推开我：“例行公事，不要妨碍。”
他们把假山团团围住，像篦头发一般地篦了一遍。
我暗示三娘快去招呼林驿丞，三娘点点头，急急而去。
不大的工夫，林驿丞携一伙子人闻讯赶来，忙着候问；几位衙役什么都没说，就走了。
“驿丞，他们是不是拿了我们的什么把柄？”我问。
“这群狗奴才，殊为可恨。”王品说。
驿丞叮咛我们几个：“你们都给我小心着点，不知谁又到衙门嚼舌头去了，打算摆布我们一遭。”
林驿丞将三娘支走，我们几个又商议了一阵，终不知醋打哪儿酸、盐打哪儿咸，闷闷各自回房。刚迈过门口，脚下一绊，竟跌了个狗吃屎。三娘从角落匆匆跑出，笑将起来：“都说你的眼神儿好，怎这么不济事？”细一看，原来她在门口给我拴了个绊马索，摔得我昏天黑地，遍身疼痛。我顿足恨道：“你老大一个闺女家，怎跟孩子一样淘气！”三娘却道：“不淘气，你叫我去什么？看你这么不识逗，不如我此时走了罢。”见她要溜，我一把薅住我这个相思债主：“惹了祸，想一走了之，哪有这么便宜？”她假意叫喊起来：“救命，救命啊。”我怕真的招来闲人，赶紧撒手，三娘趁机跑走了。我冲着她的背影嚷嚷道：“我腰闪了，你要给我疗伤。”三娘说：“好啊，你等着吧。”见她娇滴滴的身子一扭一扭，说不尽的柔媚，让我爱煞。我往床上和衣睡倒，忽有轻轻移步声传来，遂起身坐起。以为三娘于心不忍，去而复归，便假寐，眯缝着眼睛偷窥，未想进来的却是个老妇。老也罢了，还满脸的麻子；有麻子也就罢了，还两腮横丝肉。我问找我有什么事，老妇说：“是石榴小姐着我看顾你，顺便煎一服跌打药伺候你服下。”我知道这妇人是驿馆中最泼的雌老虎，惹不得，忙赔着笑脸送她出去，告诉她我无大碍，叫她只管歇息。
稍晚，三娘声称来我处问安，问我服了雌老虎的药病是不是渐渐好了。我见她一脸阴险不过的笑，气不打一处来，脸冲着墙壁，故意不理她。待她凑到跟前，只一拽，便将她拽到了我的怀里，再想跑她是跑不掉了。“你好大胆，速速放了我。”三娘半嗔半喜道。
“你却不要着恼，都怪你才刚耍笑我。”
“不敢了，你饶了我吧。”
“现在服软也是迟了。”
“快快松手，倘下人撞见，我的名节就毁了。”
“你又未嫁，我亦未娶，怕他什么。”
我怎舍得再撒手，抱上她，竟如同抱上水中月镜中花一般，心肝宝贝个不停。三娘唬我道：“再不放我，告你到堂上，让你知道堂规威严，审了你，还要解京究处。”我说：“我不怕。”三娘又说：“那便再叫两班衙役将你扯翻在地，行杖五十大板，管教你皮开肉绽，屁股不敢着凳。”我仍说：“不怕。”三娘接着说：“打完，把你的腿拿夹棍夹起来，夹上三个时辰，方才解去，从此你走道就成铁拐李了。”我还说：“不怕。”三娘叹了一口气说：“只好把你绑到菜市口，开刀问斩了。”我捏住她的鼻子道：“你何至如此歹毒，怎不知垂怜我一些个？”三娘撅着嘴说：“谁让你招我来着。”俗一句、雅一句地逗了一会儿嘴，我二人情意倍加笃厚了些；三娘对我的姿态也开始微有不同，显得亲昵了许多。即便是调笑得过分，她也说上一句“你也太露色相了”，或用小脚在桌下蹴我一蹴，但给我的脸还是好脸。久了，馆驿上下俱已看出了名堂，都跟三娘凑趣：“哪有女孩家养老闺中的，有恰当的人儿，就嫁了吧。”三娘装相道：“你们可有出息的汉子引给我吗？”人家说：“那还不是远在天边，近在眼前，张目便是一个。”三娘不言声了，慌将头儿低下，摆弄起她那兰花般的手指尖来。
光阴韶过，不觉春去了，夏来了，脱了夹，着了单。一日，三娘从静怡师父那里回来，吃吃不住地笑。问她笑什么，先是不说，只拿眼光瞥我一瞥，我魂魄险些被摄去大半。我说：“有什么喜事，只管说来，让我也高兴高兴。”三娘掩着口儿说：“静怡姐姐催我嫁呢，她是怕我没人讨。”我赶紧擎了三娘的臂膊，忙不迭地说：“我讨，我愿意讨。”三娘甩去我的手，理了理她的衣裳，不冷不热地说：“你愿意讨，我还没想嫁呢。”我面上一阵儿红一阵儿白，忍不住将一番心意给她说了；她只抿着嘴儿，眼角眉梢也带着些春意，想是已有了三分的欢喜。待我说完，三娘睨我一眼，寒霜一般地嘟噜着脸说：“光是见你卖嘴儿，也不知是真是假。”
“我的心意天地可鉴。”我急急地说。
三娘道一句“我却不信”，便花枝震颤一般地跑走了，剩下我在一旁愣怔良久，不晓得她是愿还是不愿。接下来的几天里，三娘见我总是带搭不理的，莫非她无意于我？我怪自己横生事端，原本还可以做个朋友，现在倒好，一莽撞，简直成陌路人了。三娘也是，气量何必如此狭小，不喜欢我，明说就是了。天天都能见到三娘，却又说不上一句话，惹得我熬禁不得。无奈间我突然想出一招来，权且再试她一试吧，干脆寻个当中人去向三娘提亲。那么谁去最为适宜呢？这时候，我想到了林驿丞。
林驿丞一来是个驿丞，好歹是个官儿，二来最年长，所以找他还是有些道理的。你说怪是不怪，平时不想见他，他偏偏就在跟前晃来晃去；而今要派他的用场了，倒哪里都寻他不见了。
我问李耳，他说不知道；再问王品，仍是不知道。
到签押房里去打听，差役也都摇头，说好几天没见到林驿丞了。大伙儿都觉得奇怪，四下寻找，通州城的青楼红院遍访一遭，也不见踪影；着人去林驿丞家打问，他家里也正在着急。我突发一种�