他的底细了如指掌，他对我的底细则一无所知，就凭这，他先输我一阵，而且他心内又钟情于我。虽说看是看不上他，但给恩主一个面子，也不得不周旋他一二。至于李耳与王品那两个活宝，更不在话下。他老二位都是戏迷，得空儿，就换上蓝线绢夹袍，扎上螭虎钩丝带，人模狗样地奔戏园子了。若说他俩全然无能也非实情，李耳的耳和王品的嘴都好生了得，一遇新任进京的官员下榻，他俩一个说一个听，将新任京官的来龙去脉准能摸个八九不离十。李耳就住在张目隔壁，格局我是清楚的，而王品寓处却要穿过一条鹅卵石砌就的甬道。据说，他屋内典籍四壁，几辈子都读不尽，平日屋子上几道锁，谁都进不得；他睡则睡在耳房里，行径怪得令人生疑。料想必有些蹊跷，早想一探究竟，怎奈总不得时机。李耳与王品都是有妻室儿女的人，扔他们在家乡故土不理会，将服侍公婆、抚养儿女之事都丢给妻子一人担承，自家倒落得清闲，这年头，受累的总是妇人。如有来生，我甘愿跟神仙老祖叩上七七四十九拜，求他老人家格外开恩，让我托生个须眉汉子，少些个折磨。
时候不早，我该动身了，大门走不得，须钻一条人工石道。石道内有厅有台有楼阁，楼阁中石床、石桌、石椅俱全；更奇的是，石床上有石枕，石桌上有石笔石砚，石椅上端坐一石人，均是前朝凿出来的。想这一带是漕运仓储云集之地，钱粮多，财主就多；财主多，怪异就多。不知是哪一位大员外吃饱撑得难受，开凿这么一个所在，以备不时之需；我也是偶尔发现，一直用条石堵着，怕更多人知道。出得石道，便已是卧虎桥北。上了官道，一路疾行，来至一片树林，细细查勘。恩主传书说，蓟州城和永平府都没见到文良老爷的踪影，怀疑他一行压根就没走出通州去。走着走着，突然一面石壁横在跟前，上边赫然写着：妙人，你晚来矣。用手一摸，墨迹未干，赶紧隐身树后，左顾右盼，显见是有人先我一步。若有祸害的心，怕是早已置我于死地了，这么一想，不禁冷汗浸透衣衫。不过，一动不如一静，且藏躲起来瞭望片时，再作理会。周围死一般寂静，偶有狼嚎声一长二短，听着没拧２辉洞褂蟹掀耐凉褥粢蛔坡涠嗄辏背Ｄ止怼Ｂ饭腥俗芴锉叽道辉刖褪羌父龈危挥辛礁龊鹤幼匙诺ㄗ咏ゲ榭矗似谱├猛撸床患蝗恕Ｃ欢嗑茫舻牧饺硕甲焱嵫坌保坏茫源嗽傥奕烁胰フ腥恰Ｎ乙苍钔罚爰都叮懿坏霉し颉Ｏ衷冢植磺桑舜λ淇此苹牧骨寰弧㈣梦奕搜蹋恍牡紫拢胰椿秀本醯糜腥烁遥ǹ致冻鍪裁葱屑＃悴桓仪峋偻磺那难彩右辉猓痛掖依肴ァＳ植槐憔吨被氐芥涔萑ィ谱磐ㄖ莩亲思父鋈ψ樱宦妨粢馍砗蠖玻沸琶皇裁雌普溃欧畔滦睦矗祷刈〈ΑＭ训粢剐幸拢稍诳簧希纷床啵肜聪肴ィ芾氩涣苏庑紫瘴Ｄ阉母鲎帧Ｎ抑龈雷约遥笮⌒亩热铡Ｍ蛞徊簧鳎业纳矸荽鋈ィ砸淮允伲南嗍保鸵汛檎鐾ㄖ莩橇耍晃艺静蛔〗攀滦。罅硕髦鞯木率麓蟆Ｕ厶诎胨蓿矫闱克ィ菜晃鹊薄�
天明，又是寻常景象，差人们晃晃悠悠地做些愚钝勾当，喂马的喂马，上灶的上灶。除非遇到六百里加急或是军机处廷寄，才会精心一时；一般的时光，当差的个个均懒于营生。林驿丞也又拉帮结伙传授勾栏功夫，要发情如何使兴阳带，要助力又当怎样用蝉酥锭，不嫌有失体统。见我奉茶过去，还装样儿谈些什么江山社稷，假是不假！应酬过了，我换了一件素净衣衫，沿西塔胡同来到一所幽静小庵，轻叩竹扉，一尼徐步而出，她是我在通州城唯一的朋友，法号静怡。只为这二年差徭繁，赋役重，爹娘要将她卖于一个失目老汉做填房，她不从，逃出家来为尼了。我与她惺惺相惜，常作竟夜之谈。静怡将我引入中堂落座，我见她玉容消瘦，泪痕满腮，不知何故，惊问缘由。静怡说：“刚接到一封家书，报知家母过世，不免想起往日许多情景，悲从中来。”
经她一说，我也浮想联翩，回忆起当年自家母亲操持内务、照管仆役之余，还教我读书；谁想而今已是阴阳两界，不得相见，不觉落下泪来。二人伤心一场，才相伴携手到后花园。几株梅花树俱是静怡亲手所栽，几年光景，竟也梅花盛开，香气扑鼻。静怡说：“还是梅花好，只要我不负梅花，梅花便不会负我。”我劝她：“姐姐也莫过于伤感。”静怡抹掉泪迹：“不伤感了，不伤感了，说说你那位多情种子吧。”我知道她指的是张目，不由得粉脸微赤：“谁又知你说的是哪一个。”静怡说：“鹞子眼张目呀。”我更是羞得低垂粉颈，抬不起头来：“他呀，我理都懒得理。”静怡说：“懒得理，却又怎会总是提及他？”我搡她一把：“亏你还是个出家人呢。”二人煮茗叙谈一番，我起身告辞，静怡也不挽留；走出去很远，再回首，见静怡仍倚门而立。我喟然叹道：这般凄凉时日，我怕是一日也难消受，真难为了她。
才迈进馆驿大门，就见张目纵身上了树顶，眺望远处，下面站满差人，口中都唧唧喳喳鼓噪成一片。我心里咯噔一下子，忙问门官出了什么事情，门官却脸儿失了色的冲我嘘了一声。
工夫不大，张目跳下树来，气喘吁吁道：“三百官兵，已经将通州城围了。”林驿丞着实吃了一惊：“凭什么？”我不禁说了一句：“还不是因为文良老爷！”林驿丞和张目、李耳、王品一齐问：“文良老爷如何了？”我自知失言了，又见他们几个俱是装疯卖傻，气哼哼道：“准是官兵在前边驿站没有追到文良老爷，又回来查寻。”张目瞅我一眼：“倒是可能。”林驿丞沉吟片刻：“我们也须做些准备，准备待客。刀枪兵器统统收起，双手难打笑脸人，谅他们也不敢跟我们动粗。”
众人将信将疑，分头自去处置，林驿丞又镇定自若起来，接着跟手下人说起小寡妇如何比黄花闺女更有趣味，还说什么明珠产于老蚌什么的，皮厚！
我不知林驿丞有何神术，能使万象回春，竟泰然若此。不多时候，撞门声乱作，官兵气势汹汹地闯进来，馆驿中人个个心惊肉跳，都觉得大祸临门，怕是病入膏肓，药石无功。为首的仍然是先次来过的那位，五短身材，将林驿丞提走问话，叫他交代清楚。我等都悬着一颗心，恐怕殃及自家。跟手，张目、李耳跟王品一一被传唤，幸而我只是个伺候人的人，才不致遭到骚扰。张目一回来，我就上赶着去问：“他们都问你些什么？”张目竟故意敷衍：“也没问什么。”见他跟我卖关子，我好不心急：“究竟问你什么了，你说就是了，就不要跟我东藏西躲了。”张目这才说：“文良老爷从潞河驿一走，就失踪了，派出几拨人找，都是空手而归，老佛爷为此大发脾气……”我四下一瞧，见边上没闲人，就问道：“芝麻粒大小的事，还不至于惊动老佛爷吧？”张目说：“听说文良老爷怀里揣着老佛爷的一封密信——你可不兴泄露出去，否则你我的性命难保。”我说：“瞧你说的。”回房来，我仔细斟酌，老佛爷的密信指定事关军国大计，若写了些张长李短，也就不必这般兴师动众了。要紧的是，想得到密信，必先找到文良老爷，可是，一身披挂的官兵找他，都找他不见，我又如何找得到他呢？
官兵又在馆驿内外搜索，上下翻了个遍，连文良老爷的一根寒毛都没见；还是林驿丞主动请命，陪官兵沿途再寻一遭。不然，不光官兵覆不了命，潞河驿也得不到安宁。官兵已撤，馆驿的差人都松了一口气，只是林驿丞要担些风险……
出了通州城没多远，林驿丞他们就遇见一队响马，自称是江湖侠客，专门抢劫路过的富商大户。官兵都娇惯坏了，跟一班如狼似虎的强盗狭路相逢，哪里是对手，不一刻，便死伤二十余人，尸首被戳个稀烂，横七竖八地挂在树上，其余官兵赶紧抱头鼠窜。“幸亏跑得快，要不，你们怕是就见不到我了。”他说。我嘴上说：“哎呀，好险啊。”心里却说：“你死了倒清静了。”王品问道：“文良老爷会不会落到这伙子强盗手里呢？”林驿丞有一搭没一搭地说：“这个我可说不好。”王品说：“这档子事，横竖是跟我们潞河驿没什么干系，用不着频频地再来搅扰。”林驿丞说：“那也当由老佛爷定夺。”张目说：“依我之见，就该剿了那伙子强盗，不然，永无宁日。”李耳也赞成。林驿丞似啼非啼、似笑非笑地叹息一声：“唉，我等没有定鼎江山的命，那么就只有听吆喝的份儿了。”仿佛他还有一肚子的委屈，想他镇日里不耕而食，不织而衣，靠大清国供养着，也不知他的委屈何来，真真是笑死人了！
掉头来，张目告诉我，官兵传唤林驿丞时，不曾对上三两句，他就咕咚跪倒，连声称失职，怪自己有疾好色，又说：“若是尽职的话，理当陪送文良老爷到下一个驿站才是。”官兵为首的那人说：“那倒不必，送他不送他非你职责之所在，不过，我还是奉劝驿丞一句，庶人好色，则亡身；大夫好色，则失位；诸侯好色，则失国；天子好色，则亡天下。”林驿丞潸然泪下，一径说记下了，记下了，并执意要同官兵一道去找寻文良老爷，一是将功补过，二是他熟门熟路。我骂道：“好一只老狐狸。”张目笑道：“只怕是劫数未到，到了，你我恐也难幸免。”
假如我身边没有张目，我将失去一双眼睛，这时候，我才觉出他的好。莫怪静怡师父说：男与女的趣味，不在粘皮沾肉之后，恰在眉来眼去之时。妈呀，我想到哪儿去了！反正往后我要对他亲近些才是，早间种树，晚间才能乘凉嘛。再说，也用不着封他百两银子，不过是一张笑脸而已。打定主意再见张目，给他一副笑脸。这可苦了我，这些年从不曾笑过，费尽许多气力笑出来，拿菱花一照，比哭还难看，能把他张目吓个半死。我才知道，嫣然一笑也是女孩家的本钱。
那日，张目坐厨下饮酒。我终于找到一个题目，端起他的酒壶：“啊呀，酒寒了，我去温了拿来。”赶紧收了酒壶，到灶台温了温，又递与他。可怜个张目，好不受惊，慌得宛如进衙门忘带了腰牌一般，手脚无处撂，一个劲儿回礼道：“有劳了，有劳了。”
我心说：莫想邪了，我只是要从你那里打探些消息。果不其然，消息很快来了。张目告与我：“老佛爷已经有了旨意，要剿那伙子响马。”我用扇拂去石凳上的浮尘，让他坐着说。“不过，文良老爷的生死至今未卜，了无头绪。”他接着说。我扮出柔肠三断的样子说：“可惜了文良老爷这么一个好官，不曾修得长寿，竟遭此大难。”张目说：“谁知他是死是活，况且他算得什么好官，好官怎能三年里挣下万顷田园，又怎能三年娶上四房美人……”见张目魂飞天外的架势，想必是眼热人家。我不禁来气：“他娶的是不是美人你怎知道，你见来了？”张目赶紧辩道：“我只是听说罢了。”言谈间，他眉眼总在我红绫鸳鸯汗巾上溜来溜去，却又不好启齿；我便临走故意将汗巾丢落，偷眼见张目匆忙收了揣袖内。
当夜，天降大雪，天气寒冷起来。我见张目房中黢黑，白天瞅他未着棉袄，一宿在外非冻他个半死不可，不免替他担心；走出走进，几次三番去他门口等，等得好不耐烦。后半夜他才踉跄而归，估计又饮酒了——人家徒自紧张，他竟快活去了，我一下子冷了心肠。
径直跑回自家房内，正反扇自己俩嘴巴，愧得不行。怪我凭空动气凡念，自找羞辱，还是静怡师父六根清净，修桥砌路，积德行善，行夜路者给他个灯笼，死无葬者施他个棺木，哪里会有这么多的烦恼！越思越想越气馁，笼起一堆火，捻亮一盏灯，三心二意地绣起兜肚来。可恼的是，心思乱，总扎手，一个狮子滚绣球的绣球没绣成就丢一边子去，和衣躺倒。不知张目那个活冤家睡了没，哼，一杯酒的量，人家一劝，就吃它七八杯，不醉才怪！醉了好，活该他醉，恨着骂着咬牙切齿着沉沉睡去，灯也忘了熄它。这一晚光是做梦，梦见我肩挑铺盖，脚下穿一双方头行履，翻山越岭，一夜都不曾停歇。
清早起来，两腿酸疼得厉害。起来徒步庭院，但见白雪已没膝深了，打扫打扫，也算活动活动筋骨。到厨下，早有下人报上一早有几位来客，要几间房，备几桌饭；厅间笼中的鹦鹉也不时的巧语传客。不过都是些寻常人等，我也懒得理，点点卯，竟自回房坐下。老妇人把点心摆在桌上，我随便用些个，剩下的叫老妇人退了。驿站的规矩跟皇宫内院正相反，皇宫内院都是十一二的女孩进宫当值，十八九即放出婚配，而驿站里则是二十八九的嫂子大娘进来当差，到差不多望六光景才逐出。管这些娘们儿家，不累，但麻烦。我发誓从此再不搭理张目那厮，与其愧之于终，何如慎之于始，这般一想，心内轻松许多。不经意间，我发现门口地下有一蜡丸丢在那里，不禁心存诧异，刚刚收拾屋子，明明没见有，这片刻工夫哪来的呢？无疑这是蜡丸传书，待我打开来，读过便知端倪。果然，敲破蜡丸，里边确实藏着一封信。刚取出信瓤儿，又恐旁人打扰，赶紧掩门闭户，拉严帘儿再读。笔迹是恩主的，嘱我查清文良老爷的生死，生要见人，死要见尸；再三叮咛我此乃天大的事儿，断断马虎不得；后面又叙了几句家常话儿……我细细看过两遍，便将信丢进炉火内，烧了。
虽则雪天路滑，也不得不再夜巡一遭，倘若机缘巧合，亦未可料。此一番连那土谷祠也不能漏过，非查它个水落石出不可。怕闹鬼，我将箭头抹上些猪羊血及葱蒜汁，照常说，再蘸上粪便就更好了，小鬼闻之却步。只是忒腌臜，只好作罢。挨到暮色降临，忙忙地出得城去。一路上，数不清摔了多少跟头，手也红肿了。想我与静怡师父初次识面，她见我手如柔荑，指若春葱，