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沈北辽和佩瑶在楼道里碰见两个人，借着楼道里的灯光，沈北辽认出来，这两个人一个是东宁市商业大厦总经理陶然，另一个是东宁市最红的私营企业家赵奎胜。两个人手里都提着个大包。他们似乎也认得沈北辽，见面时点了点头便径直上了楼。佩瑶见沈北辽与他们点了头，便问丈夫：“你认识他们？”沈北辽说：“我认得他们，他们不认识我。”佩瑶说：“那人家为什么跟你点头？”沈北辽说：“可能是他们总去市政府见过我，面熟呗。”佩瑶问：“他们俩是干什么的？”沈北辽说：“前面那个是市商业夫厦总经理陶然，后面那个胖子就是赫赫有名的私营企业家赵奎胜。关于他的传说可多了。”两个人和平大街上慢慢地走着，沈北辽给佩瑶讲赵奎胜的传说。沈北辽说：“有人说，赵奎胜是安徽人，十几岁要饭到了东宁市。曾经是东宁市的乞丐头儿。靠每天早晨在火车站给一个卖油条的点炉子，混两根油条吃，有天，他在油条摊儿捡了一个特别不起眼的兜子，偷偷摸摸打开一看，里面装了一大堆钱，都是一百元一捆的，赵奎胜吓坏了，当时他拿着兜儿跑了也就跑了，可是这小子挺有人味儿，他没跑，直等着那个丢钱的人，后来一个60来岁的老头儿慌慌张张地回来找钱，看赵奎胜拿着自己的兜儿，在那儿傻站着，便上前说明情况，赵奎胜把钱还给了老头儿。老头儿非常感动，见赵奎胜是个乞丐还不为钱所动，便把他领回家，认做干儿子。老头儿是做药材生意的，他先是教赵奎胜做中药材生意，后来老头儿又介绍赵奎胜认识了火车站管车皮的侄子，80年代初火车站的车皮非常紧张，他就是倒腾车皮，淘了第一桶金，现在是东宁市最大的房地产商。不过还有人说，他去过金三角，在缅甸开过赌场。总之，这个人是个传奇人物，很神秘。”这时，天已经下起了小雪，沈北辽和佩瑶两个人内心很激动，两个人牵着手慢慢走着，街灯下北辽的身影在佩瑶的心中也渐渐高大起来。沈北辽知道，他已经无法让故事停留，尽管这故事太平淡，太无聊。如果沧海枯了，也会讲述沙漠的故事，海枯石烂不是什么新鲜事，只要有人存在，海就在枯，石就在烂。人在江湖不勇敢就不能生存，其实大多数的勇敢都是被迫的，有谁不希望平平安安地过一生呢？然而心灵一旦处在传统与时尚的交接点上，隐藏在心灵深处的欲望就会蠢蠢欲动。人海茫茫，人生的路开始就注定不可能平坦，人生注定是没有承诺的等待，人们要么给自己一个承诺，要么放弃等待，然而谁不盼望故事的结果无比精彩呢？沈北辽是有大志向的人，他渴望成功，他就必须承受等待。雪越下越大，沈北辽突然想起了一句名言：冬天来了，春天还会远吗？是啊，冬天是熟透的秋天。
春节过后，沈北辽就开始收集季副市长上任以来的发者稿、论文、新闻稿、会议纪要等，帮整收集了两个月，并分类整理送市政府印刷厂打印，最后成册时一套总共十二本，每本部有一寸厚。沈北江没有多印，一共印了五套。送季副市长一套，平一川一套，自己留下了三套。通过这项工作，沈北辽掌握了季副市长思想脉络，写起季副市长的材料便得心应手，季副市长越发离不开沈北辽了。沈北辽感到给领导服务也应当像做学问一样，要研究，研究领导的思想脉络，个性品质，爱好修养，甚至缺点毛病，有时要设身处地地想，我如果是他应该怎么做，工作要细腻，要厚重、要深刻。
市政府办公厅是市政府的核心部门，综合处是市政府核心的核心。综合处的同志如果不检点完全可以孤假虎威，因此，沈北辽时时用《警世通言》中《王安石三难苏学士》里的四句话警示自己：“势不可使尽，福不可享尽，便宜不可占尽，聪明不可用尽。”当然，沈北辽是有野心的，他懂得韬晦之术。他知道，从古到今，都是政客多，政治家少。政治就是权力的夺取与运用。因此，政治可以一边握手，一边战争。政治可以在现实面前一事无成，但决不可在历史面前一事无成。难怪亚里斯多德说：“人天生是政治的动物。”沈北辽虽有狡黠的智慧，但他的骨子里并不坏，这也使他面对权术这种堕落的智慧而时时痛苦。
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第一章
4。考试
市委副书记李绍光病了，患了重感冒，住在市人民医院高干病房，前去探望的人特别多，主管干部的副书记病了，对于一些想升官的人不仅是福音，简直是机会，许多人挖空心思去探望。但是谁都知道李绍光的脾气，没有人敢送信封，便都送花篮，搞得李绍光满病房鲜花。对李绍光的护理；钱哑琴特别上心，每天早晨都来亲自探望，弄得李绍光和夫人满是感激。
这一天上午、市委常委、组织部部长胡进前来探望李绍光，他同其他人一样由秘书捧着一篮鲜花来到李绍光的病房，李绍光正在输液，夫人在一旁削苹果，见胡进进来了便探了探身，伸出未输液的手，胡进赶紧伸手握过去，秘书放下花篮出去了，李绍光说：“胡部长，你看我几乎躺在鲜花翠柏中间，我身上若盖上党旗，就可以见马克思去了。”胡进赶紧说：“李书记开玩笑了，开玩笑了。”李绍光的夫人给胡进倒了杯茶，见两个人要谈工作便退到外屋客厅里去了。李绍光说：“招聘副局级年轻干部的工作准备怎么样了？”胡部长说：“基本工作已经就绪，就等你病好了，开全市动员大会了。”李副书记说：“胡部长啊，为党，为东宁市人民选好人用好人，我们的担子重啊，一定要把好用人关，真正选上来一批高素质的优秀年轻干部，特别是要把那此德才兼备、实绩突出和群众公认的人及时选拔到领导岗位上来。”胡部长说：“请李书记放心，我们一定把工作做细做实。”两个人谈了半个多小时，胡进看了看表说：“李书记，你好好休息，我告辞了。”说着站起身来，李绍光赶紧喊夫人送客。
东宁市招聘副局级青年领导干部动员会之后，东宁市的公务员队伍沸腾了。真可谓一石击起千层浪，凡是持有本科文凭副处级或者持有硕士文凭正科级的都可报名，报名的人数达上千人。
陈东海和朱达仁也报了名，这两天这两个人不停地给沈北辽打电话，让沈北辽提供帮助。陈尔海说“北辽，你这清华大学高材生，又在市领导身边工作多年，一定没问题。”朱达仁也觉得沈北辽要有出头之日，连张怀亮也多次打电活让沈北辽加把油。沈北辽这两天在办公厅走廊里走路，遇到的同事对他都尊敬三分，仿佛沈北辽已经是某局副局长了。然而，报不报名，沈北辽还在犹豫，沈北辽顾虑很多，他怕季副市和有想法，又怕平一川从中做文章。后来，他发现平一川也报了名，还管沈北辽借学习材料，沈北辽似乎有了底，于是他也报了名。沈北辽觉得如果凭真本事，自己一定名列前茅。在市政府工作这么多年，沈北辽的才能是公认的，但政治有时只讲权术而不讲才能，才能有时是为权术服务的，一旦有失公正，所有的努力便会付之东流，这也是沈北辽报名前犹豫的重要原困之一。
这几天沈北辽的心情谈不上好，也谈不上坏，只是茫然。虽然为了应付招聘考试，每天晚上都熬到深夜，但是拥有美丽的故事不一定就有美丽的结局。时光在夜晚中悄悄流逝。沈北辽总觉得这次报名有什么不妥。无奈中右手不停地写着，昏暗的灯光更能使大脑产生灵感，等待有时是一种痛苦，痛苦过后可能是茫然。远处楼面上的窗灯宛若棋盘，一块亮着，一块黑着，仿佛紧张着的心情，一会儿紧，一会儿松。人生如棋，但棋是死的，人是活的，沈北辽想人世间所有的事都是—句话：不要把事太当事，也不要不当事。自古华山一条路，政治从来都是金字塔。多年来，沈北辽是苦苦经营着自己的，对于他来说，现实的生活是阳光照久了的生活，有些压不住的疲累，人生感悟出来的感动是一点点积累起来的，带有烟火人气，这烟火人气犹如夕阳里的尘埃漂荡在沈北辽的生恬与事业之间。
考试分笔试、面试两关，笔试又分公共卷和专业卷两卷。考场设在市行政干部管理学院。考试那天人山人海，沈北辽看见许多熟面孔，令沈北辽难解的是平时没读书过书的人一夜之间都有了本科学历，有的人连英文字母都不认识，居然已经是硕士。想起自己寒窗苦读那么多年，不禁感到心碎。
考场上鸦雀无声，考生们都奋笔疾书，仿佛每个人都在书写自己的命运。市委副书记李绍光率领市委组织部的几个部长巡视考场，胡部长紧跟在李绍光身后，他个子不高，腰板却挺得有些后仰。当李绍光等人来到沈北辽所在考场时，沈北辽已经答了一多半。李副书记挨桌走着，当他走到沈北辽跟前时站住了，他注视着沈北辽的答卷足足有五分钟，然后满意地点点头，又缓缓地挨桌走了起来。笔试一结束，考生们纷纷走出考场，表情都像很沉重。媒体记者们来了一大群人，他们追逐着这些政坛新星们急着采访。陈东海和朱达仁在人群中使劲喊北辽，三个人一见面，朱达仁就说：“北辽，考得怎么样！你行，你一定行。我算完了，全考糊了。”陈东海说：“走，咱先找个地方吃饭，我饿坏了，紧张，早晨我都没吃饭。”三个人打了一辆出租车一起走了。
不出所料，揭榜那天，沈北辽笔试的成绩在全市名列第十名，在所报的单位名列第一名。面试的程序是所报单位笔试前七名参加而试，取前两名。前两名考核后一名上岗，一名后备。面试分两步，首先用半小时的时间宣读任职设想，然后由评委们提出问题，考生答辩。沈北辽的表现是非常优秀的，以至于面试结束时，评委们情不自禁地鼓起了掌。然而，揭榜那天沈北辽仅名列第三名，与第二名仅差0。01分。面试成绩与第二名仅差0。01分几乎是个笑话。沈北辽没敢找季副市长说情，因为报名也没跟季副市长打招呼。不过，沈北辽想起了市委常委、组织部长胡进。
胡进曾经是父亲的老同事；那时父亲在中学当校长，胡进是教语文的老师。胡进由于在教学表现突出被评为全国模范班主任，一个偶然的机会，升上了区教委副主任，后来又一步步地升任区长、区委书记，直到今天的市委常委、组织部长。实际上，胡进当组织部长时间并不长，全市招聘副局级年轻干部也是他的三把火之一。但是，沈北辽的父亲是一个老知识分子；不屑于巴结权贵，所以胡进离开学校后，两个人多年没有来往了，不过，为了儿子的前途，老父亲还是舍了一回脸。那天晚上；父亲斗胆与胡部长通了电话，说要去看看胡部长，毕竟是老校长，省市的老劳模，胡进还是很客气的，说欢迎老校长来串门儿。沈北辽和父亲骑上自行车冒着小雨来到胡部长家楼下，父亲还在附近的小食杂店买了两条红塔山，父了二人斗胆按了胡部长家的门铃。上了楼，是胡进的女儿开的门，胡部长的家已经今非昔比了，两百多平方米的复式房子，客厅就有50平方米。胡部长从一个房间里走了出来，虽然脸带着笑，但迈的却是那种典型的官步：“欢迎啊，老校长，清坐。”说着让小保姆倒茶。父亲把两条烟放在茶几上，说知道胡部长爱抽烟，这是一点小意思，胡进看也没看，父亲说：“这次来想请胡部长帮忙，北辽这次考的不错，又是优秀共产党员；与第二名仅差0。01分，还有没有弥补的办法？”胡进吸着烟，慢慢地把烟吐出来，说：“北辽今年多大了？”北辽说：“今年32岁。”胡进说：“还是太年轻啊，这次我们主要选择38岁到45岁之间的，当然，这一点是内部掌握的。不过，这次考试北辽还是不错的，年轻也是优势呀，以后市里还会搞招聘，这是一条发现人才的新路，还会有机会，还会有机会。”北辽一进门就感到这趟来是白搭功夫的，心里想真是难为父亲了，父亲还要对胡部长说些什么，北辽却对父亲说“爸，胡部长很忙，时间也不早了，让胡部长休息，我们回去吧。”父亲也觉得再争取也无济于事，便与胡部长告辞，父子两人离开胡家的时候雨已经下大了。
这段时间，沈北辽太累了，特别想去哪儿走走。他给陈东海打电话，陈东海说这段时间他也太累了，两个人一拍即合。于是，陈东海又约了朱达仁、张怀亮。几个人决定去东山风景区。
星期六上午十点，大家都在兰京大酒店集合，陈东海开了一辆“沙漠风暴”吉普车。张怀亮让人往车上摆了几箱饮料，陈东海开车，沈北辽、朱达仁一起上了车，张怀亮好像还在等什么人，他围着车打着手机踱着步，不一会儿，从兰京大酒店里走出一位小姐，高挑的身材，白皙的皮肤，穿了件水红碎花无袖连衣裙，约莫二十六七岁，头发不长也不短，发型考究而不招摇，脸上泛着淡淡的红晕，一举动都展示着优美的身姿，无法不让人留心凝视。来人大家都认识，她是兰京大酒店大堂经理靳小燕。靳小燕对沈北辽印象特别好，两个人也很谈得来，只是沈北辽碍着身份一直保持着一定的距离。这次出游，张怀亮让靳小燕跟着可能别有用意。朱达仁、陈东海见了靳小燕，一边开着玩笑，大家一边都上了车。张怀亮说，小燕听说旅游非要跟着，听说北辽也去撵都撵不走了。大家哈哈大笑。靳小燕坐在了沈北辽身边，面颊绯红，笑声爽朗，白暂的皮肤散发出一种清香，