护身符开光的人排着长队，但沈北辽心想，佛是让人们向善积德的，只要你行为端正，积善行德，心中坦荡荡，何必见了佛就心虚呢。
在玉佛苑老两口还见到了B市的熟人，季光雄两口子也见到了熟人，但在这里好像有一个规矩，谁见了熟人都像不认识似的，参拜完玉佛，大家走出玉佛阁。
玉佛苑内有一个专门卖小玉佛的商店，商店中央的墙上挂着一幅红底金字的百寿图，两侧是名家书写的“福如东海长流水，寿比南山不老松。”前边是座栩栩如生的大肚弥勒佛，这座玉佛有三分之一写字台那么大；右侧也是尊大肚弥勒佛，只是个小些，左侧上端刻了一个佛字，下端是祥云，文叔很是喜欢，老两口在佛前照了很多相。大家又买了很多玉石制品，这才走出了玉石商店。
中午，丁仁杰安排老两口与家人吃了午饭，大家在一起叙旧。午饭后，老两口与亲属告别，大家乘车回东宁市。
第二天早上，季光雄、钱亚琴、丁仁杰送老两口去机场，到了机场，丁仁杰从车的后备厢中拿行李，老两口发现多了一件行李，季光雄说：“这是昨天二老喜欢的那尊玉佛。”文教说：“这很贵的呀！”季光雄说：“您二老来一趟不容易，这是我跟亚琴的一点心意。”老两口哈哈一笑，丁仁杰引领老两口去了贵宾室，沈北辽去办登机手续。手续办完后，大家一直把老两口送到飞机上，文叔和廖姨跟大家抱拳告别。回来的路上，季光雄在车里对沈北辽说：“北辽啊，你知道我们为什么这么隆重地接待这老两口不？”沈北辽说：“不知道。”实际上，沈北辽心中早就有数，不过沈北辽从不说破这种事。季光雄得意地说：“他能让你大哥我接上欧阳左。”沈北辽内心世界里并不希望季光雄这么急功近利，在中国政坛上，“稳”永远是制胜的法宝，沈北辽认为，如果季光雄这么折腾，要是让欧阳左知道了，后果不堪设想。但沈北辽认为，季光雄应该多交一些像老两口这佯的人，欧阳左这一点似乎比季光雄做得到位。凡是B市到东宁市的官员，欧阳左必见，不分部门，而季光雄总是挑挑捡捡，没有太大用途的人总是能省则省，其不知政界的事难说，今天我给你拎包，明天可能你就给我拎包了。权越重越危险，这是常识。有人说，从政有三怕，怕站错队，怕拿错钱，怕上错床。沈北辽认为，如果你站队的目的就是为了拿钱、上床，错是早晚的事。在沈北辽看来，欧阳左用人要比季光雄老道许多，比如丁仁杰与佟广真比起来，佟广真的圆熟甚至比欧阳左、季光雄还要高明。话又说回来了，谁能保证丁仁杰不脚踩两只船昵。一个人一旦坐上权力的座椅，首先便是要考虑这把椅子能坐多久，那他的一双眼睛就会成为这个圈子中最敏感最亮的一双。他视野内的任何能人都将是他的猜忌对象，你季光雄离欧阳左最近，你的举一动，欧阳左会不知道？欧阳左一旦猜忌，小人就会乘虚而入，最后只有三种结果：第一种是镇压异己，巩固自己；第二种是反而逼得季光雄生出快速取而代之之意；第三种也常见，就是两败俱伤，于无声处听惊雷，渔翁走出来收拾局面。沈北辽胡乱预测着季光雄的未来，心里有些不寒而粟的味道，便不再敢多想，车已经到了季光雄家楼下。
46。出国
这天晚上，沈北辽正与几个朋友吃饭，突然接到市委办公厅的紧急通知，说市委常委们正在召开紧急会议，让沈北辽火速赶往市委办公厅常秘室。沈北辽当秘书以来，从未遇到过这种事情。沈北辽心想，余书记带队去了越南，欧阳左带队去了日本，南北两院都没有一把手，召开紧急会议一定是大事。
沈北辽打车来到市委，已经是晚上八点钟了，市委办公大楼的灯大部分都亮着，武警给沈北辽敬了个礼，沈北辽火速往市委大楼跑，上了电梯，来到常秘室，大部分常委的秘书都在。透过常秘室监控室的大玻璃，常委们在你言我一语地开会，市委主政的是排在第二位的市委副书记杨朝宁，市政府主政的是常务副市长季光雄。其他秘书告诉沈北辽，以美国为首的北约悍然轰炸我国驻南斯拉夫联盟共和国大使馆，造成我人员的严重伤亡和财产的重大损失。这是对《联合困宪章》和国际关系准则的公然蔑视和严重破坏，是对中国主权的粗暴侵犯。东宁市的大学生群情激愤，各高校的大学生有几万人已经陆续前往美同领事馆抗议，加上围观的群众大约有七八万人，形势十分危机。如果处理不好，将造成严重政治后果。常委会由于群龙无首，沈北辽觉得开得很乱，谁都不服谁，虽后还是季光雄压住阵，他说：“我看这么办，杨朝宁书记不能离开市委，在家坐阵指挥，我和商南书记、公安局张大勇局长一起去领事馆，我们只有到现场才能了解真实情况。”季光雄的话一说完，大家都表示同意。散会以后，季光雄、主管政法的市委副书记商南、公安局局长张大勇驱车赶往美国领事馆，在离美国领事馆还有500米时，车就无法前行了，人山人海，大学生们高呼口号，武警和警察围在人群外围待命。车进不去，大家只好步行，沈北辽一看情况复杂，人群不光学生，什么人都有，沈北辽考虑季光雄的安全，告诉马厚把车上的警匕带上保护市长安全。沈北辽在前用双手分开人群，大声喊：“同学们，请给市长让条路。”学生们很自觉地让出一条路，所有领导花了半个小时才挤到美国领事馆门前。常委会议已经要求各个高校一定要组织好自己的学生，一方面要让大学生充分表达愤慨之情，另一方向也要保证学生的安全，不能出大乱子。
季光雄来到领事馆门前，沈北辽紧随其后，学生队伍中不时有钢笔水瓶飞向美国领事馆办公楼，美国领事馆外公楼的墙面上已经是红一块蓝一块，美国领事馆的大门紧闭。季光雄拿过话筒高声喊道：“同学们，以美国为首的北约悍然轰炸我驻南使馆，是对我国主权的粗暴侵犯。我们要向以美国为首的北约提出最强烈的抗议，要求他们必须对此承担全部责任。但是我们一定要有组织、有秩序。”领事馆门前有几十个武警战士，他们一方面在保护市领导的安全，防止别有用心的人伤及学生们的安全；另一方面也防止学生们冲进领事馆。一位大学生代表用话筒慷慨激愤地宣读抗议书，这时记者们的所有镜头部对准了这个学生，闪光灯不断，这时从人群中飞过一块石头正好砸在一个记者的头上，这个记者满脸是备地倒了下去，许多人马上把记者抬了下去。沈北辽看场面太危险，市领导头上也会随时发生这种情况。沈北辽说：“请各位领导进屋谈吧。”沈北辽把市领导让进领事馆外平时武警办公的小屋。这时市公安局局长张大勇向季光雄、商南汇报情况和下一步公安局采取的措施，背靠着小屋的窗户，正说着，一块大石头砸在窗户上，张大勇下意识地往前跳了出去，幸好小屋的窗户上有铁栏杆挡着没有伤着，这时上来两名武警战士用背挡住了窗户。大家正研究着对策，沈北辽的手机响了，钱亚琴紧张地问沈北辽季光雄在现场的情况，千叮咛万嘱咐地让沈北辽保护好季光雄，沈北辽不知说了多少个请大嫂放心，钱亚琴才放下电话。最后，季光难让市委办公厅核实各高校的校党委书记和校长是否与自己的学生在一起，在一起的，每个学校在领事馆门前宣读抗议书后使带走自己的学生，由于市委、市政府措施得力，公安局高校配合默契，整个抗议行动还算顺利，没有出现大的意外，人群到黎明才逐渐散去。这一晚上给沈北辽的内心世界留下了挥之不去的印象。
五月在中国总是不平静的，恰逢“五四”80周年之际，科索沃危机发生。生命高于政治，一切生命高于政治。谁能忘记那些被强权政治屠杀的生命。连日来，中国爆发了有组织的大规模游行抗议，中美关系急转直下。沈北辽感到美国（加上北约）的道德优越感越来越重，霸气越来越重，沈北辽痛恨强权政治的丑恶，然而也感到极端民族主义是十分可怕的。中国人历史上所受的痛苦太多，由于中国人在长期专制下受的压抑太深，民族主义一旦被激发起来，极容易走向非理性。
连日来，党和国家领导人在公开讲话中多次严厉谴责以美国为首的北约野蛮暴行。外交部两次召见美国驻华大使，向以美国为首的北约提出最强烈抗议，并提出美国政府公开、正式向中国政府、中国人民和中国受害者家属道歉，对袭击中国驻南联盟大使馆事件进行全面、彻底的调查，公布调查的详细结果，严惩肇事者等四项要求。同时，我宣布推迟中美两军高层交往，推迟中美防扩散、军控和国际安全问题磋商，中止中美在人权领域的对话。沈北辽感到党中央既做到了对美坚决斗争，保持压力，又做到了在斗争中有理、有利、有节，做到“斗而不破”，保持中美关系的基本框架。充分体现了第三代领导集体面对重大国际政治风云，运筹帷幄，大智大慧的政治风范。
恰逢因以美国为首的北约轰炸我驻南联盟使馆，中美关系极度紧张之际，东宁市获得了联合国颁发的旨在奖励东宁市城市建设成就的人居奖，这是东宁市莫大的殊荣。如果不发生中美关系的意外，欧阳左是一定要亲自前往联合同领奖的，但中美关系极度紧张，自己亲自去联合国领奖怕有什么意外，于是欧阳左把这个艰巨的任务交给了季光雄。特事特办，季光雄很快拿到了去美国的护照和签证。
这天早晨，沈北辽和余小天一起来接季光雄去B市。季光雄西装革履，穿得特别精神，沈北辽把季光雄的行李放进后备厢，余小天上了钱亚琴的车，钱亚琴上了季光雄的车，两台车一起驶往机场。
今天送行的人比往常多，市委副书记杨朝宁，副市长肖继文，秘书长佟广真，副秘书长丁仁杰、财政局局长李凤江，等等，能有一百多人。
季光雄在贵宾室与大家一一道别，沈北辽感到季光雄这次出国走得隆重。
在飞机上，沈北辽、余小天陪季光雄都坐在头等舱。头等舱就他们三个人。飞机起飞后，三个人唠闲嗑，季光雄说：“你们俩帮我参谋参谋，东宁发展要在香港发行H股股票，我想在香港存上一笔钱作为东宁发展上市的前期准备金，以什么形式放在香港好？”沈北辽对季光雄是负责的，他直言不讳地说：“季市长，我认为以什么形式都不好，这方面的事越谨慎越好。”余小天也随声附和，季光雄一听不再吱声。沈北辽认为季光雄太聪明，聪明得有些诡道。沈北辽更欣赏大智若愚的政治家。
飞机很快就到了B市机场。蒋德惠亲自来迎接，余小天第二次领教蒋德惠在B市机场的风采，车可以直接停到飞机底下，据说省驻B市办事处主任自愧不如，接省委书记高春明、省长国胜利还要通过市办事处安排接机。
余小天坐到了蒋德惠的车上，蒋德惠陪季光雄上了小李开的奔驰车。在车里，季光雄把去美国的事一五一十告诉了蒋德惠，蒋德惠听后沉思片刻，他说：“季市长，欧阳左不敢去，你也不能去。”季光雄问：“为什么？”蒋德惠说：“你想，中美关系这么紧张，你是一个800万人口大城市的常务副市长，万一美国人拿你做点文章，你的前程不就毁了吗？”季光雄说：“我也是这么想的。你放心吧，我自有办法。”车很快就到了办事处。
中午饭以后，季光雄独自乘车去了一趟外交部。在党校学习时，外文部吴司长是他的同学。季光雄去了一下午，傍晚才叫回办事处。季光雄显得很高兴。
晚饭后，蒋德惠与季光雄在房间谈话。余小天和沈北辽在自己的房间里唠嗑。余小天说：“北辽，前两天我从《党风月刊》中看见一篇文章。讲的是现在有些人为了争得权力，开始雇凶杀人。有个县委书记把一个县公安局副局长调到司法局当副局长，这位副局长不满，怀恨在心，雇凶把这个县委书记用猎枪打死了，身上打满了沙粒。”沈北辽说：“这是明的，还有暗的哪。比如匿名信，一到组织部研究干部的时候，我就接到一大堆匿名信，季市长管的55个局级单位，有三四百局长，几乎都自匿名信，你说这三四百局长都是腐败分子吗？”余小凡说：“现在的体制上也有问题。”沈北辽说：“就说咱市政府吧，你是党小组长，党小组生活会，办公厅副主任以上的官你能请动谁呀？这些当大官的长年不过组织生活，准来监督他们？我们这些工作人员要不想着给他们交党费，他们早就自动退党了。党费本来应该一月一交，我刚到办公厅时是三个月一交，现在可好，半年一交了。”余小天说：“我国现行权力监督机制不完善，表现在三个方面：一是上级监督不利，二是同级监督不了，三是下级监督无用。”沈北辽说：“唉，小天，听说佟广真一到周末就到南岛大酒店开房间打麻将。有这事吗？”余小天说：“人家说有一豪华套房是常年给他开的。前几天，西郊区一位房地产经理被市纪委找了几趟，佟广真很紧张，这两天那个房地产经理上吊自杀了，佟广真情绪特别好。听说还有一些人给那房地产经理的家属送钱。”沈北辽知道，佟广真在西郊区当过十几年的区长、区委书记，与市委常委、组织部部长胡进长期共过事，两个人是冤家对头。沈北辽问余小天：“接待办副主任被杀的案子破没破？”余小天说：“还没破。北辽呀，这可给我们这些半夜回家的人提了个醒啊！前两天，市建工局办公室主任老陈半夜回家，一进楼口，蹿出来一个黑影，老陈后脑挨了一砖头，皮包被抢走了。”沈北辽说：“东宁市这两年的治安实在不敢恭维，我们都没有安全感，何况老白姓了！”
两个人闲聊到半夜十点钟，季光雄来电话，让沈北辽和余小天过去一趟。两个人来到季光雄的房间，一进屋，季光雄就说：“坐下吧，我跟你们俩说件事。美国我不能去。”余小天一听，吃厂一惊，问：“为什么？”季光雄说：“上午我去外交部