“什么？那个传说中的格兰？他是真的！？”
“没错，我爷爷说他亲眼见过他，他像山一样强大，像狮子一样勇敢。”
“他在哪儿？”
“是他！就是他！一定不会错的。”
一瞬间引起了轩然大波，我就被人群围住了。第一次享受这种待遇的我，一时还真不知如何面对，只是一味地点头回应所有人投来的眼神。其中最狂热的还是一群好象和迪卡很熟的孩子。他们有的用手触摸我的衣裤，好象从触感上就能辨别出我的真伪或是幻实。另外的一部分则围在离我最近的迪卡身边，他突然间也成了被采访对象。我看见迪卡的头抬的高高的，几乎将下巴与鼻梁齐平了。虽然不想承认，但还我真的蛮喜欢被崇拜的感觉的。
忽然间，人群的后方起了骚乱：“快跑呀，有怪物呀！”
我拨开开始动乱的人群，在我的正前方有一个巨大的躯体踉跄摔倒在地上。那是一个牛头人战士，它高大而又健硕的身躯仿佛大山一般，目测上去至少有三米以上，这种身高在牛头人中也实属罕见，难怪矮人们会把它当怪物了。它显然是刚刚经历过一场血战，它的右手紧紧攥着一柄少说也有百十来斤重的巨斧，上面沾着斑斑血迹。而它自己，也满身大大小小的伤口，从它伤口的种类来看，跟它作战的人应该不止一个。它的血液和汗液是混合在一起，被风略干后发出隐隐臭味。它的一身铁条般的肌肉因为透支而抽搐着。如果不受伤的话，对付它可能会很棘手，现在的它却可以说是一点威胁也造不成了。
与其担心它可能造成的危害，还不如担心一下它的伤势来的明智些。尽管它受的伤都只到皮肉，但伤口很深，可能伤到了静脉，所以它血流不止。而且它的身体已经完全虚脱了，真难以想象有谁能将这样的巨物伤成这样。不过现在已经没时间考虑这问题了，如果不马上采取医疗措施的话，它可能就此废了。
幸好提克和爱德及时带着人赶来了。可这家伙至少有一吨重，我们花了九牛二虎之力才把它抬上车。即使如此，在拖它走的时候还能听见马车因支持不住而发出的“吱，吱”声。
* * *
经过急救，那个牛头战士的情况总算稳定下来了。这件事发生的很突然，我一时还理不出头绪。这时提克把我叫到一边。
“你对这件事怎么看？”提克问。
“你是指什么？”我说。
“你应该和我想的一样吧。”提克神情严肃。
“嗯，牛头人虽然与生俱来一股强大的破坏力，但它们不会随便招惹战争。”我回答
“更何况它们居住在森林的深处。而且从伤势来看，是被围攻所致，那里有太多不喜欢陌生人的强大生物。所以一般的人是不敢成群结伙去那里的，是谁那么有自信干这种事呢。”提克分析道，“会不会是……”
“我上次的确是将他打败了，可我并没能完全摧毁他。而且我认为不太可能是他，那牛头人身上的伤口太过凌乱了，而且没有致命的伤口。以他的实力和个性而言，是说不通的。”我答道。其实我心中还有一个理由让我确信这件事不是提克所说的那个人所为。那就是，当夏多靠近我时，我能感觉到他，因为从某种程度上将，我们是一体。
“但从这种行事手段看来，可能和他有些关联。”我补充道。
“不管是谁，至少一点我们可以肯定，有人正在计划着什么，而目标则是森林里的那些生物。这让我有些不安，我感觉在这背后有个不小的阴谋。”提克说。
“很对，但为今之计，只有等那牛头醒了之后再问个明白了。”我说
“对了，你过的怎样？我走之后又发生过什么事？”我问道。
“哦，我……”于是提克开始跟我讲起他自己的冒险，我感觉他的所作所为一点也不逊于我的冒险。
“看来你又多学了不少东西呢。”我说，“噢，对了。盖伯大叔呢？我好想他。”
提克有些难过的样子，我才意识到，连那时还只是孩子的提克如今都成了老者。那盖伯大叔恐怕也已经……
“盖伯大叔在一百八十年前就……他那时说他很想见你。”提克的眼有些红了，“不过，他走的时候很安详。”
我也沉默了，无言以对。突然我想到一件事：“提克，你知道亚特兰提斯吗？”
“知道。”提克回答，“怎么突然问起这个？”
“哦，没什么。只是我觉得盖伯大叔的笔记中关于有些种族不是很详尽。你知道人鱼族的衰老规律吗？”
“人鱼族吗，一般说来，他们的寿命和人类差不多，只略长些。如果你有人鱼族朋友，很可能他们已经……”提克说。
我的心随着提克的话一沉，感觉整个世界都暗了下来。一想到那个我可能失去的人，我的心就痛得无法继续跳动。第一次，我在这里感觉到了茫然。
“不过……”
“不过什么！？”我的心告诉我，这句“不过”一定能让那个人还活着，我的心中又燃起了希望。
“不过如果你的朋友是人鱼皇室成员或拥有强大力量的话，那就不同了。”提克说。
“怎么不同！？”我的这股希望越燃越旺。
“人鱼族的寿命取决于个体精力的程度，一般人不过一百年就因精力耗尽而死亡了。可是如果经过特殊的训练而拥有强大力量的人＇网｜。＇，则能依靠自己强大的生命力支持一千年或更久。此外，皇族的继承人，传说由于继承了大海赋予的魔力，可以享有几乎永恒的青春。”
“皇族的传人？”
“对，尤其是女性，在她们成长周期很不一样。刚出生一百年保持婴儿形态。之后的五十年开始缓慢发育，然后维持人类十岁的样子，直到她们接受一种仪式来激发自己的力量后，她们的形态就会永远是十八岁的样子不再改变了。不过，这并不代表她们就不会死。她们必须认真修炼提升法力，天分不够或修炼不勤都会使法力枯竭，那时就谁也救不了了。此外，还可以从她们头发的颜色来判断她们法力的程度。刚开始时会是棕色或褐色，到达顶峰时会变成银白色，开始衰竭则会慢慢变蓝。当所有头发变成纯蓝时，就代表这个人要回归大海了。”
“真的吗。”我无法形容这种失而复得的心情，只觉得我的心被这句话救活了。“但为什么我在盖伯大叔的笔记中没有读过。”
“哦，那是我后来游历时才学到的，我还在盖伯大叔笔记的基础上进行了补充，这本东西我已为你准备了很久了。”提克说着递给我一本厚厚的书。
“太好了！说到这儿，我也带了份礼物给你。”我说着，感觉心情舒畅。
“什么？”虽然成了个长者，听见礼物，提克还是像三百年前一样的兴奋；“快说呀！”
“秘密。”我笑了笑，“马上就是你的生日了，那时再给你个惊喜。”
我们都笑了。提克有些不解我为何表现得如此开心，也许我是有一些过于兴奋，但对我来说，这一切并不重要。突然间，我有点想感谢上苍赐给了我这么多东西。
正文 第三章 新的开始
“提克先生！那……那东西……醒……醒了。”负责治疗的医生脸色煞白地跑了进来。也难怪，那牛头人对于他来说的确是太过巨大了。
我们这才意识到自己正在病房的门外。走进房间，却看见那牛头人正在强行站起身。真是惊人的恢复力，受了这么重的伤，竟还能站起来。如果换了是我，恐怕一整星期都要跟床板做伴了。
提克将卡基鸟羽插在耳边（卡基鸟羽还具备让佩带者与动物沟通的法力），与牛头进行了交谈。交谈中，提克的表情越来越惊讶，好像有什么意料之外的事发生了。对话结束时，提克的表情显得出奇的严肃。
“怎么样了，”我询问道，“好像是森林中的动物受到袭击了，对吧？”
“你怎么会知道？”提克有些惊讶。
“哦，我好像有理解不同语言的天赋。”我解释说，“不过，这牛头人讲的语言很复杂，而且好像很古老。有很多我还无法理解。只能理解大概的意思和它的情绪波动。”
“你总能让人感到惊奇。”提克说，“上次是兽人，这次是牛头人。你应该当外交官的。”
我笑了笑：“也许吧。对了，它到底说了什么？看你的表情好像很严重。”
“你说对了。我们遇到了一个棘手的问题。”提克正色道，“有一队兽人士兵正在森林里四处围猎稀有生物。好像已经有不少动物被捕获了。”
“兽人？我们以前对付的那种？不可能吧。”我诧异，“它们为什么要抓那些生物呢，如果单为了食物的话，它们绝对没有必要犯险，在它们眼中腐尸和珍馐是没有区别的。更何况，我不认为它们有能力和那些生物抗衡。”
“这才是我所担心的。兽人一向行事没有目的，它们抓了那些生物也不知道怎么用，而且它们应该也没有能力威胁那些生物。从那个牛头人的形容来看，它们的行动好像是经过高度规划的，不仅如此，它们的实力也与原来的兽人判若两人。”提克说。
“这一切都暗示着，在这群兽人背后有个不简单的操纵者，而这个操纵者正计划着什么，并且这计划的成功与否和森林深处的某些生物有密切关系。”我分析着手中的线索。
“你和我想的一样。现在的关键就是要找出策划者。但是有谁能让毫无信念的兽人甘心替他卖命呢？”提克顺着思路说。
“我就知道一个人。”我说。
“果然是……夏多？”提克体会了我的意思。
我点头。这时我看见提克的神情凝固了。
“如果真的是他，”提克的表情越来越凝重，“看来，你又得有活干了。”
“不是我，”我拍了一下提克的肩，“是我们。”
提克尴尬地笑了笑。他说：“虽然不想承认，但是属于我的冒险已经结束了。会有人代替我的位置的。在这场历险里有没有提克并不重要，重要的是有没有格兰。我想这才是老天把你送回这里的原因。”
“我不知道我在这场冒险中的位置是什么，”我说，“但在大个子的冒险中，提克永远是不可替代的，不管他变成什么样子。”
“谢谢！”提克和我拥在一起。这一刻，我感觉提克和当初没有两样。
“尽管如此，我还是坚持留下。”提克这样做是担心自己成为累赘，我看得出，在提克脸上由岁月勾画出的皱纹的深处，不可掩藏地透露着提克对冒险的渴望，但是我同样明白，提克一旦下定决心，是绝对不可能改变的。
“但迪卡会代替我，他等待这个机会很久了。”提克露出舒展的笑容
“没错，从他身上我确实看到了你的影子。也许，这也是天意吧。”我说。
“咿？”提克问，“怎么没看见你的黄金腕轮？”
“哦，从很久以前它就不见了。”
“那你无法召唤你的神兵了吗？”提克有些担心。
“没关系，我感觉神器在上次战斗结束时已经有部分力量转移到了我体内。我想应该还能应付。”我回答。
“即使这样，你还是需要装备的，因为你有可能会与夏多遭遇。”提克说道，“跟我来。”
我跟着提克来到了盖伯大叔的树屋。虽然有些旧了，但它仍没有一丝被废弃的痕迹，看来提克一定经常来打扫。提克翻开书屋的地板，下面另有一间暗阁。那曾经是盖伯大叔用来收藏他的收集品用的储藏室。那里面陈列了许多宝物，值得注意的是，里面的盔甲和武器从大小上好像不是为矮人设计的。如果记忆没有错的话，这些不是盖伯大叔的收藏。
“自从你走了之后，我开始收集适合你使用的宝物。这些武器虽然比不上那些神器，但应该会对你有所帮助。你任意挑几件称手的吧。”提克说。
我走到这些陈设之间慢慢挑选。我感觉从武器和盾牌中散发出一种很强烈的斗气，可以确认是珍品。至于武器，我还是选择剑，因为我大多数的招式都是建立在用剑的基础上的。在众多的剑之中，只有一把剑没有镶嵌任何珠宝或黄金，也没有奢华的装饰，貌似只是一把普通的长剑。但当我将剑刃从皮质剑鞘中抽出时，我却被剑身散出的正气所震撼了。值得注意的是，它的剑身没有任何划痕，这在名剑中也是很少见的。
“我选择这把。”我持剑转向提克。我看见提克报以欣赏的笑容。
“不愧是天命的战士，你果然选择了最强的剑。你手中的是号称凡间最坚硬的剑——‘钢龙剑’。听说他原先的主人用它斩杀了一千头龙，而剑身仍如新的一般。这也是少数的几把硬得足够割开龙皮的剑，这里的剑里大概就只有它才能承受你发招时产生的巨大破坏力。”提克解释说。
随后我又挑选了疾星铠甲和风魔靴。因为钢龙剑的剑身比较长，单手使用不是很方便，所以这次我没有选择盾牌。装备选择结束后，提克又给了我一些疗伤的药。
“接着！”提克甩给我一个小囊，我接住打开一看，里面是大约五十粒灵奇豆。那是小矮人密制的干粮。一颗可以让一个小矮人坚持一周不吃东西，但对于我，这个比数自然会降低。上次的冒险有一半时间我是靠吃这个扛过来的。当时吃得都有些想吐了，不过现在回想一下，还是蛮好吃的。
“还是你了解我。”我笑了笑。
“准备结束了，下一步你准备怎么办？”提克问。
“我想，不管怎样，还是先去森林解围，顺便看看有什么线索吧。”我说。
“也只好这样了，但是要小心圈套，我总觉得事情好像没这么简单。”提克再次警告说。
“放心好了，我不会有事的。我的命硬得很。”我用半开玩笑的语气回道。
由于牛头人的坚持加入，这次的队伍人数变为三人。也许看起来有些单薄，但比起以前我的千里走单骑来说，这已经是少有的规模了。哦，忘了特别提一下，第三个人就是代替提克的迪卡。
也许是第一次离家的缘故吧，迪卡显得有些紧张。他总是不时地查看自己的背包，确认自己没有漏了什么东西，动作上也有些僵硬。看来他给自己太多压力了。
“迪卡！”提克叫住了迪卡。
“什……什么事？”迪卡突然有些口吃。
“我是不指望你能做什�
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