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夜不归打定主意之后，见为时尚早，就在京城中闲逛了一会儿。待至傍晚，向他人询问了方二爷的府邸所在，便前去拜访。
夜不归轻叩方府大门，不多时府门微开，从里面走出一家仆模样的人。夜不归向那人施礼问道：“这位大哥，请问方二爷可在府上？”
那仆人道：“公子便是我家老爷要等的贵客吧。我家老爷正在府中等候，公子请！”
说完，那仆人便把夜不归领到了方府正厅。
方二爷此刻正在厅中饮茶，见夜不归到了，忙起身相迎，道：“公子果真是守信之人。阿威，快去备好酒菜，我要与这位公子到百草亭中畅谈。”
仆人阿威回话道：“是，老爷。”
阿威下去之后，方二爷又对夜不归道：“今日打扰公子，甚是鲁莽，待会方某自罚三杯向公子赔罪。”方二爷不等夜不归说话，又接着说道：“来来来，公子先请随我到亭中一叙。”
从正厅到百草亭的途中，夜不归粗略观瞧了一下方府景色。方府虽不怎样大，但极为雅致，与对仙居倒似有几分相像。看来这位方二爷虽是江湖说书艺人，却也颇富文雅，一言一行都透出文人气质，给人感觉很是和蔼亲近。
夜不归与方二爷在百草亭中稍坐，仆人已将酒菜上齐。方二爷举杯道：“公子光临寒舍，方某深感荣幸，先敬公子一杯。”
夜不归赶忙举杯道：“前辈客气了，请！”说罢便将杯中酒一饮而尽。
方二爷见夜不归如此豪爽，顿时好感大增，赞道：“好！公子果然豪爽。”说着，抱拳拱手又道：“方某山东莱州府人士，单名一个义字，家中排行老二，承蒙江湖上的朋友错爱，称我一声‘方二爷’。公子也不必老是前辈前辈的，方某不过是痴长几岁，公子若不嫌弃，称呼我一声‘方大哥’也就是了。”
夜不归道：“那晚辈就恭敬不如从命了，方大哥！”
方二爷笑道：“哈哈好，老弟，你这个朋友我交定了！哎你看看我，说了这许多时，竟还不知道老弟尊姓大名，实在惭愧。”
夜不归深感方二爷平易近人，心中也泛起亲切之意，道：“小弟山西大同府人士，姓夜名不归。”
方二爷细细琢磨了一番，问道：“哦？老弟你也姓夜？又是山西大同府人士，但不知‘千叶剑’夜离是你何人？”
夜不归没想到方二爷竟有此一问，心下盘算，我与方大哥只是初识，还是先不要暴露身份的好，于是答道：“哦，晚辈只是有幸与夜大侠同姓而已，心中敬仰夜大侠已久，却怎奈无缘得见，真是可惜得紧啊！”
方二爷这才释然道：“原来如此，当真是巧的很哪！”
话到此时，二人忽听得脚步声音，只见仆人阿威近前向方二爷道：“老爷，有贵客到。”
方二爷看了阿威一眼，道：“知道了。”然后又转身向夜不归赔罪道：“老弟，实在对不住，没想到今日府上如此热闹，哥哥我只好怠慢了，招待一下客人，去去便回。”
“方大哥不必客气，请便。”
方二爷与阿威走后，夜不归独自坐在百草亭中饮酒，忽听得耳边传来阵阵琴音，优美动听，清新悦耳。
夜不归循着琴音来到方府后院，听得那琴声就是由此传出。偷眼观瞧，只见院中坐着一位女子，身袭白色衣裙，缓缓拨动古琴，优雅至极。远远看去虽分辨不清容貌，但侧影已是不凡，又有月色与之相衬，真好似仙女下凡一般。
夜不归呆呆地看着，不由得看出了神。心中想到，这位小姐是何人，为何会在此弹琴？难道是方二爷的千金？不可能啊！听说方二爷至今尚未娶妻，又怎么会有女儿呢！难道是府上的客人？应该也不会。若是府中贵客方二爷又怎么会让她一人在此而不好生招待呢！那她到底是谁呢？
那女子尚未发觉院外有人偷听，只在那里静静地抚琴。一曲奏完，随即又抚了一曲《鸥鹭忘机》。
待夜不归回过神来，那女子已唱到第二段“坐忘”：“风与和两相闲，功名无绊，富贵无关。怡情柳岸芦湾，生涯款款子陵滩。短裘高帽长竿，风清月朗地天宽。兀坐竟无言，胸次飘然，寂无机见从心便。瑶琴一曲流水高山，忘机曲漫谈。得追欢，再无梦到长安。”
琴声意境深远，余音绕梁，透露出一种淡泊名利，不以世事为怀的超脱之情。就算是夜不归这个不懂琴理之人都忍不住赞了一声“好”，以至于他竟忘了自己是在偷听，不便出声。
“谁？”那女子终于发现院外有人，惊疑地问了一声。
夜不归深知自己失礼，有心转身逃离，却又心想，那不反而是做贼心虚了么？于是他缓步走了进去，脑中暗自琢磨该如何解释。
夜不归走进院中，瞧见那女子容貌，心中不禁一惊。他怎么也没想到世上竟会有如此貌美的女子，所谓“闭月羞花之貌，倾国倾城之姿”想必也不过如此吧！而这位女子却又不似一般女子那样浓妆艳抹，只是略施脂粉，淡扫蛾眉，就显得优美端庄，清新脱俗，倒好像是不食人间烟火的仙女一般，真真举世无双！夜不归看着看着一时间竟失了神，没有答话。
那女子见来者目不转睛地瞧着自己，不免有些羞涩，脸上微红，问道：“公子？”
“啊？哦在下真是失礼了！在下只是被这琴声引来，一时间竟失了神，还望小姐见谅。”
那女子微笑道：“哪里，公子不必介怀，原来公子也深明古琴之道吗？”
夜不归心下暗自偷笑，我哪里懂得什么古琴，这些年在山上古木倒是伐了不少。但自己总不能说一点也不懂吧，便道：“在下才疏学浅，怎敢与小姐相比，只不过是被小姐琴音所感，误闯了进来，打扰了小姐清闲。”
“公子客气了，还未请教公子名姓。”
夜不归见那位小姐并不讨厌自己，心中一喜，回答道：“在下姓夜名不归，只是山野中一无名人士而已，承蒙方先生不弃，邀至府中做客。”
“夜公子过谦了，原来是府中贵客。方才怠慢了公子，小女子在这赔礼了！”
夜不归忙道：“不敢不敢！呃敢问小姐”夜不归刚要斗胆一问小姐的芳名，却听得院外有人喊道：“夜老弟夜老弟”夜不归知是方二爷见自己不在亭中，便四处寻找。
夜不归心叫可惜，只好向那位女子道：“看来是方先生在找我，在下这便告辞了。今日唐突了小姐，改日再向小姐赔罪！”说着，向那女子施了一礼，便转身匆匆离去。
那女子点头还礼，又深深地望了夜不归离去的背影一眼，也回院中去了。
夜不归回到百草亭中，可心思却着实不在此处。又与方二爷闲聊了几句，便想要告辞离去。方二爷见挽留不住，只好亲自将夜不归送出府，嘱咐他明日一定要前去秋府观礼。
夜不归出了方府，心潮澎湃，始终念念不忘刚才那位女子。心中说道，若今生能与此女子相伴一生，那便再无遗憾了！
话说两头，方二爷送走了夜不归，独自坐在亭中饮酒。看也不看，便向黑暗中问道：“你看此子如何？”
只听黑暗中有人答道：“嗯方先生果然慧眼识人，此子当真是一表人才，乃人中之龙啊！”
说着，先前隐藏在黑暗中的人走了出来。此人步伐沉稳，一看便是精通武艺之人。且衣着华贵，若有旁人在此，定要认出此人便是“天下第一商号”，“秋水”商号的老板，“左右逢源”秋常庆。
第七章 “仙人索”秋海棠
方二爷道：“那秋老板可知晓此子的来历？”
“呃这个我还当真不知，请先生赐教。”
方二爷微笑道：“说起来此子与秋老板倒是有几分渊源，他爹跟秋老板曾有过数面之缘，在江湖上也是大大的有名。”
“哦？但不知是哪一位江湖朋友呢？”
“正是山西大同的‘千叶剑’夜离。”
秋常庆这才恍然大悟道：“哦原来是夜兄的爱子，难怪仪表不凡，如此看来，倒真是像极了夜兄啊！”
方二爷心道，‘秋水’商号乃是天下第一商号，消息更是灵通的很，恐怕秋老板早已知晓夜不归的来历，只不过给了我几分薄面，才经由我口说出，当下也不戳穿，便继续说道：“十年前‘千叶剑’夜离辞世之后，此子便由‘鬼影迷踪’宋杰带上山去，悉心教导了十年，此次他下得山来，想必武功已有所成就。我已料定他明日必去秋府比武，咱们且看他明日如何表现，倘若果然有真才实学，那么想来将海棠许配于他也不算是委屈了令嫒，而且秋老板如能得此佳婿，必然更是如虎添翼，不知秋老板意下如何？”
秋常庆点了点头，道：“嗯方先生所言极是！我与夜兄虽不曾深交，但是‘千叶剑’夜家的名号却是如雷贯耳。既然是夜兄之子，又得方先生如此推崇，那必然是不错的。倘若明日他果真一举夺魁，倒真是一桩美事啊！即使他不幸惜败，秋某也自当尽量帮衬，助他在江湖上闯出一番名堂，不枉我与夜兄相交一场。”
方二爷“嗯”了一声，也没再说别的，只是心下暗想，秋老板不愧是个精明的商人，明明看中此子，却不在人前显露，倘若夜不归一举夺魁，那么秋老板自然是多了左膀右臂一般，又如果夜不归不能脱颖而出，但是有了秋家鼎力相助，不多时也当能够在江湖中扬名立万，到那时夜不归自然是念着秋老板的好处，竭尽全力地帮助秋家，秋老板此举真是一举两得，不愧为‘左右逢源’啊！
正在二人交谈之时，有一位女子从远处走了过来，正是夜不归在后院中见到的那位弹奏古琴的女子。那女子走到二人面前，向二人施了一礼，叫道：“爹！师傅！”
原来此女子就是秋常庆的女儿，人称‘仙人索’的秋海棠。
方二爷乃是秋海棠的师傅，教她医术和音律。三人此时所在的百草亭正是因为方二爷精通医术，所以把府中各景也都以此类名字命名。
方二爷医术精湛，却从不对外张扬，所以江湖上无人得知，只道他是一个说书先生，音律也只是方二爷闲暇时聊以而已。
秋常庆多年之前就与方二爷相识，后来秋常庆喜得一女，方二爷见到此女也甚是喜欢，便答应秋常庆之请，留在京城方便教导秋海棠，闲时就到对仙居说书或是云游四海。
秋常庆深知方二爷远见卓识，一直引为座上宾，许多事也都乐于请教，方二爷俨然已是秋府的智囊一般。
二人对秋海棠都大为宠爱，每每见到都笑的合不拢嘴。
秋常庆笑道：“嗯海棠啊，明日你便十八岁了，爹爹特意选择明日比武招亲，希望为你选得一如意郎君，到那时真可谓是喜上加喜啊哈哈哈哈”
秋海棠听闻此言，不由得脸上一红，说道：“爹，您又取笑女儿了。女儿早已说过，只愿生平多为百姓做些力所能及之事，便觉得心安愉悦了。成亲之事，女儿求爹爹再推迟一段时日吧！”
秋常庆听到秋海棠的答话只是微笑不语。
方二爷见此景，便打个圆场道：“诶海棠，你爹他也是为你着想啊！你想想看，倘若明日真能为你选得一位心地善良，似你这般有菩萨心肠的才俊为夫，你二人喜结连理，从此行侠仗义，造福百姓，你也可以多了一个帮手，那岂不是美事一桩吗？”
秋常庆接着说道：“正是啊！海棠，爹也是经过深思熟虑之后才有此决定，盼得你成就幸福姻缘，爹也就此生无憾啦”
秋海棠执拗不过，道：“爹您和师傅左右相劝，女儿哪里说得过您二位呢！既然如此，女儿也不再坚持，只是爹您要答应女儿，明日不管谁人得胜，需得女儿亲自同意方可。”
“好好好，只要你肯同意招亲一事就行。咱们就打破陈规，来个巾帼选须眉。你放心，只要你不答应，即便是天王老子来了，爹也把他轰出去，如何？”
秋海棠见爹爹应允，这才笑说：“女儿谢过爹爹。”
方二爷见缝插针道：“海棠啊，刚才你可曾在府中见过一位姓夜的公子吗？”
秋海棠被问得一愣，想起方才见到的那位公子，不知怎的心里就觉得热热的，忙掩饰道：“师傅，您说的是那位夜不归夜公子吗？”
方二爷常年与人打交道，又怎会看不出秋海棠的微妙变化呢！只点头道：“正是，你觉得夜公子怎样？”
秋海棠被问得脸上一红，低着头说道：“师傅，您您这是何意？”
方二爷哈哈一笑，“倒也没什么，只是想问问你对他有何看法而已？”
秋海棠暗松口气，但是又一次想起了夜不归的身影，心中微动，脸上也越发的红了，轻声道：“夜公子他他”
秋常庆与方二爷相视一笑，心里都在想，看来海棠对夜不归还是有些好感的。
只听秋海棠又继续说道：“夜公子他彬彬有礼，待人待人也是极好的。”
方二爷笑道：“嗯那若是他能够在比武招亲中获胜，你可愿意？”
“愿意愿意什么？”
“哈哈刚刚才说过的话，怎么一下子便忘记了？当然是巾帼选须眉一事，倘若他真能够技压群雄，一举夺魁的话，那时你可愿意嫁他为妻呢？”
秋海棠红着脸佯怒道：“师傅，您今日怎么也和爹爹一样来来取笑海棠了！海棠不理你们，回房去了！”说完之后便转身回去了。
秋海棠一走，秋常庆和方二爷便放声大笑起来，随后就回到正厅商谈去了。
秋海棠急忙跑回到屋中，心情却久久不能平静。
刚才师傅问我夜公子怎样，爹爹笑而不语，言语中也尽是此意，难道真的是要把我许配给他吗？今日我与夜公子虽是初见，但我却能感觉到他极有善心，而且又是个谦谦君子，比那些纨绔子弟和登徒浪子好上许多，倘若他真能获胜，那么我哎呀，真是羞死人了！
想到此处，刚刚平静的心情不禁又躁