她打了寒战，回头看了下那墙壁上的钟，正指二十点三十五刻。二十点三十五刻，是算早，还是算晚呢。她前行了几步，雨丝无声的打在她的脸上，她的发梢上，她的衣领上。她退了回去对着那冰冷的雨丝自语；“我不能让你让侵害我，我不能再病了，不能再给自牧添麻烦了。”她回到自己的屋里提笔，想将今天的事儿记下，可写了一下她就停了。她发觉事儿太少，几乎写不满二行字。她合上日记跟自己说；还是早点南柯一梦吧！在梦里就不会有清醒时的那么忧愁、烦想了。
莫桐在床上左右辗转，他睡不着，楼下那该死的钟摆声，在夜深时显得格外的碎神。他就是用被子把自己蒙在被底，那声音还是钻进他的耳朵里。他起身决定把那钟摆给取下，否则他今晚一定会失眠。他穿好鞋走到楼口，看见楼下灯开着灯光下折射出一个身影，那身影俨然是父亲。一件湿漉漉的雨衣搁放在茶几傍边，他就坐在那里一口一口喝着红酒。
莫桐不知道自己是该往下走，还是该返身回去。自从他和父亲在书房里起了冲突以后，父亲就很少与他说话。他也刻意的躲得父亲老远，这时一个声音传来：“莫桐是你吗？”。莫桐听到父亲的叫唤就下了楼，胡自牧让他坐下也给他斟了杯酒。莫桐说：“爸爸，我是不喝酒的。”胡自牧没有理会，只是把那杯酒放置在他的面前。
莫桐感到父亲的神情很特别，他喝着酒眼睛却老啾着他看，好象他的脸上忽然长满了麻子似的。一直喝了三杯后，胡自牧才放下杯子喃喃的说：“我错了，我错了。”莫桐好奇的问句：“爸爸你错什么了”胡自牧哈哈一笑指着儿子说：“瞧！你都开始长胡子了，我却一直还把你当成是个小孩子，我错得厉害！”莫桐摸摸自己的唇边，他不解自己长不长胡子跟父亲错不错，有什么关系。
“莫桐你是不有点瞧不起爸爸。”
“不－－－－－不，爸爸我从没有那意思，我知道上次是我不懂事，。我顶撞了你。”
莫桐垂下眼神，光看着那杯子里的红酒。胡自牧看出了儿子的不安，他说：“是爸爸不好，爸爸没能给你在心目中留下一个完美的父亲形象。爸爸对别人玩阴谋、使诈，这不够，还要你也做这种龌龊的事情。你顶撞得好，你把爸爸顶醒了，也让我发觉自己的儿子长大了。懂得明白是非曲直了，懂得有些可为，有些不屑为之的道理。”
“爸－－－－－”莫桐的泪簌簌的滚落下来，他未曾料到一向威严的父亲，会说出这般自责的话。他这般说无疑是放下一个做父亲的尊严，来求得自己的谅解。可是自己怎么能接受呢，父亲对自己推衣、解食、分忧，恨不得把自己所有的事情全都揽了过去，恨不得一下子把自己一生的路都铺就好。自己怎么有资格担当这个谅解者的角色呢，
“爸爸你没有错你－－－－－”
胡自牧止住了莫桐的话头：“不－－－－－孩子，是爸爸的错。爸爸和叔叔所谋划的那些事情，都是有违爸爸平生做人原则，也有违我平日里对你的教育。可是爸爸仍然要告诉你在这个现实的社会里，只有象爸爸这样逆心不得已的行事处世才能立足。至于你的那些理想、信条只能当作是一种人之初的美好回忆。我已经老气横秋了，说的和做的都只能被当作圆滑和世故，这是一种人生蜕变，每个人都要经历，你有一天也不会例外的。爸爸也曾和你一样的年轻过，那时爸爸远比你还有理想，还有激情。‘蓝天白云寄红心，生生死死为革命’，在年轻的我的眼里，世界只不过是一大得无边的白纸，可以让我纵情的挥洒。可是在一次次的激情挥洒中，理想却象是一只越飞越高的风筝，我在地上，它在天上。当世俗的风铺天盖地的吹来，我才发现自己的手中空空如也。我大梦初醒般的逃进原先鄙视之极的故纸堆里，使出浑身的解数，把自己打造成温良恭谦让的中庸之人。不仅如此，我还贪心的也想把我的儿子－－－－－你，也及早打造成个个中庸之人，好让你少走些弯路，少受些理想变成泡影的失落。结果却事与愿违，我们父子反而生了隔阂，渐行渐远。”
胡自牧不住的说着话，也不停的喝着酒。莫桐守着自己面前那一口未动的酒杯，听着父亲所说的。他感到他也和父亲一样，从此刻开始才互相了解对方。这是一种迟到的了解，也正因为它的迟到，才显得弥足珍贵。他举起杯子决定喝光掉里面的酒，连想起一段时间来，围绕着他所发生的一些事情。他也很想象父亲一样作出个人生的总结来，可是想了又想，理了又理，仍然还是乱糟糟的。他明白他是完了，他没有父亲的老成，也做不到父亲的豁达。他只有眼睁睁的看着，纯雯、昭儿、牟慈、卫回、阿风一个个远离他而去。
胡自牧一清早，就被张曼文叫醒。张曼文告诉他吕二嫂有事情找他，在楼下等着。胡自牧说：“她找我有什么事情吗？”张曼文说：“她那人的嘴巴象麻雀似的一张嘴就没完没了，我才懒得理她呢，奇*。*书^网所以就没有问了。”
胡自牧穿好衣服到大厅对吕二嫂说：“二嫂你有什么事情？一大早的就来找我。”吕二嫂陪着笑说：“哟！还早吗？我都从菜市场转了一圈回来了，不过对于你们这样工作的人。是早了点，若不是我家那个媳妇要我给她上街挑毛线，我也是可以再等一下子来的。”胡自牧问：“究竟是什么事情？”吕二嫂说：“还不是为了李家闺女的事。”胡自牧问：“哪个李家的闺女？”
“就是福田兄弟的女儿啊。”
“哦，是昭儿呀，她有什么事情。”
吕二嫂说：“那个丫头片子可能是在你家享不来福，那天她到我家硬是央求我去与你说，她不想在你家干了。我就问她既然不做了，为什么不自己去跟你讲。不料她却扭捏了起来，我猜她是皮薄，胆子小，不敢当面跟你提。”胡自牧失声说：“昭儿她不想呆在我家了，他确实料想不到昭儿，会去吕家提这事情。”昭儿也曾跟他说起过，可他只当是小孩子的话，当不得真，只是说说玩的。
吕二嫂说：“话她是这么讲了，我看那孩子的意思也是很坚决。我当时就跟她说这事情好歹也要先让你父亲知道，再说人家胡伯伯请人一下子是请不到的，你万万不可使小性子说走就走了。”胡自牧说：“二嫂这事情我看还是我去跟昭儿好好的谈谈吧，说心底话若不是她家有什么要紧的事，我还真舍不得让她走。”
吕二嫂说：“那好，那好，反正话我是传到，我就先走了。”胡自牧送走吕二嫂后，就去告诉妻子，昭儿要走。张曼文说：“怪不得她今天一大早就出去了，原来她是要回避我们呀！”胡自牧说：“那也未必你不用乱猜了，我现在也没有事情，就到外面溜达、溜达寻下她的人，跟她好好说说。”他头未梳，脸未洗的，就去找昭儿去了。
张曼文对昭儿突然提出要回家，感到意外之余又生出了落寞的心绪。冬季的寒冷，并不因为这庭院四周有高大的围墙遮护，就不侵袭进来。她呵口暖气温热下手心，在梧桐树边回忆起，以前的时光来在树下她曾和儿子绕树相戏；‘妈妈你在那里……哈哈……莫桐，快、快、快到这儿来……小心别摔着了……妈妈你走慢点……我快抓住你的裙角了……咦！妈妈你干嘛要把这么多的树叶装进信封里是不是要寄给风爷爷……瞧那花儿开了多好看’。
在这个院子里她和儿子度过了十几年的光阴，这里的一切物件都是她情感世界里不可或缺的。她沉湎于回忆中，忽然一阵细碎的脚步打破了她的回忆。她一看却是昭儿从外面回来，她说：“昭儿你总算是回来了，我还以为你真的是黄鹤一去不复返了呢。”昭儿说：“瞧，婶娘你说的，我那会就这么走了。”张曼文说：“刚才吕二嫂来这里说，你要回家是真的吗。慌得你伯伯，跟掉了魂似的匆匆忙忙寻你去了。”
昭儿没有想到她要回家，会让这家里人这么的郑重其事来。她想这么一来，她是无论如何都硬不下心来，强说什么定要回家之类的话。她想莫不如暂且先住一段时间，过后便以回家探亲为由，回乡下去再让父亲来胡家告知他们，自己确是不能再呆在胡家了。
却说郭从简从贾奉贤处，得知事有不偕后，惟恐那个梅君毅催逼他还钱，惊慌得连夜卷起铺盖飞似的逃离古城。贾奉贤经此一挫心灰意懒，他知道胡自牧向他施恩，他得必有所表示才行。于是也托病辞了印刷厂的差事，乖巧的也请了个长假，回家去钓他的鱼，逗他的鸟。胡自牧又重新的夺回了印刷厂，以胜利者的姿态回到报社。
莫桐对这一切的变化，是非常的敏感。首先就是庄老和莫子琪对他异乎寻常的亲切起来，老爱没事找事冲着他说两句，或笑上两下。殊不知莫桐反而因此更加的焦躁起来，他心里一万个希望他们，还是象以前那样对他，不冷不热，不闻不问，自己也落得个清净。可是他这一心愿，是无法传达给莫子琪与庄老他们的。即使传达了，他们这些名利场中的老手也不会理解，反而会徒费心机的猜测来，猜测去，额外增添出事端来。莫桐为他们这点，感到可哀。他不由为此在心底问自己：‘人活着到底是为什么？作人究竟该怎么样做？他想从父亲身上寻求答案，但这个答案，是他所不能接受的。他又想从母亲那里寻求答案，可这答案却叫他无奈，他想想还是往自己身上寻求答案，可是他寻求来寻求去却发现一个可悲的事实，这就是他身上的答案，是一片空白无头又无绪。
这使他陷入深深的困惑中，于是他决定闭门不出，深思这些对他至关重要的人生困惑。然而一天两天过去了，莫桐埋首于中外哲学巨著中，他没有从那些浩瀚的论述里，得到一点启发，反而愈陷愈陷昏迷。这日，他捧本培根的《人生论》坐在葡萄藤架下研读。忽的，手中的书被人凭空夺了去，他一看是昭儿。他与她之间已生好些日子的闲气，彼此都甚少言语。他不明白为什么要夺他的书。
“昭儿把书还我。”
昭儿说：“你有病，偏又坐在这么冷的石凳子上看书，不怕再把身子给折腾坏了。”莫桐说：“平日你总劝我多读书，多看书。说是有益身心，今儿怎么反倒不是了。”昭儿语塞，她把书还了莫桐，幽幽地说：“你要懂得爱护自己。”莫桐听了就说：“你既然会说这样的话，那又为什么前些日子里硬是用冷冰冰的话来伤我呢，又为什么要象个陌生人一样的远离我呢。”
昭儿心里酸苦，她一句也答不上。她黯然一叹说：“你不知道我的心事，你若是知道了，我的心事，你就不会这样说我了。”莫桐看着她走开，喃喃说：“心，又是心。我这人即不懂得这人的心，那人的心，还看这个劳什子的破书干嘛。”他愤愤将那书往石桌上一摔，大步走出家门。一直走，一直走出葫芦巷，过了枫桥，到了大街上。大街上熙攘人流，你来我往。莫桐茫然的走在人群中，他此时心里有万千个烦念纠结在心头，只有不住的走，才能让他暂时忘却这烦念。不知不觉中，莫桐以走出城外到了西郊。
他想到了前面的废墟，便一步也不停留的走上山去，曲折的黄泥道，一转又一转，阁楼就显现在眼前。这里是何等的熟悉啊！只是门前的一把铁锁住了里面，也锁住他在这里的快乐时光。莫桐抚摩着那铁锁，将脸紧贴在门上，耳边仿佛传来伊震风崔卫回祝牟慈的笑声，纯雯和宣慧的打闹声。可惜只是幻觉，莫桐告诉自己里面是空空如也，一个人也没有。他失望的离开阁楼，走进废墟。高高黄土墙、衰黄的狗尾草在墙头摇曳，只有这些无声的朋友不会舍弃他，莫桐站在黄墙下望着墙头的天空，一直望到天的边际处。
突然角落中响起一个声音：“天上又没有东西，有什么好看的。”莫桐被这突如其来的声音吓了一跳，他举目望去只见前方的一个土堆边，躺着一个人，正懒洋洋地晒着冬日。他一细看竟是他们以前见过的那个神秘老头古恨水，方才他神智昏昏的走进废墟来，竟没有瞧见他。当下就应他：“你看不到东西，不代表我也看不到东西。”
古恨水嘿一声笑说：“有趣、有趣、你这话只可在我面前说，若是在别人面前说，则又当是一番傻话了。”莫桐听了不禁动了怒，他本来心伤至深，才来到这废墟里。想不到就是在这里，也还有人奚落他。他说：“我说了这话，便成了傻话。那你横躺在这里，不也是傻人一个吗。”
古恨水仰天大笑，莫桐连声问：“你笑什么？你笑什么？”古恨水边笑边说：“我这样的一个人，无论躺在那里，别人也不会嗔怪。可是只要你把刚才那句话，放在任何人面前说，别人都要当你是个大傻子。”莫桐静心一想，心里更是黯然。这个怪老头说得一点也不假，自己是不敢在别人面前，说出自己真实的切身感受。因为这些感受都是那么的莫以名状，无法让体会了解。他想到这，不由又哀叹自己竟然连一个疯老头都不如。不如他活得潇潇洒洒，自由自在。
他灰心地说：“你讲得不错，不错。”古恨水翻身坐起说：“你既然认为我说得不错，何不过来坐坐。”莫桐心念一动，就走过去盘膝坐下。古恨水说：“小伙子何必那么郁闷，在这废墟里，只有天地、神灵、你、我，何不放下心胸，当一回解脱之人。”莫桐说：“敢问老人家一回有多久呢？一回之后又该如何？”
古恨水问：“你敢是为这而烦恼。”
莫桐不答反问：“人的一生究竟有多少个这样的一回呢？”
古恨水被他问住了，他皱着眉头反复的念，一回……一回……。最后说：“佛说人生似轮回，一回，一回是无终止的。可道又说虚无，虚无是一回也没有，大千世界俱归于一团飘渺不定的气体中。孔子又曰，未知生，焉知死。是说活得都不明不白，还问什么死后解脱之事。”
莫桐说：“做人可真难，连成神成圣的人，都对人生歧解不一。更何况是平常人，就更难解答了。”古恨水说：“年�
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