又过了几天，打发汪氏回娘家。她一走，凤鸾第一个舒心，觉得喘口气儿都是轻松的，郭朴笑话她：”放风？“
凤鸾拧一拧身子：”没有，“又来和郭朴好商议：”父亲不在家，容我回去看看母亲，“郭朴一听就要不高兴：”你走了，我怎么办？“见凤鸾更不喜欢，只能哄着她：”过年回去玩一天。“凤鸾这才喜欢，想到父亲又有戚戚。
周士元在过年前出门，谁也没拦住。郭朴见凤鸾还是不喜欢，想着点子哄着她笑。曹氏从窗外过，听到里面嘻嘻笑声，挑一挑眉头想，还好有周氏陪他，不然这么着让自己陪，曹氏怕自己疯掉。
进来给郭朴请安：”要往铺子里去，“她今天穿着一件月白色绣莲花的锦袄，下面是莲青色锦裙，面上，从来是得体不多一分不少一分的笑容，郭朴偶然心中一动，不是心动，只是心中一动，唤曹氏到近前问她：”这衣服冷不冷，看着单薄？“
凤鸾在旁边皱皱鼻子，郭朴只带笑看着曹氏，曹氏不易察觉地眯一眯眼睛，低头回道：”不冷，“
这么两句话，她的冷淡显露无疑，郭朴心中冷冷一笑，面上笑容不改，他一定要和曹氏多说几句，故意更体贴：”解下来给我看看，我就知道。“
曹氏难掩尴尬，眼睛左瞄右瞄：”这天气冷，我还是不脱了，等晚上换下来，给公子送过来看。“
郭朴这才放她走，他眼中寒冷看着曹氏出去，对凤鸾换上笑容：”你又做怪相了，过来过来，我告诉你，红豆几时生北国？“
凤鸾格格地笑过来，没头没脑来上一句：”卢姑娘也是这样的吗？“郭朴大吃一惊，好好的怎么提她？他目瞪口呆对凤鸾看，凤鸾自悔失言，又掩饰自己的失言，又无从找到掩饰，只能实话实说：”我看到你对曹氏姐姐看得很用心，我想，曹氏姐姐素来稳重，卢姑娘是京里小姐，也应该是这样的。“
郭朴放下心来，他诧异于自己竟然心情能放松，又见凤鸾面泛红晕比平时好看，半取笑地道：”她不如你。“
”怎么会！“凤鸾一口否认，又好奇地问：”她，生得美吗？“郭朴想一想，他也实话实说：”我没有见过。“
凤鸾睁大眼睛，郭朴戏问道：”不相信？“凤鸾眼睛全是疑问，怎么会没见过？郭朴看出来，突然一笑：”好好的提她，你知道些什么？“
”就这些，还是前年，母亲和邻居们闲话回来，说本城的郭公子定亲，“凤鸾抿着嘴儿笑：”父亲说定亲就定亲吧，母亲打听作什么，母亲说定的京里小姐，一定很好。“
郭朴听着不是滋味儿，又莫明起来怕凤鸾多心的想法，见凤鸾眼珠子乌溜溜地转，郭朴带着几分殷勤道：”虽然我没见过，想来不如凤鸾好。“
凤鸾很受用这话，不过还是笑：”骗我呢，京里的小姐怎么会不如我？“郭朴忍不住一笑，说给凤鸾听：”前年上元节我在京里，没见到比凤鸾好的。“
”你看了很多人吗？“凤鸾为这句话受伤，面色不大好看：”别人观灯，公子是看人。“郭朴不承认：”没有的事，人在灯下面，不是有意去看。“
凤鸾见他反驳，忽然轻轻一笑，又是没头没脑地一句：”我想卢姑娘退亲，一定不是为公子受伤，“郭朴很是配合地道：”那是为什么，你说说看，“
”我想呀，是为公子乱看了人，还有呀，她要是不退亲，公子要娶几个？“凤鸾半带调侃地说出来，郭朴细想一下凤鸾这话，苦笑道：”你说话能客气些吗？“凤鸾自己好笑，双手按着床沿扑哧又一笑，郭朴无奈：”笑，你取笑了人，就知道笑，“他佯装沉下脸：”你又想你的糖人儿了？“
凤鸾更忍不住，吃吃笑着好一会儿抬起头，与郭朴幽深的眸子碰上。这眸子天天见惯，不如今天的又黑又深，好似一汪流动的深潭，深不见底。
这潭水中，有关切有温存有……红晕猛地上了凤鸾的面庞，她踮着脚尖站起来，只对着脚尖看，又快步走出去。
郭朴满意地呻吟一声，凤鸾，她躲羞去了。为什么害羞，只有这两个人自己心里清楚。褚敬斋带着鬼鬼祟祟进来，他把这几天的事全看在眼里。
”大人，红豆都生到房里来了，您可以……可以要个孩子的。“这医生不是白当的，褚敬斋对郭朴的身体情况很清楚。郭朴笑得更苦，人都不能动，有时候倔着要动，只见脖子上青筋爆，不见人动一下，有时候不怕痛，也动不了。
他笑得凄凉：”有人肯陪我就行了，我也不像你说的，愿意有三个两个在房里争。“褚敬斋还是带着不正大光明的模样，小声在郭朴耳朵边说了几句话，郭朴那面色，好似见鬼，又好似见仙，红一阵白一阵，才艰难地说出来：”她，肯吗？“
”这不是有红豆吗？“褚西席笑得好像偷吃了什么，其实他是偷听到红豆南国北国到处生，郭朴心里没底，但是听进去了，要是能留下孩子，也可以给祖父和父母亲一个盼头，他和褚敬斋小声讨论：”她会哭的吧？“
褚敬斋犹豫不决，郭朴发觉，惊讶问道：”你不懂？“褚敬斋咧一咧嘴，对郭朴寄以期望：”大人，您应该懂。“
”我也不懂，“郭朴合盘托出，褚敬斋立即一脸对他刮目相看状：”您有这么洁身自好？当兵的全是粗人！“说过陪上笑脸：”大人莫怪，我说错了话。“
郭朴的心事又被勾起，洁身自好为着卢家小姐，才被凤鸾取笑一通，又被褚敬斋不经意翻出，郭朴怔怔想着前未来岳父卢大人，长方脸儿眼睛不大不小，想来卢小姐也好看不到哪里去。他找凤鸾：”凤鸾呢？“
接下来想到的，是凤鸾和糖人儿。他沉一沉脸，喊长平进来吩咐他几句话：”要除夕晚上办好。“长平对于这个差使发一下呆，见公子很认真，他笑嘻嘻去了。
房中，褚敬斋继续和郭朴说着孩子的话，郭朴不想再听：”你也不会，我也不会，算了，别折腾我。“
褚敬斋讪讪地出来，一个人去想主意。见周氏少夫人又回来，褚敬斋面有担忧，郭大人要是不好，他难道不想有个孩子？
临安把他拍醒：”喂，我要去铺子里一趟，你这里看着。“把茶水一切全交给褚敬斋，叮嘱他：”听到里面要东西，你就送进去，余下的，少夫人会侍候。“临安往铺子里来，把一个帐本儿交给曹氏：”公子说整理出来的，就给少夫人送来。“
曹氏接过来看，见样样旧例，几时开始的，什么要去掉，都开得一清二楚，这才知道长平和临安日日伏案，原来相当于郭朴的两个得力管事。
虽然不喜欢郭朴，曹氏对于这帐本儿及时送到，还是很安心。她轻叹一声，再这样下去，这日子就过得要习惯。
幸好有周氏肯陪他，汪氏虽然尖刺，她最近是尖不起来。曹氏莞尔一笑，汪氏装得热心无比，其实呢哼，也和自己一样，心里不愿意做陪伴的事。
三奶奶马氏走进来，陪曹氏说了几句话，提到：”汪氏少夫人真是厉害，如今她说什么就是什么，少夫人您看上去，也是和她一样的爽利人。“
曹氏只装听不到，避不而答这个话题只道：”公子信任她，我当然也敬她。“马氏没地方再插针，只能走开去生气。腊梅来换茶，悄声笑道：”这一位，是来挑唆的。“
”换个地方和在家一样，“曹氏也避开这话不直接回答，眸子好似繁星般闪烁着，捧过热茶暖着手，道：”一般有这些亲戚在。“
腊梅道：”看少夫人说的，哪里都有这样的人。“见没有别人，又喜滋滋地来问：”这几天，公子对您关怀？“
曹氏装听不到，只低头喝茶，丫头是好丫头，全是劝自己随遇而安的人，曹氏生着闷气，直到这铺子里的管事大跑小跑过来：”少夫人，有大客人，要两船的东西，要您去见见才成。“
”带他来，“曹氏懒得过去，这样交待下去，自己只坐着等他。
这个人出现在面前时，曹氏和腊梅瞪大眼睛，这个人头戴大帽子，皮围领子围着半个脸，可那眼睛，那半张面庞让人看得清楚，来的是五表少爷程育康。
大家大眼瞪小眼，管事的发现不对，左看看右看看：”这是我们少夫人，“程育康拱手对曹氏大人一样的招呼：”听说郭家娶了能干的少夫人，今天一会，是不容易。“
他装着不认识，曹氏放下心来提起心，这冤家想干什么！她欠欠身子请他坐下，对管事的和颜悦色：”泡好茶来。“
管事的不疑有它走开，腊梅急步到门帘处听着动静，曹氏气白了脸，指责道：”你来作什么？“程育康嘿嘿冷笑：”表姐，你把我忘了吧？“曹氏语塞，她回到娘家时是情热过，可她回到郭家，可能又明白程育康没有变心，曹氏又动摇。
”五表弟，我嫁人已经是事实，你也寻一个吧，有一个陪着的，你就会淡下去。“曹氏无精打采，郭家并没有人亏待，日子比家里还要简单的多，郭夫人在生意上肯教，郭朴是一力支持，曹氏劝程育康：”咱们慢慢散了吧。“
程育康两只眼睛圆睁：”表姐，你和他圆房了！“曹氏痛骂：”胡说！“她有了泪：”为你好，劝你定门亲事。“程育康冷笑连连：”我就知道我不来，你就水性杨花。“曹氏伸手给了他一巴掌，打在他围着脖子的围领上，把程育康吓了一跳，腊梅又急急道：”有人来了。“他才老实下来。
管事的捧着热茶进来，见客人正和曹氏寒暄：”我身子不好，在房里也是不解围领的。“曹氏笑盈盈：”那您也不找个医生看看，要多保重才是。“管事的把茶放下，直到程育康走，没有看出不对来。
曹氏捏了一把汗，对腊梅道：”晚上去他住的地方看看，千万劝他别闹出事情来。“
☆、 第一卷，芳华英华 第六十七章，成人图画
城里最大的客栈，不叫高升叫同福，程育康在铺子里报的地方就在这里。天黑下来的时候，腊梅才过来。
白天怕人看到，见晚上客栈里人更多。腊梅不是在郭家时的打扮，而是青衣旧裙，用一块布包着头，遮住大半个面庞。
是冬天又是妇人，这样打扮怕人看到的人不少，店小二见她进来没说什么，只是扬长招呼一声：“老客来了。”
腊梅吓了一跳，忙过来央告他：“小二哥你不要喊，会吓到人。”店小二伸出留得长长的指甲搔搔头，犯着为难：“不招徕客人，掌柜的要打。”腊梅抚着三魂回来两魂的胸口，想到自己是来干嘛的，她低声道：“有这样一位客人，请问在哪里？”
“后院子里包了一个院子的，歪脖子槐树旁的那个就是。”店小二指给她去处，再对着街上的客人扯开嗓子喊：“住店喽，打尖喽，上好茶饭了……”
腊梅来寻歪脖子槐树，见一株槐树粗可合抱，旁边有一个木门，推开进来，就见木头台阶上站着冷笑的程育康。
房中透出来的灯光，和雪地上的雪光，把他还显稚气的面庞映得没有血色，程育康犹有怒气，说出话来好似风刀雪剑刺人：“我正要出去寻花姑娘，你来是送姑娘给我？”
曹氏和程育康私下里定情有两年，腊梅是知道他性子的人。她冒着风险而来又听这些话，也带气，不声不响从程育康身边过去，先到房中。
腊梅不客气，程育康心里发虚，一抹衣袍小步跟进去，有些着急：“表姐让你来说什么？”腊梅不理他，取下头上包头布，就在他房中掸身上雪，又理发丝。
程育康气上来，嘴角有些歪斜，脚步虚浮着寻椅子坐下，人气得怔住，只会说一句话：“那一年说此生此世不分开，你也听到的！”
“五少爷，你放过少夫人吧！”腊梅过来就给程育康跪下，双手掩面泣泪交流：“少夫人已经嫁了人，郭家又不是一般人家，不好惹啊，何必弄得少夫人活不成，你也不成人！”
程育康眼睛都直了，对着桌上摇曳地烛火动也不动，腊梅见他这样，又害怕起来，起身来扶他：“五表少爷，您怎么了？”
房门被风大力推开，北风呼啸着进来贯穿整个房中，烛水一下子熄灭，腊梅发着抖，见黑暗中程育康慢悠悠说了一句：“表姐她，在这里过得挺好的吧？”腊梅一下子不知道怎么回，回不好，五表少爷心思打不下去；回他过得好，怎么肯再伤他的心，她卡在这里，不知道说好还是说不好。
“算了，你回去吧，”程育康长叹一声，慢慢转过面庞。月光一部分打在他面上，是悲伤无比，凄楚难当。
腊梅狠下心，后退两步再次拜下：“表少爷您多保重，早些回家去过年，腊梅祝您早得姻缘，早生贵子。”
说毕不看他，转身穿房过廊到院中，眼前一片模糊，才发现是满眼泪水。
造化弄人，这一对亲姑表兄妹相爱，却天各一方。
过年街上摆夜摊的不少，腊梅怕遇到认识的人，因为郭家的人不少，家里使用的人加上铺子里的人，有的腊梅不认识，对方却可能见过腊梅。
她从小巷子里拐着弯回来，这是她随曹氏出来时见过打听过的小巷子。当时打听这些是本能，现在全派上用场。
就这样回到郭家快一更后，守门的人对她狐疑地看看，腊梅陪笑：“少夫人丢下东西在铺子里，我去取回来。”搪塞过去后，腊梅心有余悸往房中来。
这又不是家里人少，出个门肯定有人问去哪里，回来又要问如何回来得晚？
房中只有郭家的两个丫头和雪梅在，雪梅用眼神左转一转，腊梅知道曹氏在郭朴房中就没说什么。换过暖和干衣服，曹氏回来，面上不喜欢也不是喜欢，有疲倦之色，又有两、三分不一般。
丫头们送上热水请她梳洗，曹氏坐到床上，腊梅过去回话，悄声原话回过，又问：“少夫人今天喜欢？”
“不是喜欢，是这个人，实在厉害，没有病的人，都不如他。”曹氏心思还转在程育康身上，口中告诉腊梅：“七房的三奶奶又打主意，说明年春天的货物，家里进大的，她要进小的，不指着赚多少，只求是个帮衬。公子把她驳回去，说这样不行。”
她对着烛花喃喃：“这个人，倒是大大小小都不放过。”乍一醒神，再问腊梅：“你那样对他说，表少爷喜不喜欢？”
腊梅快要求她：“少夫人想呢，他能喜欢吗？明
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