真地进行过修改，一个月后写给编辑一封回信；表示今后每月完成一篇习作；然后把它一并寄出。
可是等候了三个月杳无音讯，他只得承认自己功夫还不到家。这期间几门函授课程的考卷也从北京寄给了他，虽然限定几天内寄出，实际上是开卷考试。他平时认真地学，对教材通读了两遍，有指定背诵的文选基本上也是按老师的要求做的，那么这开卷答题也就不怎么难了。志坚填好答案后作了一下统计，每门课程的考试成绩都能在90分以上。
这次参加函授学习是收学费的，加上一年时间过去后校内刊物也没给他刊登作品，更不要说在有稿费的刊物上发表了。到后来玉琴也弄明白了，志坚参加的函授学院国家不承认学历，这不是赔了夫人又折兵的事嘛？她就有埋怨丈夫的言辞。
志坚有文学创作的理想，可是因为基础差当时一点把握也没有，才参加的函授学习。他恐怕太早对妻子说出自己的真实目的，一旦实现不了会落下一生的话把儿，因此也就默默地承受着埋怨。他在部队从事了好几年文字工作，现又经过认真地自学，觉得语文这方面是上了个大的台阶，只可惜没有个权威的验证。到了这时，社会上的自学之风更加高涨群众性更强了，报纸上登载的自学考试的消息也多了起来。他虽然干会计工作，可是正参加着函授教育；并且仍然担负着收发报纸的工作，这样对报上刊登的有关考试的信息就比较关注。有一天他偶然发现本市的大报上刊登有自学考试的公告，便拿张信笺纸记下了报名时间及汉语言文学专业的两门开考课程。他已知道这高教自学考试是全国性的，国家承认学历。不久他又翻阅省级大报，查明汉语言文学专业专科段开考课程的所用书目，接着去新华书店发现有其中的两本教材，就把它买了下来。回到单位趁工作不忙的时机又粗略地翻了翻，发现同他学过的函授教材内容也差不多，只不过更加详细了一点，遂下决心再参加这高教自学考试。
他回到家向玉琴说明此事；妻子觉得只是再花个买书钱及陆续交点考试的费用；可是考好了能有个正式文凭；也就表示赞同。
志坚近个时期在学习上的压力刚小了些，这又得加压，不过有了前期的学习基础，这次学习只是再加把劲儿而已。如古代汉语这门课程，词类活用一节内针对使动用法和意动用法的讲述，自学考试的教材就讲得比较详细，但他先学的函授教材，对其印象深刻，便据此记了卡片。
如其中的一张卡片是这样记的：使动用法就是动词具有“使宾语怎样”的意思。也就是说，动词所表示的动作行为不是由主语所表示的人或事物去施行，而是使宾语所表示的人或事物去施行这个动作。如《战国策。赵策四》：“今媪尊长安君之位”。“媪”是主语，“尊”是谓语，“长安君”是宾语，“尊”是形容词用作使动性动词，意思是“媪使长安君之位尊”。这里所说的“位尊”是指“长安君”而言，不是指“媪”。这是使动用法所表示的意思。
这样志坚记住了主要的问题，相近似的几个方面大体一联系，也就好理解了。至于两种教材内的文选部分，注释基本一样，只不过自学考试的书所选文章多一些，像《师说》这一篇，函授教材已要求背诵过，现在重加温习，又提起了他的兴趣，背诵得更为熟练。
他在背诵此文之前，通过注释已把每个字句的意思都理解了，现又回过头来细看，就不是初次看那样枯燥乏味了，而是感到此文简直就是精炼的好诗，又琅琅上口，内容还很丰富。他想这大概是古人使用竹签写字，不得不把文章精炼了再精炼的缘故吧。
也正是当时志坚在这篇古文所体现的高尚精神的感召下，又加上妻子代为丈夫作主已经预先邀好辅导老师，才有了后面章节中提到的一幕。
第一卷 县乡经历 第九章 为伊销得人憔悴（下）
至于“古代汉语常识”一章中，如“古今语音的异同”、“诗律”一节内关于句数、押韵、平仄、对仗等方面的知识，他也是进行了认真地学习，而且还越学越有兴趣，不过他时间有限，又顾及考试，才没敢再细细钻研。当时想拿到了毕业证后，再抽出时间进一步深读，不过等到他后来拿到了大专文凭时主要兴趣又转移了，可以说是半途而废。其实这古代汉语知识博大精深，仅封建时代就有多少人皓首穷经，尽管如此，也只是掌握其中一小部分。当今一般用不上，如果再细加研读，占用时间耗费精力，对于这既要挣工资维持生计，又要立志写小说的志坚来说，好像就本末倒置了。
他参加高教自学考试第一次进考场之前，觉得根据教材中所讲的内容进行了全面的掌握，可是在考场上按照试题的先后顺序不紧不慢地填写着答案，有需要思考的，还想尽量答完美，便斟酌一下再答，开始认为两个半小时的考试时间肯定够用，可是后面的没等答完，就到了规定时间，只得将试卷交给了监考老师。他出考场后，回想到自己已经有二十年没参加严格的考试了，对于在考场上紧张答题的记忆早已淡忘，现在猛然应试一时还适应不了。这次他本来以学好知识为出发点，但是既然参加考试，就应该按照适应考试的一套学习法则要求自己。过了一段时间自考办公布考试成绩，他当然过不了关，这也是预料之中的事。从此，他更增添了学习劲头，并调整了学习方法。既然定下参加自学考试，具体到实际行动中，就新添了一种类似于体育竟技的拼搏精神，遂抱定一个志向：考就要考出个真成绩，把毕业文凭拿到手先让他们瞧瞧。
志坚是参加的自学考试，和财会专业又不搭边儿，为了让局领导挑不出自己的毛病，对份内的工作从不拖延，那怕是临时分派他的事也赶快去完成，以便腾出点空余时间进行自学。又要临近考试了，这天的中午饭前副局长来到他办公桌旁对他说：老局长来了，局长要招待他一下，你到街上去买点烧鸡、炸鱼之类的熟食，三样菜就可以了，酒呢局长自备。时间不早了，快去快回吧。
那时领导招待来人很少到饭店，像这新老局长相聚公私兼顾的事就不那么讲究了。志坚得到领导的吩咐，遂整理了一下桌上的东西，又打开保险柜取出几十元现金，骑上自行车便去了较繁华的商业区。
平时志坚吃完中午饭便安下心来在办公室自学，可是这次为局长跑腿儿的同时又怕耽误到食堂打饭，骑着自行车在路上就尽量快一些。当他回到局里交完差，看了一下表离开饭时间还有20分钟，就想再翻翻教材。心还没平静下来，又要看书，确实不太适宜。猛然间他觉得脑袋里像罩了一个东西，既有些麻木又恍恍惚惚，眼前的字迹自然也看得不真切了。他刚开始没拿当一回事儿，只是不再继续翻阅教材。自认为这种反常现象很快就会过去的，可是直到打来饭吃完了，症状也没有完全消失，而且靠近头皮的局部部位麻木感越发地明显，他才不得不重视起来。
下午，志坚到县府大院的卫生室向医生诉说了脑部的不适症状，医生说他是休息不好的缘故，给开了瓶益脑补肾丸及一种辅助药物，让他注意劳逸结合，并说不会有大的问题，他思想上才放松了一些。
此后在较长些的空余时间里，他自学时总要隔半个小时左右休息一次。按说他业余时间不再学习就不会有大的防碍，可是即将考试了，不舍得白白浪费掉宝贵的时间。他虽然吃着药症状略有减轻，不过看书时间略长一点时，总觉得书上字迹依然是模模糊糊的。
遇到去县礼堂开会时，他听了不长时间大脑的麻木不适症状就明显地反应出来，像偶然嗅到室内的农药气味或羊肉的膻味，也出现如此症状，只得再到县医院就诊。医生了解情况后，略加检查了他的眼、口、鼻等面部器官，说是神经失调的缘故，仍让他注意劳逸结合，用脑时中间休息的时间要间隔再短一些，又另给开了三种药。
他不得不再压缩自学时间，并且隔一刻左右就休息5、6分钟。另外，若实在脱不了到聚会的场所，便将预先用细木条刮好的两个耳塞把耳洞堵上，如此这般的他觉得还真凑效。
开考的日期就要到了，他已复习得差不多，心想不能因点小病就把这次考试放弃了，可是也暗自担心，恐怕长时间地在考场上耗费脑力，坚持不下来不说，自己平时已掌握的知识到那时也可能发挥不出来。不过当他进入考场，精力相当集中，又有意识地每间隔一个小时的时间，或离开考场去厕所小便，或默默地趴在桌上休息几分钟，这次共报考了两门，竟圆满地完成了预订的任务。
当地自学考试的考场是设在市区大学的，他在考试完毕后，顺便去了市级医院检查。医生经过问诊说他是大脑疲劳症，仍然让多休息，不过告诉他思想负担不要太重。他觉得这次医生给说出个病症的名称还比较合乎情理，县里的医生说是神经失调，也不会有这么明显的症状吧？
志坚这次大脑发病，他给自己差不多当了半个医生，像刚才提到的学一刻钟休息一次，参加聚会塞耳朵，洗点衣服看远处，闻到异味快离开。比如这天的晚上临睡前，玉琴发现室内有蚊子，床上又没有挂蚊帐，就拿过白天经常使用预先灌了稀释的敌敌畏的家用喷雾器打了几下。通常志坚晚上自学是到门诊的空闲房间，既安静又没人打扰。可是这天他回家准备睡觉时，一进门发现农药味很浓，就埋怨了玉琴几句。妻子并不认为自己做得不妥，不过志坚自身有特殊毛病，遂急忙穿戴整齐，推出自行车，告诉她自己回县城去住。小路离县城五、六里，可在这深夜，不便单人行走；只得多绕一倍的路程顺柏油公路前往。
又有一次，志坚准备到二姐家吃午饭，可是到了那里发现有明显的膻味。二姐说蒸的羊肉包子，临走时给母亲及我小侄女带上几个，你不吃羊肉不要紧，我另外给你炒个菜。志坚只说闻不了这种气味，连坐也没坐就走了，二姐暗自埋怨弟弟怎么越大越不懂事。志坚到了大街上，也觉得有点莽撞，只得第二天又去跟二姐作解释。
志坚学习上是有较大长进，不过大脑受到了损伤，以至于此后十多年内不能连续用脑。由于他性情孤傲言语迟钝，鞍前马后疏于周旋，又有那异性倾心，更增添了烦恼，促成了他命途多舛，历经磨难。
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第一卷 县乡经历 第十章 错点鸳鸯谱（上）
这一天志坚下班回家，骑着自行车刚来到卫生院的大门外，看到周围聚集了很多人，便提前下了车子慢慢挪动脚步。听了身旁几个人的两句对话，得知在大门里面的过道上，医务人员正在抢救一位喝了剧毒农药想自杀的小伙子。这乡卫生院不大，一般情况下旁边的大铁门是不开的，人们都走前后串堂的门诊大门。近几年志坚在此处住着，依他的见闻，几个喝农药自杀的人都是女性，现在这位竟是男的，而且还是位年轻人。加上这时门诊的过道作了临时抢救场所，他推着自行车也没法子进入，再说很少经见如此震惊的场面，便一改平时母亲预先把要炒的菜提前准备好，专等他回到家亲自下锅的习惯，急匆匆地把自行车推到离大门远一点的墙边角落，上了锁，然后走近前去，先看个究竟再说。
志坚看到院长、几名医生和护士正在危重病人身旁，有的拿盆端水，有的配制冲洗病人胃肠的药水，有的来回拿医疗器械，这院长还不时催促着人们快点。志坚定睛细看，小伙子由农家女搀扶着，倚在过道的连椅上，一位男医生翻了一下他的眼皮问，难受吗？小伙子并不答话，也不睁眼，只发出几声呻吟。农家女紧靠病人身旁，弯着腰不离眼地注视着，医生又让她和小伙子说几句。农家女急忙喊道：哥，哥——都是我不好，是我害了你呀！你快醒醒，快醒醒，不然我也没法活了呀！
她喘了口气，带有哭腔地说：今后我一定听娘的话，你和嫂子好好地过日子吧。
这时小伙子半睁开眼，头向前抬了抬，有气无力，话音不太清晰：不怪你，不怪你，是我不愿拖累你，不愿拖累你。病人喘息了两下又说，不要管我了，我太难受了，让我去吧。说完闭上双眼，头又仰靠在连椅靠背上。
农家女又对着他喊：哥，哥——要听医生的话，要听医生的话，会好的，会好的。
这时那位医生看护士在塑料大盆中把药水已配制好；便喊道：准备好，给病人洗胃。说完示意农家女离远一点。于是医护人员动作敏捷地把小伙子摆放成仰姿，其中一人扶着头部，一人把他嘴扳开，另外一人用舀子舀了盆中药水，时断时续地向他口中灌。
不一会儿，小伙子腹部逐渐涨大起来，盆中的水也所剩无几，又见那医生说，停下吧。
一名护士就把舀子放在盆中，双手端着它离开了现场。扶着病人头部的医生把对方面部偏向一侧，就见小伙子断断续续地从口中向外喷着充满农药味的液体。过了一会儿，刚才发话的医生来到小伙子身边，弯下腰用手按压他的腹部。顿时，小伙子口中喷出的液体更多了一些。这样停停按按反复过几次后，医生重站直身子，后退几步凑近院长说：喝得太多了，又是空腹，他当时还喝了些水，送来的也不及时。然后注视着院长，不住地摇头。
志坚看到这里，一时想起得回家炒菜去，便出了门诊的过道，绕到旁边的大铁门附近。见有人已经把铁门打开，便又返回自行车处，开了锁，推上它回到了家中。
这天的晚饭自然比往常晚些。凡是遇到类似事，玉琴回到家是肯定说一说的，这次志坚又到过现场，况且小伙子是农家女的哥哥，起因看来还同后者有牵连，不免多插了几句。不一会儿，志坚就把这事的来龙�