？奴婢文书根本就没改！若是不回侯府，咱们在这里算是什么？既不姓霍，又不算李家人。只有回去了，老太太要给表小姐撑腰，才会正式命人改文书。耗在这里，我们到死都是侯府的人！”
春瑛奇怪的望了南棋一眼，后者苦笑：“你别多心，我……我只是想名正言顺一些，我活了这么大，就是吃亏在这一点上了。不管跟哪个主子，都要早早表明心迹才好！”
春瑛虽然同样心急，但还是没忘记上回的教训，正因为现阶段名不正言不顺，霍家人对她们还是存有隔阂的，万一再叫人起疑心就不好了，于是只是咬紧牙关不肯松口。
南棋只得自己去问了，但不论是与她最要好的玲珑，还是话里带刺的东儿，都只说要听小姐的意思，等于没回答，问的次数多了，她们的脸色也难看起来，南棋才停止了打探，改为暗中托侯府过来问候霍漪的家人捎信回家。
霍漪这一病，直到夏天过去才渐渐好转。在这段时间里，春瑛只能断断续续地从南棋那里得到家人的消息，却一直不敢主动捎信回去，生怕霍家人多心。从南棋那里得知，她父亲路有贵早在六月中便被派了新差事。而出乎她意料的是，那差事既不是侯爷身边的长随，也不是河间府的小田庄，却是东四牌楼附近的一家绸缎铺子的掌柜。从南棋脸上的表情就能看出来，这绝对是个肥差。路有贵似乎一跃成为侯府管事中有头有脸的人物了，有不少管事都主动靠过来结交，还有人提出要跟他结儿女亲家。
春瑛心中咯噔一声，顿时紧张起来，但慢慢地也冷静了些。姐姐秋玉的婚事，无论如何也是要经过老太太同意的，现在老太太刚死了女儿，有点眼色的都不会在这时候去提婚事，秋玉暂时还是挺安全的，但这件事总要及早防犯才好。
于是她便小心地跟老太太派来看表小姐的婆子媳妇接触，言谈中有意无意地引出老太太对外孙女儿的真心关怀，以及因为思念外孙女而憔悴的样子，让表小姐心中的愧意渐渐加深，对于搬回侯府，也没再回拒得那么决然了。
到了入秋时，老太太终于忍不住，派了身边最器重的琉璃过来传话，说外孙女要是再不回侯府，她就要亲自过来接人了。霍漪这才点了头，命管家守好宅子，带着青姨娘和几个丫环婆子收拾好行李，登车前往侯府，但这一回，她没有带上男仆，婆子媳妇的数量也大大减少了。
老太太见了外孙女，自然是又抱头哭了一场。本来她是想让霍漪住回晚香馆的，但馆中花木鲜艳，霍漪触景伤情，她便将外孙女留下来与自己同住，命人赶在入冬前将附近的一座小院收拾出来，给霍漪入住。因那小院是从前范氏太太礼佛参佛用的，还专程去问过靖王妃的意思。
春瑛跟着霍漪搬进老太太的院子，虽然住得拥挤一些，却意外地得到了与姐姐秋玉日日见面的机会。她忙找机会避过他人，悄悄问姐姐：“家里如今怎么样了？我只听说爹得了极好的新差事，其他万事不知，可急死我了！”
秋玉笑道：“我上个月回过家一次，家里一切都好。爹上差已经有两个月了，想必铺子的生意都已经上手。那是极体面的差事，我听说时，都不敢相信呢！这样的好位置，怎的就轮到爹头上了？”
春瑛转了转眼珠子，再压低了声音：“那别的管事来向爹提亲的事，姐姐一定也听说了？你是怎么想的？”
秋玉双颊顿时飞红，啐了妹妹一口：“混说什么呢？！还不快住嘴！这也是你能说的？！好不害臊！”
春瑛急了，探头望望外面没人经过，扯着姐姐小声道：“姐姐别光顾着害羞，这可是关系到你一辈子的大事！你总得有个想法，我才好帮你跟爹说。难道你就不怕嫁得不好么？！”
秋玉咬咬唇，绯色一直延伸到耳根，她低头绞了半天帕子，才小声哼哼两句：“我听爹的意思……再说，老太太还没发话呢……”
春瑛一跺脚：“咱们姐妹俩有什么话不能说的？你拿这门面话来哄我做什么？我要知道你心里的想法，你不方便跟爹说的，我可以帮你说呀！”又抓住姐姐的手，两眼直盯住她：“姐姐，你老实告诉你，你……对自己的亲事有没有想法？是嫁给其他管事的儿子，将来做管事娘子？还是……在外头聘正经人家去？！”
她的心呯呯直跳，希望能从姐姐嘴中得到最想听到的答案，到了今天，秋玉的亲事将是她们家脱离奴籍的第一步。
我的好姐姐，你可千万别让我失望……
第一百六十章 秋玉的想法
秋玉脸红红地，低头不语。春瑛催了几回，都没回应，她急了，泄气道：“姐姐平时最是干脆爽利，怎么遇到这种关系重大的事，就成了没嘴的葫芦？！姐，现在可不是害臊的时候，已经有人跟爹提亲了，要是哪个有势力的管家硬要订下你，咱们的爹真能抗住么？万一你嫁得不称心如意，到哪里哭去？！”
这话说得秋玉脸色发白，眼中微微露出一份忧虑：“这……咱们爹娘不是趋炎附势之人，任对方再体面，若是……本人不好，也不会答应的。如今爹在太太手底下做事，又是大掌柜，谁能逼得了他？”
春瑛哂道：“谁都逼得了他！你忘了？你头上还有老太太呢！你的亲事，终究是要老太太点头的，过几天就是中秋，按规矩各处管事都要来磕头，万一到时候有人来探口风，老太太心里一高兴，随便答应了人，你还能说不吗？！”
秋玉咬紧下唇，低头绞着帕子，半日才道：“春儿……其实……前几日曾有人来求琉璃……”
“咦？！”春瑛大为惊奇，但想想也很合理，琉璃是老太太身边的第一人，年纪也有十八九岁了，再不嫁人就有些迟了，她模样好又能干，还很得老太太信任，如果能娶到她，就等于得了一个大靠山，别人怎会没想到呢？于是春瑛问：“是哪位管事的儿子吗？还是年轻的管事？”
秋玉摇摇头，似乎觉得有些难以启齿，犹豫了一会儿才道：“是四老爷家的敷少爷。”
春瑛觉得这个名字有些耳熟，仔细一回想，不正是胡飞那个好朋友叙少爷的嫡兄吗？也是本家的少爷，听说是中了举的。这种人怎么可能会娶琉璃？！她忙问：“是做妾吗？老太太怎么说？！”还有，秋玉忽然提起这件事，到底是什么意思？她该不会有了这方面的意向吧？！
秋玉低声道：“敷少爷娶妻三年，一直没有子息，听说敷少奶奶是个厉害人，连个屋里人也容不得的，族里都传遍了，四夫人又是个挑剔的，因此外头的人家都不肯把女儿送到他家做妾。四夫人不知怎的，竟然把主意打到琉璃头上，说是一过门就直接抬举做姨娘，想着有老太太的面子，敷少奶奶也不敢欺到她头上。琉璃在里间一听就哭了，老太太也立时拉下脸来，不过当着许多本家太太奶奶们的面，不好发作罢了，随便找个理由推了。后来四夫人再次来求，她才明说，离不了琉璃，最后磨不过四夫人，只得答应了……将水晶嫁过去。”
水晶？春瑛听说过这个名字，但没有打过交道，只记得她在老太太屋里的八个一等大丫头中，是最没有存在感的一个，性情有些懦弱，但长相挺喜庆，而且身材……比较壮实。
秋玉的神色有些黯然：“水晶哭了两天，老太太都不肯改口。姐妹们只好慢慢劝她，毕竟是嫁给本家少爷，又是个有前程的，熬几年有了哥儿，兴许比嫁给别人强。只是……这都是好话罢了，我们心里有数，敷少奶奶是个厉害人，从前敷少爷身边也有过人的，如今全都不知上哪儿去了。水晶身份不一样，敷少奶奶明里不敢给她脸色看，暗地里还不知会使什么手段呢！予人为妾……终究是命苦……”
春瑛将头挨上姐姐的肩膀，轻轻安慰道：“别难过了，做妾当然不好，咱们绝对不能给人做妾！”
秋玉苦笑：“你当这种事是由得我们做主的么？琉璃运气好，逃过一劫，是因为老太太离不了她，我们底下这些人却比不得，也不知道几时就被指了出去。你不知道吧？因四夫人讨到了水晶，有两三位本家奶奶也心动了，想要给自家儿子也讨一个去。这院里的人，凡是牌面上的，除了琥珀和玛瑙年纪最小，不到十六，其他人……全都到了配婚的年纪……”她脸红了一红：“有位远房奶奶，也私下跟我说过几句混账话，但她还没那脸面，倒不用放在心上。只是……守顺义庄子的木管事……他家女人进府请安时，特地来瞧过我……”
春瑛心中一动，顺义庄子，正是近期才换了管事的侯府产业之一，这位木管事想必是新上任的，说不定就是向自家父亲提亲的人。她眼珠子转了两转，才问：“那姐姐心里是什么主意呢？既然不想做妾……那就只有嫁府里人家……和外聘两条路了。木家虽是大管事，但咱们不知道他家底细，总是放不下心，而且如果是管事人家的话，我记得几年前卢婶也提过，她有个侄子，也管着一处小田庄……”
秋玉又啐了春瑛一口：“那事儿早黄了！人家年纪比我大好几岁，去年就娶了媳妇儿……”脸一红，降低了声音：“府里的人家，差不多年纪的，咱们都心里有数，多半已娶了妻，剩下的……没几个能混出人样来……”
春瑛想想也是，古代人结婚早，到十六七岁说不定都做爹做娘了，自家老娘好像就是十六岁上嫁给老爹的。而侯府中凡是有点出息的男仆，起码也有二十岁了，小陈管事已是少见的青年精英，更何况别人？随便找一个，比如看门的家丁或是跑腿的小厮，秋玉多半看不上。她毕竟跟在老太太身边多年，有体面有长相，又见识过世面，眼光自然不低。可惜她们这样的大丫环终究只能迁就府里的小厮们，要不然就是嫁给老爷少爷们做妾，不是终日盘算着与正室及其他妾室宅斗，就是在日复一日的劳作中，泯灭为尖酸刻薄的婆子。
春瑛打了个冷战，暗暗下决心，绝不让自己陷入这种可怕的境地！
她忙道：“这么说，府里没有合适的人，姐姐又不想做妾，那我去跟爹说，请他别答应人家，想法子在外面物色一个好对象，再向老太太求恩典，放姐姐出去。姐姐将来就能自由自在地过上和和美美的小日子，赚了钱可以买地，做地主，要是有了小外甥，还可以送他上学……”
秋玉再忍不住羞意了，满面通红地随手扔一个枕头过来：“你可真真是发疯了！这种话也好意思说？！还不快给我滚出去？！”
春瑛偷笑着出了房间，虽然秋玉害臊，但看得出她不是不心动的。只要她不反对就好。春瑛想了想，拿定了主意。
中秋渐近，若是往年，老太太院里的人早已开始为数日后的宴席作准备了，但今年因姑太太去世不过两月，府中除了寄居的表小姐霍漪外，连老太太、侯爷、太太、少爷小姐们在内都要服丧，便一切从简。只有各房晚辈以及侯府各处产业的管事前来请安，再来就是一家人坐在一起，吃一顿简单的饭。霍漪早已向老太太请求过，不会参加的。
春瑛仔细留意着前来给老太太请安的管事，好不容易看到了父亲和母亲的身影，却没法近前打招呼。她心里有些着急，要知道父亲成了绸缎铺的掌柜，不可能一天到晚都在家里，她没信心能说动母亲，只得祈求能跟父亲当面明说了。
她看着父母远远地随其他管事一起退出去，想了好一会儿，下定决心，便对青姨娘和玲珑说：“好歹要过节了，虽不用预备什么，但桂花糕之类的节庆点心，总得做两笼应应景儿，这又是素的，小姐也能吃，添上管家送进来的水果，送人当回礼，岂不是又干净又新鲜？我去花园里摘些新鲜桂花回来吧？”
青姨娘犹豫了一会儿：“好是好的，但咱们如今住在老太太院里，不好借用小厨房吧？小姐说了，要尽量安静些，别打搅了老太太。”
玲珑却不同意：“这怎么叫打搅？我倒觉得春瑛这个主意好，因顾忌这府里的人，管家连节礼也不敢送得太多，小姐的日子跟先前相比，简直就是一个天上，一个地下，这还不委屈么？！那些从前巴巴儿地跑来请安问好的人，如今一个影子都不见，倒是私底下的闲话越来越多了。要是各处送礼来，咱们回礼少了，那起子人还不知道会说什么难听的话呢！做点桂花糕有什么要紧？咱们还可以请老太太尝尝。”
春瑛忙道：“是呀是呀，而且桂花糕又不费事，这院里的人待小姐很客气的，不会说什么闲话。如果实在担心的话，花园后门不远就是我家，我在家蒸好了再拿回来，也是一样的。”
青姨娘想了想，便答应了。春瑛忙跟着玲珑去向表小姐报备一声，后者无可无不可地，只说了句“别闹得人人都知道了”，又给了一串钱。春瑛接了，便跑去找秋玉，秋玉正无事可做，闻言便答应了，只帮春瑛去花园里摘桂花。
春瑛拿着个篮子到了花园里，专找开花多的桂花树下手，不一会儿，就得了小半篮，她左右瞧瞧，见没人留意，便凑到秋玉跟前说：“姐，你看好了，若有人来，就说我上别处采花去了。我回家一趟，很快就回来。”
秋玉吃了一惊，忙拉住她：“还是在小厨房里做吧！在外头做……”“姐，你就别管了。”春瑛挤挤眼睛，“我是故意的，别忘了前几天咱们说过的那件事儿，好歹要让爹知道你的想法才好。”秋玉一下飞红了脸，瞧瞧四周，啐了她一口，便扭过头去一边摘花一边小声道：“你若要从东南角门出去，那里的朱大娘跟我相熟，你只说是我的亲妹妹，她就会放你出去了。从那里走，过道尽头就是后街，很快就能到家了。”
春瑛笑道：“我有别的路可走，姐姐就安心给我打掩护吧！”说罢再扫视四周一眼，便装作找其他桂花树的样子，越走越远，趁人不见，便躲进树丛里，一溜烟往后门方向去了。
第一百六十一章 终于成功了一回
春瑛大力揉搓着手中的糯米粉团，待揉匀后，便放进竹编的蒸笼中，架到锅上蒸。她回过头来对母亲笑道：“我就知道家里肯定有糯米粉和糖桂花，娘最爱吃这个，每年秋天都要做几回，咱们家院子里就有桂花，跟