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美娘二话不说又反手给了他一耳光，恨道：“第一巴掌是替我娘打你，第二巴掌是我自己打你！你个混球！”
她又打又踢又捶又踹的，把霍青城都逼到了墙角，霍青城虽然生气，但一个大老爷们儿总不能真跟女人动手吧？而且还是这么小的小姑娘，他跟她娘又有那么一段过往……
“住手住手！嘶……你这小姑娘看起来文文静静，怎么脾气忒爆呢？你要有你娘的一半温柔也好。”
他越说美娘越来气：“不许提我娘！你不配！”
天下男人没一个好东西，都想占漂亮女人的便宜，而且占了还不负责任！美娘气得肺都要炸了，恨不得挠死眼前这个疑似亲爹的家伙。
呸！他不是她爹！她压根儿就没有爹！
最后漕帮手下来拉住美娘，反绑住她的双臂，问霍青城：“老大，小的替您结果了这小妮子！”
霍青城自觉脸上一定有数不清的抓痕，他抬眼看美娘，见她挺着脖子一副宁死不屈的样子，倒有些江湖好汉的硬气，于是心一软挥挥手：“罢了罢了，她是老子的救命恩人，老子总不能恩将仇报。”
美娘闻言冷笑：“你也真好意思说出口，你不会恩将仇报？那你是怎么对我娘的！”
霍青城的脸一阵红一阵白，表情颇不自在地说：“谁年轻时没干过两件糊涂事……我后来回去找过她，但她已经搬走了，再说都已经是陈年往事了，索性就……不提了罢。”
你做了亏心事当然不希望别人再提了！美娘咬牙切齿，心想决不能就这么放过他，便勾唇道：“你叫人取碗清水来。”
白瓷碗盛满清水端上来，美娘从头上拔下一根簪子，素手伸给霍青城：“手给我。”
霍青城把手递过去，美娘拿簪底在他指腹划了一下，然后捏着手指让血滴进碗里。霍青城纳闷：“你干什么？”
美娘睨他一眼，随后刺破自己指尖也把血滴进去，接着把碗推到他面前：“自己看！”
霍青城一双眼紧盯瓷碗，瞳孔慢慢扩大，连嘴唇也发抖起来，牙关打颤说不清话：“你、你……”
就凭他这表情，美娘不用看碗里也猜得到自己到底是谁的女儿了。她狠狠剜了霍青城一眼：“陈年往事就不提了吧……”
“要提要提！”
霍青城一激动把碗都掀了，相溶的血水倒在地上，瓷碗碎开哗啦脆响，他激动地握住美娘双肩，仔细打量她的模样儿。
“鼻子像老子！眼睛也像！像极了、像极了！”霍青城大惊之后又大喜，笑得合不拢嘴，想去揪一把胡子看看自己是否做梦，可一摸下巴光秃秃的，还挺不习惯。
美娘顺势踹他一脚：“谁稀罕像你！我跟你没关系，我是石头缝儿里迸出来的！”
随后她搡开霍青城，冷哼一声就趾高气昂地往巷子外走，连丝儿余光也不施舍给跟在屁股后面又一脸狗腿的霍青城。
漕帮手下纷纷丈二和尚摸不着头脑，只得又跟在霍青城身后：“老大，咱们跟着这小娘们儿干嘛去？”
“嘴巴给老子放干净点！”霍青城一巴掌招呼上跟班的脑袋，吼道：“叫大小姐，这是老子的闺女、亲闺女！”
手下们个个瞠目咂舌，打了几十年光棍的糙老大，哪里钻出个这么大还这么漂亮的闺女？
霍青城搓着手亦步亦趋地跟随，脸上表情那叫一个心花怒放，那叫一个人逢喜事精神爽。
最后美娘还是跟霍青城去了京城一处漕帮分舵说话，只是她不肯好好称呼他，也不给他好脸色看。
“喂，”美娘磕着瓜子儿，随便扫了眼桌子上的衣裳首饰，嗤鼻道：“我说你准备打算怎么办？”
霍青城满脸讨好：“闺女你说咋办我就咋办。”
美娘飞他一记白眼：“你去我娘面前以死谢罪，行不？”
“嘿嘿，这个就……”霍青城笑得尴尬，“闺女你看在咋俩十几年才重逢的份儿上，就不要为难我了吧？老子就说第一眼看见你怎么特别投缘，原来只想收你当干女儿，没想到居然是亲女儿，哈哈哈——”
美娘抓起一把瓜子扔过去砸他：“你还有脸笑！我就罢了，我娘这些年受了多少委屈你知道吗？你当年做完亏心事就拍拍屁股走人，险些害得我娘自尽，你这人有良心不？还想我认你？呸！”
霍青城立马收起了笑容，耷拉着脸问：“闺女你说，只要是我能弥补你们娘俩的，我一定做到！”
“我不想要你的什么弥补，但你得去跟我娘道歉。”毕竟血缘在那儿，美娘对霍青城也恨不起来，便道：“从今天起，你每天去我娘那里求她，无论是骂是打是跪，你都必须受着，因为这是你欠她的，直到她原谅你为止。你做得到不？”
霍青城也是个顶天立地的汉子，拍着胸口保证：“行！”
“除非我娘原谅你，否则在此之前，我不会跟你说话，也不会理你。”美娘瞅着天色不早了，站起来掸了掸裙子，“我要回去了。”
“闺女你住哪儿？我送你回去。”霍青城猛然想起她曾说过是给人当小妾，而且还不是自愿的，登时怒火冲天，“咱不回去了！老子明天就派人宰了那个王八羔子，竟然敢这么对我家闺女！灭了他祖宗十八代！”
“算了吧，那个煞星我看你也惹不起。”美娘摇摇头，轻描淡写道：“别瞎操心我的事儿，你还是先想想怎么求我娘吧，哦对了，我娘现在就一个人，她跟以前那家人已经没关系了。”
霍青城一听精神大振，眼睛里就像燃起了火一般，亮堂堂的。
美娘回到侯府的时候正赶上用晚膳，她担心谢安平是不是已经回来了，他一向找不到她就要发脾气。喊来黄莺一问，却说侯爷还没回府。
哟，又花天酒地左拥右抱去了吧？
美娘哼道：“中秋朝廷休沐五日，全京城的官员都在家过节，就他事忙还要去卫府，怕是忙到粉头床上去了！混蛋骗谁呢！”
黄莺吓得不轻：“嘘嘘！姑娘当心别人听见！”
“我就要说！做得出还怕别人说怎么？男人都是这样，管不住下半身的脏东西，就晓得糟践咱们女子！”
美娘今天火气儿大，黄莺也不敢招惹她，赶紧转移她的火力：“姑娘，听说今天有人给三姑奶奶那边递了话儿，有意求娶四姑娘，就算入赘也无使得。”
美娘赶紧问：“是谁？是爷那边介绍过来的人吗？”
黄莺点头：“据说是姜参事引荐的，三姑奶奶看姜参事的面子也没拒绝，只说改日让他和四姑娘相面。那人好像叫赵天恩，长得倒是一表人才，只是出身算不得很好。”
美娘心头一块大石落地，乐道：“我就说这种天赐良机他怎么可能拒绝，呵呵，黄莺你就等着看好戏罢。”
谢灵玉只是个被休回家的妇人，日后生活还要仰仗侯府声望，能否自保尚是未知之数，更遑论还要提携外人了。相比之下，商怜薇出身虽微但也算正儿八经的侯府小姐，而且尚未成亲，是个黄花闺女。赵天恩这人若对谢灵玉真心实意，这等诱惑自是不放在眼里，可他终究是个一心钻营的小人！堂堂侯爷送来架梯子让他顺着往上爬，助他平步青云，他除非脑子坏了才不答应！
虽在意料之中，但美娘对这等无耻之辈还是深恶痛绝，同时也感慨谢灵玉识人不清。她叹道：“也是各人的命不同，吃一堑长一智，三姐若能从此醒悟便好了。”
言罢她叫黄莺附耳过来，悄悄叮嘱：“你找个机会把消息放给二姑奶奶那边，要装作无心说出去的样子，懂吗？”
黄莺点头：“我明白，可是找谁说合适呢？如果是咱们院子里的人就太明显了，二姑奶奶是个精明人，一下就会怀疑姑娘您的。”
“又犯傻了不是。”美娘笑着点了黄莺眉心一下，“上次侯府买丫头，我只要了喜鹊和芳梅，可另外一个相识的人，不是被分到了二姑妈那边？”
黄莺脱口而出：“樱桃！”
美娘笑笑：“她们都会在我身边安插眼线，难道我就不会以其人之道还治其人之身？你多叮嘱樱桃两句，她不怎么机灵，我怕她露出马脚。”
不过也正是因为看起来呆呆的，才不会让人疑心，不是么？
☆、49
49、中秋宴观月大乱
都掌灯了谢安平还是没回来，美娘睡在床上翻来覆去，拿着绢扇儿呼呼地扇，也不知是热得睡不着还是心里烦得睡不着。
“死鬼，有本事一辈子甭回来！”
日日被谢安平纠缠，床畔乍一清静美娘还真不习惯，她阖眸努力入眠，脑海里居然浮现出那厮嬉皮笑脸的模样。
“娇娇——娇娇——”
他总是腆着脸凑上来又喊又唤，然后像块牛皮糖似的黏上来，美娘时常恨不得一脚踹飞他。细细回想，他倒是不曾对她凶声恶气地说话，也不曾打骂，最多偶尔闹闹小孩儿脾气，也是来得快去得快，转眼就烟消云散。除了当初在庵里他用那种手段强了她，之后谢安平的种种都出乎她的意料，似乎俩人相处起来……并不算很难。
“呸呸，我怎么会觉得这混蛋好起来了？”美娘拍拍脸颊想打醒自己，“好人会强、暴良家女子吗？他才不好，死也不原谅他！”
然后她又挑了谢安平一大堆缺点出来：脾气暴躁、说话粗鲁、不懂礼义廉耻、家里亲戚乱七八糟、特爱干床榻间那档子事儿，是彻头彻尾的下流胚子……
在心底把不知在哪儿鬼混的谢安平臭骂了一顿，美娘舒坦多了，但仍旧睡意缺缺，于是她索性起身穿戴好，随手把头发挽了个髻，捏着绢扇儿出去散心。
秋蝉夜鸣，白日的**已经消弭殆尽，携着桂花香氛的风拂面吹来，美娘觉得连肺腑都甜蜜起来了。
耳房里睡着香槐和黄莺，灯已经熄了，想来俩丫头都已睡下。美娘也不敢独自出去乱逛，便在小院子里踱来踱去，拿扇子扑了会儿流萤。
谁知突然细微的咯吱一声，喜鹊和芳梅住的那间屋开了一道窄缝，有人蹑手蹑脚钻了出来，左右张望。美娘刚好站在桂花树的阴影后面，没被发现，她借着月光仔细一瞧，看清出来的人是芳梅。
芳梅这时出来作甚么？
美娘顿时警觉，目睹芳梅偷偷溜出院子，她本想跟上去，又怕万一对方行的是引蛇出洞或调虎离山之计，自己贸然跟随岂不中了圈套？思来想去，美娘取下镯子扔进草丛，随后进耳房把香槐和黄莺喊了起来。
黄莺睡眼惺忪：“姑娘您干嘛……”
香槐坐起穿衣，正欲点灯，被美娘一手按住：“别点灯，你俩先随我出去。”
三人出门躲到桂花树下，美娘才道：“我方才起夜，看见有道黑影从窗户外闪了过去，吓得我险些丢了魂。我起来一看发现簪子少了两根，金镯子也不见了，恐怕咱们院子是遭了贼！那贼应该没走远，他东西偷得少也许还会回来，你俩去喊两个信得过的小厮守住大门，等会儿万一那贼再回来，你们一起上去按住他，咱们来个瓮中捉鳖。”
香槐一听便道：“奴婢去喊喜鹊和芳梅起来帮忙。”
美娘阻止道：“别喊了，人多了反而不妙，容易打草惊蛇。我寻思这贼该是家贼，否则怎的轻车熟路？闹大了也不好听，你们要是逮住人就先押去柴房，我亲自审他！”
安排好以后两个丫鬟下去做事，美娘在房里提心吊胆地等待，不一会儿外面传来乒乒乓乓的响动，但很快重归寂静，随后黄莺来喊她。
“姑娘，人逮住了，您的金镯子也找着了，被落在草丛子里，家贼是芳梅！”
美娘让香槐守在柴房外，自己带着黄莺去审芳梅。芳梅跪在地上被五花大绑，额头脸面都有伤痕，嘴里还塞着帕子。
芳梅一见美娘出现就“呜呜”地叫，那表情大概是在说自个儿是冤枉的。
美娘无动于衷，而是吩咐黄莺：“先扇她二十个大嘴巴。”
黄莺掳起袖子就动手，啪啪啪几下过去，直把芳梅打得头昏眼花，脸也肿得像馒头。打完以后美娘才让黄莺把她嘴里的帕子拿出来，冷冷问道：“你刚才干嘛去了？”
“姨娘饶……命……”芳梅被打得口齿都不清楚了，磕头哭道：“奴婢是起夜去小解，奴婢真的没有偷东西……”
“还嘴硬，给我继续打，打得她肯说老实话为止。”美娘不跟芳梅废话，让黄莺接着打，“拿帕子塞住她的嘴，留半口气就成。”
黄莺捡起柴棍子噼噼啪啪一阵乱揍，把芳梅打得叫苦不迭，最后只得哭着点头，表示愿意吐实话。
美娘一下抽掉帕子，冷声道：“最后给你次机会，你要还敢糊弄我，我便让外头的人把你扔去井里淹死！反正今晚上的事没几个人知道，意外死了个把丫头爷也不会在意，你想死还是想活，全看你自个儿了。”
芳梅吓得浑身筛糠似的乱抖，忙不迭道：“奴婢说实话、说实话！是初柳约奴婢见面，她给了奴婢五两银子，让奴婢在明晚中秋宴的时候，想法子把姨娘您带到水榭那边去。”
初柳？二姑妈院子里的那个大丫鬟？
美娘诧异：“带过去之后呢，她想干什么？”
芳梅摇头：“奴婢这就不知道了……姨娘，奴婢真的没有偷您东西，不信您搜，我身上只有五两银子，是初柳给的。”
黄莺探手在她怀里一摸，果然搜出一块银锭。美娘凝眉须臾，又问：“你从前还帮哪些人做过类似的事？给我从实招来！”
芳梅坚决否认：“没了！真的没了！姨娘，是奴婢被猪油蒙了心，奴婢不该贪这点小便宜，您饶了奴婢吧，饶了奴婢……”
美娘再问：“药呢？是不是你换的？”
芳梅一脸迷茫：“什么药？”
美娘不置可否，转身出了柴房，吩咐香槐：“把她锁在这儿，好生看着，等明天过了再发落。”
水榭是侯府里据说最不吉利的地方，水塘里淹死过人，初柳想诱她过去，是想作甚么？装鬼吓她？美娘想不明白，眉头紧锁。
黄莺追上来：“姑娘，芳梅怎么办？难道咱们就这么算了？”
“算什么算，今晚上咱们捉贼人赃并获，过两日用这个理由把她发卖出去就是了。”美娘一副天不怕地不怕的气势，“在这之前，咱们先验证一下她说的话是不是真的，初柳打的什么主意，我还真想弄个明白。”
黄莺提议道：“芳梅是刘嬷嬷买进来的，姑娘您不是讨厌刘嬷嬷吗？咱们还可以借此摆那老婆子一道，就说她们串通一气吃里扒外�