“彪子，你是个好孩子，老杜叔没白疼你，不过，你还有爹娘和儿子要养，我一个糟老头子去了你家竟给你添负担，你就让我在这儿吧。现在还不太冷，赶明我在这里搭个窝，就有住的地方了，至于吃的喝的，我还走得动，能到大街上去讨要，你就不用担心我了！天黑了，快回家去吧，小虎还等着你呢！”
“呜呜……呜呜……”一阵压抑的男子的哭声传来，过了一会儿，只听见男子哽咽地说：“老杜叔，对、对不起，都是我、我害了大伙儿，我不是人啊！呜呜……”
一百八十三章 毒是我下的（加更！求收藏！）
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“彪子，你说这话是什么意思？”老杜叔的声音变得又惊又疑，都禁不住有些颤抖了。躲在门后偷听的张绍英也紧张到了极点，一颗心怦怦直跳。
“老杜叔，那毒是、是我下的……”男子的声音虽然低得像蚊子叫，可在这寂静的夜里，还是被张绍英听得清清楚楚，他没想到自己误打误撞，本来是想到“天然居”找找线索的，却刚巧碰到了下毒之人，真是得来全不费工夫啊！正想翻过后院的围墙，将下毒之人抓住，却又听见门外两人的对话。
“彪子，你为什么要那样做？你知不知道你那样做把咱们东家害惨了！他现在还被关在牢里没出来呢！东家待你不薄，你为什么要这样对他？”老杜叔气愤地质问那个叫彪子的男子。
男子哽咽着说：“老杜叔，我、我也不想那样做，我是被逼的呀！他们拿小虎的性命威胁我，若是我不听他们的话去下毒，小虎就没命了！”
“是谁逼你的，他为什么要逼你？”老杜叔的声音不再气愤了，而是急切地追问逼迫彪子下毒的人是谁。
“我也不知道到底是谁和东家过不去，不过抓了小虎威胁我的人是刁二蛋，就是那个三番两次去咱们酒楼闹事的人。东家让我偷偷跟踪刁二蛋，想通过他把幕后之人揪出来，可惜我还没找出来，小虎就被他们抓起来了！”男子的声音里充满了深深的遗憾和无力感，“若是我能提前找出来幕后之人，也许这一切就不会发生了！”
半天老杜叔的声音才又响起：“虽说你是为了小虎的性命着想，才去下毒的，可毕竟因为你做的事，使得‘天然居’被封。东家被抓，大伙儿也都各奔东西，你这是造孽呀！”
男子又忍不住痛哭出声：“老杜叔，你别说了。我自己造的什么孽我心里很清楚，我并没有打算一直躲着藏着，只是那刁二蛋把小虎送回来的时候给我说，让我别想着出面为东家作证，从而翻案，否则不但东家不会放出来，我爹娘和小虎也要被我再次连累。”
“那他那样说，你就准备啥也不做，啥也不管了吗？”老杜叔的声音又变得气愤起来。
“老杜叔，你不知道这些天我心里有多难受。像油煎一样，我想去府衙自首，说毒是我下的，让衙门把东家放了，可我又怕刁二蛋说的话是真的。那样不但救不出东家，反而让我爹娘和小虎跟着担惊受怕，万一再有个什么好歹，我这辈子就是个不忠不孝的人了！我哪里还有脸面活下去？老杜叔，你教教我，我该怎么办？”男子的声音里充满了乞求和挣扎，可以看出下毒这件事带给他的痛苦就像一座大山一样一直压在他的心头。让他无所逃避！
“怎么办？若是我，我自然义无反顾地去自首，可你还有爹娘和儿子，总不能对他们不管不顾啊！要是把他们藏起来就好了，刁二蛋那些人找不到他们，就不能继续要挟你了！”老杜叔仔细地分析一通。提出了一个建议，可三个大活人能藏在哪里呢？就是藏起来了也能被找到，到时不还得乖乖听坏人的吩咐吗？
听到这里，张绍英已经对整件事有了一个清楚的认识，也想到了应对之策。他迅速翻过围墙，站在了说话的两个人面前。两人大吃一惊，尤其是那名叫彪子的男子，更是吓得打算撒腿就跑。
张绍英忙叫住他：“彪子，别跑，我是张绍英，书文的大姐夫！你应该见过我的，我可以帮你安顿你的爹娘和儿子！”
叫彪子的那个男人就是孟彪，他自然见过张绍英，只是黑灯瞎火的，又是在这样偏僻的后门之处，他还以为是刁二蛋那伙人派人跟踪他，然后听见他和老杜叔说的话，要把自己抓起来，所以才想着赶紧逃跑！
此时听见那个黑影说他是张绍英，心就放下了一半，又听见张绍英说能安顿他的爹娘和孩子，更是彻底放了心，他走到张绍英面前，诚恳地向张绍英道歉：“对不起，大姑爷，我不知道是你，还以为是刁二蛋那伙人，所以才想着逃跑的！”
张绍英此时哪顾得上计较这些小事，他拉着孟彪蹲下来，又和老杜叔认识了一下，然后和二人商量起怎么救书文的事。孟彪有心赎罪，自然愿意配合，老杜叔对东家书文也是满怀感激，也愿意帮着出力，二人表示一切听张绍英的安排。
张绍英也不再客气，对二人吩咐道：“今晚老杜叔先和彪子回他的家，趁着夜里没人发现把家里的东西简单地收拾收拾，明天上午我派人把彪子的爹娘和儿子接走，先去城外我们‘千里马货运行’的庄子里住着，那里都是我们镖局原来的人，而且都有功夫，不怕刁二蛋他们会找去。”
顿了顿，又说：“既然彪子愿意认罪，那明天下午我就陪着你去府衙，找郡守大人说明实情，老杜叔也跟着去，为彪子作证。当然，我让彪子去自首，并不是想让彪子把一切的罪责承担起来，而是要通过彪子说的话证明确实有幕后之人陷害‘天然居’，要让郡守大人找出那个幕后之人，重新审案，还书文和彪子一个清白！”
孟彪禁不住落泪了，他颤抖着嗓音说：“毒是我下的，我自然有罪，先把表妹夫救出来再说吧，不用管我！”
“你是受人逼迫，就算是做了坏事，主要责任也不应该追究到你的头上，而是那个下黑手的幕后之人，他才应该承担所有的罪责！你放心，我一定会替你向郡守大人申辩的！即便最后要判刑，也不会受到最严重的刑罚！”
孟彪哽咽着向张绍英道了谢，然后帮着老杜叔把后门放的东西收拾干净，最后搀扶着老杜叔回家去了。
张绍英回到李家，立即找到岳父李宏业，把刚才的事和自己的安排说了一遍，李宏业没想到这么快张绍英就找到了下毒之人，更没想到这个下毒之人会是孟彪，儿媳苏氏的娘家表哥！
不过事到如今，再说什么埋怨的话都是徒劳，还是好好想想明天见了郡守大人怎么说吧，无论如何得把书文先从牢里救出来，他已经被关了好多天了，家里人都担心得很！当初丁掌柜一并被抓进了牢房，后来通过审案，丁掌柜的嫌疑被排除，再加上他只是个掌柜，并不是“天然居”的老板，所以隔了几天就被释放了，只是书文还被关着，也不知道书文的情况究竟怎样？
过了忐忑不安又满怀希望的一夜，李宏业早起后就把张绍英带的好消息告诉了家里人，段氏昨天晚上就知道了，所以倒没那么激动，王氏却是高兴地直嚷嚷：“我就知道大孙子吉人自有天相！他一定没事的！”书晴则是高兴地跳了起来，还张罗着要管家李平准备火盆和艾叶，等大哥回来让大哥祛除晦气用。
苏氏也很开心，这么久以来，最担心书文的就是她了，同床共枕的官人突然遭了横祸，入了监牢，她心里是怎样的凄惶和害怕呀！午夜梦回，又哭湿了多少枕巾？担心官人一去不回，担心夫妻再难相见，更担心腹中孩儿没有机会见到生父的面！
但这些软弱和恐惧她没有告诉任何一个人，还是像往常一样该怎样就怎样，甚至拖着有孕的身子陪着婆婆去给人赔礼道歉，她想通过自己的努力为营救官人创造机会，所以她表现得很坚强，很乐观，如今，眼见官人有望归来，她却是再也忍不住泪水，哭得泪如雨下，让人见了好不心酸！
段氏抱着苏氏，轻轻拍着她的后背，同样是满脸泪水，却还努力笑着安慰苏氏：“孩子，别哭，别哭……”
张绍英没有留在家里，一早就出去了，他先去了自家的铺子，吩咐阿贵驾着后院停着的马车跟他去孟家。到了孟家，东西已经收拾好了，张绍英就吩咐阿贵把孟彪的爹娘和儿子带到城外的庄子里，让负责庄子事务的马镖头安排他们三人住下来，并派人好好保护他们，不要让陌生人找到他们。
阿贵答应着，驾车走了。张绍英带着孟彪和老杜叔返回了自家铺子，让他们吃了早饭，然后找地方让他们好好休息，昨天晚上他们应该忙碌了一夜，眼睛里都充满着血丝。既然下午要去府衙，还是先把精神养足得好，更主要的，是要让孟彪听到他的爹娘和儿子已经安顿好的消息，从而没有了后顾之忧，在揭露幕后之人的罪恶时才能无牵无挂，心无所惧。
临近中午，阿贵驾着空车回来了，给张绍英禀告了安顿孟老三、魏氏和小虎三人的事，以及马镖头做了怎样的安排保护他们。孟彪在一旁听了，大为感动，给张绍英深深鞠了一躬，代爹娘和儿子谢过张绍英的援手之恩。张绍英自是让他不用客气，中午又带着孟彪和老杜叔去了一家酒楼，好吃好喝了一顿，下午汇合了李宏业，几个人就一起去府衙了。
一百八十四章 还是不放人
一行人到了府衙，管家李平先上去给守门的官差塞了锭银子，说明了来意，那守门之人见银子不少，就乐呵呵地去替他们传话了。没办法，不拿银子开道，人家才不理你呢！
过了一时，有差役领他们一行人进去，管家李平被留在了外面。差役没有带他们去公堂，而是进了公堂后面的二堂，姚承明身着官服早已就坐在桌案之后，旁边还有副手和做笔录的文书，另外两边站着几个拿着水火棍的差役，人人脸色凝重，不苟言笑，整个二堂的氛围庄严而肃穆，让人心里莫名地产生敬畏感。
一番通传，李宏业、张绍英、孟彪和老杜头被人领了进来，见到眼前情状孟彪和老杜头吓坏了，赶紧下跪行礼，口称：“草民叩见郡守大人！”
李宏业是祥符郡房屋建造局的管事，虽不直属姚承明管辖，却也算是姚承明治下的官差，就依下属之礼拜见：“下属李宏业见过郡守大人！”
此时只剩张绍英还站着，他环顾了一下周围，又和端坐上首的姚承明对视一眼，姚承明挑衅地看着他，看他是跪还是不跪，跪了，那自然是让张绍英心里不痛快，他怎么愿意给自己下跪呢？不跪，自己正好整治他一番，也算报了这大半年的憋屈之仇！
张绍英虽不甘心给姚承明下跪，可他只是一介商贾，又是为了救书文而来，哪能见了郡守大人不下跪呢？因此只好不情不愿地跪了下来，嘴里喊着：“小民张绍英拜见郡守大人！”
姚承明嘴角翘起笑容，声音威严地说：“李管事起身吧！”竟是对张绍英视而不见，也不让他起身，就让他和孟彪、老杜头一起在堂下跪着。论理说，张绍英虽是商贾，却不是案子的关联人，原本可以不用上堂的。但姚承明也让他进来了，进来之后下跪行礼，却不让他起来，就是故意刁难了。
张绍英自然知道姚承明的用意。为了书文，这些小小的羞辱就暂且忍了吧！谁让他不是官而是民呢，在身份上始终差了姚承明一大截，如今只好老老实实地跪着。
姚承明看着张绍英跪在自己脚下，心里很得意，想着：“张绍英，你拿了我的把柄又如何？如今见了我的面，不还是得跪在我脚下？再不甘心又有什么用，身份才是最重要的！哼，书玉最终会明白这一点的。她一定会投入我的怀抱，你等着瞧吧！”
心里得意的姚承明面上还是一副庄重严肃的模样，他先问了李宏业所为何来，得知孟彪乃是“天然居”饭菜的下毒之人时，让孟彪仔细叙述了下毒的经过。旁边坐着的文书早已铺纸研墨，把孟彪的话一一记录在案。
等孟彪说完，姚承明又询问了老杜头，老杜头回忆了孟彪下毒那天的情况，两项印证下，孟彪是下毒之人已没有任何疑义。文书正想把写好的笔录交给姚承明过目，好让孟彪按手印画押。张绍英突然喊了一声：“且慢，郡守大人，孟彪下毒并非他的本意，而是另有隐情，请郡守大人容孟彪一一陈述。”
姚承明不悦地皱起眉头，凌厉的目光扫视了张绍英一眼。说：“孟彪下毒的事若有隐情，他为何不自己说，偏偏让你来多嘴！你未经允许就擅自开口，如此藐视公堂，该当何罪？”
张绍英虽然跪着。腰板却挺得笔直，丝毫不被姚承明的凌厉目光和威吓言辞所震慑，还是丝毫不惧地说道：“孟彪心里畏惧郡守大人的威严，不敢张口说出隐情，小民代他说一声有何不可？况且小民也是为了郡守大人的名声着想，不想让郡守大人在没有彻底查清案子缘由的情况下就做出判断，影响了您断案的公正，难道这也要怪小民多嘴吗？小民是一番好心，可不是藐视公堂，请郡守大人明鉴！”
姚承明噎了一下，明明知道张绍英在狡辩，无奈他打着为自己着想的旗号，还真是不好再治罪于他，只好瞪了张绍英一眼，说：“没问到你就不要说话，下次再自作主张，本官可绝不轻饶！”
张绍英拱了拱手，说：“小民记下了！”然后不再出声，只是给孟彪递了个鼓励的眼色，示意他勇敢地说出幕后之人逼迫威胁他的事情，这是给他减免刑罚的机会，一定要把握住！
孟彪就硬着头皮将他奉书文的命令去跟踪刁二蛋，想找出幕后的指使之人，却反被刁二蛋给五花大绑，刁二蛋还用儿子小虎的性命要挟他，让他往“天然居”的饭菜里下毒，好让“天然居”关门倒闭的事一一道来。
在说到那包药粉时，孟彪双手颤抖地从怀里拿出一个纸包，双手举着，对姚承明说：“郡守大人，这就是刁二蛋给草民的那包药粉，请大人过目。”
一名差役主动上前，将那包药粉从孟彪手里接过，放到姚承明前面的桌案上，又退了下去，在自己的位置上站好。姚承明拿起纸包，小心地拆开后，放在桌案上，仔�
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